温蘅还未站稳脚，猝不及防被冲上来的人群撞倒。
身边的竹芝见情形不对，立刻扑到她身上，但随即被人潮带翻在地。
老哑和松杉被隔在人群之外，几次想突入重围，又怕伤及无辜百姓，反而束手束脚，不得其法。
门口的衙役乍一听喊，来不及分辨真假，便见人潮朝另一个方向聚集。想到知府大人平日行径，心中也跟着认定那头是趁乱逃跑的主官。又怕他跑不成回头怪罪下来，于是一干人等不管三七二十一，只管跟上去，手举棍棒往人群身上一顿招呼，直打得皮开肉绽、哀嚎遍野。
穆斐坐在马上看得真切，扯开嗓子喊道：“住手！都住手！护国公主在此，不想死的速速后退！”
边喊边甩了几声响鞭以作威慑。
众人听了鞭响，动作不由一顿。
这一顿间，冲在前头的人终于看清车厢内空空如也，并不见耿礼文踪影。后头的人挨了打，赶紧相互搀扶着躲到一旁。
衙役们也看清了马背上坐着何许人。护国公主他们没见过，但是知府大人每次派他们去运粮的时候，都会交代一句：别惹这位二皇子殿下。他们立刻收了动作，只是呵斥道：“快滚快滚，不然将你们按扰乱公堂的罪名，通通打死！”
穆斐朝人群中扫了一眼，朝其中一个貌似领头的年轻人说道：“今日耿知府估计是不会露面了，你们在此多留无益，不如先带受伤的兄弟回去妥善处理。”
那年轻人看了看受伤的人员，朝他拱拱手，狠瞪了衙役一眼，一扬手，“我们撤！”果然带着人离开了。
穆斐下马将温蘅扶起，正要替她理好头发，不远处的衙役已带着讨好的笑容围上来。
“亏得二殿下好手段，不然小的们今天还不知如何才能劝退这群刁民。”为首的班头上前打躬作揖，眼珠子一转，转到了温蘅身上，笑得更加谄媚，“不知这位贵人是？”
底层杂吏，对公主王子的名号知之甚少。但看这二皇子护着的架势，便知这位一定来头不小。先捧着再说。
穆斐冷笑：“这位，是耿礼文跪在地上都不配伺候的主儿。”
班头心下一惊，朝身后丢了个眼色。一个小衙役立时飞也似的朝衙门内跑去。
剩下的人搬椅子的搬椅子，打伞的打伞，端水的端水，连竹芝等人也跟着沾光喝上了茶。
穆斐见状，朝温蘅低声道：“温蘅，我就送你到这了。”
温蘅看了他一眼，语气淡淡的，“你不陪我见官了？”
他笑道：“不了。这个官，我不喜欢。”
“看来不是什么好官。”
他笑得更甚，“这么信我？”
“认识你的时间比他们久，自然信你多一些。”
温蘅在袖中握一握拳头，终于问道：“如果我在此间遇到难处，我是说如果，能去寻你吗？”
此行能有多少胜算，她并无把握，自然能多一个助力是一个。
穆斐似乎没料到她会如此问，：“凭你护国公主的身份，凭你身边这几个好手，你还怕遇到难处？”
斟酌片刻，他悠悠道：“行吧。如果你真遇到过不去的坎，可以去寻我。不过，”他翻身上马，“我希望，这是我们最后一次见面了。”
随即鞭落马走，绝尘而去。
最后一次见面。
温蘅心里蓦然一动。
上一世她与穆斐的最后一次见面是什么光景？
是温儒去世时，他为其披麻戴孝，自己被母亲抱在怀中，看着他哭倒在灵前？还是他在金銮殿上被斥责贬黜，自己站在群臣队首，目睹了他萧条的背影？
不，都不是。
温蘅想起来他是怎么死的了。
穆斌登基，穆斐奉旨入京朝贺，却被一杯毒酒赐死。大雪天里，尸首被扔在城门外等着野狗啃食。
她心中惋惜，念着父亲的情分，暗地里叫人替他收尸。
收殓时，她在城楼上远远看着。
那远远的一眼，便是她见他的最后一面。
说起来，穆斌赐给他的那杯毒，跟赐给自己的，是同一种。
这算不算一种缘分？
温蘅自嘲地笑笑，随即听见衙门内由远及近传来一串慌乱的呼喊。
“公主御驾亲临，下官有失远迎，死罪死罪～”
耿礼文乍听人通报，吓得腿都软了。
公主微服出京的消息刚刚传到他这，他还没回过味来，人却已经到跟前了，偏偏还是在刁民闹事的当口。万一她带着御下不力、治民无方的印象回去，在陛下面前丑言几句，别说大好前程，自己的乌纱帽能不能保得住都是两说。
他慌慌张张从内院榻上滚下来，戴上帽子穿上鞋就往前头赶。
还好还好，公主并无愠色，反而笑意盈盈地看着自己，还问说：“耿大人，方才好热闹啊，这是在做什么？”
一派天真烂漫的模样。
耿礼文暗暗松了口气。
果然是养在宫里多年的娇娇女，不谙世事。显赫的家世，尊贵的封号，不过跟她头上的簪子一样，只是一种装饰。撑撑场面还可，真要落到实处，呵呵，没啥用处。
他随口敷衍了几句，将温蘅一行人往门内请。
温蘅不疑有他，他往哪指便跟着往哪走。
耿礼文更加确定，眼前的高门贵女，是个脑子空空的花架子。
待他们走得远了，方才报信的小衙役问班头：“头儿，我听说这个二皇子是被废了赶出京城的，现在靠种地为生，还不如我们呢，怎么咱们还得这么敬着他呢？”
话音未落，一个爆栗兜头盖下，敲得他龇牙咧嘴。
“真蠢死了你，跟在我身边这么久，一点长进没有。”班头数落道，“都说打断骨头连着筋，父子没有隔夜仇。圣人虽然生他气，把他赶出来了，好歹两人还是父子，你看看，他挂那帘子写那字样，未必没有人在圣上面前说嘴，可有人追究没有？说明还是血浓于水嘛。你要是此时慢待了他，万一哪天圣人回心转意，又喜欢这个儿子了呢？岂不是给自己挖坑找死吗？”
小衙役恍然大悟，连说高明。
班头得了恭维，愈加得意。
进了门内，松杉和老哑自去下人歇息的地方安置，竹芝陪着温蘅进了内堂。
跨过几道门槛，穿过月洞门，便到了三堂，即知府的私人理政处。
此处乍一看平平无奇，仔细一瞧全是门道。
漆皮斑驳的八仙桌嵌着螺钿，缺了一角的博古架是上好的花梨木所制，插着时令百合的霁蓝釉瓶疑似出自官窑。
桩桩件件，看得出这里的主人财力不俗。
耿礼文奉温蘅上座，座旁案几上摆着几色糖渍果子，虽不如宫里精致，但是对比本地物产，应该已经算是上乘佳品。
温蘅拈起一颗梅子入口，刚碰到舌尖便吐出来，“太酸。”又尝了颗李子，“太咸。” 还有杏干果脯，不是太甜就是太
涩。
且尝且吐，不多时一盘果子就被糟蹋殆尽。
耿礼文看着满地残果，心里不怒反喜。面上却毫无波澜，语速依旧很稳，很稳地慢。
“公主殿下奉旨赈灾平乱，实乃万民福祉。下官日夜翘首，只待公主凤驾。”
“民乱详情，容下官细细禀来，此次水灾，受灾人数20万余人，损毁田亩约计1305倾。未解民忧，下官早早便请旨开仓施粮，但粮仓库存有限，施粮实非长久之计，下官又拟一议，改施为借，农户可以田亩为抵押，向官府借粮，这样既可解灾民燃眉之急，不致使生灵涂炭，又可使国库借还有度，不致亏空无偿。
“奈何部分刁民贪得无厌，竟想利用灾年发国难财，一面恶意诋毁官府扰乱物价，一面挑唆百姓冲击官府，实在可恶至极……”
“李，大，人。”温蘅慢条斯理地打断李大人的慢条斯理，“相信京里的消息你已经收到了，咱们就明人不说暗话了。你我都知道，我是为何出宫到这穷乡僻壤来，不如走个过场，咱们两相便宜，你看如何？”
耿礼文不解地望向她。
温蘅嫣然一笑，“本宫久在宫闱，难得出宫一览广阔天地，只关心哪有好吃好玩的。正所谓在其位谋其政，这些分内的事自由你操持，到时写一份条报来，我带回京里呈报陛下即可。
“至于呈报时如何说嘛，我这人，玩得好吃得好心情好就说好话，玩得不尽兴吃得不开心心情不好就说坏话，你明白吧？”
“哦哦，”耿礼文恍然大悟，“明白明白。”
“先给本宫准备一份本地堪舆图，最好有标上风景名胜、经典老店那种。”
“立刻立刻，马上马上。”
“再将本府的鱼鳞图册和人口黄册都取来，本宫过目。”
“这……”耿礼文面色犹疑。
温蘅斜了他一眼：“就算是走过场，也要走个漂亮的过场。总不能陛下问起来，本宫一问三不知。”她佯怒嗔道：“你是想看本宫出丑，还是有事瞒着朝廷？”
“下官不敢，不敢不敢。”耿礼文连连作揖，口中告罪不迭，“下官即刻命人去取，殿下稍安勿躁。”
“还有此次赈灾平乱的相关卷宗。”
耿礼文喏喏称是，连忙命人去办。
嘴上答应的功夫里，他脑子转了好几个弯。
鱼鳞图册和人口黄册记载着本地的田亩状况和人口情况，术语专业、格式复杂，一般人压根看不懂。
虽说护国公主自肃国公去世后，得太后懿旨“代父上朝”，久居朝堂长达9年，但朝野上下不过将她视作王朝的吉祥物，王室也并未赋予她任何实权。从未经手过任何实务的她，想看懂这些形如天书的文册，难如登天。
退一万步说，就算她看懂了也无妨。为了避免突如其来的检查，府中常备的图册均经过太平粉饰，即使是吏部和户部来人，也是不怕查的。
卷宗捧到面前，温蘅只扫了一眼，让留下细看，手指头碰都不碰一下。随即转向竹芝，报了一串菜名，以备晚膳。
听到诸如胭脂鹅脯、鸡髓笋、茯苓霜之类的名贵食谱，耿礼文在心里长舒了一口气，又暗笑自己思虑过度：这么个娇滴滴的女娃娃，怎么可能是真的来查案的呢？肯定是奔着好山好水好好玩来的嘛。等玩够了自然也就打道回府了，管他什么李家村刘家村，桃花坞荷花坞的，连入她耳的机会都没有。
思及此，他寻了个借口便想告退。
却被温蘅留住。
“不急。我再和你打听个人。”
贪官污吏统统闪开！
作者有话说
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第6章 第 6 章
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