离开那个承载了两年温情与最终悲伤的小山村，宁愿言和苏宁云再次踏上了颠沛流离的征途。只是这一次，与两年前那纯粹的恐慌和茫然不同，她们的肩头多了一份对逝者的承诺，彼此之间也多了一份历经岁月沉淀的、无需言说的默契与依恋。
为了节省盘缠，她们尽量避开需要缴费的官道卡口，选择绕行更为崎岖难走的小路、野径。风餐露宿再次成为常态。宁愿言总能找到相对安全的歇脚处——可能是一个废弃的瓜棚，一段干涸的河床下的凹陷，或者一片茂密的林子。她利用这两年恢复的体力和学到的野外知识，设置简单的预警机关，警惕着四周的动静。
苏宁云也不再是那个完全需要被保护的大小姐。她学会了如何用最少的米熬出最顶饿的粥，如何将干硬的饼子泡软下咽，如何在宁愿言外出探路或寻找食物时，隐藏好自己，保持绝对的安静。艰苦的环境磨砺了她，那份深植于骨子里的坚韧渐渐显现出来。只是夜深人静时，望着跳动的篝火（如果条件允许生火的话），她依旧会感到彷徨，对京都的伯父伯母既期盼又害怕，而身边宁愿言沉稳的呼吸，是她唯一的心安来源。
宁愿言的话依旧不多，但她的目光几乎时刻停留在苏宁云身上。她会默默地将找到的野果里最红最大的那个擦干净递给她，会在涉水过河时毫不犹豫地背起她，会在守夜时，将身上那件破旧却厚实的男装外袍披在苏宁云肩头。所有的关怀都化作了细碎的行动，无声却厚重。
她们一路向东北方向行进，越是靠近中原腹地，战争的创伤越是触目惊心。废弃的村庄越来越多，田野荒芜，有时走上一整天也见不到一丝人烟。偶尔遇到同样逃难的人群，也是面黄肌瘦，眼神麻木，彼此警惕地保持着距离，无人敢轻易交谈。
这天午后，她们沿着一条被车轮碾得坑洼不平的土路前行，希望能找到一处有水源的地方歇脚。天气阴沉，铅灰色的云层低低压着，让人心头无端沉闷。
突然，宁愿言猛地停下脚步，一把将苏宁云拉到自己身后，侧耳倾听。
“怎么了？”苏宁云紧张地低声问。
“有声音……很多马蹄声，还有哭喊声。”宁愿言脸色凝重，眼神瞬间锐利如初遇时的孤狼。她拉着苏宁云迅速躲进路旁半人高的枯草丛中，屏息凝神。
很快，杂乱的马蹄声和喧哗声由远及近。只见二三十个穿着杂乱号褂、歪戴帽子、手持刀枪的兵痞，正吵吵嚷嚷地驱赶着一小群哭哭啼啼的百姓而来。那些兵痞显然不是正规军队，更像是某股小军阀麾下出来“打草谷”的散兵游勇。
他们不仅抢夺百姓身上那点可怜的财物和干粮，更令人发指的是，他们看到稍有姿色的女子，便□□着上前拉扯拖拽，完全不顾其家人哭天抢地的哀求。
“妈的！老实点！跟了爷们，有你的饭吃！” “这小娘子不错，带走带走！” “哭什么哭！再哭毙了你爹！”
哭喊声、怒骂声、狂笑声混杂在一起，构成一幅人间地狱般的场景。
苏宁云吓得脸色惨白，死死捂住自己的嘴，才没有惊叫出声。她浑身发抖，紧紧抓住宁愿言的胳膊。宁愿言反手握住她冰冷的手，用力捏了捏，示意她镇定，但她的眼神同样冰冷彻骨，紧盯着外面的暴行，计算着距离和风险。
这伙溃兵显然是在进行一场肆无忌惮的劫掠。他们人数众多，且都有武器，硬碰硬无异于以卵击石。
眼看这群溃兵越来越近，几乎就要经过她们藏身之处。一个被抢走了最后一点粮食的老翁瘫倒在地，哭喊着：“军爷行行好，那是我一家子的命啊……”换来的却是一阵拳打脚踢和一个兵痞粗暴的喝骂：“老不死的！滚开！”
混乱中，一个眼尖的兵痞似乎瞥见了枯草丛中不同寻常的动静，或许是苏宁云衣角的一抹浅色，或许是她们紧张之下碰动了草茎。
“嘿！那边草里好像藏着人！”那兵痞嚷嚷着，提着刀就朝这边走来。
苏宁云的心瞬间提到了嗓子眼！宁愿言瞳孔骤缩，大脑飞速运转！
不能跑！一跑目标更明显，立刻会被追上！ 不能硬抗！必死无疑！
电光火石之间，宁愿言做出了一个极其冒险的决定！她猛地将苏宁云往更深更密的草丛里一推，用极低的声音急促道：“趴下！别动！别出声！无论发生什么都别出来！”
然后，她自己却猛地从草丛的另一侧钻了出去，并且故意弄出了很大的声响，同时用她所能发出的最粗嘎难听的嗓音，模仿着当地土话，惊慌失措地大喊：“军爷饶命！军爷饶命！小的只是路过！什么都没看见！什么都没看见啊！”
她故意弯着腰，缩着脖子，让自己看起来更加矮小猥琐，脸上早已提前抹上了泥灰，根本看不清容貌。她一边喊，一边朝着与苏宁云藏身之处相反的方向，跌跌撞撞地“逃跑”。
那伙溃兵的注意力瞬间被这个突然冒出来的、惊慌逃窜的“矮个子男人”吸引了过去！
“妈的！还有个漏网之鱼！追！” “站住！不然开枪了！”
几个兵痞立刻叫骂着追了上去，还有人真的朝天空放了两枪，刺耳的枪声吓得那群被劫掠的百姓哭喊得更厉害了。
宁愿言拼尽全力奔跑，她熟悉野外地形，专挑难走的地方钻，利用树木和土坡躲避，时不时还故意摔倒，显得更加狼狈不堪，以此麻痹敌人，尽量拖延时间。
苏宁云趴在深深的草丛里，心脏狂跳得几乎要炸开，眼泪不受控制地涌出。她死死咬着嘴唇，尝到了血腥味也浑然不觉。她听到枪声，听到追喊声，听到宁愿言故意发出的、越来越远的惊叫声……每一秒都如同在地狱里煎熬。她知道，宁愿言是在用自己当诱饵，引开敌人，保护她！
她从未如此痛恨自己的无力，也从未如此清晰地感受到宁愿言对她那沉甸甸的、甚至可以付出生命的守护。
外面的混乱持续了一段时间。溃兵们追出一段，似乎觉得为了这么一个穷酸“男人”不值得浪费时间和子弹，加之担心与大部队走散，骂骂咧咧地又回来了。他们继续驱赶着劫掠来的百姓和财物，喧闹着渐渐远去了。
直到再也听不到任何声音，四周只剩下死一般的寂静，苏宁云依旧僵硬地趴在原地，一动不敢动。
不知过了多久，也许是一刻钟，也许是一个世纪。一阵极其轻微、小心翼翼的脚步声缓缓靠近。
苏宁云吓得浑身一颤，屏住了呼吸。
“云娘……”一声极其沙哑、带着疲惫的低声呼唤传来。
是宁愿言的声音！
苏宁云猛地从草丛里抬起头，泪眼模糊中，看到宁愿言正踉跄着走回来。她的衣服被刮破了好几处，脸上、手上添了不少新的擦伤，呼吸急促，额头上全是汗水和泥污混合的脏污，但眼神依旧亮得惊人，里面充满了劫后余生的庆幸和找到她的安心。
“宁……”苏宁云再也忍不住，猛地扑过去，紧紧抱住她，失声痛哭起来，身体因为后怕而剧烈颤抖。
宁愿言轻轻回抱住她，拍着她的背，声音依旧沙哑，却带着一丝安抚：“没事了……没事了……他们走了。”
她简单检查了一下苏宁云，确认她毫发无伤，这才彻底松了口气。天知道刚才她有多害怕，怕自己跑得不够远，怕那些兵痞发现草丛里的苏宁云，怕自己再也回不来……
“你……你受伤了没有？他们有没有伤到你？”苏宁云哭着想检查她。
“皮外伤，不碍事。”宁愿言摇摇头，故作轻松，“快，这里不能呆了，我们得立刻离开！”
她拉起苏宁云，甚至来不及多安抚几句，便迅速收拾好散落的行李，搀扶着依旧腿软的苏宁云，以最快的速度离开了这是非之地，钻入了更深的荒山野岭之中。
直到找到一处极其隐蔽的山洞，确认绝对安全后，两人才瘫坐在地，大口喘气。
回想起方才的惊魂一刻，仍是心有余悸。苏宁云看着宁愿言疲惫却坚毅的侧脸，心中那份情感汹涌澎湃，几乎要溢出来。她紧紧握住宁愿言的手，千言万语堵在胸口，最终只化作一句：“下次……不许再这样丢下我一个人冒险！”
宁愿言看着她通红的眼眶和眼中的坚决，沉默片刻，反手将她的手握得更紧，轻轻点了点头：“嗯。”
经此一劫，她们更加深刻地认识到乱世的残酷与自身的渺小。前路似乎更加艰险莫测，但彼此紧握的手，却比任何时候都更加有力。
她们不知道的是，那伙搜寻她们的爪牙，正如猎犬般，沿着通往京都的路线，一寸寸地收紧着搜索网。而刚刚经历的这场溃兵之险，与即将到来的危机相比，或许仅仅只是一场微不足道的预演。
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