第九章烽火映京
乌戎使者哈尔顿满腔愤恨地回到了本国，觐见国君时，汇报了东奥对各国使臣的侮辱，极力夸大东奥的富庶，更将瑞王的羞辱描绘成东奥对整个乌戎国的刻意轻蔑和挑衅。
“陛下！”他声泪俱下，“那中原王爷故意派一群卑贱的独眼奴仆来迎接臣，分明是嘲笑陛下您的雄才大略只配与奴仆为伍！他们视我乌戎如无物，臣肯请攻打东奥，一雪国耻。”
乌戎国君：“东奥国几百年的基业，很难撼动，所谓百足之虫，死而不僵。你这私人恩怨，就忍一时风平浪静吧。”
“东奥古国，是国富民丰，国库堆满了黄金丝绸，而他们的军队却常年无战事，边防的城墙都没有修筑，更有朝廷官员贪腐成性可做内应，正是天赐良机啊！”哈尔顿道。
乌戎国君道：“一国有难，八方增援，我们孤掌难鸣”
哈尔顿讥笑道：“这次，他们可把周边各国使臣得罪了个遍，如果现在攻打他，估计无国增援。”
乌戎国君端坐于王座之上，指节有节奏地敲击着鎏金扶手。哈尔顿的话语像毒蛇般钻入他的耳中，点燃了他心底积压已久的野心之火。东奥的富庶、军备的松弛、外交的孤立……这一切不再是遥远的传闻，而是由他的亲信使者“亲眼”见证并带回来的“铁证”。
那句“百足之虫，死而不僵”的谨慎，渐渐被“趁其病，取其命”的贪婪所取代。
国君眼中的犹豫终于被锐利的光芒所取代。他猛地一拍扶手，霍然起身。
“好！好一个天赐良机！”他的声音如同滚雷，在大殿中回荡。“东奥自诩天朝上国，辱我使臣，便是辱我乌戎全国！此仇不报，寡人有何颜面立于这王座之上，有何颜面面对西域诸邦？”
“哈尔顿！”
“臣在！”哈尔顿眼中闪过狂喜，立刻跪伏于地。
“寡人命你为征东先锋官！你所受之辱，当用东奥人的血来洗刷！”
“谢陛下隆恩！臣万死不辞！”哈尔顿的声音因激动而颤抖。
乌戎国一直畏缩在西部，本就有心东进，苦无良机，听闻此言，当即点齐兵马，以“雪耻”为名，挥师东进。
战争的机器一旦启动，便以惊人的效率运转起来。乌戎国虽偏居西部，但民风彪悍，骑兵来去如风，早已对东奥的财富垂涎三尺。国君的战争号召以“雪国耻”为名，迅速激起了全国的狂热。
与此同时，东奥国，皇庭，金銮殿。
边关告急的烽火一夜之间烧红了天际，八百里加急的军报如同索命的符咒，雪片般飞入皇都，每一封都带着血与火的焦灼气息。
大殿之内，空气凝固得如同寒冰。龙椅之上，皇帝面色铁青，握着军报的手因极度愤怒而微微颤抖。阶下文武百官鸦雀无声，唯有沉重的呼吸声起伏。
宰相秦仲率先发难，他手持玉笏，步出文官队列，声音沉痛而锐利，字字如刀，直指殿中一人——瑞王萧承瑾。
“陛下！西部边境一夜连失三城，将士血染沙场，百姓流离失所！此等塌天之祸，究其根源，皆因瑞王殿下接待乌戎使臣时，刚愎自用，恣意妄为，辱其使节，彻底激怒了乌戎王庭，方引此狼烟骤起，兵祸连绵！瑞王殿下，难辞其咎！”
所有的目光都聚焦在萧承瑾身上。他独自站在冰冷的金殿中央，前方溃败的战报和身后大臣们的窃窃私语与无声指责，如同浪潮般拍打着他，但他身形挺拔，面色虽冷峻，眼神却异常清明。
他深吸一口气，并未直接反驳秦仲的指控，而是转向龙椅，声音清晰而冷静，仿佛在陈述一个早已存在的事实：“父王，诸位大人。东奥独霸一方，承平日久，边陲虽偶有盗匪侵扰，确已百年未见此等规模的战事。也正因如此，边防军备松弛，城垣失修，此非一日之寒。兵部近年来多次上书，请求增拨饷银、加固关隘、更新军械，奏疏却石沉大海，无人正视！”
他的目光陡然锐利起来，如冷电般射向当朝宰相：
“如今敌寇铁蹄南下，方才暴露其短。平时文恬武嬉，做不到居安思危、有备无患，这又是谁之责？秦丞相，您总理朝政，户部亦在您辖制之下，敢问每年拨发下去用以修筑边防的巨额银钱，究竟都去了哪里？是变成了西部边境的砖石铁木，还是化作了某些人府库里的金山银山？！”
此言一出，满朝哗然。这已不仅仅是辩解，更是直指中枢贪腐的惊天指控！
秦仲脸色瞬间变得铁青，他没想到萧承瑾竟敢如此反击，且直戳要害。他立刻厉声打断，将话题重新拉回“德政”之上，试图以道德高地压制：
“荒谬！瑞王殿下，此刻你不思己过，不想着如何亡羊补牢，竟还敢在此颠倒黑白，攀扯朝臣？圣人之道，在于以德服人！正是你的无德之举，才招致了这场无妄兵灾！如今首要之事，是展现我东奥仁德，遣使道歉，安抚狄人，而非在此大放厥词！”
“以德服人？”萧承瑾猛地抬头，声音陡然提高，带着一丝悲愤和决绝，“那要看对谁！对豺狼讲德行，无异于以身饲虎！西部戎族，畏威而不怀德！今日他们能因一言不合而兴兵，他日就能因我等的退让而贪得无厌！”
他猛地转身，面向皇帝，重重一揖到底，声音铿锵有力，掷地有声：
“父王！儿臣恳请！此刻绝非空谈德化之时！唯有以兵弥兵，以战止战！用敌人的血，才能换来真正的和平，才能守住我东奥的江山社稷！请父王革去儿臣所有虚职，准儿臣即刻奔赴西部，戴罪立功！敌军之辱，儿臣必亲率将士，以血洗刷！失地不复，儿臣绝不还朝！”
他的请命声回荡在寂静的大殿中，充满了不容置疑的决绝和战意。整个朝堂为之震动。
下朝
沉重的宫门在身后缓缓合上，将金殿之上的肃杀与争吵暂时隔绝。
郑修霆几步追上走在前面的萧承瑾，一把扯住他的胳膊，将他拉到宫道旁的僻静处，脸上是毫不掩饰的焦急和不解。
“允棠！”他压低了声音，“你到底怎么想的？怎么会一时冲动请命去西北？那地方苦寒不说，如今战事吃紧，凶险万分！光是那西北风就够你就酒喝一壶的了！”他顿了顿，语气更加严肃，“听我一句劝，现在回去向陛下请罪还来得及，别去，那地方你真受不了！”
萧承瑾被他扯着转了过来，直视他的眼睛，眼尾有点红痕，嘴角扯了点笑，轻轻挣开郑修霆的手，声音平静却带着一丝不易察觉的悲伤和决绝：
“赫渊，你时常跟我闲聊，说的很多事我都记在心里，关于边防如何空虚，将士甲胄如何破旧，军饷如何被克扣——这些事，我都记得。但即便我写成奏章，呈报父王，结果如何？十有**石沉大海，或被秦相那般人用‘国库空虚’、‘不宜劳民伤财’的漂亮话搪塞过去，很难落实。”
他转回头，眼神锐利地看向好友：“但如果，一位亲王亲自到了阵前，亲眼所见，亲口所报呢？亲眼看着城池陷落，亲身经历缺粮少饷，那时，我的奏报就不再是纸上的数字，而是沾着血的刀！他们办也得办，不办也得办！”
郑修霆闻言，沉默了片刻，恨恨地骂了一句：“这帮官场上的老泥鳅，漂亮话比谁都会说，实事一件不办！”他知道萧承瑾说的是实情，也明白其决心已定。他重重叹了口气，问道：“那你打算几时起程？”
萧承瑾略一思忖：“军情紧急，明日启程。”
郑修霆毫不犹豫：“行！我和你一起走，路上有伴。西北那地方我熟。”
萧承瑾看着他，脸上终于露出一丝今日难得的、真实的笑意，带着点调侃：“你好不容易从边关调回京述职，这才几天？光顾着在我那里混吃混喝了吧，还是好好回去陪陪老太太，哄她开心，说不定就不用喝这西北风了。”
说完，他的目光意有所指地瞥向郑修霆的腰间，道：“怎么，今天原本是打算‘偶遇’云舒的？”
郑修霆腰间悬挂着一枚质地上乘、温润如凝脂的羊脂白玉佩。这是父王当年给膝下的儿女们一人赏过一枚。六公主萧云舒，与他们年岁相仿，几乎是自幼一同长大，情分匪浅。不知从何时起，那位明朗娇俏的小公主眼里便只剩下了这个总是爽朗大笑的郑修霆。女儿家心思婉转，最终鼓起勇气，托最信任的三哥萧承瑾，将这枚代表自己身份的玉佩转赠给了郑修霆。本以为是一段佳话，谁知陛下不知如何知晓了此事，非但未曾顺水推舟赐婚，反而寻了个由头，将郑修霆远远打发出了京城，外放至边疆。
郑修霆脸上闪过一丝窘迫，下意识地用手掌遮了一下腰间的玉佩，讪讪道：“也…也不是特意。只是每次进宫都得戴着，怕…怕又碰上。”顿了顿又道：“你也见过上次没带这劳什子，她生气的不行。”
顿了顿，想起什么似的，苦恼地挠起头来，声音里带上了几分真实的无奈：“唉……你也见过，上次我来宫里述职，偏偏忘了戴这劳什子，正好被她抓了个正着。好家伙，那委屈和怒气，都能把我点了”
他叹了口气，道：“你们萧家的人，真是……一个个都难伺候得很。”
萧承瑾看着他这副样子，摇了摇头，只觉得自己可从来没让他伺候过，那来的难呀！拍了拍郑修霆的肩膀：“走吧，先回府。西北的事，还需从长计议。”
“回什么府呀，明天你就启程了，我陪你去秦香楼放松放松？”两人并肩走出宫门。
“不去。”声音冷得掉冰渣。
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