第二章暗流初涌
体元殿的风波，像一颗投入平静湖面的石子，涟漪在看似沉寂的后宫悄然扩散。
邱莹莹与一众留牌秀女被安置在西六宫后的储秀宫内，有资深的教引嬷嬷前来教导宫廷礼仪、规矩，为期一月，以备最终殿选，决定位份。储秀宫的日子看似平静，实则暗潮汹涌。秀女们各自为营，试探、结交、排挤，无所不用其极。
妮项棠自那日之事后，对邱莹莹的态度变得微妙。明面上，她待邱莹莹愈发亲厚，口口声声感激那日的解围之恩，时常寻她说话，分享些宫里听来的趣闻或是家中送来的精致点心。但邱莹莹总能从她过分热情的笑容下，捕捉到一丝不易察觉的审视和计算。
“莹莹妹妹，那日真是多亏了你。”这日午后，妮项棠又携了一碟芙蓉糕来到邱莹莹所居的厢房，亲热地拉着她的手坐下，“若非妹妹急智，姐姐我怕是要被逐出宫去了，那可真真是没脸见人了。”
邱莹莹浅笑，不动声色地抽回手，为妮项棠斟了杯温茶：“姐姐言重了。陛下仁厚，即便没有妹妹多嘴，想必也不会重责。妹妹不过是顺势说了句闲话罢了。”
“妹妹过谦了。”妮项棠拈起一块糕点，优雅地小口吃着，目光流转，“如今这储秀宫里，谁不知道妹妹是得了陛下青眼的？那日陛下可是单独问了妹妹的名姓籍贯呢。”她语气带着羡慕，眼底却闪过一丝嫉恨。
邱莹莹心中警铃微作，面上依旧平和：“陛下垂询，是臣女的本分，不敢妄揣圣意。倒是姐姐姿容出众，仪态万方，才是真正惹人注目的。”
妮项棠似乎对这番奉承很受用，笑了笑，转而压低声音道：“说起来，妹妹可曾听说？宁太医前几日来给王美人请脉，据说方子极妙，连太医院院判都称赞不已呢。”
“宁太医？”邱莹莹对太医院的人事并不熟悉。
“就是太医令宁杨白宁大人呀。”妮项棠解释道，“年纪轻轻便医术高超，为人又温和守礼，宫中不少娘娘都对他颇有好感。只可惜……”她顿了顿，意味深长地看了邱莹莹一眼，“身份所限，终究只是个伺候人的太医罢了。”
邱莹莹听出她话中的暗示，只作不懂，淡淡应道：“医者父母心，能解人病痛便是功德。”
妮项棠见她反应平淡，便又扯了些别的闲话，坐了片刻方才离去。
送走妮项棠，邱莹莹独自坐在窗前，望着庭院中几株开始吐露新芽的海棠树，心中并不平静。妮项棠的刻意接近，旁敲侧击，无不显示着那日之事的影响远未平息。她已被迫卷入了漩涡的边缘。这储秀宫，看似是教导规矩的地方，实则是各方势力观察、筛选未来嫔妃的第一个战场。她必须更加谨慎。
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与此同时，养心殿东暖阁内。
焉孔咏批阅完最后一本奏折，将朱笔搁在砚台上，揉了揉眉心。殿内烛火通明，映照着他棱角分明的侧脸，更添几分冷峻。
侍卫统领林武庚如铁塔般静立在一旁，随时听候吩咐。
“秀女邱氏，查得如何了？”焉孔咏端起手边的参茶，呷了一口，语气随意地问道。
林武庚上前一步，躬身回道：“陛下，已初步查明。邱莹莹，年十六，江南道临州人氏。其父邱明远，现任临州府同知，官声尚可，属清流一脉，与朝中显贵往来不多。其母早逝，由祖母抚养长大。邱氏幼承庭训，熟读诗书，性情据传温婉沉静。入宫前，在临州当地颇有才名。”
“清流……江南……”焉孔咏指尖轻叩桌面，若有所思。江南清流历来是朝中一股不容小觑的力量，他们往往自诩清高，不结党营私，但在某些关键政事上，态度却足以影响朝局。这个邱莹莹，是邱家无意间送入宫中的棋子，还是真的只是个巧合？
“她与卫傅葛、公治野等人，可有牵连？”焉孔咏追问。卫傅葛身为首辅，门生故旧遍布天下，公治野镇守边关，虽远离中枢，但其军功赫赫，家族势力亦不容小觑，他们的触角是否早已伸向了这批新晋秀女？
林武庚答道：“目前查证，邱家与卫、公治两家均无直接往来。不过……”他略微迟疑，“妮项棠秀女的父亲，吏部尚书妮大人，与卫首辅走动颇近。”
焉孔咏眼中闪过一丝了然。果然如此。那日妮项棠的“失仪”，是真意外，还是有人故意为之，意在试探圣心，或者……是为了衬托某个人的“急智”？而邱莹莹的挺身而出，是单纯善良，还是将计就计？
这宫里的水，从来就没清过。
“继续留意。储秀宫那边，也安插眼睛，朕要知道她们的一举一动。”焉孔咏下令，声音冷冽。
“臣遵旨。”林武庚领命，悄无声息地退了出去。
暖阁内重归寂静。焉孔咏走到窗前，望着窗外沉沉的夜色。皇城如巨兽匍匐，万家灯火点缀其间，每一盏灯下，都可能隐藏着**与算计。他需要可用之人，需要能打破现有平衡的变量。这个邱莹莹，或许值得观察。
\\\***
储秀宫的教习生活枯燥而严格。除了日常的言行举止、宫规礼仪，嬷嬷们还会教授简单的女红、记账管理，甚至隐约提点一些后宫嫔妃之间的相处之道，暗示着未来的明争暗斗。
这日，教引嬷嬷正在讲解后宫品级、份例以及觐见皇后、高位妃嫔的礼节，突然，一名小太监匆匆进来，在嬷嬷耳边低语了几句。嬷嬷脸色微变，随即对众秀女道：“皇后娘娘凤体欠安，尔等既入宫闱，当为娘娘祈福。今日起，抄写《心经》百卷，为娘娘积福，亦是静心。”
众秀女齐声应诺。皇后体弱，久不问事，宫中皆知，但表面功夫必须做足。
然而，抄经之事并非简单的祈福。秀女们的笔迹、耐心、乃至对佛经的理解，都可能成为被暗中评断的依据。邱莹莹不敢怠慢，回到房中便净手焚香，铺开宣纸，认真誊写。她自幼习字，临的是卫夫人簪花小楷，字体秀逸工整，自带一股清雅之气。
一连三日，秀女们大多在房中抄经，储秀宫倒也显得格外安静。但这安静之下，却酝酿着不安。
第三日傍晚，与邱莹莹同住一院的兵部侍郎之女李小姐，突然腹痛如绞，脸色煞白，冷汗淋漓。同屋的秀女吓得尖叫起来，惊动了整个院落。
教引嬷嬷闻讯赶来，见状也慌了神。秀女在储秀宫出事，她们担待不起。慌忙间，一面派人去请太医，一面让人去禀报内务府管事太监。
一时间，小院里乱作一团。其他秀女们聚在院中或廊下，窃窃私语，有幸灾乐祸者，有面露担忧者，更有胆小者吓得脸色发白。妮项棠也闻讯赶来，站在邱莹莹身边，蹙眉低语：“这可如何是好？好端端的，怎会如此？”
邱莹莹心中也觉蹊跷，但此刻救人要紧。她见李小姐痛苦不堪，嬷嬷们又束手无策，便上前一步，对为首的嬷嬷道：“嬷嬷，可否让臣女一试？臣女略通一些缓解急症的推拿之法。”
嬷嬷正六神无主，见有人肯出头，也顾不得许多，连忙道：“邱秀女快请！”
邱莹莹幼时祖母曾患心疾，她随一位游医学过几手应急的按压穴位之法，虽不精深，但对某些急性腹痛或能缓解。她定了定神，回忆着手法，在李小姐的合谷、足三里等穴位上不轻不重地按压。
或许是巧合，或许是手法确实对了症，片刻之后，李小姐的呻吟声渐渐低了下去，紧蹙的眉头也舒展了些许。
就在这时，太医到了。
来的正是太医令宁杨白。他提着药箱，步履匆匆，额角带着细汗，显然是接到消息立刻赶来的。他穿着一身青色官袍，身形修长，面容清俊，气质温润，虽行色匆匆，却不见慌乱。
“宁太医，您快瞧瞧！”嬷嬷如同见了救星。
宁杨白对众人微微颔首，来不及多礼，便疾步走到床前。他看到邱莹莹正在为李小姐按压穴位，眼中闪过一丝讶异，但并未多言，只温声道：“有劳秀女，让下官来。”
他的声音清和，带着一种让人安心的力量。邱莹莹闻声抬头，恰好撞入他一双清澈而专注的眼眸中。那双眼，仿佛蕴藏着能抚平一切焦躁的宁静。她微微一怔，随即敛衽退开：“有劳太医。”
宁杨白不再多言，坐下为李小姐诊脉。他神色专注，指尖轻按，片刻后，又仔细查看了李小姐的舌苔，询问了发病前后的饮食等情况。
“无妨，”他最终松了口气，对嬷嬷道，“李秀女乃是饮食不洁，加之脾胃素虚，引发了急性肠痈（古代对急性肠胃炎的称呼）。症状虽急，但并非重症。下官开一剂清热化湿、行气止痛的方子，煎服后静养两日便好。”说着，他打开药箱，取出银针，“待下官先行针灸，为她缓解疼痛。”
只见他手法娴熟，取穴精准，几根银针轻轻刺入相关穴位。不过半盏茶的功夫，李小姐的脸色已明显好转，呼吸也变得平稳，竟沉沉睡去。
院内众人都松了口气，看向宁杨白的目光充满了敬佩。
宁杨白写下药方，交给嬷嬷，仔细叮嘱了煎服方法和注意事项。他言辞清晰，态度谦和，让人如沐春风。
处理完一切，他这才有机会看向方才施以援手的邱莹莹。他拱手一礼：“方才多谢秀女及时施救，为下官争取了时间。”
邱莹莹连忙还礼：“太医言重了，臣女不过是略尽绵力，胡乱一试，幸而未酿大错。太医医术高超，才是真正救了李姐姐。”
宁杨白微微一笑，笑容温和：“秀女过谦了。按压合谷、足三里以缓急痛，正是对症之法，并非胡乱尝试。秀女通晓医理？”
邱莹莹道：“不敢说通晓，只是幼时见家中长辈不适，学过些许皮毛，登不得大雅之堂。”
“医者仁心，能解人痛苦便是善举，何分皮毛与精深。”宁杨白语气真诚，“秀女有心了。”
这时，嬷嬷上前感谢宁杨白，并示意秀女们可以散去休息了。宁杨白再次向邱莹莹颔首致意，便提着药箱，随着嬷嬷去交代后续事宜了。
邱莹莹看着他那清瘦挺拔的背影消失在院门处，心中对这位年轻太医的印象极好。在这深宫之中，能有如此温和仁心之人，实属难得。
“妹妹真是深藏不露呢。”妮项棠的声音在耳边响起，带着几分探究的笑意，“不仅才思敏捷，还懂得医术，连宁太医都夸赞你有心。”
邱莹莹收回目光，淡然道：“不过是凑巧罢了，姐姐莫要取笑。”
妮项棠挽起她的手臂，亲热地说：“妹妹总是这般谦虚。经此一事，妹妹在这储秀宫的名声怕是更响了。”她话中有话，眼神闪烁。
邱莹莹心中微沉，知道今日之事，恐怕又会成为他人议论的焦点。她帮助李小姐，本是出于本能，却不想再次将自己推到了风口浪尖。这深宫之中，果然行差踏错一步，都可能万劫不复。她必须更加小心，在这漩涡完全吞噬她之前，找到立足之道。
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李小姐的病，在宁杨白的诊治下很快好转。但此事引发的余波却未平息。
首先是在秀女中间。邱莹莹的“急智”与“通医理”被传得神乎其神，有人佩服，有人嫉妒，更有人暗中揣测她是否借此博取名声，甚至怀疑李小姐的病与她有关——毕竟，她出了风头，还得了宁太医的青眼。各种流言蜚语在暗地里滋生。
其次，这件事也以最快的速度传到了某些有心人的耳中。
养心殿内，焉孔咏听着林武庚的汇报，嘴角勾起一抹难以察觉的弧度。
“按压穴位？通晓医理？还得了宁杨白的夸赞？”他放下手中的密报，“朕这位未来的‘爱妃’，倒是每次都能给朕惊喜。”语气听不出是赞许还是嘲讽。
“陛下，是否要约束一下邱秀女？她风头过盛，恐招致不必要的麻烦。”林武庚谨慎地问道。
“不必。”焉孔咏抬手阻止，“让她去。朕倒要看看，她这块璞玉，究竟能经得起多少雕琢，又能搅动多大的风云。”他需要的就是变数，邱莹莹越是引人注目，就越能帮他打破现有的僵局。至于她能否在风浪中存活下来，就看她的造化了。
“那……宁太医那边？”
“宁杨白……”焉孔咏沉吟片刻，“他是个聪明人，知道分寸。继续留意即可，若无逾越之举，不必干预。”宁杨白医术人品俱佳，是他看重的人才，只要不涉及朝局根本，他愿意给予一定的空间。
“是。”
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就在邱莹莹因流言困扰，刻意保持低调之际，一个意想不到的机会悄然降临。
皇后娘娘凤体稍愈，为示恩典，也是为考察秀女，特地在御花园的澄瑞亭设了一场小型的赏花茶会，邀请所有留牌秀女参加。这无异于殿选前最重要的一次公开亮相，意义非凡。
消息传来，储秀宫顿时沸腾起来。秀女们纷纷拿出最好的衣裳首饰，精心打扮，希望能给皇后娘娘留下好印象，甚至……期盼着能偶遇圣驾。
茶会那日，春光明媚，御花园内百花争艳，姹紫嫣红。澄瑞亭临水而建，四周轻纱曼舞，景色极佳。
皇后端坐亭中主位，虽面带病容，穿着雍容华贵的朝服，依旧保持着中宫的威仪。几位份位较高的妃嫔陪坐两侧，包括宠冠后宫的贵妃万氏、育有皇子的德妃等人。她们的目光看似温和，实则锐利地扫视着阶下这群青春貌美的少女，空气中弥漫着无形的较量。
秀女们按次序上前拜见，献上自己准备的贺礼或才艺。有的献上绣品，有的表演歌舞，有的吟诗作对，无不竭尽所能，力求脱颖而出。
妮项棠准备了一幅自己绘制的工笔花鸟图，笔法细腻，色彩艳丽，得到了皇后几句淡淡的夸赞。她举止得体，笑容温婉，显然做足了准备。
轮到邱莹莹时，她并未准备什么出奇制胜的才艺。她稳步上前，依礼参拜，声音清越平稳：“臣女邱莹莹，恭请皇后娘娘万福金安，愿娘娘凤体康泰，福寿绵长。”
皇后看着她，似乎想起了体元殿的事，温和问道：“起来吧。听闻你前几日还帮了同院的秀女？”
邱莹莹心头一紧，恭敬回道：“回娘娘，臣女不敢居功。只是见李姐姐病发痛苦，略尽同侪之心。幸得宁太医及时救治，李姐姐方能无恙。臣女所为，微不足道。”
她将功劳推给宁太医，态度谦卑，回答得滴水不漏。
皇后点了点头，未再多言，赏了一对玉镯，便让她退下了。
茶会继续进行，气氛看似融洽。然而，就在茶会接近尾声，秀女们稍显放松，三三两两在园中漫步赏花时，变故再生。
贵妃万氏所养的一只通体雪白的波斯猫，不知何故受了惊吓，突然从宫女怀中窜出，直冲向秀女聚集的水边！
那猫速度极快，尖利的爪子划破空气，引起一片惊呼。几位站得近的秀女吓得花容失色，慌忙躲闪，场面一时有些混乱。万一有秀女被猫冲撞落水，或是被抓伤容颜，都是了不得的大事！
万贵妃也惊得站起：“雪团儿！快抓住它！”
太监宫女们慌忙去追，但那猫儿灵活异常，在人群中左冲右突。
眼看那猫就要冲向一位吓得呆立原地的秀女，邱莹莹恰在附近。她来不及多想，几乎是本能地，将手中原本用来遮阳的团扇顺势一倾，不是去扑打，而是巧妙地在那猫的必经之路上设置了一个障碍，同时身体微微侧转，形成一个温和的阻挡区域。
那白猫受此一阻，势头稍减，迟疑了一下。就这片刻的耽搁，一个身影迅如闪电般掠过，精准地伸手一捞，便将那窜跳的猫儿稳稳地抱入了怀中。
出手的，正是随驾在侧，负责护卫此次茶会安全的侍卫统领林武庚。他动作干净利落，面无表情，将猫递给匆匆赶来的万贵妃的宫女，然后退后一步，仿佛什么都没发生过。
一场风波消弭于无形。
众人都松了口气。万贵妃安抚着受惊的爱猫，目光复杂地看了一眼邱莹莹，又瞥了一眼面无表情的林武庚，最终没说什么。
皇后淡淡开口：“好了，不过是畜生受惊，虚惊一场。都散了吧。”
秀女们惊魂未定，纷纷行礼告退。
邱莹莹随着人群退出御花园，手心亦有些冷汗。她方才的举动，看似简单，实则冒险。若处理不当，很可能被反诬惊了贵妃的爱宠。幸好，林武庚及时出手。
她不经意间抬眼，却撞上不远处林武庚投来的目光。那目光依旧沉静，但似乎在她脸上停留了一瞬，带着一丝几不可察的……审视？或者说，是认可？随即，他便移开了视线，继续履行他护卫的职责。
邱莹莹心中疑窦丛生。这位冷面侍卫统领，似乎对她……格外关注？
而更让她心惊的是，在退出御花园的路径上，她似乎瞥见远处假山旁，有一抹明黄色的身影一闪而过。是陛下？他刚才……一直在看着？
这个念头让她脊背生寒。从体元殿到储秀宫，再到今日的御花园，她仿佛陷入了一张无形的大网，每一次看似偶然的事件，似乎都有一双眼睛在暗中注视着一切。
她原本只想明哲保身的想法，在现实面前显得如此苍白无力。这深宫的暗流，比她想象的更加汹涌、更加深邃。她已被卷入其中，无法脱身。未来的路，该如何走下去？
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是夜，养心殿。
焉孔咏听着暗卫的详细汇报，关于白日御花园发生的一切。
“哦？她用团扇阻拦，而非惊慌躲闪？”焉孔咏指尖敲着桌面，“林武庚出手倒快。”
“是。邱秀女反应迅速，方法巧妙，并未伤及猫儿，也避免了更大的混乱。”暗卫回道。
“万贵妃那边有何反应？”
“贵妃娘娘回宫后，似乎有些不悦，但并未多言。只是……派人去打听邱秀女的来历。”
焉孔咏冷哼一声：“她自然是坐不住了。宫里安静太久，是该有点动静了。”他顿了顿，问道：“邱莹莹事后有何表现？”
“邱秀女回储秀宫后，一如平常，并未与人多言白日之事，显得颇为沉静。”
“沉静……”焉孔咏喃喃道，眼中兴味更浓。懂得藏锋，知道畏惧，这很好。若真是个一味只知道逞强冒头的蠢货，反倒无趣了。
“陛下，是否需要对万贵妃那边……”
“不必。”焉孔咏打断道，“让她们自己去斗。朕只要知道结果。”他需要看看，这个邱莹莹，在面临真正来自后宫资深妃嫔的压力时，会如何应对。是就此沉寂，还是能给他带来更多的……惊喜？
他挥退暗卫，独自走到巨大的舆图前。地图上，不仅标注着山川河流、城镇关隘，更用不同颜色的丝线，隐约标示着朝中各大势力的范围。卫傅葛、公治野、清流、勋贵……各方势力盘根错节。而这后宫，正是前朝斗争的缩影。
邱莹莹，你这枚意外的棋子，究竟能在朕的这盘棋局中，走到哪一步呢？
焉孔咏的嘴角，勾起一抹深沉而冰冷的笑意。深宫的长夜，才刚刚开始。而邱莹莹的宫廷之路，在经历了初期的涟漪与暗流后，正不可避免地走向更加激烈的风暴中心。殿选之日将近，真正的较量，即将拉开序幕。
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