日升月落，西陲大漠渐渐苏醒。柳风拉开房门，顺手抓起扫帚抖了两下。
扑簌簌的沙尘。
此地常年干旱，风沙巨大，自父亲柳轲从大熹朝堂致仕，一家四口已在此居住两年有余。只因他曾发愿编撰西域方志，续弦李氏拗他不过，只得带着儿子跟随至此。
柳风倒是无所谓，打小没娘的孩子，在哪都能适应得很好。
继母和弟弟还没起，柳风整整面罩，挥舞扫帚享受一日中难得的清净。
唰——唰——
算着日子，父亲该回来了，等忙完家里，该去集市换点菜肉。
唰——
“此处可是柳家？”
不知哪儿来人喊了一声，转头看去，原是一行十数人马候在院外，风尘仆仆，似从大漠中来的。
她心中疑惑，没敢答应，“诸位若要打尖，前头不远处就有店家。”
最前头的伙计作了个揖，“请姑娘告知柳家住所，我等有要事相告。”
柳风不知他们搞什么名堂，犹疑是否把继母叫起来。但李氏虽然泼辣，却是个色厉内荏的草包，她再度打量过一行人，“不知来者是何身份？”
“我等……”福宁的话，被身后的人打断。
“鄙人曾于波若国得柳轲先生相助，故此前来。”说话的是一个非常年轻的男子，皮肉揉着风沙，高鼻窄面，俊秀非常。
柳风脸色微变，方才粗略一瞧，她并未发现父亲的踪迹。
但她不敢轻举妄动，谎称道：“我不认识什么柳轲，公子去别处问问吧。”
见状，男子并未多说，从肩上取下一只包裹递过去，“柳先生给的地址不会错，他嘱托我，务必将此物送还家中，交给柳云摇。”
云摇是她的小名，柳轲从不轻易告知旁人，柳风便有几分信了，但仍不明道：“我父亲他没与你们一同回来么？”
话音未落，有人拉着一辆板车前来，柳风一下认出上头躺着的人似乎、不，分明就是——
“当家的！”
李氏不知何时来的，一见尸体当即哭起来：“当家的你怎么……你、你走了我们娘俩可怎么办呐！”
“娘？娘，我饿了。娘你怎么了……”五岁的小儿子刚醒不久，敞着衣襟从房里追出来，抱着娘问车上是什么人。
“儿啊，你父亲他……天爷啊！”
“这是爹？爹！爹……”
孤儿寡母，声声哀嚎，直叫人肝肠寸断。
“我们发现柳先生时他已深受重伤，郎中虽尽全力，但大漠环境恶劣，先生没能撑过去。”良久，厚重的死寂才被打破，男子端行一礼，“节哀。”
一口气，被柳风断断续续吸进肺里，她抹干纸上连连绽放的泪花，总算看清父亲留下的遗物。
“全是方志的手稿。”字字句句，呕心沥血。
忽然，柳风翻页的手一顿——这样明显的残缺，像极了抢夺中抓挠所致，这些年她屡次把书从弟弟手中抢出后，便是如此。
柳风惊疑地拧紧眉心，“我父亲是怎么走的？”
“五日前，我与商队在金沙河边发现柳先生，郎中说他身上多处致命伤均已泡水溃烂，推测是受伤后从上游冲到此处。”
“致命伤？”她惊疑，下意识看向伙计们腰间佩刀。
男子察觉到她的目光，略略垂眸，“西域常有马匪出没，你父亲的伤乃是弯刀所致，与商队伙计所用并不相同。姑娘可以自行找仵作查验。”
他说得真诚，倒叫柳风羞惭起来，忙道了不是，置办席面请商队进来吃饭，不过心头总还留着一个疑影。
男子婉言谢绝，“商队中尽是男子，你家中女眷恐有不便，我等去前头住店就是了。”
柳风见他推脱，忙道：“公子对我柳家有恩，小女子来日必将报答，只是我还不知恩人名讳。”
这人倒也不推脱，“在下卫术，他日姑娘若到西域，可来寻我。”
说罢，大手一挥带队离去，伴着驼铃渐渐走远。
如今天热，尸身不宜久放，便由李氏做主将尸身下葬，卫术特来祭拜，给了母子一些银两抚恤。李氏这般年纪无意再嫁，收了行囊要带儿子回乡，问柳风是否同行。
柳风知道她并非真心想带自己离开，况且日后自己的嫁妆也是一份负担，便婉言拒绝，将多数钱财留给娘俩当盘缠。那李氏也不多劝，只叫她多多保重，弟弟尚年幼，见与姐姐分离当下哭闹起来，柳风虽不舍，却也不愿转圜。
“这本方志凝聚了父亲多年心血，如今他不在了，该由我替他完成。”柳风想到儿时双亲同自己玩乐的模样，心头愈发不是滋味。
柳轲死状惨烈且疑点重重，柳风想亲自前往西域，一来是为完成父亲遗志，二来若能找到凶手报仇，自是再好不过。
天色将亮，柳风把包裹收拾妥当，决绝走出了家门。
自小镇以西，漠野千里，柳风携着包袱、对着罗盘，一路头晕口渴并心惊胆战，磕磕绊绊总算越过了边境。
此时已近黄昏，沙尘随风而起，柳风听着自己沉重的呼吸，再一抬眼，忽然发觉远处出现了几个黑点。
她揉揉眼，惊觉几个黑点正在迅速扩大。
“什么东西？”
她心里一惊，忙躲上山坡，紧握腰间匕首，心跳砰砰跳个不停。
这该如何是好？
很快，马蹄声在不远处停下。
“诶，人呢？你是不是看错啦？”粗犷的男声犹如乱石滚动，“让我们跑那么远，这哪有人？”
“我能在一里外射中鸽子，肯定没看错！方才这山谷里肯定有人影！”另一人抽着马鞭，指挥喽啰们四散搜寻，“都找仔细点！谁先找到这个奴隶就归谁！”
“好！”“是我的了！”
“……”
此话一出，一时山呼海啸，人声混着马蹄声随尘烟奔袭而来。
柳风躲在巨石后，心揪成一团，落入这群外族人手里，她还有什么好日子过？！
“老天保佑，老爹你保佑我……”柳风虽初次见这样的场景，却也不怯，握紧匕首，只待人从两侧出现时一刀毙命！
但——
“原来在这！”
千钧一发之际，柳风只顾得上抬头一望，旋即就被从天而降的黑影击中头部。
这人怎么从石头上头走啊！
赫然被击中头顶，柳风眼前阵阵发黑，失了力气，小鸡崽一样被丢下山坡。
喽啰追上来踩住她肩头，“头儿，是我先找到的，这人归我了！”
“竟然还是个女人。”头领翻身下马，用马鞭挑起她的下巴，“长得有点面熟，大熹人？”
柳风翻个白眼，不知是因为痛还是因为轻蔑。
喽啰见状，就要打她，柳风生生挨下一脚，下意识蜷身护住包袱。
“拿的什么？交出来！”
喽啰说着，粗鲁地上来撕扯，被头领摆手制止，他见柳风警惕地瞪着自己，便知里头定有值钱的东西，假意哄诱道：“你自己来的？你的同伴呢？”
他蹲下来，假意道：“跟我说，我跟那些当官的打声招呼，免了你的奴役，如何？”
因经年战乱，西域宁羌、波若几国人口骤减，为保证贡赋，时常掠夺流民充作奴仆。后来马匪见此举有利可图，常替贵族守在边境等待猎物。
柳风真想知道自己到底什么狗屎运气，一过境就碰上了他们。
“我的同伴不在这，他们……”柳风捂着脑袋周旋着，结果没等下一句出口，颈侧就被一把弯刀架住。
“知道骗我是什么后果吗？”头领脸色凶狠，“我劝你老实说出来。”
柳风捂着额头，也起了脾气，“既然你认定我不肯对你说实话，那还问我作甚？”
“呦，你个女子，竟然敢跟我横！”
“都是一个鼻子两只手，有什么不敢。”
头领啐了一口，“信不信老子这就杀了你！”
“只怕你舍不得我的身价罢。”柳风瞪着眼，更贴上弯刀几分，头领气的脸红脖子粗，喝令手下将她带走。
“带走！”
“是！”
喽啰们把人双手绑在身前，骑在马上拽着走，柳风跌跌撞撞，险些一脚踩在马粪上。
“你瞧这人笨的。”有喽啰笑骂着，见头领心情不错，翻身下马刻意推搡起柳风来，有意教她摔在马粪里，好向头领讨个赏。
柳风是个有脾气的，哪肯受这般气，发力使劲一扽，竟叫那壮硕的喽啰噗嗤摔了个趔趄。
“叫你戏耍我，呸！”
柳风心里骂着，着实舒畅了许多。
众喽啰却是不乐意，纷纷前来要给她些颜色瞧瞧，柳风咬紧牙关，预备抢下一人腰间佩刀。
这时，“嗖——”的一声破风响，将众人齐齐钉在了原地。
定睛一看，竟是一支冷箭笔直楔进了地里！
“什么人！”
众人大惊失色，顺着找去，见山口赫然列着一队人马，不知是何时出现的。
“是什么人？”头领的弯刀唰然亮出，“报上名来，不然杀了你们！”
众喽啰亦纵马上前，摆出攻击阵型。
柳风也懵了，着实不知会是什么人来救自己。或许这么说也不对，万一他们只是寻仇，或来抢奴隶也未可知。
算了，趁他们不敢擅动先晕会儿。脑袋太疼了！
热风，徐徐吹过几轮，头领渐渐的有些不耐烦，用马鞭一指柳风，“这是你们的人？”
听得他问，对面的白衣男人纵马上前，手提弓箭，不弛不慢，虽戴面具，却遮不住满身桀骜之姿。
只见他勒马站定，偏头看向柳风，“是我们的人，前几日迷路跑丢了，多谢阁下替我找回。”
头领如闻痴话，“你说是你的人就是啊？我说兄弟，天底下可没有这样做买卖的。”
白衣男子仍是冷言冷语，“不放人，我就杀你。”
此言一出，在场无人不是心头一紧。
马匹嘶鸣，茫茫荒漠剑拔弩张。
“虽然我不知道你是谁，但这人，我偏不放！”
头领说罢，一夹马腹迅疾冲来。
“那你找死！”
白衣男一拨马头，旋即身后便有长枪撕裂沙尘，直直捅进头领胸膛！一勇士跨马飞跃上前，拔出长枪洒尽血渍，横枪矗立阵前。
众喽啰当即变了脸色，左顾右盼寻找主心骨。
柳风看准时机，撞开看守往对面冲去，千钧一发间犹如拉开了闸门，喽啰们纷纷冲上来，誓要拉人垫背的架势。
柳风混在人群中左转右挪，没注意一柄弯刀正迅猛砍来！
“小心！”
白衣男一箭离弦，冲上去将她拎上马背，“别往后看，我带你去安全的地方。”
身后靠着坚实的胸膛，稳健的心跳让柳风渐渐平复下来，她眨眨眼，忽然记起了他的声音。
是卫术。
“你就带了这些人，”她问，“能打过吗？”
“几个马匪，不足挂齿。”
耳畔话语四散进风中，柳风抬头望望黄天，觉得老爹可能真的显灵了。
马蹄疾奔，慢慢的，打斗声已全然听不到了，四野夜合，一座客栈出现在天际最后一缕余晖之下。
“这是……”
“铁门客栈。”
柳风打了个寒颤——传闻此处住客时常神秘失踪，往往前一日欢喜住进去，第二日却再也不见出来，没得教人联想孙二娘。
这卫术带自己来这，不知打得什么主意。
“我们今晚在此歇脚，你大可安心。”卫术拴好马，摘下面具给她吃了一记定心丸，目光巡视一圈，最终定在她额头上，“挨打了？等会儿叫老板娘拿些药给你。”
柳风警惕地退开半步，“万一那些马匪追上来怎么办，岂不是给客栈惹麻烦？我没有卫掌柜一般的财力，可赔偿不起。”
卫术闻言却是一笑，“老板娘与我是旧相识，即使毁了东西也不敢找我赔。再者，那些马匪不会追来的。”
“为什么？”见他胸有成竹，柳风非但不觉得安心，反倒更添了几分恐惧，猜测道：“你会杀了他们么？”
这话问得唐突，卫术的脸色顷刻冷下几分，目光攫着她颤动的眸，“怎么？觉得我太残暴，跟第一次见面时的模样不同？”
柳风皱眉，“我没这么说。”
“我知道，逗你的。”卫术略笑笑，“放心，在你确认他们与你父亲之死有无关联之前，我绝不杀他们。”
心中思量被戳穿，柳风喉头登时更紧。
她深知自己与他没有太深的交情，何故要这么照顾自己，若因为父亲的缘故，他今日似乎又出现得太巧了。
柳风暗吸口冷气，怀疑他莫非跟老板娘是蛇鼠一窝，闲话似的问了：“卫掌柜今日恰好出现在边境上，是在附近有生意要做吗？”
“本来是在北边，行走至此，正好遇见罢了。”卫术侧目望来，露出一抹邪笑，“柳姑娘，你怎的一直在套我话啊？方才可是我救了你。”
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