皇帝看着下跪的战战兢兢太子和一脸淡然无忧小怜，还有也一起跪下让自己看不出表情的庭佑，皇帝让小怜抬起头，皇帝细细打量着小怜。
果真长的是有几分相像，原先那个被自己赐死的女子，皇帝从暗卫处得到的情报，也知太子是对那逝去十几年的女子的情意丝毫没有减轻，加之皇帝心中有愧因为自己的一脚导致今日太子，如此的局面。
又在听了庭佑的一番话语后，皇帝也只是语气稍微，有些缓和的对齐昌标的说
皇帝的目光落在小怜低垂的眉眼间，恍惚间仿佛又看见当年那个被自己赐死的女子——同样的柳叶眉，同样的倔强咬唇的模样。他指尖无意识地摩挲着龙椅扶手上的一道旧划痕，那是多年前太子为那青楼女子求情时，失控的玉带钩留下的痕迹。
"标儿。"皇帝的声音忽然泄出一丝疲惫，像褪色的朱批。
"朕记得你那年，在谨身殿前跪了一夜。"
皇帝目光扫过小怜发间那支素银簪子，与记忆里那女子临终前拔下掷地的簪子竟有八分相似，
"今日之事...你究竟想要什么？"
太子知道刚刚庭佑一番话，是在给自己和小怜解围，但又还是小心翼翼的看着皇帝的样子，观察皇帝随时变化的表情。此刻那道疤在烛火下泛着诡异的红光，仿佛在无声地提醒着，天家父子之间，永远横亘着多少说不出口的亏欠。
太子心中也知当初对于赵淑媛的死，这个尊贵的帝王，这个眼前老父亲，还是觉得愧对自己的，太子也明白自己只能利用这一点，但也不能过分的利用，毕竟这除了是自己的痛，也是这个高高在上父亲，这个庞大帝国君主的痛。
太子低垂的眉眼间闪过一丝精光，他知道此刻每一句话都如履薄冰。既要让父皇想起当年的愧疚，又不能显得刻意；既要为小怜和自己争取生机，又不能触怒帝王威严。
太子缓缓抬首，目光却不直视天颜，而是落在皇帝腰间那枚陈旧的香囊上——那是多年前自己年幼时亲手所绣的寿礼。果然，皇帝的手指无意识地抚上了香囊边缘已经脱线的如意结。
"儿臣惶恐。"太子的声音恰到好处地带上几分哽咽，"这些年午夜梦回，总想起父皇教导儿臣'为君者当明察秋毫'的圣训。"他故意顿了顿，让皇帝看清他眼角泛起的湿润。
当初是因为赵淑媛，被这个高高在上的父皇无情的处死。
太子齐昌标的指尖在袖中微微发颤，眼前似乎又浮现出赵淑媛临刑前的那一幕——她簪发散乱，却仍对他温柔笑着，唇间含着那半块他偷偷塞去的桂花糖。多年来，那抹甜香成了他心底最痛的疤。
"父皇..."他忽然改了称呼，嗓音里浸着多年未散的苦酒味。
或者是从认识那个沦落风尘，但不甘自弃，甚至能给自己这个深宫太子，带去无限的快乐与自由的女子开始，自己骨子里对皇权的轻视，对自由的渴望，便成压抑了二十多年的内心，最牢固的皇权思想中挣脱出来了。原来从小接受的皇权教育，成为一个好君主好帝王的教育，竟然是束缚自己内心最真实的**的挣扎这自己遍体鳞伤的牢绳。
太子回首往昔，自己从那个满朝臣子中，最高贵，不可侵犯的尊贵优秀的皇子，成为帝国储君太子，到今日自己只是一个深宫中，默默无名，柔弱不堪的太子。
太子齐昌标恍惚间仿佛看见二十年前那个意气风发的自己——紫宸殿前骑马夸官时，连阳光都偏爱地为他镀上一层金边。
"儿臣还记得..."他声音轻得像一缕烟。
"那年春闱放榜，父皇亲手将金冠戴在儿臣头上。"玉藻珠帘后的帝王身形明显一僵，那是太子第一次被允许在百官面前佩戴九旒冕。
往事一幕幕涌上心头，竟然让太子齐昌标深吸一口气。眼中划过深深的无奈的哀伤。
“回禀父皇，正是因为如此。当初小怜借母后寿诞入宫，本是准备将那赵淑媛所遗留的，物品给儿臣，却不想那日刚好遇到刺客，慌乱中小怜这个傻女子，竟然帮儿臣挡了那一剑。
后来她才对儿臣说了，儿臣才知她是原先赵淑媛的侄女，故此有几分相像，然后儿臣才央求父皇，让儿臣带她回东宫，知道她伤势好了，儿臣却不想放她离去了，故此才不得不如此的，请父皇恕罪。”
太子一语倒也是彻底瞥清了，庭佑小怜俩人对此事的牵连。
皇帝狐疑的看着太子与庭佑，语气淡淡的说着“在皇后诞辰之前，你父子二人可是不曾见过这女子？”
“未曾”
“见过”皇帝有些别有深意的笑笑，看着太子父子俩人不同的答案。
太子则是一脸不可思议的看着庭佑。
心中却是暗道庭佑这傻孩子，自己已经撇清了关于佑儿的一切，但是佑儿又是这样搅了进来，现下惹的父皇紧追不放的逼问了。
太子心中虽有些微微埋怨庭佑，但更多是担忧，担心庭佑现在的处境。毕竟大阵仗出游，一夜未归，甚至早朝也无故缺席。想来父皇连过问一句都没，佑儿一回来便召来皇极殿质问佑儿。
父皇看样子真的是疑心自己父子二人了。
皇帝静静的看着庭佑“佑儿你说吧。”
庭佑看了看皇帝，朝皇帝行了个叩拜大礼，因为这样一个动作，可以让庭佑争取到自己想要的时间，可以让自己的应对更从容不迫，更让皇爷爷信服。
果真庭佑抬头后，发现这个皇帝祖父，对自己说早前便认识小怜的话语，并没有表现出，或者是感觉到很大的意外，甚至是有一副洗耳恭听之意。庭佑知道自己赌赢了这一把，想必皇祖父已经是将一切掌握了，才有备而来，皇极殿质问自己与父王。
于是庭佑也是不急不躁，语气平常，但是态度恭敬的开口回答皇帝
“启禀皇爷爷，孙儿与小怜姑娘的确早就相识，是相识与庭逸成婚之前。那时我与宋良娣之间有些微恙，刚好那一日，出宫在宋府小住上几日，那日孙儿从宋府独自一人出来走走时，却不想无意中碰到十七叔，而且这小怜姑娘，也是十七叔为孙儿搭线所相识的，但第二次见面却才是皇祖母诞辰。孙儿与她在此之前毫无瓜葛联系，望皇爷爷明察。”
皇帝看着庭佑一副神情自若的样子，满意的点点头，果真这佑儿没和自己说瞎话。于是皇帝说
“嗯，朕明白，朕也自然会去查实，只是到是，如今这般情形，这女子身份不明，朕是留不得的，朕欲杀之，太子，佑儿以为如何？”明白皇帝试探性的发问。
庭佑却是已心中明白，却不想太子因为担心小怜被皇帝发落甚至杀害，一时间竟然也没能明白皇帝这话中的意思。于是....
“万万不可父皇”
“单凭皇爷爷做主”
皇帝看着急于求情有些慌乱的太子，同时又看面上没有任何表情的庭佑。脱口而出的俩人，但却是不同意思的父子二人。
皇帝有些让人捉摸不透的笑笑“那就让朕听听你父子二人的理由吧。佑儿先说。”
庭佑也不去看一眼正看着自己的小怜，庭佑知道，此刻的小怜一定是恨死自己了，因为自己是主张杀了她的。
但庭佑并无去看一样小怜的意思，并且语气带格外冷漠的开口“庭佑虽与这女子是有过几眼缘分，但是赵姨娘病逝，父王好不容易释怀了，但这女子却为了攀附父王太子之尊，得享荣华，便苦心经营，进宫得见父王，甚至让父王做下此等忤逆皇祖父之事，虽然她孤身一女子，只为姨娘一句临终嘱托，涉及其中百千艰险，为姨娘传递最后对父王的念想，父王也是旧爱长情难忘，但终究与理不合，让皇爷爷生如此大的气，甚至让皇祖父与父王间有了间隙，此事断不可容忍。故此佑儿觉得一切皇爷爷自有主张，必是能安排最妥当。”
庭佑垂首立于殿中，声音沉静得可怕："孙儿以为，此女来历蹊跷，留之恐生后患。"
庭佑故意顿了顿，让每个字都重重砸在御前金砖上。
话未说完，皇帝手中的翡翠念珠突然崩断，浑圆的珠子滚落满地。庭佑知道自己的话像柄双刃剑——既在暗示太子可能牵涉其中，又在提醒皇帝父子猜忌的祸端。
他余光瞥见父王惨白的脸色，喉间涌上血腥气。
小怜突然轻笑了一声。庭佑没看见她望向自己时眼底破碎的光，就像没看见她悄悄用脚尖拨开那片碎瓷——正是当年她为太孙挡刀时，飞溅的瓷片划破她脸颊的位置。
"好个忠孝两全的太孙。"皇帝的声音像淬了冰，目光却飘向太子腰间的旧香囊。
"你这是要朕...亲手斩断你父王最后的念想？"
庭佑的玉带钩突然落地，在死寂的大殿里撞出惊心动魄的脆响。他俯身去拾时，正对上小怜的绣鞋——鞋尖暗纹竟与赵淑媛当年的遗物一模一样。这一刻他突然明白了父王为何甘冒奇险也要保住她。
"孙儿不敢。"庭佑再抬头时，眼底已是一片血红。
"只是想起皇祖父昔年教导——天家骨肉最忌..."
话锋戛然而止，恰到好处地留下万千刀光剑影。
檐外惊雷炸响，照亮皇帝猛然攥紧的拳头，那上面还留着当年盛怒之下打太子时，被玉冠划出的旧伤疤。
皇帝没有回复庭佑，只又转身看了看太子齐昌标“那太子呢？又为何觉得，不能杀了这女子呢？莫非太子真的看上这女子了？”
太子齐昌标，又朝皇帝恭敬的行个大礼态度诚恳的回答
“回父皇的话，的确是因为儿臣舍不得，故此这样说，儿臣今生，除了赵淑媛外，便是觉得，得此女子才是觉得不负年华，才是有血有肉的活着，儿臣不想父皇处死她。因为儿臣会舍不得。”
太子一番话，倒是让皇帝心中细细想了一番。
太子脸上，皇帝不需细细看，便真的看出了只有不舍之意，甚至，一向乖顺不敢忤逆自己的太子，竟然今日能对自己这个父亲，这个天下的霸主说这样的话，可见情意之真确。
加之，标儿对赵淑媛的情意皇帝心中也是明白，若此刻太子为自保让自己杀了小怜，皇帝倒真的觉得太子另有目的，还有庭佑竟然没有为那女子求情，甚至赞成自己处死那女子，父子二人想来都是最真实的反应。
庭佑不在意这个女子，甚至觉得这个女子，惹自己与太子的间隙，可见庭佑，心中还是惧怕自己这个病中卧塌的皇帝的。
太子表现的倒是在意的很，但那也是因为，他的在意却是因为那女子身上有往日宠妾的影子，这个长情的长子，对赵淑媛真实的爱意。
这父子二人的回答，与自己得到的情报也是吻合的。虽然如此皇帝心中猜疑少了几份，但皇帝还不得不去再求证一下。
于是皇帝看着下跪的三人，将目光停留在太子身上
“既然如此，朕一时间也拿不下主意，倒是这女子能只身一人入宫传递相思，能替标儿你挡了那一剑，也都是冥冥之中注定的，而且那相貌，的确像标儿你原先的淑媛，既然上天有此安排，更难得的是，标儿你也在意这个女子，朕身子骨弱，见不得杀生大事，不若标儿你，将这女子纳了妃妾。一来可以给朕冲喜，二来保了这女子的性命。三来也不辜负上苍美意，如此甚好，标儿以为呢？”
皇帝看着太子齐昌标，又看了看一直低头不语的小怜，让人看不清的她的表情，但是她那微微颤抖的身子，说明了那女子心中的惧怕。
庭佑更是心中百般诧异担忧，但脸上也只是浮现一丝喜色，让皇帝以为那是因为对父亲娶亲的欢喜。
果真庭佑说着“嗯，如此甚好呢，还是皇爷爷想的周到。”皇帝也是笑笑的看着庭佑。
太子急忙的抬起头“父皇，不可啊，父皇得上苍庇佑，是天子，身子必定很快痊愈，这女子是儿臣宠妾之侄女，按理说，她都该叫我一声叔父的，何况儿臣的年纪，做她的父亲都绰绰有余，儿臣怎么可以纳她为妃妾呢？”皇帝听到太子的解释，眉头皱的更深。
但皇帝也是不动声色的说“太子担忧了，先皇就曾纳了姨侄俩人为妃的，何况外人都不曾知道这女子的身份，太子何苦拒绝，辜负上天美意，许是上苍对太子失去赵淑媛做的补偿呢？”
皇帝眯起眼睛，指节在龙案上缓缓敲击，每一声都像催命的更漏。他盯着太子，还有那张与赵淑媛有七分相似的脸，忽然冷笑：
"太子这般推拒，倒让朕想起当年...你为那赵氏跪在冰天雪地里的模样。"
话锋一转，玉扳指重重刮过案上康嫔的画像，"还是说...这小怜身上，也藏着什么见不得人的秘密？"
太子闻言猛地抬头，却见皇帝手中不知何时多了一支金簪——正是当年赵淑媛赴死时戴的那支。簪头梅蕊里，一粒朱砂若隐若现。
"父皇明鉴！"太子突然重重叩首，额角撞出骇人的青紫。
"儿臣让小怜扮作康嫔，实是为了..."
皇帝怒火中烧，扬起语气问太子“莫非太子忍心这女子赴死？莫非太子心中，有其他的打算，莫非太子还有什么不得见光的阴谋吗？莫非太子是要忤逆朕这个天子吗？”
此刻的皇帝早已显的失去的耐心，伸出手，狠狠重重的拍打在龙榻边缘，眼睛睁的很大瞪着太子，更显的身上多年帝王养成的威气相加，好一副怒不可遏不可侵犯之态。
吓的太子急忙的磕着头“父皇息怒，父皇息怒，父皇听儿臣解释？”太子急急的向皇帝解释着。
皇帝只冷冷看着太子“哼，太子，事到如今你还有何话可说？”太子看着皇帝，又看了看跪在自己身边的庭佑和小怜，太子深叹口气像是下了很大的决心般开口。
“父皇，我的确是在意小怜，但父皇明鉴，那只是一种父女之情，别无其他，我只把她当成是心爱之人的孩子疼爱，儿臣是万万不会娶小怜的，一个父亲怎么可以娶自己当女儿的女子，何况这个女子的心，还一直在自己儿子的身上，何况她与自己的儿子是有夫妻之实的，所以儿臣才急于反对，儿臣是不想惹人误会，更不想让佑儿和小怜天各一边啊。父皇，儿臣做不到！ ”
太子齐昌标的声音在殿中回荡，字字泣血。"父皇可还记得，当年赵氏临刑前...腹中已有了三个月的身孕。"
刹那间，满殿死寂。皇帝手中的念珠突然绷断，檀木珠子滚落满地，如同二十年前那场未及降生的生命。
太子齐昌标的声音在殿中回荡，字字如刀："父皇明鉴，小怜与佑儿...早已有夫妻之实。"
殿内陷入一片死寂，空气仿佛凝固成冰。
皇帝的目光如刀锋般剜向太子，眼底翻涌着震惊、愤怒与一丝难以察觉的痛楚——他亲手养大的储君，竟藏着如此不堪的秘密。
太子没有回避皇帝的视线，反而微微抬颌，目光坚定而悲凉。
太子看向庭佑时，眼中既有父亲的愧疚，又有一种近乎决绝的坦然——仿佛在无声地说：“为父能为你做的，仅此而已。”
庭佑的瞳孔骤然紧缩，指尖无意识地掐进掌心，连指甲陷入血肉都未察觉。她死死盯着太子父王那张熟悉又陌生的脸。
"父王..."她的声音像是从很远的地方传来，喉间涌上铁锈味。
"儿臣明明是..."话到舌尖又狠狠咬住。
小怜的视线始终停留在庭佑身上，唇边噙着一抹凄然的笑。她的目光炽热而哀伤，像是在看此生唯一的执念，又像是在无声地告别。
最终，所有人的目光再度回到皇帝身上。
老皇帝缓缓闭了闭眼，再睁开时，眼底已是一片深不见底的寒潭。他慢慢摩挲着龙椅扶手上的裂痕，声音低沉而危险：
“好啊……你们父子，真是给了朕好大一个惊喜。”
殿外，雷声轰鸣，暴雨倾盆。
庭佑的指尖死死掐进掌心，指甲在皮肉上刻出深深的月牙痕。她望着太子父王那张疲惫却坚定的脸，胸口翻涌着酸涩与不解—— 为何非要用这种方式？
小怜跪在一旁，低垂的睫毛在脸上投下一片阴影，可唇角却微微扬起，带着一丝隐秘的、近乎执念的满足。
“父王……”庭佑的声音发颤，带着难以言喻的复杂情绪。
“您何必如此？”
太子闭了闭眼，再睁开时，眼底是一片深不见底的疲惫。他缓缓抬手，似是想触碰庭佑的发顶，却在半空中停住，最终只是轻轻拂过她的肩头，像在拂去一片不存在的尘埃。
“佑儿，有些路……一旦走上去，就再难回头。”他的声音很轻，却字字如重锤砸在庭佑心上。
小怜抬起头，目光炽热而执拗地望向庭佑，唇瓣轻启，无声地说了三个字：
“我甘愿。”
皇帝冷眼旁观这一切，指节在龙案上敲出沉闷的声响。他忽然冷笑一声：“好一个父慈子孝、情深义重。”目光扫过三人。
“朕倒要看看，这场戏……你们还能演到几时。”
殿外，暴雨如注，雷声滚滚，仿佛连天都在嘲弄这荒唐的局。
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