季阳低下头，一阵后抬头：“若要我现在答，娇娆，选一个对自己伤害最小的吧。”
“为什么？如果你真的喜欢我，为什么不执拗地把我留在你身边，告诉我，你会离开那个女人，离开那个孩子，好好看着我们的孩子长大。”
他道：“如果你愿意留下来，我可以向你保证，我不再碰她。”
她的眼睛蓦地一亮，又随即暗淡下来。
这个答案她不甚满意，何处怪怪的，她说不上来。
“我不过一个千长，罪臣之后，没有资格做你的丈夫。你是公主，如果原来开开心心地活着，现在也该如此。我不想你难过，如果你这样寻死觅活，我会觉得是自己的罪过。”
“本来就是你的罪过，你觉不觉得，都是如此。”
季阳点点头，无从狡辩。
左娇娆转过身去，背着他问：“你爱她吗？”
身后默默无语。
她又转过身来：“那你爱我吗？”
季阳点头：“但和你的爱不是一回事。”
“什么意思？”
他身上发痛：“娇娆，于我而言，生存大于一切，包括你所谓的爱情。”
她想了想：“你不满足于千长之位？想要的更高的军衔？”
他自嘲地摇摇头，却道：“你要这样说，好像也没什么不对。”
“既然如此，你一步步做上去便是了，为了这个来接近我，恐怕有些不值当。”
她这样说着，心里似是做实了他对自己的利用之心，眼泪又扑簌扑簌地流了下来。
季阳擦去她的眼泪，缓声道：“有些事情，情难自已。娇娆，我有时候在想，若你父汗没有自立门户，我也没有远离京都，或许，我和你还会有另一种结局。”
他捧住她的脸：“你很喜欢京城，不是吗？”
左娇娆点点头。
“如果你相信我，我会带你回去。”
她声音嘶哑：“可我现在就能回去，嫁给祝长风的话。”
他就是不能叫她嫁给他，他处心积虑接近她，就是为了尽快接近权力顶峰。
季阳点头：“如果你愿意，我护送你入京。”
“那你愿不愿意我愿意？”
“不愿意。”
左娇娆点点头，又问：“那孩子怎么办？”
她问的是青儿的孩子，不是自己的。
无论季阳怎么决定，她都要定了自己的孩子，不会容许任何人伤害。
季阳想了想：“我对孩子有责任，我唯一能承诺的，就是此生此后，只你一人。”
她转过身去，静静思索。
左娇娆虽是性情顽劣，但却不是个大脑养鱼之人。她想，若是季阳承诺抛下青儿，远离那个孩子，才是当真可怕。
他若能那般对她们，将来定能这般对自己。季阳这样说，倒叫她坐实了这是个有底线之人，自己赖得不过是左棠之女的身份，既如此，那便好好坐拥这身份便是。
“我会和你成亲，”她道，“但不是嫁给你。我也会给你一个体面的衔位，但只是为了自己的体面。”
她转过身去：“我这么做，是因为我暂时放不下你，并不意味你赌对了。从今往后，我们平等相待。若有行差踏错，既往可咎。你听懂了吗？”
“好，”他道。
时值立春，静言尚有一月便要落地生产，此时肚子已涨得老大，与太子相伴乘轿，前往陶家义庄积善堂。
陶家一众隐田已握在静堂手中，她将半数于改革前兑卖干净，另外半数藏得更深，只要无人弹劾，陶然掌权户部，平了账本，自然无人敢查。
她主动献出积善堂这三百亩地，作为官民合办之义田，以私田明公义，供太子行籍田礼用。
籍田礼是每年开春的大事，礼部已于三日前布告天下，此刻兵部开道，后宫众妃乘轿于静言之后，祝长风身骑白马同百官相协，百姓夹道相看。
陶然协父母跪侍于堂门前，一众义庄管事及农户跪在其后。
祝长风下马，太子先行出轿，又扶静言出来，通事舍人一声唱喏：
“太子殿下、静贵妃娘娘驾到 ——”
陶然领头叩拜，众人伏身山呼：
“太子千岁千千岁！贵妃娘娘千岁千岁千千岁！”
静言身着绯红蹙金鸾纹翟衣，鬓边步摇随步轻颤，她温言笑道：“都起来吧。”
陶然奏报：“积善已按籍田规制整治，诸礼皆备，候殿下亲耕。”
她满意地点点头，协太子及众人步入其中，见东南方已置了老大的方坛，覆青土，设先农神位，陈牛、羊、豕三牲及五谷，案上高放一柄镶饰着黄金与云雷纹的青铜耒耜。
坛北设丹陛，供后宫及百官观礼，东西两侧分别搭建籍田幄殿和劝农碑帖。
三百亩良田早已被分作公田与私田，公田正中留给太子耕籍。
远远看去，深田沃土，垄埂长直，四周插着荡漾的青幡，上书“天子万岁”“五谷丰登”。
太子换了衣装，执醴酒献于先农神位。
祝官展开黄绢祝文，高声颂道：“维新武四年，太子祝焘，敢以柔毛刚鬣，昭告于先农之神：惟神司农，育我黎元，今亲秉耒耜，以劝耕稼，伏惟尚飨。”
乐工大奏响乐，八佾舞生执羽籥起舞，以乐致神。
京兆尹赵归零献上各色牺牲，祝焘跪下，叩拜了三次，鸣炮九响，籍田之礼才算正式开始。
静堂站在后殿，遥遥相看，见太子左手扶耒耜，右手扬皮鞭。鞭身上的五彩绸被风吹得飘荡，他依礼三推三返，看起来有些吃力。
她道：“太子仿佛长大了些。”
墨香在一旁笑：“时岁又过了一年，人总是会长大的。”
一切又仿佛回到了鼎盛之时，静堂想，新朝建国四年，季家最风光的时刻，约莫就是现在。
她回头看着青烟袅袅的牌位，上面分别写着“显考季公讳清阁之灵位”“显妣季母妧氏讳蕊章孺人之灵位”“季门林氏殊儿之灵位”“季氏女静兰之灵位”“梅若之灵位”。
那边，太子耕礼已毕，耆老持青秧跪进，太子将秧苗插于垄首，户部有人高声唱喏：“太子亲耕讫，天下知劝！”
静堂摇摇头，对墨香道：“把灵位拿去烧了罢，别叫人看见。”
墨香知她心情不好：“姑娘，如今这般已经很好了。老爷夫人在天有灵，一定会感到欣慰的。”
她没说什么，默默走开了。
太子至幄殿更衣，换了赭黄常服，内侍捧出朱漆牌匾，要太子赐字。
祝焘很是恭谨，让道：“母妃请赐字。”
静言笑道：“你大了，自己来罢。”
他却是不肯，最后只由得静言同执金箔笔，在其上草书写下“勤农正范”四个大字。
陶然跪接牌匾，太子宣谕：“陶氏义庄，首倡新制田法。今以三百亩为式，凡耕具、种粮，皆由司农寺拨付，为天下楷模。”
他速速领旨谢恩，又道：“臣已于义庄院中设下千叟宴，还请贵妃娘娘同太子领百官入席。”
春日赐宴，不过清雅的麦饭、蔬食与肉羹。众人吃了片刻，陶然起身，于丹陛前朝静言下跪：
“启禀太子殿下、贵妃娘娘。夫稼穑者，国之本也，如今，臣忝掌户部，请借籍田之礼，奏陈田制革新之策，望殿下、娘娘与百官垂听。”
“准。”
户部已有官吏起身，将写好的『开元新典』分发于众人，众人立侍下跪。
“其一，户部下设钦命田改总制局，自六部抽调能臣，以户部尚书为总领节制。凡田制改革诸务，直报总局，月具稽录抄送御史台，绕六部窠臼。另设田改谏议处，容谏官参议，以防新政偏失。”
众臣皆道：“臣，遵命。”
“六部及州县官需按月呈报改革之度，凡抗令不遵者，户部可即刻奏请降黜。都察院当遣巡按御史与户部劝农使同往州县，兵部亦需协防，确保令行禁止。”
陈恨生等人皆道：“臣，遵旨。”
“其二，大举开垦荒田。无主荒地收归国有，分与流民耕种，耕满三年即归己有，前三年免税。众官员皆参与屯田，按品阶定其上限。”
“定经济田税则，茶叶十税一，桑麻二十税一。更设坑冶铸钱司，以矿税三成贴补田改，再提官员俸禄。农户良田中，沃土归私，劣田充公，以均地力。”
“臣，遵命。”
“其三，亲王京畿永业田不得过千亩，五品官限千亩，庶民限百亩。超额者累进加税，超一成加五，朝三成加十。制鱼鳞图册，逐里绘制田亩形状、业主姓名，按实有耕地征赋，行三十税一，严禁官员摊派。隐田者，既往不咎。”
“其四，改江南漕粮三成折银缴纳。苏州米价每石八钱，改折后缴银一两。改折之银半购占城稻种，半充备荒，余七成仍缴实物，保京畿粮安。”
“臣，遵命。”
语罢，他又响太子和贵妃行礼道：
“太子，娘娘，如今京城讲书之风已成蔚然，臣请礼部编《农政新义》之则，附会于勾栏瓦舍的话本之中，以杂戏宣谕百姓。此六策相扣，设总局以振纪纲，垦荒田以增地利，定税则以苏民困，改漕运以通财货，限占田以抑兼并，宣教化以固根本。薄税广收，上行天意，下顺民心，望殿下准行。”
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