载着姜家兄妹的轿车逃也似的往前开，一路奔进法租界，最后停在一幢小洋楼外头。
“大爷，到了。”汽车夫拉起刹车。
姜景泰并没有挪动，惴惴的问：“后面还有人跟着么？”
姜素莹正揉着头，听了这话手停下来，往街上瞧去。先前那出插曲没造成旁的损失，就是在她雪白的额上撞出一个小且红的包，看上去像长了个犄角，怪喜人的。
如她所想，身后只有卖红果子的散摊和吆喝的小贩，哪还有那辆马车的影子。
几年没见，大哥着实有些谨慎过度、瞻前顾后——又不是多大的过节，人家还能追到天涯海角去不成？
“早就没人跟着了。”姜素莹俏声道，“我们下车罢。”
姜景泰这才松了口气，点点头。
这次是真的到家了。
宅子是姜老爷子去年从一个婆罗多商人手里盘下的。小楼立柱环绕，外面涂上一层白的漆，整体颇像姜素莹游历法兰西时见到的那种。
走进去之后，才发觉别有洞天。
老爷子在装潢上很是下了一番功夫，顶头一堵盘蝠影壁，加建的佛堂正对大理石舞厅，一整个中学为体、西学为用。
姜素莹上次回来时没到过这里，因此颇为好奇的打量起四周。之后她想起一个人，漾出笑容，冲门厅里扬声喊道：“二姐，我回来了！”
四下静悄悄的，除了三五个下人忙着清扫，没人应声。
“她这会子不在。”姜景泰跟在后面进了门，脸上有点僵硬，那架势倒像是有意回避什么。
姜素莹隐约觉察出不对，待要张口，倒叫下人一股风似的往屋里卷：“三小姐，你且回去歇歇，换身衣裳。等太太回来了，吃饭时再聊罢。”
似乎二姑娘成了见不得人的事物，人人讳莫如深，不肯多说。
稀里糊涂熬过晌午，姜素莹揣着满肚子疑惑，总算见到了礼佛回来的生母。
太太生了一副高颧骨，面相寡淡的像咸开水——看着无味，又解不了渴。她有很多没用的讲究，自觉庙里烟火重。须得换下罩衣，净了手，才肯让女儿近身。
这一通忙活下来，眼瞅就过酉时。
姜素莹还没和母亲说上几句，太太看了眼挂钟，又吩咐起佣人：“都什么时候了，还不备菜？别把少爷姑娘们饿着了。”
姜太太吃斋，有她在的场合都要上素碟子。广芳斋的素鸡素鸭做的有讲究，咬下去卤水四溅，比真肉还香甜些。
一桌人不言不语的吃着，姜素莹也跟着嚼了两口，可总觉得不是滋味。二姐就是去访友、去外出，这会子到了饭点，也该回来了罢？
姜素莹不是忍耐的性子，终于抓住空开口问母亲：“二姐到底去做什么了？一天都没见着她的影子。”
姜景泰咳嗽了一声，脸色沉下来。
倒是太太落下箸子，停了片刻道：“你二姐不回来了——她嫁人了。”
“嫁人了？”姜素莹一愣，万万没想到会是这么个典故。她吃不下去，跟着落箸：“是嫁给林近生了么？”
姜素莹之所以知道林近生，还是二姐亲口和她说的。
三年前回来的时候，有一晚她和二姐同去给过世的姑母做喜。庙里屋子不够，她们睡在一处。炕烧得热乎乎，烤得人像脆皮烧饼，两面通红。
边上的尼姑打起鼾，姐妹俩就这么头挨着头，悄声说起体己话。
“今天来上礼的人，你瞧全了么？”二姐问。
姜素莹困得迷糊，揉了揉眼：“你说哪个？”
来吊唁的人太多，来来回回的，她隔着帘子看不真切。
“穿月白长衫的那个。”
姜素莹细回想了下：“是不是年纪廿十出头？梳着文明头。”
印象中好像是有个穿月白长衫的年轻人，样貌斯文，一举一动都颇有礼貌。
“嗯，就是他。你觉得他如何？”
“看着挺体面的，人很和气。”
“他叫林近生，是姨丈家的次子，还在念书呢，说是明年要升学校了。”
姜素莹听到一半，突然精神了，从炕上爬起来：“等等——你是说——”
“嘘。”二姐慌忙拉她躺下，“别把姑子们吵醒了。”
姜素莹不依，只管摇晃她：“快，快讲给我。”
二姐是个柔顺性子，害臊起来，扭捏了一阵才说：“他说赶毕业了，就来提亲。”
姜素莹捂住嘴，把欢喜的尖叫憋了回去，半晌真心实意的祝贺：“这可太好了，太好了！”
“千万别和人说出去。”二姐小心翼翼的嘱咐她，眼睛里有些孩子气的羞涩。
“放心，我知道。”
私定终身是大忌讳，就是姜素莹这样的性子，也不会到处乱讲。但眼下大太太都说二姐嫁人了，应该是这桩婚事已经被长辈们应允了吧？
姜素莹想到这里，满心期待的抬眼去看母亲和哥哥，却从他们的脸上得到了不同的答案。
桌上箸子起落的声音停了，安静的能听见掉针。而家人的表情也绝对谈不上欢喜，更多是难堪和肃穆。
看来是出事了。
姜素莹一颗心往下坠：“难道不是么？”
大太太架不住她的一连追问，叹了口气，解释起来。
姜二确实嫁人了，嫁的却不是林近生。
甚至说嫁人都是好听的。说难听点，是硬被抢了去。
抢人的廖五爷是城里出了名的纨绔，斗鸡遛鸟养姨太太一应俱全，一点正形没有。据说当日他在姜家铺面门口看上二姐，手枪一亮，直接把人虏上车。
“恁的会有这样的混账！”姜素莹一听这话，“噌”得上火，“不行，我得找爹去。”
“你且去吧，看看你爹他管不管。”大太太咬牙切齿起来，“这门婚事就是他做的主。”
这两年姜家的洋行生意还算红火。借着天津城开埠，从布料、脂粉，再到官家太太们花头上那一点红，摊子铺得齐全。
自家女儿失了清白，掌柜的面子上自然挂不住——这档子事一出，以后还能不能在城里抬起头了！
姜老爷子怒气冲冲的带上家丁，亲自前去为闺女讨说法。回来的时候，说辞却变了。
“廖家是有头有脸的贵人，咱们得罪不起。再说二姑娘嫁过去做正房，不亏。”姜老爷子如是说。
大抵闺女也是买卖，不赔本就成。
大太太扑在佛堂里哭过一场，也想开了。不吃这哑巴亏，又能怎样呢？好歹嫁过去，也算是保住名声。
经书里上面写着，浮生六世，都是因缘际会罢了，儿孙自有儿孙福。
话虽如此，再讲起这件不光彩的遭遇，做母亲的声音还是发抖：“廖家比林家强百倍，你二姐也愿意的，和林近生的事就休要再提了。”
厅里静谧无声。
姜素莹茫然的看看一脸隐忍的母亲，又看看沉默不语的哥哥，只觉得荒唐极了。
这世道怎么了？
难道青|天|白|日的抢人，就没有王法了不成？
“我不信，总有个地方说理去。”她颤声说，推开椅子站了起来。
啪。
大哥一巴掌拍在红木桌上：“给我坐下。”
他自诩长兄为父，现下父亲外出不在，理应拿出个当哥哥的做派，提点不懂事的妹妹：“这种事到处宣扬，你二姐以后就没法子做人了。”
”是这么个道理。“大太太随声附和道，盘起腕子上的佛珠，念了一句“阿弥陀佛”。
她目光在姜素莹身上扫过，又劝道：“你姐姐的事情既然已成定局，就别再操心了。倒是你，年纪不小，再拖下去也不是办法。”
姜景泰深以为然：“先前姑母纵着也就罢了，如今既然回来了，不如收收心，早点物色个好人家嫁了。”
这饭没法吃了。
姜素莹一口气梗在胸口。这群人全都说不通，他们都疯了。
她撂下碗，转身要走。
“回来！”姜景泰在身后叫道。
“算了，算了。”大太太说。
乳母已经跟了上来，生怕三小姐做傻事。看来家是暂时离不了了，姜素莹干脆上了楼，把自己关进套房的浴室里。
热水汀里咕噜噜冒出水，腾起白生生一团雾。她坐在浴缸边，皮肉嵌进去，却觉不出疼来。
这就是她心心念念要回来的家么？
当母亲的一日日吃斋礼佛，只想做活菩萨。当父亲的只当女儿是门生意，卖出去不赔本就行。当哥哥的胆小甚微，在外一句话不敢多说，在家倒是派头端得足。
一群人眼见着亲人掉进淫窟，也没个法子，只打算咬牙吞了。
这个家从根上就糟烂了。
姜素莹的脚趾在瓷砖地上蜷起来，涂了蔻丹的红指甲刺目的很。浴缸里的热水满了，快要溢出。热气直往上涌，打在她细嫩的皮肉上，缩成一个小小哆嗦。
她关上龙头，跨进水里，把整个人浸了下去。额头上撞出的小包被水流一激，有点沙沙的疼，不过并不影响思绪转动。
说到底，她还是孩子心性，恐惧和愤恨生得都浅，一晃就过去了。反倒是一个热腾腾的想法冒出来，带着几分年轻人的大胆和冲动。
——不行，不能这么眼睁睁的看着二姐受苦。
既然旁人指望不上，那她姜素莹得替二姐出头。
我滚回来了，主动下跪中
作者有话说
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第2章 嫁女
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