时至酉时，陶府中人已全然知晓陶然高中榜眼之事，虽不甚欣喜，但庆幸终是进士及第，此后也算彻底脱了商籍的帽子，改了陶家的命。今后，门楣光大，顶天立地，夫妻二人面上自是不再同小市民之流。
众人从外至内阵仗摆好，就是不见陶然回来。菜已凉了，小厮跑进来，陶父问道：“人呢？”
那小厮摇摇头。
陶父跺足点拐杖急道：“再派人去找呐！”
原来陶然不在别处，却是找何督喝酒去了。他从来克己，往日除非官家礼节，否则滴酒不沾，今日却主动喝得醉醺醺的，面颊绯红，抻手倒在桌面上。
何督见状一笑，语辞囫囵道：“怎...怎么了，榜眼还委屈你了？”
陶然伏面，闷声闷气地答：“你不懂。”
“我？”何督醉醺醺地指着自己，哂笑道：“我怎么不懂？我以前，就是个...就是个同进士出身。”
他伸出小拇指，眯眼道：“差...就差那么一名，就名落孙山了。”
陶然闻言也抬面而笑。
“我要能进士及第，得高兴死，比范进还疯！怎么了....怎么了？我差一点儿名落孙山，现在还是个京官儿不是？”
陶然笑着摆摆手，要把自己撑起来走回去，几次却都失败了。
“哎，”何督感慨道，“你还年轻，到我这个年纪，就什么都不想，我就想娶个媳妇。”
陶然笑笑，又试图把自己撑起来。
“你还记得...还记得...季府的二姑娘吗？”
“嗯？什么？”
何督笑着指指自己：“我以前，可喜欢她了。”
陶然脑袋懵懵的，却问：“你喜欢她？”
“当然了，”何督起身，打了个嗝，“可是人家，看不上我......看不上又怎么？你看，现在也一把火没了。”
他说着说着，像是有些委屈起来。
陶然摇摇食指道：“你不厚道，这话像是报复解气似的。”
“我有什么气可解啊，人家活着，死了，都看不上我，我告诉你，陶然，我...我没那么小气。”
陶然笑着出气，摇摇头，含糊道：“不早了，我得回去了。”
何督不觉，仍在劝道：“你啊，把...把自个儿放平，听见没！别总...撅着个读书人的臭脾气，这官场上的事儿，一把火烧了的有，一把火起势的也有，好事还在...还在后头呢......”
陶然终于跨出房门，笑着坐在门槛上流眼泪，半晌后，又爬熊似的伏膝在地爬了两步，才终于站起来走了回去。
陶府仍旧灯火通明，红绸满院，但却一个人也没有了。父母得知陶然在何督处喝得烂醉却不肯回家，气得去睡了，喝令全府上下不得有人照看于他。
到了府内，他不小心撞到桌边，靠着桌腿小憩了一会儿，又踉踉跄跄地往偏院走。静堂在房中答写今年殿试的考题，越写越气，这字字句句分明与季府之变、京城之势严丝合缝地相对，她言辞激烈，写到最后几乎是猛地一丢笔，墨汁重重地溅洒在绢制灯笼上。
她想到季府的火光，父母的惨死，陶母打翻了牌位，正兀自平复着情绪，不想外面传来一声闷闷的响，然后是阵阵呜咽。
静堂几乎从不出这偏院，她想了想，起身出去，见陶然靠坐在月亮门外，嘴里不知含糊地在说些什么。
她看看四周无人，便托起他的双腋往院内拖，又因自己大病初愈没有气力，他又醉成一滩烂泥，试了几次都拽不动。
静堂喘着粗气，居高临下地看着他，平静道：“我知道你难受，但是难受不解决问题。”
他抬头看她，眼眸含水，含糊问道：“你说什么？”
静堂蹲下来，替他理了理头发，温言道：“陶然，我不喜欢你喝酒，答应我，以后不要这样醉醺醺地回来。”
他意识不清，眼皮有些迟钝，向上翻着似的一点头，囫囵道：“好。”
她看他一阵，说道：“你没太醉，自己进来。”
语罢，便转身回去了。
一刻左右，陶然便自己开了房门，他似是比刚才清醒了些，步伐迟滞地走到案前，把静堂写的策卷拿起来看，半晌后放下，嗤嗤笑着：“比我答得好，肯定也比那谢正秋好，可惜......”
他又像醉了，坐下来道：“朝廷定会说是叛逆之论，不能发见。”
静堂道：“不能发见不是因为叛逆之论，而是因为我是女子，这份策论就根本呈不到那狗皇帝面前。”
陶然凑到她面前，问道：“怎么，你很想做男子吗？”
静言被他的酒气熏得难受，却仍一步也不肯退：“对，我很想。如果我是男子，就不必这么迂回，就能亲手报仇。”
他笑道：“你要是男子，早被朝廷下令逮捕了，根本不可能好好活在这。”
“陶然！”静堂怒了，问道：“你说这话是什么意思？”
这一吼叫他清醒了些，嘴上却也不肯退，反问道：“我说得不对吗？”
她点点头，心已凉了一大半：“真话就是这样，借着半醉说出来，醒来的时候也有借口。你放心，若你心里觉得我是累赘，我不会缠着你。”
语罢，她便从床上起来，径直往外走，陶然一把拉住她，半晌没有说话。
两人侧身相连，朝向相对，她身长至他的脖颈，头顶都是他温热的呼吸。
“对不起，”他道，“我今日心情不好，没有多余的精力顾及你的情绪。”
她也冷静下来，问道：“那你想怎么办？”
“不要走，颜颜，我不想一个人，你陪着我好吗？”
静堂转身，问道：“你能保证今后不再说那样的话？”
“我保证。”
“好，”她点头，沉声道：“你不需要我的安慰，我也不会认为榜眼是无上荣耀，像旁人一样叫你认命。”
陶然闻声眼睛亮起来。
静堂道：“你听好，谢正秋不过是靠着谢渊，他远远比不过你。真正叫你不再难过的，是你确实证明自己比他好，叫世人看见，他谢正秋是状元又如何？他就是桩桩件件都不如你。”
陶然道：“原以为确实是这样，但现在看起来，还有好远的路要走。”
“你觉得累吗，”她问。
他点点头。
“那现在的你，不累吗？”
静堂道：“如果我是你，知道注定不会因今日所得而安心，索性就放掉退回庸常之幻想，那些不过是怯懦。”
“我知道，你总是能够理解我。”
“因为我和你是一样的人，从不给自己留退路。”
陶然沉下心来，揽她入怀，又道：“对不起，我不该说那样的话。”
静堂面色说不上好与不好，只说：“我们经历了季府的事，也该有些长进。宦海沉浮，不到最后一刻，谁也不知道鹿死谁手，你又怎能未战先退，在气势上白白输了谢正秋一头？”
她离开他，缓缓道：“很有可能他私下流连青楼，不过多久就染病死了。”
陶然噗地一笑，打趣她：“你这嘴够毒的。”
她不动声色，又往他身上凑，闻道：“这么大的酒气，莫不是青楼里沾的？”
“怎么会，不知姑娘什么时候留情在了别处，叫有的人念念不忘来着。”
她眼眸一转，问他：“你去找何督喝酒了？”
“你怎知？”
她转身向床走，说道：“我又不笨，谁喜欢我，难道我感觉不出来吗？”
京郊驿馆，季阳坐在外间，昨日那救下的姑娘名唤青儿，正在里间卧房睡熟了。
他听完了副将二人对京城及季府情形的陈述，坐实了父母弟妹已死的念头，甚至得知祝钦云及一干有功之臣皆遭清洗。轻甲之下，他拳头捏得紧紧的，牙关几乎要咬碎。
“我不信，”季阳红着眼睛，心里荒凉，“我走的时候他们还好好的，至今不到一月！”
他猛地站起来，惊得青儿从梦中吓醒。
“将军，节哀，”二人颔首沉声行礼。
“不可能，”季阳道，“察哈尔部由北向南，一路无碍，唯独在京城火拼，这合理吗？”
“他们能绕过北境军？为何我一点消息不知？他们既有窜逆之心，又怎么不图吞并整个北方版图？”
这话说的极有理，妧蕊章派来送口信的死士一直跟在季阳身边，此刻突然跪下道：“难道将军还不明白？种种异端只证明一件事，那就是整个京城之乱，不过是个用以屠灭季府的阴谋！”
季阳还是不信，红着眼道：“不可能，我了解祝钦云，他虽多疑，但不是个不顾百姓的皇帝。”
“将军，”死士几乎要把牙齿咬出来，“到现在你还要为皇帝说话吗？”
“晋渊”，副将姜弥生止道：“将军之话不无道理，休得僭越。”
那死士把头一偏，恨得牙咬切齿，不再去看两人。
季阳怔了片刻，缓缓起身，只道：“父母弟妹皆葬于火海，尸骨无存。”
姜弥生道：“将军，左大将军已割据西域，为今之计，速速投奔于他为宜。”
季阳点点头：“祝伯父总未葬身火海，以殉国之礼嘉奖，陪葬皇陵......眼下，我还有一事要做。”
猜猜季阳想要干什么？
另外，贯穿季静堂一生的座右铭出现：认命即懦夫。
作者有话说
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第53章 金榜·榜眼之殇
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