历经数月的风餐露宿、提心吊胆，甚至险些命丧溃兵之手，当那座巍峨厚重、盘踞在华北平原上的巨大城池终于映入眼帘时，苏宁云几乎要落下泪来。
古老的城墙斑驳陆离，刻满了岁月的痕迹与近期战火留下的新伤，却依旧沉默地屹立着，彰显着帝都的庄严与沧桑。
城门口车水马龙，各色人等进进出出，有趾高气扬的军官、西装革履的洋行职员、挑着担子的小贩、更多的是面色惶惶的平民百姓。空气里混杂着尘土、汗味、骆驼粪的气息以及一种难以言喻的、属于大城市的喧嚣与压迫感。
宁愿言紧紧握着苏宁云的手，警惕地观察着四周。京都的繁华远超她的想象，但也意味着更复杂的环境和潜在的危险。
她下意识地调整了一下头上略显破旧的帽子，确保自己的面容更多地隐藏在阴影下。按照记忆中伯父家曾经来信提到的地址，两人一路打听，穿过拥挤嘈杂的街道，绕过富丽堂皇的洋楼与使馆区，最终拐进了一条相对僻静的胡同。
胡同深处，是一处小小的、看起来有些年头的四合院，朱漆大门略有剥落，但还算整洁。苏宁云的心怦怦直跳，既有即将见到亲人的激动，也有近乡情怯的惶恐。
她深吸一口气，上前叩响了门环。过了一会儿，门“吱呀”一声开了一条缝，一个穿着干净灰布褂子、面相精明的老妈子探出头来，上下打量着她们这两个风尘仆仆、穿着粗布男装（虽尽量整洁，但难掩落魄）的“少年”，眼中带着审视：“你们找谁？”“请问……这里是苏伯翰苏老爷家吗？”苏宁云尽量让自己的声音听起来平稳些，“我是他的侄女，苏宁云。从老家来的。”
那老妈子愣了一下，显然有些意外，又仔细看了看苏宁云，虽然穿着男装，但细看之下确实眉清目秀，像个姑娘家。
她脸上的表情瞬间变得热情了许多，但那种热情似乎浮于表面，带着一种刻意的夸张：“哎呦！是云小姐啊！老爷和太太前几日还念叨着呢！快请进！快请进！”
她连忙打开门，将两人让了进去。院子不大，但收拾得井井有条，种着些常见的花草，看起来家境似乎还算殷实。
听到动静，正房的门帘一挑，一对中年夫妇快步走了出来。男人约莫五十岁上下，穿着藏青色的长衫，戴着圆框眼镜，面容清癯，带着几分书卷气，正是苏宁云的伯父苏伯翰。女人穿着深紫色缎面旗袍，外面罩着毛线开衫，头发梳得一丝不苟，面容保养得宜，只是眼角眉梢带着些许不易察觉的疲惫与算计，这是伯母王氏。
“云儿？！真是云儿！”苏伯翰看到苏宁云，脸上立刻露出激动而又伤感的笑容，快步上前，“孩子，你……你可算来了！收到你托人带来的口信，说这几日可能到，我和你伯母天天盼着！”他打量着苏宁云，眼中似有泪光闪烁，“瘦了，受苦了……”伯母王氏也赶紧上前，一把拉住苏宁云的手，语气更是亲热得近乎夸张：“哎哟我的可怜见儿的云姐儿！这可真是……老天爷保佑！总算平安到了！这一路得多辛苦啊！快让伯母瞧瞧！”她说着，还用手帕擦了擦眼角并不存在的泪水。
苏宁云被这突如其来的热情包围着，心中一阵酸楚，离家以来的委屈和艰辛似乎找到了宣泄口，眼眶顿时就红了：“伯父，伯母……云儿……云儿来了……”“来了就好，来了就好！这就是家！”苏伯翰连连点头，这时才似乎注意到苏宁云身后一直沉默站着的、同样穿着男装的宁愿言，疑惑地问，“云儿，这位是……？”苏宁云连忙介绍：“伯父，伯母，这位是……是严宁。
这一路上，多亏了他护着我，我们……我们……”她一时不知该如何解释两人的关系，脸上泛起红晕。宁愿言上前一步，微微躬身，用刻意压低的沙哑嗓音道：“苏老爷，苏太太。在下严宁，与云娘……乃是患难之交。”她言简意赅，并未多言。
苏伯翰和王氏对视一眼，眼中飞快地闪过一丝不易察觉的诧异和审视，但很快又恢复了热情。“原来如此！严公子一路辛苦！多谢你对云儿的照顾！快，别在院子里站着了，进屋说话！张妈，快去沏茶，准备热水和干净衣服！”苏伯翰连忙招呼着，态度十分周到客气。
进入屋内，陈设是中西合璧的风格，红木家具搭配着玻璃罩灯，墙上还挂着风景油画，看得出主人试图维持一种体面的生活。茶水点心很快端了上来，十分精致。
伯父伯母围着苏宁云，嘘寒问暖，详细询问老家的情况、她一路上的经历，听到惊险处，便连连叹息，抹着眼泪，表现得分外痛心与同情。他们安排两人住进了西厢房一间干净整洁的客房，送来了全新的衣物（虽然是男装，但料子比她们身上的好太多），吩咐厨房准备了丰盛的接风宴席。一切看起来都完美无缺。
久别重逢的亲人，热情的接待，舒适的住所，可口的饭菜……这几乎是苏宁云颠沛流离以来所能想象到的最好归宿。
然而，不知为何，苏宁云心里总是隐隐约约觉得有些不对劲。伯父伯母的热情似乎太过了，每一句话、每一个表情都像是精心排练过，透着一种刻意的、甚至有些虚假的周到。
他们追问细节时，眼神闪烁，似乎并非纯粹关心，而是在确认什么。尤其是伯母王氏，她那过分亲热的举动，总让苏宁云感到一丝不易察觉的僵硬和疏离。
夜里，躺在柔软舒适的床上，苏宁云却有些辗转反侧。她轻声对身旁地铺上的宁愿言说：“宁言，我总觉得……伯父伯母好像有点奇怪……说不上来，就是感觉不太对劲。”宁愿言并没有睡着。她一直在暗中观察。听到苏宁云的话，她沉默了片刻，低声道：“嗯。我也觉得。”她的直觉比苏宁云更敏锐。
从进门开始，她就处于一种高度的戒备状态。她注意到了一些细节：那个开门的张妈，眼神太过精明世故，不像普通下人。苏伯翰虽然表现激动，但肢体语言却有些微妙的距离感，尤其是看向她这个“严宁”时，带着一种评估和算计。
王氏的热情浮于表面，她的眼泪来得快去的也快，更像是某种表演。
这院子看似平静，但她似乎感觉到暗处有视线在观察她们。接风宴很丰盛，但苏家夫妇劝菜劝酒过于殷勤，仿佛急着要安抚或者麻痹她们。最重要的是，她注意到苏伯翰的书房里，电话线是新接的，款式很新，这与他看似清贫文人、家道中落的形象略有不符。
而且，客厅里摆着的那台西洋座钟，价格不菲。“哪里奇怪？”苏宁云不安地问。“说不上来具体。”宁愿言蹙着眉，声音压得更低，“只是一种感觉。他们太……周到了。
周到得不像是对待一个突然投奔来的、可能带来麻烦的穷亲戚。而且，这个家……似乎不像表面看起来那么简单。”她顿了顿，补充道：“我们先安心住下，但务必小心。少说话，多观察。尤其是……不要轻易透露我们具体的行程经历，特别是关于那伙追兵的事。”苏宁云的心沉了下去。连宁愿言都这么说，那她的感觉很可能不是错觉。
原本以为找到的避风港，似乎笼罩上了一层诡异的迷雾。亲情的温暖之下，仿佛潜藏着未知的暗流。“嗯，我听你的。”她低声应道，下意识地摸了摸贴身藏着的、宁愿言给她的那枚虎符玉佩，仿佛这样才能获得一丝安全感。宁愿言在黑暗中睁着眼睛，耳力发挥到极致，捕捉着院子里任何一丝不寻常的动静。
京都到了，但危险，似乎并未远离，反而以一种更隐蔽、更复杂的方式，悄然降临。她有一种强烈的预感，这座繁华的帝都，对她们而言，并非终点，而可能是另一个更大漩涡的开始。
伯父伯母一家，究竟是救命的稻草，还是……？她不敢再想下去，只是将身体的警觉性提升到了最高。
夜更深了，四合院里静悄悄的，唯有那台昂贵的西洋座钟，发出规律而清晰的“滴答”声，仿佛在计算着某种未知的倒计时。
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