建昭六年，春，万里无云。
昭和宫的寝殿内光线昏沉，因常年紧闭的雕花窗棂只露进几缕细弱的光。紫檀木的案几上摆的不是茶盏果盘，而是几碗刚煎好的汤药，黑褐色的药汁盛在白玉碗中，热气氤氲，苦味弥散。
殿内极静，只有铜漏滴水的声音，和偶尔传来的压抑的轻咳。
这里不像帝王嫔妃的寝宫，倒像一座精心构筑的药庐。每一缕空气里都浸着苦，每一处摆设都透着病气，连那透过窗纱照进来的日光，都像是被药汁滤过一般，泛着淡淡的青灰色。
床榻上的女子半倚着锦枕，乌发如云，却枯涩无光，松散地铺在素白的寝衣上。面容苍白如纸，唇上只余一抹极淡的粉，像是被水洗过胭脂。
可即便如此，那张脸……
那张脸，竟与她一模一样。
云栀呼吸一滞，仿佛被人扼住了喉咙。铜镜中的自己日日相对，可此刻，却像是魂魄离体，眼睁睁看着另一个“她”缠绵病榻，形销骨立。
她抬头看向一侧的皇后，原来见到她的那一刻起，皇后心中便已有了盘算，也是她被太后封为云嫔的原因。
塌上的女子似有所觉，缓缓抬眼。四目相对的刹那，她心头猛地一颤，对方只是一怔，眸子里没有惊诧，只有一片死水般的平静，仿佛早已预料。
“皇后娘娘有心，”病榻上的女子开口，声音轻得像是飘散的药香，目光落在她身上，“倒是个妙人。”
皇后唇角微微扬起，笑意却未达眼底，像是一幅精心描摹的面具：“这是本宫的堂妹云栀，多年未见，竟出落同妹妹一样水灵，惹人怜爱。太后娘娘甚是欢喜，已经封为云嫔。”
女子低低咳嗽了两声，苍白的唇边浮起一丝极淡的笑：“世间奇事，定有因果。可惜臣妾是将死之人，无缘得见后世因果。”
皇后怔住，她原以为会看到惊慌失措的表情，或是强做镇定的狼狈。可对方只是看着殿中的云栀笑，那笑意如三月春风，不疾不徐，却让她心头倏地一紧。
瞧得出皇后差一点失了分寸，但她还是佯装淡定：“本宫不求别的，只求堂妹能如妹妹一般，”皇后嘴角勾起一丝笑意，并未将话说开，摆手招呼她上前，“云嫔，还不快过来见过昭贵妃。”
云栀心中一怔，视线落在病榻上的女子身上，这就是传闻中集万千宠爱于一身的昭贵妃。见眼前同自己相像的脸，已然明白皇后为何如此着急将她带入宫中，甚至连她的嫔位都是太后懿封。
云栀敛起心中心思，正要行礼。
殿外忽传来太监尖细的唱报声：“皇上驾到。”
那声音像一把锋利的剪刀，倏地剪断了屋内紧绷的气氛。
殿门被推开的声音如同雷鸣。明黄色的衣角已经掠过屏风，龙涎香的气息混着药味扑面而来。
云栀同众人跪拜在地，额头贴着冰冷的金砖，视线却堪堪瞧见那双绣着金龙的玄色靴尖。
“爱妃别动。”
皇帝的声音从头顶传来，却像是隔着一层纱。因皇帝未让众人起身，是以她不敢妄动，眼角余光瞥见那双龙靴快步走向病榻。
“可用过药了？”他声音缱绻，含着几分担忧。
“未曾……”昭贵妃的话淹没在咳嗽声中，破碎成断断续续的喘息。
皇帝揽她入怀，轻抚她的后背：“朕来喂你。”
“主子，皇后娘娘在呢。”
“起身吧。”皇帝不甚在意，只随手一挥示意皇后起身。下一秒已经端起案几上的汤药，连个眼神都不曾给到皇后。
昭贵妃的视线掠过皇帝递过来的汤药，落在皇后身上，眼中尚有一丝羞涩。
皇帝微微蹙眉，面上笼了一层寒霜，手中药碗“咔”地一声搁在了案几上。
皇后挺直的脊背像一柄出鞘的剑，可锦缎礼服下的肩膀却在微微发抖。
皇帝的目光从她身上滑过，如同拂过一件摆设。他正亲手为贵妃掖被角，连袖口沾了药汁都不曾察觉。
“皇后不在你的凤霄宫待着，来此作甚？”
皇后闻言，嘴角抽动，她身为后宫之主，哪里有她去不得的地方。不过，她来可不是为了同皇帝争执。
忍下心中不快，唇边倏然绽开一抹明媚笑意，凤目微扬：“陛下说笑，贵妃妹妹病了这些时日，臣妾身为后宫之主，合该来瞧瞧。”
“既已瞧过，那便退下吧。”话音未落，皇帝重新端起案几上的药碗，准备喂给昭贵妃。
只见昭贵妃青葱一般的手指从杏色袖口探出，轻轻挡住递过来的药碗，缓缓摇了摇头。
见皇后未动，皇帝轻叹一声：“还有事？”
“母后得知贵妃妹妹的身子一直不大好，便召了钦天监问询，那钦天监还说紫气东来，想是妹妹这病……”皇后突然压低声音，目光刻意落在尚跪在地上的云栀身上，“母后的意思，该用喜气冲一冲。所以，臣妾特意带云嫔来给妹妹请安。”
空气一时静谧，云栀仿佛听到瓷器碎裂的细微声音，或许是窗边那尊雨过天青釉的花觚，又或许是心底某处绷得太紧的弦。
“哦？”皇帝的声音低沉，像暴雨前压城的乌云，“朕倒不知，朕的后宫竟多了位云嫔。”
“母后也是为了……”
“皇后！”天子袖口金线绣的龙鳞微微发颤，溅出来的汤药渗进龙纹的缝隙，在他虎口烫出一道红痕，他却浑然不觉。
“这后宫究竟是朕的后宫，还是你们回鹘的后宫？！”
此言一出，皇后顾不得体面，猛地跪伏在地，鎏金凤冠重重磕在青玉砖上，发出“咚”的一声闷响。
“主子息怒。”缠绵病榻昭贵妃双手攀上皇帝手腕，示意身边奴婢撤走汤药，她一面仔细查看虎口处的烫伤，一面玩笑道：“主子不妨瞧瞧云嫔这妙人，同臣妾简直是一个模子里刻出来的，若臣妾也是回鹘女子，必得问询爹娘，是不是臣妾遗失的妹妹。”
殿内重归平静，连更漏滴水声都清晰可闻。她低垂着头，视线所及只有皇帝衣摆上的龙纹金线，像无数细小的钩子，勾着她的目光不敢上移。
须臾，头顶传来皇帝一声轻叹：“朕倒觉得并不相像，”他移开视线，将手伸向身侧的奴婢。奴婢会意，将汤碗置于皇帝手心。
“见也见了，母后的好意，朕自会去谢恩。眼下贵妃误不得用药，你们退下吧。”
皇后自是不敢再开口，只得谢恩行礼。云栀跟在皇后身后依葫芦画瓢，想尽快离开这个是非之地。
尚未踏出昭和宫的寝殿，云栀的身后传来皇帝极其宠溺的声音。
“药苦，是不是？朕命人备了你最爱的蜜饯，等你用完药，朕带你去看新贡的昙花。”
身在回鹘时，她曾听过昭贵妃的传闻，只是不曾想到这般受宠。听闻昭贵妃初入宫时，便引得皇帝倾心，宠冠六宫。建昭二年诞下皇子后落下病根，身子一年不如一年，如今已经到了病入膏肓的地步。
忆起昭贵妃的那张脸，云栀不自觉的摸向自己的脸颊，世间竟有如此相像之人。
她想得太过投入，竟未察觉皇后已停下脚步。待她回过神时，险些撞上皇后挺直的脊背，那绣着金凤的翟衣在眼前骤然放大，惊得她脚步一顿，裙摆上珠串相撞，发出细碎的声响。
皇后缓缓转身，阳光透过廊柱斜照过来，在皇后脸上投下斑驳的阴影，衬得那双凤眸愈发深不可测：“如今你可瞧见了，本宫虽是皇后，可在陛下心中比不过一个妃嫔，”说到伤心处，皇后眸中神色沉了沉，“本宫小产之后，身体已然不适合生养，后宫之中回鹘嫔妃没几个，若不尽快生下有回鹘血脉的皇子，恐怕天下很快要被汉家女分了去，届时回鹘恐自身难保。”
皇后忽然伸手握住她的手腕，只见冰凉如玉，力道却不容挣脱。那戴着鎏金护甲的手指正按在她脉门处，像一把小巧的锁，无声无息地扣住了她的命脉。
“你身为回鹘女子自然晓得其中利害，那昭贵妃左右活不过这两日，你可得好好利用你这张脸，别枉费本宫千里迢迢带你回宫的心血。”
云栀面上不动声色，唇角甚至浮起一丝浅淡的笑意，缓缓屈膝行礼：“谢皇后娘娘垂爱，奴才万死不辞。”
皇后甚是满意的勾起唇角，眼底闪过一丝几不可见的愉悦，声音里浸着蜜糖般的慈爱：“堂妹若总是这般知礼，日子定会好过许多。”
一语双关，云栀不置可否。
“本宫乏了，起驾吧。”皇后漫不经心地吩咐，余光瞥见身后的女子仍保持着恭送的姿势，单薄的身影在朱红廊柱映衬下，像极了一株随时会被风雨摧折的芍药。
瞧着皇后凤驾消失在朱红宫墙转角，她才缓缓直起腰身。裙摆上精心绣制的金线牡丹已经沾了尘土，在阳光下显得黯淡了几分。
“主儿，皇后娘娘让您进宫只说是为了回鹘，断然没想到是因为您长了一张酷似昭贵妃的脸。若因此开罪了昭贵妃，那岂不是直接开罪了万岁爷……”
战战兢兢的日子过得多了，连红袖都变得谨小慎微，有点风吹草动，就惊骇不已。
她生来就身不由己，如同一枚被命运随手摆布的棋子，在朱红宫墙内进退皆由不得自己。
何况她也不是为了回鹘，为的是护那人平安。只是他们互为掣肘，终不得解。
作者有话说
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第1章 第 1 章
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