第六章暗潮汹涌
梅林偶遇之后，邱莹莹的生活似乎并未立刻掀起波澜。她依旧深居简出，每日去坤宁宫请安时，也依旧是那个沉默寡言、恭敬柔顺的邱才人。万贵妃偶尔投来的目光依旧带着审视与冷意，妮项棠与几位新晋妃嫔走得近，言笑间总有意无意地将邱莹莹排除在外，她也浑不在意。
然而，平静的水面下，暗流已然开始涌动。那日梅林之事，虽无旁人看见，但皇帝身边从未缺少眼睛。邱才人于僻静处面圣，并与陛下有所交谈的消息，还是如同长了脚一般，在宫中有心人的圈子里悄然传开。
这日，邱莹莹正坐在窗下绣一方帕子，拂冬脚步轻快地进来，脸上带着一丝按捺不住的喜色，低声道：“才人，奴婢刚听小厨房负责采买的小路子说，内务府那边，这个月给咱们绛雪轩的份例，比往常丰厚了不少，尤其是炭例和茶叶，都是上好的！”
邱莹莹拈着绣花针的手微微一顿，抬起眼：“哦？可说了缘由？”
拂冬摇头：“内务府的人只说是按例发放，但小路子偷偷打听了一下，别的几位新晋主子那儿，份例还是照旧，唯独咱们这儿……还有，奴婢瞧着，最近几日，连守门的小太监对咱们都客气了许多呢。”
邱莹莹垂下眼帘，继续手中的针线，语气平淡：“既是按例，收下便是。告诉底下的人，不许因此张扬，更不许在外头惹是生非。若有人问起，只说是内务府体恤，与别处无异。”
“是，奴婢明白。”拂冬见主子如此冷静，也收敛了喜色，恭敬应下。
邱莹莹心中了然。这微妙的变化，定然与那日梅林之事脱不了干系。内务府那帮人，最是善于察言观色、跟红顶白。皇帝一丝一毫的态度变化，都会在他们那里被放大解读，并迅速体现在实际的待遇上。这看似是好事，实则是将她再次置于炭火之上。
果然，没过两日，邱莹莹去坤宁宫请安时，便感受到了明显的变化。以往对她视若无睹或只是淡淡颔首的几位低位妃嫔，开始主动与她搭话，言语间带着小心翼翼的奉承。连皇后娘娘今日也破例多问了她一句“在宫中可还习惯”，虽依旧是温和疏离的语气，但已让其他妃嫔侧目。
万贵妃今日称病未来，但她的缺席，反而让殿内的气氛更加微妙。
从坤宁宫出来，一位平日与邱莹莹并无交情的张美人凑上前，亲热地道：“邱才人今日这身衣裳真是清雅，衬得人气色极好。听说才人女红极佳，不知何时能去妹妹宫里坐坐，指点一二？”
邱莹莹浅笑回应：“张姐姐过奖了。妹妹手艺粗陋，不敢献丑。若姐姐不嫌弃，日后得空再向姐姐请教才是。”她言语谦和，却不着痕迹地将对方的邀约推了回去。
张美人碰了个软钉子，脸上有些讪讪的，又说了几句闲话便借故离开了。
妮项棠站在不远处，将这一幕看在眼里，嘴角噙着一丝冷笑。她走上前，语气带着几分不易察觉的酸意：“妹妹如今可是不同了，连张美人都要来巴结呢。”
邱莹莹神色不变，淡然道：“姐姐说笑了。不过是姐妹们客气罢了。在这宫里，终究还是要靠安分守己。”
“安分守己？”妮项棠挑眉，压低声音，“妹妹如今圣眷正浓，再说安分守己，岂不是太过谦虚了？听说前几日，妹妹在御花园……可是遇着贵人了？”
邱莹莹心中冷笑，消息传得果然快。她面上露出恰到好处的惊讶与惶恐：“姐姐从哪里听来的闲话？那日妹妹不过是去赏梅，偶然遇到陛下圣驾，依礼参拜罢了，何来圣眷之说？姐姐慎言，这话若传出去，妹妹可担待不起。”
她将事情轻描淡写，并点出“闲话”和“担待不起”，既撇清了自己，也暗含警告。
妮项棠见她滴水不漏，哼了一声：“是不是闲话，妹妹心里清楚。只是这宫里的福气，来得太快，也得有福消受才是。姐姐也是好心提醒你。”说完，便扶着宫女的手，袅袅婷婷地走了。
邱莹莹看着她离去的背影，目光微沉。妮项棠的敌意已经毫不掩饰，她投靠了万贵妃，想必更将自己视作了眼中钉。今后的日子，恐怕更难安宁了。
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是夜，长春宫。
万贵妃斜倚在软榻上，由宫女小心翼翼地捶着腿。她今日并未真的生病，只是懒得去看皇后那张故作慈悲的脸，更懒得看那些新人，尤其是那个邱莹莹！
心腹宫女秋纹低声禀报着今日坤宁宫的见闻，以及内务府对绛雪轩份例的“特殊关照”。
万贵妃听完，猛地将手中的团扇掷在地上，美艳的脸上布满寒霜：“好个邱才人！本宫倒是小瞧了她！不声不响，竟能勾得陛下在梅林与她私会！”
秋纹连忙捡起团扇，劝慰道：“娘娘息怒！不过是一次偶遇，说了几句话而已。陛下不过是图个新鲜，她一个五品才人，无依无靠，能翻起什么浪来？”
“你懂什么！”万贵妃厉声道，“陛下是何等性子？何时有过这等‘偶遇’？还说了话！内务府那帮狗奴才最是势利，若非嗅到了什么风声，岂会巴巴地去讨好她？”她越想越气，“还有妮项棠那个蠢货，投靠了本宫，却连这点小事都打听不清楚！”
秋纹不敢再多言。
万贵妃眯起眼，眼中闪过一丝狠厉：“本宫在这宫里经营多年，什么风浪没见过？想踩着本宫往上爬的人，都没好下场！去，给本宫仔细盯着绛雪轩的一举一动！还有，告诉妮项棠，让她给本宫放聪明点，若连这点事都办不好，就别怪本宫不给她撑腰！”
“是，娘娘。”秋纹躬身应下，悄声退了出去。
万贵妃独自坐在殿中，烛火摇曳，映得她脸色明明灭灭。皇帝的恩宠，是她在这后宫立足的根本，绝不容任何人动摇！这个邱莹莹，必须尽早除掉！
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与此同时，养心殿内。
焉孔咏刚刚批完一堆关于漕运和边关军饷的奏折，眉宇间带着浓重的疲惫。卫傅葛在朝堂上步步紧逼，以国库空虚为由，要求削减公治野的军饷，其用意不言自明。而公治野在边关的奏报则言辞激烈，言说将士饥寒，若粮饷不继，恐生变故。
前朝纷争如火如荼，后宫也不得安宁。皇后体弱，难以弹压，万氏跋扈，结党营私。他需要一股新的力量，来打破这潭死水。
林武庚无声无息地出现，递上一份密报。
焉孔咏快速浏览，上面详细记录了近日后宫动向：万贵妃的恼怒，妮项棠的挑拨，其他妃嫔对邱莹莹态度的微妙变化，以及内务府的小动作。
他放下密报，嘴角泛起一丝冷嘲：“看来，朕的邱才人，日子开始不好过了。”
林武庚道：“邱才人近日深居简出，应对得体，并未授人以柄。”
“那是她聪明。”焉孔咏淡淡道，“懂得藏锋，知道畏惧。但光是躲，是躲不过去的。猛虎在侧，羔羊再如何温顺，也难逃被吞噬的命运。”
他起身，走到殿中巨大的青铜兽炉前，炉内炭火正旺，发出轻微的噼啪声。“朕给了她机会，将她从众人中拎了出来。现在，所有人都盯着她。她若只有这点自保的聪明，迟早会被啃得骨头都不剩。”
“陛下的意思是？”
“再添一把火。”焉孔咏目光幽深，“传朕口谕，明日申时，召邱才人至养心殿……伴驾抄经。”
林武庚眼中闪过一丝讶异，但立刻领命：“是。”
皇帝召低阶妃嫔至养心殿伴驾，虽只是抄经，却已是极大的恩宠和信号！这道口谕一旦传出，必将后宫这潭水彻底搅浑！邱莹莹将彻底被推到风口浪尖，再无退路。
焉孔咏看着跳跃的火焰，心中冷硬。邱莹莹，让朕看看，你到底是有真材实料，值得朕另眼相看，还是仅仅是一块经不起雕琢的顽石。这场考验，现在才真正开始。你若能在这汹涌暗潮中存活下来，甚至崭露头角，才有资格成为朕手中有用的棋子。
夜色深沉，养心殿的灯火长明。而一道即将在后宫掀起轩然大波的口谕，已悄然传出。邱莹莹在绛雪轩的平静时光，正式进入了倒计时。她即将面临的，是比之前任何一次都要严峻的挑战。
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