孟砚舒指尖用力按着后腰，从办公椅上缓慢站起来时，墙上的时钟刚好走过下午五点十分。
一阵熟悉的锐痛沿着腰椎窜上来，他无声地吸了口气。连续四个小时审阅研究生论文，对这具身体而言还是太过勉强。他伸手摸向桌角那瓶快见底的氟比洛芬凝胶贴膏，熟练地撕开一片，隔着衬衫贴在最酸胀的位置。药膏的凉意逐渐渗入，暂时压下了那磨人的钝痛。
手机在桌面嗡鸣。他瞥了一眼，是母亲。
“妈。”他接通电话，尽量让声音听起来平稳。
“砚舒，下班了吗？今天冬至，回家吃饭吧。”母亲的声音总是带着不放心的关切，“炖了你喜欢的山药排骨汤，你爸特意去买的黑猪肋排。”
孟砚舒揉了揉眉心：“还有个会议纪要要整理，可能晚点到。”
“又是工作！你那腰不能久坐，跟你说多少次了……”母亲的话匣子一开就收不住，“对了，今天峻霆也来，他刚从国外回来没多久，你们好久没见了吧？”
听到那个名字，孟砚舒的手指无意识地收紧。
“他来干什么？”声音冷了几分。
“瞧你说的什么话？沈叔叔王阿姨都来，他们家峻霆当然也来。记得准时啊，别让人家等。”
电话挂断后，孟砚舒在原地站了一会儿。窗外的天色已经暗下来，十一月底的冷风刮过校园里的梧桐树，枝头仅存的几片枯叶摇摇欲坠。
他最终还是拿起公文包和外套，关灯离开了办公室。
文学院的老楼没有电梯。孟砚舒扶着木质栏杆，一步步小心地往下走。每到这种时候，他就格外痛恨这具不争气的身体——三十出头，腰椎却已经像个老人。
刚到一楼，包里的手机又响了。是学院副院长。
“孟教授，还没走远吧？刚接到学校通知，明天上午九点有个紧急会议，关于和沈氏集团合作建立‘智能文献实验室’的事。你负责的古籍数字化项目是重点，务必到场。”
孟砚舒停下脚步：“和哪个集团合作？”
“沈氏集团，就那个科技新贵沈峻霆的公司。没想到他对人文领域也有兴趣，真是难得。”副院长的语气透着兴奋，“听说捐赠金额很可观，学校特别重视。”
孟砚舒觉得刚贴了膏药的腰部又开始隐隐作痛。
“知道了，明天准时到。”
走出文学院大楼，冷风扑面而来。他裹紧驼色大衣，向停车场走去。路上遇到几个学生，礼貌地向他问好。
“孟教授，天气冷，注意身体啊。”一个常听他课的研究生关心道。
他点点头，继续往前走。在旁人眼中，孟砚舒永远是那个一丝不苟、冷静自持的孟教授，只有他自己知道，此刻他的腰椎每走一步都在抗议。
开车回家的路上，拥堵的交通给了太多思考时间。沈峻霆。这个名字已经多久没出现在他的生活里了？至少三年。最后一次见面不算愉快，之后听说对方出国拓展业务，再后来就是偶尔在财经新闻上看到他的消息。
现在他突然回来，还要与自己的学校合作？孟砚舒不相信巧合。
孟家住在城西一个老小区，虽然孟父孟母都有体面的工作——父亲是退休教授，母亲是医院主任医师——但老两口一直舍不得搬离住了三十多年的地方。孟砚舒自己在城东买了公寓，但每周总会回来吃几次饭。
停好车，他看见家门口停着一辆黑色迈巴赫。很新，牌照是连号的。他面无表情地瞥了一眼，径直走向家门。
还没推门，就听到里面传来的谈笑声。走进客厅，第一眼就看到了那个坐在沙发正中的男人。
沈峻霆。
他穿着剪裁得体的深灰色西装，没打领带，衬衫领口随意解开一颗扣子。三年不见，他看起来更加成熟了，眉宇间少了些当年的锐气，多了几分沉稳。但那双眼睛看人时依然带着似乎能洞察一切的目光，此刻正落在刚进门的孟砚舒身上。
“砚舒回来了。”孟母亲切地迎上来，接过他的大衣，“刚好，汤还热着呢。”
沙发上，沈峻霆的父母笑着向他打招呼。孟砚舒礼貌地一一回应，最后目光落在沈峻霆身上，轻轻点头：“好久不见。”
沈峻霆站起身。他比孟砚舒高半个头，站起来时有种无形的压迫感。
“砚舒，”声音比记忆中低沉了些，“确实好久不见。”
餐桌上，大人们聊得热火朝天。沈峻霆的父母与孟砚舒的父母是多年老友，话题从往事聊到近况，自然提到了两个年轻人的成就。
“老孟你是不知道，峻霆这次回国，说要重点发展国内业务，还要支持教育事业。”沈父自豪地说，“听说最近在和砚舒的学校谈合作？”
孟砚舒低头喝汤，没接话。
沈峻霆很自然地回答：“是的，明天就去S大签合作协议。没想到砚舒也在那里工作，真是巧。”
孟砚舒抬眼，正好对上沈峻霆的目光。那句“真是巧”说得太过自然，仿佛真的不知道他在S大任教似的。
“砚舒可是文学院最年轻的教授呢。”孟母亲补充道，语气骄傲，“就是太拼命了，整天坐着搞研究，腰都坐坏了。”
孟砚舒轻轻皱眉：“妈，没那么严重。”
沈峻霆的视线落在他身上：“腰不好？现在怎么样？”
“老毛病了，贴点膏药就好。”他简短地回答，不想继续这个话题。
饭后，两位母亲去厨房准备水果，两位父亲在客厅下棋。孟砚舒本想帮忙收拾，但腰部一阵抽痛让他不得不扶着餐桌边缘缓一下。
“不舒服？”沈峻霆不知何时走到他身边。
“没事。”他直起身，尽量表现得自然。
沈峻霆打量着他的神色：“我车里有款不错的日本膏药，需要的话...”
“不用了，谢谢。”孟砚舒打断他，转身向阳台走去，“我透透气。”
冬夜的阳台很冷，但孟砚舒需要这份冷空气来让自己清醒。他靠在栏杆上，望着远处城市的灯火。玻璃门被拉开又关上，沈峻霆走了出来，手里拿着两杯热茶。
“普洱，你以前喜欢的。”他递过一杯。
孟砚舒犹豫了一下，还是接了过来：“谢谢。”
两人沉默地站了一会儿，茶水的热气在冷空气中形成白雾。
“没想到你会回S大工作。”沈峻霆先开口。
“没想到你会对古籍数字化感兴趣。”孟砚舒回敬道。
沈峻霆轻笑一声：“商业拓展需要，人文科技结合是趋势。”
孟砚舒抿了口茶，没接话。
“你的腰...很严重吗？”他忽然问，语气比刚才认真了些。
“职业病而已，不少教授都有类似问题。”
“去看过医生吗？我认识几个不错的骨科专家。”
“不用费心。”回答依旧简短冷淡。
沈峻霆转头看他：“砚舒，我们一定要这样说话吗？”
孟砚舒终于迎上他的目光：“那沈总觉得我们应该怎样说话？像老朋友一样叙旧？还是像商业伙伴一样寒暄？”
玻璃门再次被拉开，孟母亲探头出来：“你们两个躲在这里吹冷风干什么？进来吃水果啦！”
回到室内，孟砚舒感到腰部越来越不舒服，便提前告辞。沈峻霆也站起身：“我也该走了，正好送送砚舒。”
“不用，我开车了。”他立即拒绝。
“那至少让我送你到车上吧，天黑得早。”沈峻霆已经拿起了外套。
小区路灯昏暗，两人并肩走着，影子在身后拉得很长。
“明天会议上见。”快到车旁时，沈峻霆说。
孟砚舒打开车门：“沈总，我能问个问题吗？”
“请讲。”
“这个合作项目，是你主动提出的，还是学校找的你？”
沈峻霆微微一笑：“这很重要吗？”
孟砚舒看着他，没有回答。
“我承认，知道你在S大后，我对这个项目更感兴趣了。”他向前一步，站在车门边，“三年不见，你没什么想对我说的吗？”
孟砚舒低头钻进驾驶座：“没有。路上小心，再见。”
系安全带时，他感到腰部一阵尖锐的疼痛，忍不住轻轻吸了口气。这个小动作没逃过沈峻霆的眼睛。
“等等，”他按住车门，“你这样子能开车吗？”
“没问题。”孟砚舒试图关上门，但沈峻霆坚持不让。
“下来，我送你回去。”语气不容拒绝。
“沈峻霆，我真的...”
“要么我送你，要么我跟你车后面确保你安全到家。选一个。”
孟砚舒叹了口气。他太了解沈峻霆的固执，知道争辩只会浪费更多时间。
“麻烦你了。”他最终让步，解开安全带。
扶着他从车里出来时，沈峻霆的手无意中碰到了他的后腰。孟砚舒猛地僵住，疼痛让他倒吸一口凉气。
“这么严重？”沈峻霆的眉头紧锁，“你先站这儿别动。”
他快步走向自己的车，从后备箱取来一个便携式座椅拐杖：“先用这个，明天我让人送个更好的到你办公室。”
孟砚舒有些惊讶：“你怎么会随身带这个？”
“商业伙伴中有个老爷子腰不好，常备着以防万一。”他帮他调整好高度，“试试看。”
有了支撑，腰部的压力顿时减轻不少。孟砚舒小声说了句谢谢。
去公寓的路上，两人很少交谈。沈峻霆专注开车，孟砚舒则望着窗外流逝的夜景。车内暖气开得很足，加上一天劳累，他不知不觉闭上了眼睛。
等他醒来，车已经停在他公寓楼下，身上盖着沈峻霆的西装外套。
“醒了？”沈峻霆轻声问，“看你睡得熟，没忍心叫醒。”
孟砚舒坐直身体，把外套还给他：“谢谢。我上去了。”
“我送你到门口。”
“真的不用...”
但沈峻霆已经下车，从后备箱取出那根临时拐杖递给他。
电梯里，两人并肩站着，镜面墙壁映出他们的身影。孟砚舒注意到沈峻霆的目光在他的腰部停留了片刻。
“平时怎么缓解？”他突然问。
“膏药，热敷，休息。”
“没做康复训练？”
“时间不多。”
电梯到达住的楼层，沈峻霆跟着走出来。
“就到这里吧，谢谢你了。”孟砚舒在门前转身，明显是在告别。
沈峻霆点点头：“明天会议后，我们聊聊项目细节？”
“按学校安排就好。”他公式化地回答。
沈峻霆看着他开门进屋，突然伸手轻轻挡住即将关上的门：“砚舒。”
孟砚舒回头，眼中带着疑问和一丝不易察觉的警惕。
“好好休息。”他最终只是这么说，然后放下手。
门关上后，孟砚舒靠在门板上，长长舒了口气。腰部疼痛依然持续，他从抽屉里取出远红外理疗带缠上，然后慢慢挪到沙发旁坐下。
手机亮起，收到一条新消息。来自一个陌生号码，但孟砚舒能猜到是谁。
「记得热敷一下，明天给你带些特效膏药。——沈」
他盯着短信看了几秒，没有回复，将手机放到一旁。
第二天早晨，孟砚舒的腰况没有好转。他不得不加大药量，穿上支撑腰带，才勉强能够正常行走。
九点的会议，他八点五十到达会议室时，已经坐满了人。校长、副校长、各相关学院领导都在，而坐在主位上的正是沈峻霆和他的团队。
孟砚舒选择了一个靠门的位置坐下，尽量减少存在感。但会议开始后，作为古籍数字化项目的负责人，他不得不发言介绍项目进展和需求。
站起来时，他感到所有人的目光都聚焦在自己身上，包括沈峻霆的。那目光似乎比其他人更加专注，甚至带着几分审视。
他尽量言简意赅地介绍完项目，刚要坐下，校长却提出了更多问题。于是他只能继续站着回答，感觉到腰部疼痛逐渐加剧，后背开始冒出细汗。
就在他几乎支撑不住时，沈峻霆突然开口：“李校长，这些细节问题或许会后再详细讨论更好？我看孟教授似乎不太舒服，不如先坐下吧。”
所有人的目光顿时转向孟砚舒，他感到一阵尴尬，但还是顺势坐下：“谢谢沈总体谅。”
会议结束后，校长热情地邀请沈峻霆共进午餐，却被他婉拒：“还有些项目细节想与孟教授单独沟通，如果方便的话。”
于是，半小时后，孟砚舒和沈峻霆坐在了学校附近的一家安静茶馆里。
“这里是谈事的好地方。”沈峻霆环顾四周雅致的装修，“你常来？”
“偶尔。”孟砚舒简短地回答，直接切入正题，“沈总想聊哪些项目细节？”
沈峻霆不急不缓地沏茶：“先说说你的腰。今天看起来比昨晚还严重。”
“这是我的私事，不劳沈总费心。”
“如果项目合作伙伴的健康影响到工作进度，那就是我的事了。”他将一杯茶推到孟砚舒面前，“我联系了骨科专家，下午三点陪你去看看。”
孟砚舒惊讶地抬头：“什么？”
“下午三点，我来接你。”语气平静却不容拒绝。
“沈峻霆，我不需要...”
“需要。”他打断，“除非你想在下周的项目启动会上站着发言？”
孟砚舒沉默了一会儿：“你为什么这么做？”
沈峻霆注视着他，眼中的情绪难以解读：“你说呢？”
两人之间的空气突然变得紧绷。最终，孟砚舒移开视线：“我会自己去医院，不麻烦沈总了。”
“那我下午来接你。”沈峻霆仿佛没听到他的拒绝，“现在，聊聊项目吧。你们需要哪些硬件支持？”
一小时后，孟砚舒回到办公室，感到前所未有的疲惫。与沈峻霆打交道总是这样耗神，他那种不容拒绝的强势和三年前如出一辙。
下午两点五十，他收到短信：「我在楼下。——沈」
孟砚舒盯着手机看了片刻，最终回复：「不必了，我已预约医生。」
几乎立刻，电话打了过来。他犹豫了一下，还是接听了。
“下来吧，预约我已经帮你改到了协和，专家号。”沈峻霆的声音通过话筒传来，“别让我上去请你，砚舒。”
五分钟后，孟砚舒坐进了沈峻霆的迈巴赫后座。车内很宽敞，有淡淡的皮革香。
“其实没必要这样。”他说。
沈峻霆从后视镜看他一眼：“系好安全带。”
去医院的路上，两人几乎没说话。挂号、候诊、检查，一切都在沈峻霆的安排下高效进行。专家是个严肃的老教授，检查后语气严厉：“腰椎间盘突出伴有肌肉劳损，再不好好治疗，以后可能就要考虑手术了。”
开了药和理疗单后，老专家又补充一句：“定期复诊，最好有人陪着来做理疗。”
回程路上，孟砚舒一直看着窗外。
“听到了吗？需要有人陪着做理疗。”沈峻霆说。
“我可以请助理帮忙。”
“我可以陪你。”
“沈总日理万机，不必为这种小事费心。”
红灯时，沈峻霆转头看向后座的他：“砚舒，我们能不能暂时放下过去的恩怨，就当作是老朋友互相照顾？”
孟砚舒终于正视他：“然后呢？等项目结束再回到互不打扰的状态？”
沈峻霆的目光深沉：“你希望这样吗？”
车停在孟砚舒的公寓楼下，他没有立即下车。
“峻霆，”他罕见地叫了对方的名字，“你为什么真的回来？”
沈峻霆沉默片刻，缓缓道：“如果我说是为了你呢？”
孟砚舒的手指微微收紧：“那我会建议你不要浪费时间。”
他下车离开，没有回头。
沈峻霆看着他远去的背影，轻轻叹了口气，拿出手机拨通一个号码：“帮我查一下，孟教授腰伤的详细病史和所有治疗记录...对，尽快。”
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