宣城素以文房四宝出名，宣纸、宣笔、徽墨、宣砚，天下文人士子，求购者不计其数。
但本朝宣城出名还有一个原因——此地是当朝宰相徐睿知的老家。
顺仁皇帝还在潜邸时，徐睿知任王府日讲官，负责为顺仁讲授经史。顺仁登基后，他从龙有功，被提拔进中枢，之后登
阁拜相，还成为太子太傅，可谓权倾一时。
顺仁赞他一心为公，不朋不党，可堪托付。
他在朝中独来独往，与所有人都保持君子之交淡如水的尺度，看着和煦实则疏离。
就连对太子，也是严厉有加，慈爱不足。每当顺仁关切穆斌功课，徐睿知十句里头有八句都是指出不足，剩下一两句夸奖听着也像客套。
他的落落寡合、孤介不群，在顺仁看来，恰恰是作为纯臣的耿介孤高。只有这样的人，才是纯粹忠于皇权，忠于皇上的。
所以他自然而然地，将王朝除自己以外的最高权柄授予徐睿知，让他成为自己的左膀右臂。
但是只有温蘅知道，徐睿知是坚定的太子党。只有她见过穆斌登基后对徐睿知的感激。
纯臣行止，不过是他首鼠两端的伪饰罢了。
上一世，正是在他的建议下，穆斌自请来宣城赈灾抚民，还额外平定了民乱，收获朝野一片赞誉，大大稳固了太子地位。
温蘅初始以为他开窍了，不然就凭他的脑子，能全须全尾地回京已属不易。
后来待到他登基后，听到他与徐睿知的谈话，才豁然开朗。
没有徐睿知的辅佐，仅凭穆斌本人的才智和德行，如何取得生性多疑的皇帝的信任，如何收获朝野内外的支持，如何打消顺仁在病榻上想要改立娇儿幼子为国本的念头？
穆斌在宣城取得的成功，想来也有徐家人的助力。
“徐相托我留意，不知徐渭公子此间表现如何？”
徐睿知独有一子，却未随父入朝，仅在乡野闲散度日，这也是他被赞清正廉洁，不以权谋私的原因之一。
耿礼文听到徐相名号，自然不敢怠慢，只有一分颜色也要夸出十分好来。
“徐大使可不得了，方圆五十里地无人不夸他好的。就说巡市课税吧，其实派攒典前去即可，但徐大使必要亲力亲为，一日一巡，从不推诿。这十里大街上，就没有他叫不出认不得的商户。还有勘验占地，徐大使也从来是自己带着人到田间地头，自己看过量过才放心。最近勘灾造册，徐大使不顾劝阻，亲到水灾最严重的地方去，哎呀，那腿被蚂蝗咬的啊，下官看了都心疼。”
说着，耿礼文拾起袖摆，揩了揩眼角。
温蘅见了，心里暗笑。
都说徐睿知对家人管束甚严，每每谈起，总是大义凛然道：“居官不过偶然之事，居家乃是长久之计。若是人人都求居
官之乐，祖宗基业何愁不败？”
却鲜少人知道，他花白银1200两，为独子徐渭，在宣城捐了个课税局大使的差事。
这个差，是个连职官志都不收录，仅需户部备案的闲差。但绝不是个穷差。
不然穆斌登基后，他进献的金器珠宝和绫罗绸缎从何而来？总不至于是他的微薄俸禄，趁他睡觉时，自行繁衍生息，子子孙孙无穷尽也？
伪君子，老狐狸。
看我这次如何窃取你学生的胜利果实，还要揭你的皮，续我的命。
温蘅清清嗓子，打算结束对话。
耿礼文却似想起什么，又补充道：“最难能可贵的是，徐大使还自掏腰包做了不少善事，城南的育婴堂就是他修建的，
专门收留无父无母的孤儿，大家都喊他徐大善人呢。”
“哦？”温蘅倒是没想到，徐家为沽名钓誉，倒是下得了血本。
“徐大使说谨遵父训，天下万民皆是皇帝赤子，百姓安居则父帝无忧，他做这一切都是为朝廷，为陛下分忧。哦，为了使此地百姓感念圣人恩德，徐家还打算为陛下塑金身，立生祠，拳拳之心，天地可鉴啊。”
这才像徐家会做的事。
天下皆知当今天子皇权神授，感恩天父，故于修道之事十分虔诚。徐家投其所好，无可厚非。
“嗯，我知道了。你说得很好，我会原话转达给徐相的。”
耿礼文长吁一口气，擦去额角的汗，咽下唇边的细沫，长长一揖，才退出房去。
温蘅一面看着他的背影，一面以手指叩桌，细细思索。
此人一番话说得滴水不漏，既替徐渭说了好话，也哄了徐相开心，不仅让公主好交差，又为徐家表了忠心。而且这一切都发生在他地界上，他这个父母官功不可没啊。
就算不是狐狸，也是一只油光水滑的老鼠。
是夜，温蘅翻看卷宗直到深夜。竹芝在一旁陪着直打瞌睡。
终于等到温蘅阖卷，她迷迷糊糊说道：“少主，奴婢伺候您更衣休息吧。”
温蘅却摇头，叩着桌子若有所思。
“这些册子有问题吗？”她只看到一整晚少主都皱着眉，在书页间翻翻拣拣，时不时还叹口气，奈何那些字认识自己，
自己却不认识字，无法为少主分忧。
“有问题，问题还不小。”
耿礼文看轻她年幼手生，不懂实务，只将她当做一个脑袋空空的花架子。却不知道从五岁起魏士棠便教她看账册，虽因身体原因不常到军中，但是温儒戍边屯田、管理卫所时，他的书房自己也是随便进的。这些登记土地的鱼鳞图册，以“四柱法”编制的人口黄册，在她看来不过儿时读物。
耿礼文提供的卷宗，单拎出来看皆是四平八稳，账面整洁没有纰漏。但若对照着看，便能发现可疑之处。
“你看这个人，在赈灾名录里有他，但黄册里头没有，鱼鳞图册里属于他的田亩也在几年前贱价出售，但卖给谁了，并无登记。”她指给竹芝看，“还有这个人，则是相反情况，鱼鳞册和黄册都有他，但是赈灾名录里没有，其他卷宗也未出现这个人，好像凭空消失了一样。”
这种错处出现得不多，如山卷宗里总共不到十处。但这些错处，就好像蛋壳上的裂缝，让温蘅闻到了一丝壳内的腐臭。
“那现在怎么办呢？可以用这些证据直接问耿礼文的罪吗？”竹芝懵懂地问道。
当然不能。
直接拿到他跟前，只怕只会以“不小心”“疏忽”之类的理由搪塞过去，至多不过罚俸。还有可能打草惊蛇。
最好的办法还是得去实地看看，将证据落到实处。
“我们得出去走走。”
“去哪呢？”
温蘅看着地图陷入了思考。宣城九镇十八村，该从哪里看起呢？
“李家村，风景绝美，你要有空，可往一观。”
温蘅脑内白光一闪，穆斐说过的话闯入其中。
她一指地图上的一个小点，道：“去这里，李家村。”
*
温蘅料想徐家得了消息，徐渭第二天必定前来拜谒。
为了避免被拦截，她一大早天刚蒙蒙亮就出发了。
耿礼文强撑笑容，一直到看不见温蘅的车影才敢打出一个大呵欠。
睡眼惺忪之余，他都没注意到，温蘅的随行人员少了一个。
李家村距离宣城县城不到50里路，步行一日可达，马车不到半日即至。
一路上车轻马快，温蘅等人无心风景，太阳未上中天便到了李家村口。
“竹芝，没水了，你去村子里讨点水吧。”
竹芝心领神会，倒掉水囊里的水，提着空水囊进村了。
不多时，她便带着满满当当的水囊和消息回来了。
李家村全村居民大概70户，约300人，李姓占了九成，都以务农为生。此次受灾人数过半，因灾直接死亡人数15人。
这些数字倒和耿礼文报来的大差不差，但是——
“少主，您让我问的那几个名字，确实是死了，却不是这次受灾死的，而是几年前就死了。有的是急病，有的是意外，还有的，干脆就失踪了。”
温蘅对着手中图册微微点头：果然是有人借着这次水灾平账来了。
“这个地方有些奇怪。”竹芝又说，“这个村子居然没有一个女娃都没有。”
“嗯？一个都没有？”温蘅奇道。
“我也不信呢。可是村口的大婶说他们村这几年风水旺，阳气盛，生的全是男娃，所以村里一个16岁以下的女娃都没
有。”
这真是匪夷所思闻所未闻。
只听说女儿国的子母河水，人饮了必生女儿，却从未听说过只生男孩不产女儿的男儿村。
“老哑，你留在车上看守，我和竹芝去去就来。”
温蘅吩咐一声，带着竹芝就往村里走。
日上中天，这个时间点大部分壮劳力都在田里劳作。
温蘅和竹芝从村子西边进入，恰好避开了农田，直入居住区。
除了村口几个在树底下纳鞋底的大婶，一路上并未见到其他闲人。
直到走到村道三分之一处，才看到一个六十光景的老妪在自家门前洒扫。
“奶奶。”竹芝甜笑着迎上前去，“我们是外乡来游玩的，不想走到此间迷了路，想跟您问个路，讨杯水喝，不知方便否？”
老妪抬头，还以笑脸，慢声答道：“好啊，你们稍站站，老婆子进屋给你们舀碗水来。”
待看到竹芝身后的温蘅，她立时改了主意。
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