皇帝看着目若呆鸡，一脸茫然的庭佑，又看了看，脸色泛红，似乎泣出血来的小怜，皇帝又看了看太子，最后将目光停留在庭佑身上。
皇帝的目光如刀，一寸寸刮过庭佑苍白的脸。少年太孙的茫然不似作伪——那双总是灵动的凤眸此刻空洞得吓人，连冕旒垂珠停止了晃动都不曾察觉。
"佑儿。"皇帝突然唤道，声音里带着毒蛇吐信般的嘶嘶声
“佑儿，朕问你，你父王说的可是实话，你与这女子是否有关系？”
殿内的空气仿佛凝固了，庭佑的视线在三人之间来回游移，只觉得胸口窒闷，连呼吸都变得艰难。
皇帝的目光如鹰隼般锐利，带着不容抗拒的压迫，仿佛只要庭佑说错一个字，便会立刻掀起一场腥风血雨。
他指节敲击龙案的节奏越来越快，像是无声的催促——“说！朕要听你的答案！”
父王的眼中则交织着复杂至极的情绪，既有身为父亲的愧疚与心疼，又有储君的隐忍与谋算。
父亲他微微摇头，似在暗示庭佑“慎言”*可紧绷的下颌却又透出一丝近乎哀求的意味——“佑儿，为父只能护你至此了……”
而小怜……
庭佑的目光最终落在她身上，却依旧看不透那双幽深如潭的眼睛。她明明嘴角带血，眼中却含着笑，既不像怨恨，也不似委屈，反而有种近乎解脱的平静。
庭佑忽然觉得喉咙发紧，千言万语哽在心头，却一个字也说不出来。自己该说什么？
否认？那让皇祖父疑心父王，欲杀小怜。
承认？那便是将整个东宫推向万劫不复的深渊……
殿外雷声轰鸣，暴雨如注，庭佑的沉默在压抑的空气中蔓延，仿佛连时间都停滞了。
最终，是小怜轻轻笑了一声，打破了死寂。
她望向皇帝，声音轻得像是叹息：
“陛下……您究竟是想听真相，还是只想听您想要的答案？
皇帝猛地一拍龙案，震得茶盏翻倒，滚烫的茶水泼洒在御前金砖上，腾起一阵白雾。
"放肆！"他怒喝一声，声音却隐隐发颤，像是被戳中了最隐秘的软肋。他死死盯着小怜，眼中杀意翻涌——这女子太过危险，留不得！
可下一秒，他的目光，却又不由自主地转向庭佑。
少年太孙的脸色苍白如纸，可那双眼睛却让他想起了多年前的太子——当年，他赐死赵淑媛时，太子也是这样的眼神，空洞、绝望，仿佛所有的光都被抽走了。
他不能再犯同样的错。
"父皇！"太子突然重重叩首，额头抵在冰冷的金砖上。
"小怜若死，佑儿此生……怕是再难振作！
"他的声音嘶哑，像是从肺腑里挤出来的，"儿臣……已经废了，难道您还要看着佑儿也毁了吗？"
皇帝的手死死攥着龙椅扶手，指节泛出青白。他何尝不明白？庭佑若真对小怜动了情，这女子的生死，便再不是简单的"杀与不杀"能决定的。
可若留着她……
皇帝的目光再度落在小怜身上，却见她轻轻抬起手，指尖抚过颈间一枚小小的玉坠——那是庭佑幼时戴过的长命锁，后来不知何时遗失了，原来竟在她这里。
她的眼神平静得近乎诡异，唇角甚至带着一丝若有若无的笑，仿佛早已看透皇帝的挣扎。
——她不怕死，但她知道，皇帝怕庭佑恨他，皇帝太矛盾了
"庭佑，你说你和这女子什么关系"皇帝突然暴怒，一把掀翻了案几，文书奏折散落一地。他背过身去，胸膛剧烈起伏，声音却低了下来，
庭佑怔怔地望着祖父的背影，忽然觉得这个向来威严的帝王，此刻竟显得如此苍老而孤独。
三人都殷切的等着庭佑的答案，庭佑倒也是第一次，觉得自己是面对这样大的压力，心中苦苦思索如何应对，但是庭佑又看了看自己身边的小怜。
一张算是美艳的脸上，那嘴角上扬的笑意里，庭佑觉得，小怜是希望自己不去否定的，还有父王，也是希望自己应允这事的。庭佑的心中无比的矛盾，但却知，父王将此事推给自己，是因为只要自己认下了，就可以保小怜一命了。
庭佑看着急于知道答案的皇帝，心中虽然不知如何应对，但也只好硬着头皮回答了。
“回禀皇爷爷，此事佑儿不曾记得，但若父王所说属实，若是佑儿也没记错，该是那日酒饮多了，第二日醒来却发现自己，在小怜住所，但佑儿，真的，真的，真的不知道，是怎么回事。请皇爷爷明鉴。”
庭佑的声音在殿内回荡，带着几分惶惑与无辜，却又字字谨慎，不敢将话说死。庭佑伏跪于地，额头抵着冰冷的金砖，冕旒垂下的玉藻珠串微微晃动，掩住了她眼底一闪而过的复杂情绪。
皇帝眯起眼，目光如刀般审视着庭佑，似要从庭佑的神情中挖出破绽。可庭佑的茫然与困惑太过真实——
这个孙子既未全然否认，也未直接承认，而是将一切推给了“酒醉”与“记不清”，反倒让人一时难以苛责。
太子暗暗松了口气，紧绷的肩背稍稍松懈。他深知庭佑的聪慧——这番话既给了皇帝台阶下，又未彻底否认与小怜的关系，为后续周旋留了余地。
而小怜……
她依旧跪在一旁，低垂的睫毛遮住了眼中的情绪，唯有唇角微微抿紧，泄出一丝几不可察的苦涩。她早知庭佑不会记得那夜之事——那杯酒里的药，本就会让人记忆模糊。可她没想到，庭佑竟会用这样的方式应对，既未推开她，也未真正接纳她。
——终究还是她一厢情愿。
皇帝沉默良久，忽然冷笑一声：“好一个‘酒醉记不清’！”
皇帝看着眼前的孙子，一脸努力回想的样子。皇帝看不出，庭佑除了努力回想，之外的任何表情。也只能先将疑问放心中了。
而此刻的太子，却明白庭佑认下这事，和不认这事的后果，又看小怜，太子只能在心中，对小怜说句对不起，便向皇帝回禀
“回禀父皇，此事佑儿的确不知，但是儿臣和小怜，以及小怜，贴身伺候的宫人便知。而且当时为了瞒下此事，儿臣还在小怜住所外，撤走所有暗卫，其中便有父皇你，当初派来保护儿臣的暗卫，此事儿臣不敢，对父皇欺瞒半分。”
太子这番话犹如惊雷炸响，整个大殿瞬间陷入死寂。
皇帝的手指猛地攥紧龙椅扶手，指节发出可怕的"咔嗒"声。
"你说什么？"皇帝的声音突然变得异常轻柔，却让太子瞬间血色尽失。
"朕的暗卫...被你撤走了？"
小怜突然剧烈颤抖起来，她终于明白那夜为何能如此顺利——原来这一切都在太子的算计之中。她望向太子的眼神充满难以置信，而太子却避开了她的视线。
“正因为如此，而且儿臣也怕，若小怜有孕离宫，便让皇嗣流落民间，加之小怜得佑儿，垂青才未曾一月左右，是否有孕，还不明。
太子缓缓抬首，额前垂落的发丝沾着冷汗，在烛光下泛着细碎的光。他声音嘶哑，却字字清晰："正因如此...儿臣才不得不将小怜留在东宫。"指尖无意识地摩挲着袖中那枚染血的平安符——正是当年赵淑媛留给未出世孩子的信物。
"若小怜当真..."他喉结滚动，目光扫过庭佑。
还有尚且平坦的小腹的小怜。
"怀了皇嗣流落民间，他日必成祸端。"鎏金香炉突然爆出个火星，映亮了他眼底深藏的恐惧——那不仅是怕皇室血脉流散，更是怕重蹈赵淑媛的覆辙。
“儿臣对赵淑媛，也就是小怜姨娘的愧疚，不管是一个男子对心爱之人的愧疚，还是一个父亲对自己儿子做错事情的苦心隐瞒，和对小怜清白被毁的弥补，所以儿臣才糊涂的将小怜充作康嫔在宫中。”
“不管父皇觉得如何，但是儿臣只是在弥补一些，儿臣可以做的事，赵淑媛跟随儿臣最后不幸病逝，她唯一的亲人，视若亲生的侄女，却被我的糊涂儿子糟蹋了，父皇，儿臣只是觉得，儿臣欠赵淑媛的，欠她和儿臣早夭的孩儿。儿臣不想再欠她唯一亲人的了。父皇，儿臣不想，儿臣不想。”
太子越说，语气更是凄凉，甚至说到庭佑，对小怜的所为时，竟然是一副恨铁不成钢，一副痛心疾首的样子，加之说完这话，太子竟然忍不住的，眼中闪闪泪光。
太子说到此处，声音已然哽咽，那双往日威严的凤眸此刻竟泛起粼粼泪光。他猛地攥紧袖口，指节因用力而发白，仿佛要将满腹的痛惜与愤懑都揉进这一握之中。
"佑儿……你可知你犯下的是何等大错？"他的声音沙哑而沉痛，每一个字都像是从胸腔里挤出来的。
"小怜她……她本该清清白白地活着，而不是……"
话至一半，他忽然别过脸去，喉结剧烈滚动，似在强忍翻涌的情绪。一滴泪终究还是砸在了御前金砖上，在烛光下映出刺目的光。
庭佑从未见过父王如此失态的模样——那个总是虽然有些懦弱，但是有点从容不迫的太子殿下，此刻竟像是被人生生撕开了铠甲，露出内里血淋淋的软肋。他的肩膀微微发抖，连带着发冠上的玉珠都跟着轻颤，仿佛随时会支撑不住。
小怜跪在一旁，死死咬住下唇，直到尝到血腥味才松开。她看着太子这般模样，眼底的爱恨交织几乎要溢出来。她想伸手去扶，却又在指尖即将触碰到他衣角的瞬间，猛地收了回来。
皇帝冷眼旁观这一切，目光在三人之间来回扫视。他忽然发现，太子那副痛心疾首的神情里，藏着的不仅是愤怒，更有一丝难以察觉的……悔意。
——太子，在后悔什么？
是后悔将小怜送到庭佑身边？
还是后悔……当年没能护住赵淑媛？
殿外，夜风呜咽，卷着残花拍打在窗棂上，像是谁无声的哭泣。
皇帝凝视着太子颤抖的背影，目光渐渐复杂起来。
他从未见过这个向来克制的儿子如此失态——那微微佝偻的肩背，仿佛承载着多年来所有的悔恨与痛楚。
"标儿..."皇帝的声音不自觉地放软了，指尖无意识地摩挲着案头那方旧砚——正是太子幼时习字用过的。
他突然意识到，眼前这个情根深种的男人，与当年那个为赵淑媛跪在雪地里的少年，分明是同一个人。
太子的泪落在蟒袍前襟的龙纹上，将那金线绣的龙目浸得模糊。对心爱女人的情，还是对唯一独子的爱，还是对小怜的愧疚之情。总之看着太子如此黯然神伤，皇帝心中也有些不忍了。
皇帝只轻轻的发问，但又有些心疼的对太子说“哎，太子糊涂啊？佑儿是你独子，朕孙，是太孙，你有怜子之心，难道朕没有吗？
她皇帝深深叹了口气，目光落在太子憔悴的面容上，语气中难得透出几分疲惫与无奈："朕难道不疼佑儿吗？不过是场露水情缘，何至于此？
皇帝声音也柔和了几分："太子啊...你实在糊涂。赵氏那丫头，是她自己福薄，怨不得你我。"
"这些年，你把自己困在往事里，可曾想过..."话锋突然一转，带着帝王特有的锐利：
"朕的东宫储君，不该是个为情所困的痴人！"
小怜闻言猛地抬头，却见皇帝已起身走到太子跟前。那双布满皱纹的手轻轻搭在太子肩上，竟是二十年来首次流露出父子间的温情："标儿，该放下了。
"太子缓缓闭眼，喉间溢出一声几不可闻的叹息："儿臣...明白了。"
太子低垂着眼睫，面上恭敬温顺如常，拢在袖中的手却已攥得骨节发白。
他分明听见自己心底在嘶吼——"若不是你当年那道鸩酒令，何至于..."
可唇角却扬起恰到好处的弧度，连眼尾的纹路都透着恭顺。
"父皇教训的是。"他俯首时，玉冠垂珠恰到好处地遮住了骤然收缩的瞳孔。
皇帝忽然伸手为他正了正冠冕，这个突如其来的亲昵动作让太子浑身僵硬。
太子突然跪伏于地，额头紧贴冰冷的金砖，声音里带着恰到好处的颤抖与悔意。他故意让玉冠垂下的珠串微微晃动，在脸上投下摇曳的阴影，好遮住眼底那一闪而过的算计。
"父皇明鉴..."
"这是儿臣原本准备呈递的密奏。"
信纸展开时，露出里面工整的日期——正是三日前太医该为小怜诊脉的日子。
小怜适时地发出一声呜咽，皇帝的目光果然被吸引，指节无意识地敲击着龙案。
"儿臣原想着..."太子突然剧烈咳嗽起来，帕子上晕开的血迹恰好形成婴孩轮廓。
"若小怜无孕，便打发她去皇觉寺..."
话锋一转，声音陡然哽咽，"可那日诊出喜脉后，儿臣实在不忍..."
庭佑猛地抬头，却见父王袖中滑落半块长命锁——正是当年赵淑媛贴身佩戴的物件。
皇帝见状突然站起身，十二旒冠冕撞出凌乱声响。他想起二十年前那个雪夜，太医确实说过赵淑媛腹中是个已成形的男胎。
"够了！"皇帝突然将茶盏砸向蟠龙柱，碎瓷四溅中，小怜扑向庭佑的身影与当年赵淑媛挡箭的画面完美重叠。
老帝王颓然坐回龙椅，终于明白这场戏里，自己才是被算计的那个——太子用二十年的隐忍，给他织了张逃不开的愧悔之网。
皇帝看了看太子，深深无奈的，叹了口气，示意太子起身“哎，朕知你苦心，只是，太子你要明白，朕是天子，你是太子，你是朕的儿子，我们齐家，从来不亏欠什么人，什么事。至于这女子。我们更不亏欠她什么，特别是佑儿。男儿意气，又何错之有？倒是这女子能有这福气得佑儿垂青。你就佑儿一独子，佑儿多妻妾，子孙繁衍也是极好的。你也不该如此啊。”
庭佑的瞳孔骤然紧缩，耳边嗡鸣作响，仿佛惊雷在颅腔内炸开。她死死盯着父王手中那卷太医署的脉案，羊皮纸上的朱批刺得双目生疼——"癸酉年腊月十八，喜脉已显"。
庭佑指尖无意识地掐进掌心，却感觉不到疼。小怜突然膝行几步，捧起庭佑冰凉的手按在自己腹部。
殿外惊雷劈开乌云，照亮小怜藏在袖中的银针。针尖淬着的，赫然是能让女子暂时停经的秘药。庭佑眼前发黑，终于明白那夜所谓的"夫妻之实"，不过是父王为保她性命，精心设计的金蝉脱壳之计。
太子明白皇帝，他所有的一切，都是因为他心中对当初，残忍处死赵淑媛，对当初赵淑媛有孕，他固执的让她堕胎，他**的处死她，他当初的一脚，造成自己终身的疼痛有关。
太子低垂着眼睫，嘴角噙着一抹苦涩至极的弧度。
他望着龙椅上那个威严的身影，心底的寒意——这个执掌天下的帝王，终究学不会做一个父亲。
二十年来，每当他面对这位"父皇"时，总要提醒自己——眼前之人，首先是君，然后才是父。
"儿臣...领旨。"他俯首的姿势恭顺到极致，却在皇帝看不见的角度，死死咬住了舌尖。铁锈味在口腔蔓延的滋味，竟比当年看着赵淑媛饮下鸩酒时还要痛彻心扉。
余光瞥见皇帝正在整理袖口的龙纹刺绣，那双手保养得宜，连一道为子女操劳的皱纹都没有。
太子忽然想起赵淑媛临终时说的话："您瞧...他连抱您时，都要先考虑龙袍会不会起皱呢。"
所以太子想成为一个“慈父”而非铁血的帝王。
太子望着庭佑震惊而迷茫的眼神，心如刀绞。
他多想将女儿拥入怀中，告诉她这一切不过是为了保全她的性命——从出生成为“太孙”，为她苦心物色良娣人选，甚至默认柔絮的孩子，还有那些所谓的"夫妻之实"，那些伪造的喜脉记录，甚至不惜让小怜背负骂名，都只是为了在这吃人的深宫里，为庭佑争得一线生机。
可他却只能站在原地，任由庭佑眼中的不解与失望如刀般凌迟着自己。
太子的指尖深深掐进掌心，鲜血顺着指缝渗出，染红了袖口暗纹的龙鳞——这大概就是做父亲的代价吧。
他想起庭佑幼时发高热，自己彻夜不眠地守在榻前，那时小小的孩子攥着他的手指，迷迷糊糊地喊"父王别走"。
又想起庭佑第一次上书房时，紧张得手心全是汗，却还是对他露出倔强的笑容……
他的佑儿啊，明明该是金枝玉叶的公主，却不得不在这腥风血雨的权谋中挣扎求生。
"佑儿……"太子的声音沙哑得不成样子，却终究没能说出口。他不能解释，不能坦白，甚至不能流露出一丝软弱——因为此刻的每一分心软，都可能成为敌人刺向庭佑的利刃。
皇帝冷眼旁观着这一切，嘴角噙着一丝若有若无的冷笑。他太了解自己的儿子了——这个痴情的储君，终究成不了无情的帝王。
小怜跪在一旁，目光在太子与庭佑之间游移。她忽然想起那夜太子对她说的话："若有一日本宫护不住她……你便是她最后的盾。"
太子望着庭佑
他的佑儿永远不会知道，他宁愿做一个失败的太子，或则帝王，也要做一个拼尽全力的父亲。
小怜突然轻咳一声，将太子的思绪拉回。她跪伏的姿态看似卑微，背脊却挺得笔直——像极了当年那个宁死不屈的赵淑媛。太子心头一颤，终于明白自己这些年为何执意将她留在身边。
原来在这冰冷的宫墙里，痴情也是一种反抗。
太子缓缓闭上眼，今日，他也要亲手摔碎自己最后的尊严。
"父皇..."他忽然重重叩首，玉冠撞击金砖的声音惊得满殿烛火摇曳。
"儿臣这副残躯，早已不是完整的"声音嘶哑得像是从地狱里挤出来的，
皇帝手中的茶盏突然倾斜，滚烫的茶水泼在太子手背上。那处皮肤立刻泛起可怖的红痕，却比不上太子此刻剖开心脏般的痛楚。
太子跪伏在冰冷的金砖上，额角的冷汗混着血丝滴落。他仍能清晰记得那一夜——父皇盛怒之下的一脚，不仅踹碎了他作为男子的尊严，更将赵绾绾最后留给他的念想也彻底毁灭。
皇帝突然想起二十年前，太医确实说过太子从此再难有子嗣。
"儿臣别无他求..."太子抬头时，一滴泪正落在烫伤处。
"只求父皇垂怜佑儿..."
皇帝突然剧烈咳嗽起来，帕子上沾染的不仅是血，还有隐约的药味——那是太子每日亲手煎熬，却永远治不好心病的汤药。
老帝王望着儿子惨白的脸色，终于明白这场博弈里，输得最惨的究竟是谁。
太子在起身时不着痕迹地拭去眼角湿润。他知道，从今往后，自己再没有任何筹码可以保护佑儿了。但当他望向女儿时，眼底却是一片平静的决绝——为父者，何惜此身？
太子低垂着眼帘，嘴角噙着一丝几不可察的苦笑。他望着皇帝审视小怜时那锐利如鹰隼的眼神，忽然觉得无比讽刺——
这位坐拥天下的帝王，终究逃不过权力的蛊惑。
他的父皇啊，宁可执着于盘问一个弱女子，也不愿直面当年的过错。
小怜跪在殿中央，背脊挺得笔直。她迎着皇帝审视的目光，不卑不亢。太子的视线落在她微微颤抖的指尖上——那双手曾经为他挡过刀剑，熬过汤药，如今却要独自承受帝王的猜忌。
"父皇..."太子忽然轻声开口，声音沙哑得不成样子。
"儿臣斗胆，请您..."话未说完，便被皇帝抬手打断。
老帝王的目光在太子与小怜之间来回扫视，那双浑浊却依旧锐利的眼睛里，闪烁着令人心惊的算计。
他哪里是在询问真相？分明是在权衡这枚棋子还能榨取出多少价值。
太子望着父皇龙袍上张牙舞爪的金龙刺绣，忽然想起赵绾绾临终时的话："您瞧...这宫里的每个人，最后都会变成权力的傀儡。"
小怜突然抬头，与太子四目相对。那一刻，太子在她眼中看到了与自己如出一辙的决绝——为了守护在意的人，甘愿赴汤蹈火的决绝。
这个帝王，终究是连自己亲生的儿子，都不再相信的。都会时时怀疑，儿子们，会在某一天里篡了他的皇位。
甚至他会天马行空的，想象着自己这个年老皇帝，被一群儿子们逼的惨死的情景。
果真皇帝便开口问了小怜“小怜，此事你如何看待，莫非你也，和朕的糊涂儿子，一样糊涂，觉得佑儿是不该，是毁了你吗？”
皇帝的声音在殿内沉沉落下，每个字都像是裹着冰碴。他居高临下地审视着小怜，指节有一下没一下地敲击着龙椅扶手，那节奏仿佛催命的更漏。
庭佑看着小怜低垂的侧脸，那抹飞上双颊的绯红在烛光下格外明显。庭佑虽知小怜出身风尘，见惯风月，但此刻那绞着衣角的纤指，轻颤的睫毛，都透着几分真切的羞赧。
庭佑深吸一口气，上前半步，刻意将嗓音压得低沉："皇祖父明鉴，此事孙儿难辞其咎。"玉冠垂下的珠串随着庭佑行礼的动作轻晃，恰到好处地掩住了自己眼中的复杂情绪。
"那夜孙儿酒后失仪，确实......"庭佑故意顿了顿，耳根适时地泛起红晕，将一个懊悔的少年郎演得入木三分。
"是小怜姑娘拼死阻拦，但还是酿成大错。"
庭佑余光瞥见小怜猛地抬头，眼中闪过一丝错愕。
皇帝眯起眼睛，目光在二人之间来回扫视。他忽然注意到庭佑腰间玉佩的穗子有些松散——那分明是被人反复摩挲导致的。而小怜腕间的银铃，竟与当年赵淑媛戴的是一对。
"哦？"皇帝意味深长地拖长音调，"那太孙以为，此事该如何处置？"
庭佑正欲开口，却见小怜突然扑跪上前："奴婢愿以死明志！"
殿内霎时死寂。众人可是知道，太子已经拿出小怜有孕的脉诊。
谁知小怜，却已经在庭佑要开口之前，回答了皇帝的话“启禀皇上，民女不敢，皇上容禀。”皇帝点点头示意，小怜说下去。
于是小怜继续说“民女的确，先结识十七皇子在先，那时十七皇子微服而得结识机会。与太孙，也是因为十七皇子那日搭线。后来等太孙离去，民女才知道太孙身份，又记起姨娘的托付，说将一对，相思双佩赠与太子殿下。但那时无奈太孙早已离去回宫，与民女并无半点联系，后来民女便在机缘巧合下，由四皇子推介入宫为帝后献艺，却不想竟然遇到刺客，后来太子殿下救下民女，也知道民女入宫的目的，加之太子殿下，对民女的关怀担忧，民女可以得居东宫。
小怜的声音在殿内轻轻响起，如珠落玉盘，清泠中带着几分倔强。
她抬起头，眼中水光潋滟，却不见半分怯懦："陛下明鉴，那一夜，太孙殿下确实在奴婢住处饮酒，醉意朦胧间才有了后来之事..."
她纤细的手指轻轻抚过腕间的银铃铛，铃音清脆，像是在为这番话作证：
"但奴婢从不觉得太孙殿下有错。"话音未落，一抹红霞已从耳根蔓延至颈间，在烛光下显得格外动人。
庭佑看着小怜微微颤抖的睫毛，忽然想起那夜朦胧中，似乎确实有人轻轻推拒过自己，却又在最后关头松开了手...
"奴婢虽出身微贱，"小怜突然挺直脊背，眼中闪烁着异样的光彩。
"但性子最是刚烈。若不是..."她咬了咬下唇，声音低了几分，"若不是早将芳心暗许，又怎会...推不开呢？"
最后几个字轻若蚊呐，却如惊雷炸响在殿内。皇帝手中的茶盏一顿，茶水溅出几滴，在案几上晕开小小的水痕。
他锐利的目光扫过小怜绯红的脸颊，又落在她紧攥衣角的手指上——那指尖已经用力到发白。
太子适时地轻咳一声："父皇，您看..."
皇帝打断太子的话语，示意小怜继续说下去。
小怜的声音轻柔却坚定，指尖无意识地地抚上小腹："民女本想着...既然木已成舟，不如带着..."
她顿了顿，脸上飞起一抹红晕，"带着可能有的皇家血脉远离这是非之地。"
她抬起眼，目光如水般扫过庭佑，又迅速垂下："那日收拾行囊时，民女连南下的路线都想好了。"
"可就在推开房门的那一刻——"小怜的声音突然哽咽，望向太子的眼中盈满复杂的情绪。
"太子殿下就站在门外，那身影...像一尊守护神。"
太子适时地轻咳一声，从怀中取出一方染血的帕子："儿臣发现时，她连堕胎药都备好了。"帕子上沾着的药粉，正是当年赵淑媛用过的方子。
“殿下以为民女要伤害太孙骨血"
民女这条命是太子殿下给的。"小怜突然重重叩首，发间的银簪落地，发出清脆的声响，"所以当殿下说要民女假扮康嫔时..."她抬起泪眼，看向太子的目光中竟带着几分母性的温柔。
"民女心甘情愿。”
小怜的声音轻柔却坚定，她微微仰起脸，眼中闪烁着异样的光彩："那夜...是民女此生最珍贵的时刻。"纤细的指尖轻轻抚过自己的唇瓣，仿佛在回味某个不敢宣之于口的秘密。
"太孙殿下醉得厉害，根本不知..."她忽然解开腰间荷包，取出一支精致的银簪。"
民女用了这支簪子，蘸着特制的药水..."话到此处，她雪白的颈项已染上绯色，却仍倔强地继续道："在殿下左肩的伤痕旁，偷偷写了个'怜'字。"
殿内烛火突然爆了个灯花，映得小怜眼中水光潋滟。她从袖中取出一个小瓷瓶，双手奉上："这是民女从江南术士处求来的秘药，遇朱砂则显。陛下若不信..."
太子突然剧烈咳嗽起来，帕子上晕开的血迹恰好形成婴孩轮廓。他望向小怜的眼神复杂至极——既有父亲般的怜惜，又藏着说不清道不明的愧疚。
庭佑下意识摸向左肩，那里确实有三道旧伤疤。她忽然想起醉酒醒来时，肩头隐约的刺痛感，当时只当是旧伤发作...
皇帝示意内侍取来朱砂。当红色的粉末轻轻洒落在庭佑肩头时，一个娟秀的"怜"字渐渐浮现，宛如三月枝头最娇嫩的桃花。那笔画末尾还勾着朵小小的梅花——正是赵淑媛生前最爱的式样。
"殿下恕罪..."小怜突然跪行几步，额头抵在庭佑足前，"民女...只是太贪心了。"
原本是疑心，太子父子暗中阴谋，甚至苦肉计，来一出行刺闹剧，甚至想到过后种种才是顺理成章的，但至少第一个让自己疑心的，原来并非自己所想那样，到最后竟然是一桩孽缘惹的。
因为当初，自己下令处死赵淑媛那个女子后，便带来了，今日一系列连锁反应，太子内心挣扎愧疚，思念难忘怀，那女子入宫赠佩，遇行刺，孙儿又糊涂污人清白。
但无论如何，此刻皇帝心中的确是，充满了对太子的愧疚，和庭佑的不忍了。
皇帝深深叹了口气，抬手揉了揉眉心，仿佛一瞬间苍老了许多。他挥了挥衣袖，龙袍上的金线在烛光下泛着疲惫的光泽："罢了，此事到此为止吧。"
他的目光扫过太子憔悴的面容，语气不自觉地软了几分：
"标儿，你...自行处置吧。"
皇帝他沉吟片刻，又忍不住，声音带着不容置疑的威严："此事既已发生，朕念在太孙年少，不予深究。但——"
他指尖轻叩龙案，发出沉闷的声响："皇室血脉，断不可流落民间。"目光如刀般刺向小怜。
"至于名分...一个风尘女子，还不配入我皇家玉牒。"
太子闻言，立即俯首："儿臣明白。不如...将小怜安置在城西别院？那里清净，也好..."话未说完，皇帝已抬手打断。
"朕看，就让她在太庙做个洒扫宫女吧。"皇帝意味深长地看了眼庭佑。"
“既全了血脉之谊，又不失体统。”他特意在"洒扫宫女"四字上加重了语气，暗示这已是最大的让步。
小怜的身子微微颤抖，却还是恭敬叩首："奴婢...领旨。"她低垂的眼睫掩去了眼中的痛楚，只有紧攥的衣角泄露了内心的波澜。
庭佑忍不住想要开口，却被太子一个眼神制止。皇帝将这一切尽收眼底，忽然从案上取下一块令牌扔给小怜："每月初五，准你去太医院请脉。"这看似恩赐的话语里，藏着最严密的监视。
皇帝指尖无意识地摩挲着案头那方旧砚——正是太子幼时习字用过的，"记住，往后若有事..."声音突然哽了一下，"朕终究是你的父皇。"
殿内熏香袅袅，皇帝望着太子发间隐约的银丝，忽然想起多年前那个在御书房背书的小童。
他别过脸去，抬手遮住微微发红的眼眶："朕...乏了。"
太子深深叩首，玉冠垂下的珠串掩住了他骤然湿润的眼睛。
起身时，他看见父皇龙袍袖口磨损的纹样——那是多年前自己顽皮时扯坏的，没想到皇帝至今还穿着。
"儿臣...告退。"四个字说得极轻，却重若千钧。小怜搀扶着太子缓缓退出，在殿门将合未合之际，她回头望了一眼。
老皇帝正弯腰拾起那封密折，颤抖的手指抚过发黄的纸页……
雨停清凉的月光穿透云层，照在三人离去的背影上。
太子走在最后，宽大的身影将庭佑和小怜都笼在保护的范围里。
就像很多年前，那个年轻的储君也是这样，用单薄的臂膀为心爱的女子撑起一片天。
宫灯将他们的影子拉得很长，最终融入了深宫无边的夜色中。
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