192A年，天津。
火车抵站，拉出尖锐的笛声，打烟筒子里喷出一串串浓厚的白汽。
慵懒的旅客们下了车，四周自是嘈杂的——脚夫和黄包车夫等了一天，这会儿可算是有生意上门，你争我抢挤作一团，热闹极了。
啪嗒。
一双俏生生的红皮鞋从火车踏板上跳下来，在混乱中发出清脆的响声。
“三小姐，您可不敢这么乱跳，当心崴了脚！”
姜素莹落稳之后往前走了两步，听见乳母的唠叨，这才回头望去。乳母正一路小跑紧跟在后面，因着裹了脚，追赶起来格外吃力，胖身子一颠一颠的。
“不打紧。”姜素莹笑弯了眼睛，“我拿着小心呢。”
她特别爱笑，酒窝里恨不得成日见漾出蜜来，不知道发愁似的。
掐丝绉纱旗袍轻晃晃的挂在她隆起的胸脯上，好看是好看，就是太短，打袖子里露出半截白胳膊。
那时节天津城里的正经姑娘们，大抵是不兴这样打扮的。
车站往来的人难免为此多看两眼，虽然目光隐晦，但这点子意味深长足够让乳母捶胸顿足了：“早听我一句劝，下船时换身衣裳就对了！”
姜素莹自在惯了，权当听不见，打量起四周的景色来。
一切和三年前没有什么变化。
站旁的小楼暴露下猛烈的日光下，房顶子红得像着了火。空气中弥漫着人来人往的吵闹声，入耳皆是乡音。
无一不在昭示着，这里就是故土。
姜素莹的目光在人群中扫了一圈。
在看到一个熟悉的身影后，她忍不住扬起雪白臂膀：“大哥！”
不远处有个相貌老实的年轻人，身穿服帖的素色长衫，正带着家仆四下张望着。
听见这么一声脆生生的招呼，他也抬起了头。脸上先是一愣，然后快步走了过来。
“三妹。”姜景泰看到妹妹这么一副打扮时，表情明显不大赞成。
但他自觉读书读得多了，不好直接点出女人的不是，于是说得委婉：“你不害冷么？”
这问题属实可笑——八月底才入秋，夏天的火气压根没褪去，到处骄阳流火。
怎么会害冷呢。
姜素莹也是这么想的，所以随口回道：“不冷。”
她四下看了一圈，疑惑起来：“二姐没来么？”
她原以为这趟回国，一向亲近的二姐会和上次一样亲自来接。
姜景泰嘴上拌蒜，顿了下才说：“你二姐有事要做。”
姜素莹“唔”了声。
天上明晃晃的日头眼瞅要往下落，姜景泰不想多置喙，岔开了话：“车子在等着了。”
***
林肯轿车才购置不久，整体簇新极了。黑漆亮的能当镜子使，轮毂锃白。
上了汽车，两个人坐定。
姜景泰也不知道该和这个妹妹聊些什么，只得硬扯开话头：“你这回书算是念完了么？”
虽然姜素莹是他的亲妹子，但她一出生就被过继给了守寡的姑母。
姑母阔绰，依着孩子的想法送她去英格兰念书。前年老人家病逝，姜素莹回来守孝，成了无根的草，才算是重又归进姜家的门。
姜景泰也是打那时起才和这个便宜妹妹多讲上几句话。就是因为彼此不熟，所以拿捏不好度，开口都格外含蓄。
“大学校毕业了，拿了证书。”姜素莹答道，用手抻着前襟扇了扇风。
哥哥清了清嗓子，把头扭向别处，客套起来：“我看你倒比前些年清减了些，是不是回来的这一路太辛苦？”
姜素莹听了笑笑，打开话匣子，主动讲述起路上见闻来。
和三年前一样，她这趟回来没少折腾。
起先是坐钻石公主号，在红海上飘了个把月，先到的香港。之后从九龙码头换邮船到上海，又抢了两张火车票一路北上，足足花了好些天，才终于回到阔别已久的天津城。
时日久了不打紧，倒是涨了见识。鲸鱼海鸟和奇闻异事都见了不少，说出来够写一本书。
姜景泰自诩精神头不大旺盛，单是听妹妹如此一番描述，都觉得头昏脑胀了。
“回来就好。”他只得一叠声的说，“回来就好。”
两手规矩的放在膝上，很有几分做大哥的和蔼态度。
姜素莹在路上原本就想着一件事，如今见他亲切，忍不住借机抖落出来：“大哥，我思寻着这次回来久，总吃家里的也不成。”
姜景泰看向她。
“我想找份营生。听说天津城里开了女学？”姜素莹正是廿岁出头的好年纪，精力多到使不完，倒像一路颠簸的不是她似的。
姜景泰半晌没说话。
“大哥？”姜素莹重又问道。
姜景泰停了好久才慢声回应，显然另有想法：“你才回来，急什么？好生歇一歇再说，咱家还能缺你一口饭吃么。”
姜素莹听出他话里有话，眉头一蹙，正打算开口。
就在这时。
吱——
身下的车子突然猛地左拐，偏离了原始的路，轮胎磨在糙土上，发出牙酸的动静。
而姜素莹整个人因为惯性朝前倒去，狠狠地栽倒了椅背上！
砰。
她摔得太狠，嘴角都泛起一股血腥气，连未出口的话也变成了惊呼。姜景泰没比她好多少，一头磕在车厢壁上，发出“咚”的一声。
车子一路朝前滑，驶出十来米，才堪堪停住了。
姜素莹勉强直起身，双手压住胸口。心跳还在因为这场骤变而狂跳，差点从腔子里喷出来。
“荒唐，你是怎么开的车！”姜景泰头上痛极，再顾不得老成持重，急得呵斥起汽车夫来。
“大爷，对不住。”汽车夫瑟缩着解释起来，“是旁的人不守规矩，为了躲他，我才被迫拐了个弯。”
车厢里空气凝滞，倒叫人呼吸不过来似的。
姜素莹听了这话心念一动，摇下了车窗子，往外看去。
不远处果真横停着一辆奢华的马车。
马是好马，膘肥体壮，皮毛一水的油亮。
车是好车，青宝木舆漆黑流光，映衬的紫铜鎏金毂在阳光下熠熠生辉，车幔盖的蜀锦满满当当绣着暗金缠枝花，自有一番富贵态度。
对方看上去家底厚实。可好端端的大路不走，愣是偏要和姜家走一道，恐怕不大好惹。
做生意出身的人最谨慎不过。
眼下时局紧张，城里水深。横竖没闹出事故，惹不起还躲不起么。
姜景泰见状不敢下车，连忙催促起汽车夫来：“算了，快走吧。”
林肯轿车加速，尾气筒喷出噗噗白烟，朝城东开去了。
车行的慌忙，没人看到在他们身后，马车的帘子掀了起来。
***
“二爷，没惊着您吧？”家仆老孙颠颠的跑过来，询问起主子的安危。
平日里府上的马车夫仗着路熟，在城里横行惯了。没成想今日遇到个开汽车的愣头青，差点惊了马。
马车里的那位听见问话，摇了摇头。
那男人生了双桃花眼，看人自带三分情。个子高，穿衣自然顺溜。用眼下时兴的话来讲，是个顶漂亮的人物。
老孙忠心耿耿，见主子没事，回身对着开走的轿车破口大骂起来：“冲撞了二爷，也不知道偱礼过来赔个不是。如今的良心，都叫狗吃了！”
“不碍事。”廖海平淡声道，倒跟冲撞的是旁人一般。他停了停，又状似随意的一问，“方才是谁家的车？”
“没看清。”老孙如实禀报，又询问道，“要不要派人查查？”
鸦黑的睫毛在廖海平的脸上投下密实的影子。他思寻片刻，吐出两个字：“算了。”
好奇心打了个圈，忽悠悠的散了。
廖海平方才问这么一句，不过是因为他打帘子时随意一瞧，没看出旁的名堂，倒是看见了对面车里姑娘的一截白胳膊。
皮肤细腻光洁，泛着油润的亮泽。
圆嘟嘟里又带出点肉感，叫人莫名想起秋天的雪藕。
只不过才晃了一眼，对方的车就加速开走了，像是生怕沾上什么麻烦似的。
这动静扰乱了空气，吹来一阵热熏熏的、喟叹的风。
好像喝多了桃花酿，陶陶然使人上头。
廖海平瞧见了这一幕，跟在车外的家仆自然也瞧见了。
“上梁不正下梁歪。当家的不知赔礼就算了，这女的更是伤风败俗，成何体统！”老孙说的激动，唾沫恨不得飞出大牙缝，“把身子露在外面，想做狐媚子勾引谁呢。”
大抵他一看到白胳膊，就能想到白花花的肉身子，再看两眼恨不得私生子都生出来了，想象唯在这一层上能如此跃进。 [1]
片刻的沉默。
廖海平眼皮子懒懒的掀了掀：“长了根口条，是让你嚼人家舌头的？”
老孙一愣，品出二爷的意思不对，登时打了个哆嗦。
他是看着这位爷长大的，深知一句老话说得好——人不可貌相。
廖海平长得确实漂亮，手段却狠，不是个好相与的。
——这要是放在过去，怕是要拔舌头了！
老孙顾不得多想，骇的“啪啪”抽起自己巴掌来：“叫我多嘴，叫我多嘴。”
一连抽了四五个，架势拿足了，脸都涨得通红。
廖海平不爱看戏，一抬手，车帘子落了下来。
打车里轻飘飘的传出两个字：“够了。”
老孙趴下磕了个响头：“谢二爷开恩。”
“去厂子吧。”
“嗻。”
老孙应声，生怕夜长梦多，赶紧指使马车夫打马走了。
这一次驾车的多加了小心，车行的格外平顺，随着青花马稳健的步伐缓缓前进。
车里没点灯，外面的天光照不进来。
廖海平倚在一片黑暗中，手里摸索起拇指上的玉扳指，不知在思索些什么。
架空民国背景，不含任何敏感历史事件，所以没具体写是哪年。下一本开《鸟与荆棘》，三角恋的故事，已经有不少存稿，文案在专栏，欢迎收藏。
[1]白胳膊那句，源自鲁迅的《小杂感》
作者有话说
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第1章 故土
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