高烧，持续了两日。
季桓感觉自己像是一块被扔进熔炉里的废铁，在高热中被反复锻打、淬炼，灵魂和□□都在这双重折磨中发出痛苦的呻吟。他时而清醒，时而昏沉，时间的概念变得模糊不清。
清醒的时候，他能感觉到吕布的存在。那个男人似乎并没有因为得到他而失去兴趣。相反，他像一头刚刚捕获了某种珍奇野兽的猛虎，日夜守在自己的巢穴里，用一种充满了审视和占有欲的目光观察着他的新“宠物”。他会笨拙地亲手为季桓擦拭身体，更换伤药，强硬地把汤水和药汁灌进他的嘴里。每一次的接触都充满了不容置疑的力道，那与其说是在照顾，不如说是在反复宣告所有权。
昏沉的时候，季桓的意识则会飘回那片火海。他看到无数张在烈焰中扭曲、哀嚎的脸，闻到那股混合着谷物焦香和蛋白质烧灼的甜腻恶臭。他这个刽子手第一次被自己亲手制造的地狱拖入了梦魇。
第三日清晨，高烧终于退去。
汗水将身下的虎皮褥子浸得透湿。季桓感觉身体像是被掏空了，虚弱，却也有一种雨后初霁般的清明。
吕布似乎也察觉到了他的好转。当他结束操练，带着一身蒸腾的热气和煞气回到帐中时，他扔给季桓的不再是一碗肉粥，而是一卷竹简。
“军议。”吕布只对他说了这两个字，眼神不容置疑。
季桓的心猛地一沉。他知道，真正的考验现在才开始。他现在赢得的，只是吕布的身体和最浅层的“宠信”。而要在军中立足，要与陈宫那样根深蒂固的势力抗衡，他必须在权力最核心的领域——军事策略上，证明自己拥有无可替代的价值。
他挣扎着起身，换上吕布为他准备的一套干净儒衫。那衣服依然宽大，穿在他身上空荡荡的，像一件偷来的戏服。吕布看着他摇摇欲坠的样子，皱了皱眉，最终还是没有说什么，只是唤来一名亲兵搀扶着他。
当季桓被半扶半架地带入中军大帐的议事区时，所有人的目光都像探照灯一样，聚焦在了他的身上。
大帐内，吕布麾下的核心将领，悉数到场。陷阵营都督高顺，面沉如水，看不出喜怒；骁将张辽，眼神锐利，带着一丝探究；还有臧霸、宋宪、魏续等人，表情各异，或好奇，或轻蔑，或警惕。
而陈宫就站在吕布帅案的左下方，身姿挺拔如松。他穿着整齐的官服，神情肃穆，仿佛根本没有看到季桓的出现。但他周围那股生人勿近的冰冷气场，却比任何直接的敌意都更令人窒息。
季桓被安排在了帅案右侧的一个席位上，那位置几乎与陈宫相对。这是一种无声的宣告，宣告着这个来历不明的年轻人，已经拥有了与首席谋士分庭抗礼的资格。
“都坐。”吕布的声音，打破了帐内诡异的寂静。
众人落座。
“烧了曹操的粮草，虽能解一时之困。”吕布开门见山，声音如同沉重的战鼓，“如今，我军与曹军，在濮阳城下相持已有月余。兵疲马乏，粮草日耗。而兖州各郡县的士族豪强首鼠两端，明面上应付我们，暗地里却不知有多少人早已与曹阿瞒暗通款曲。诸位，有何良策？”
帐内一片沉默。
这是一个死结。兖州是士族豪强的兖州。没有他们的支持，吕布的军队就是一支无根的浮萍，风雨飘摇。但要获得他们的支持，又谈何容易？吕布“弑主”的恶名在外，他那支并州军团又以骄横暴虐著称，所到之处与“抢掠”无异，早已让那些自诩清流的士族们厌恶到了极骨。
半晌，陈宫出列，对着吕布长揖及地。
“主公，”他的声音清朗而沉稳，自有一股属于名士的风骨，“夫兵者，凶器也；战者，危事也。濮阳之战已成僵局，不可再耗。为今之计，唯有以退为进，暂缓攻势，效仿上古先贤，行仁义之师，以德化人。”
他顿了顿，继续说道：“兖州士族，非不向主公，实乃心有疑惧。主公当效仿高祖，与民约法三章，整肃军纪，严禁抢掠。同时派出使者，携带重礼，遍访各家大族，阐明主公之志乃在匡扶汉室，而非割据一方。只要我等姿态做足，以礼相待，那些士族皆是深明大义之辈，必将感念主公仁德，箪食壶浆以迎王师。届时人心所向，兖州自安，曹操将不战自溃。”
陈宫的这番话，说得是慷慨激昂，掷地有声。帐内不少将领，都露出了赞同的神色。这是最“正确”的、最符合这个时代价值观的阳谋正道。
吕布听完面无表情，没有说话。他只是转过头，将目光投向了那个从头到尾都一言不发的季桓。
“你呢？”
所有人的目光再次集中到了季桓身上。
季桓缓缓地站起身。高烧初愈的身体让他有些站立不稳。他没有试图辩驳，因为他知道，以自己目前的语言能力，任何辩论都是自取其辱。
他对着吕布深深一揖。然后，在所有人惊愕的目光中径直、踉跄地，走到了大帐中央那座巨大的沙盘前。
沙盘上，密密麻麻地插着代表双方势力和兖州各大士族的小旗。
他伸出手，先是指了指代表吕布大军的黑旗，然后，又指了指代表士族们的、五颜六色的旗帜。他做了一个“赠予”的手势，仿佛在说：我们给予他们礼遇。
接着，他将几枚代表“重礼”的石子，放在了士族旗帜的旁边。那些士族旗帜，短暂地，朝吕布的黑旗方向靠了靠。
陈宫的脸上，露出了一丝不易察觉的微笑。
然而下一刻，季桓的手，指向了沙盘另一侧，那面代表曹操的、更大的黑色军旗。他做了一个更具诱惑力的“赠予”手势。
然后，所有人都看见，那些刚刚还靠向吕布的士族旗帜，立刻毫不犹豫地，调转了方向，紧紧地贴向了曹操的那面大旗。其中几面甚至还从背后，对吕布的黑旗形成了一个包围的姿态。
整个过程无声无息。
但这个无声的推演，却像一个响亮的耳光，狠狠地扇在了陈宫的脸上。它比任何雄辩都更加刻薄，更加一针见血。
李蒙第一个反应了过来，他失声叫道：“先生的意思是……那些士族，唯利是图，根本靠不住！”
季桓没有停。他伸出手，将那些代表士族的旗帜，一把、一把地，从沙盘上粗暴地拔了出来，随手扔在地上。然后，他从沙盘边的一个袋子里，抓起一大把代表普通士兵的、最不起眼的黑色小旗，将它们，密密麻麻地，插在了吕布主旗的周围，形成了一片坚不可摧的“根基”。
他又指了指那些被拔掉的士族旗帜，做了一个“取”的动作，然后，又指了指那些新插上去的士兵旗帜，做了一个“给”的动作。
“我明白了！”臧霸猛地一拍大腿，他本就是草莽出身，对士族毫无好感，“先生是说，与其求着他们，不如抢了他们的，分给我们这些卖命的弟兄！”
这番话，瞬间点燃了帐内所有中下级将领的眼睛。
陈宫气得浑身发抖，厉声喝道：“荒谬！此举无异于自绝于天下！主公将成众矢之的，死无葬身之地！”
季桓仿佛没有听到他的怒吼。他缓缓地离开了沙盘，走到了那副巨大的牛皮地图前。他从靴中抽出了一把防身的短匕，所有人的心，都跟着提了起来。
他的手在地图上缓缓移动，最后，停在了一个名叫“雍丘”的县城。那里，是兖州大族张氏的本家所在。所有人都知道，这张氏，是站在曹操那边最坚决的家族之一。
然后，季桓举起了匕首。
在陈宫骤然收缩的瞳孔中，他将那柄锋利的匕首狠狠地扎进了地图上“雍丘”的位置！
“噗”的一声闷响，匕首的尖端穿透了坚韧的牛皮，深深地钉在了后面的帐壁上，刀柄兀自嗡嗡作响。
整个大帐死一般的寂静。
所有人都被这个充满了血腥、暴力和决绝的动作给震慑住了。
然后，他们听到了那个年轻人的声音。沙哑，虚弱，却又带着一种如同金石般冰冷的穿透力。
“杀……一……儆……百。”
落针可闻的寂静。
如果说沙盘上的推演是振聋发聩的逻辑。那么这插入地图的一刀，和这冰冷的四个字，就是一道撕裂了所有伪装、直击灵魂深处的黑色闪电。
它违背了所有的道德、传统和秩序，却又带着一种直指人心的、让人无法抗拒的黑暗诱惑力。
许久，许久。
“哈哈……哈哈哈哈！”
吕布忽然仰天大笑起来。他笑得前俯后仰，笑得眼泪都快要流出来了。
笑声戛然而至。
吕布猛地站起身，一掌拍在案几上，发出“砰”的一声巨响。
他那双狼一样的眼睛扫过帐内的每一个人，最后，落在了那柄依旧钉在地图上的匕首上。
“好一个‘杀一儆百’！”吕布的眼中闪烁着嗜血的兴奋光芒，“传我将令！三日之内，我要让雍丘张氏，从这片土地上彻底消失！”
他看着面如死灰的陈宫，又看了看那个因为脱力而微微摇晃的季桓，脸上露出了一抹残忍而满足的微笑。
“公台，你那套‘仁义’太过迂腐。我还是更喜欢……”
他伸出手，隔着案几遥遥地指向季桓。
“……他这个。”
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