宣和三年，淮河沿岸的战火燃红了半个天空。雪下得很大，像要把整个世界都埋进白絮里。
十四岁的顾屿背着半袋发霉的糙米，在尸横遍野的难民潮中狂奔。身后突然传来微弱的哭声，像只被遗弃的幼猫。
他回头，看见一个穿着破烂红袄的女孩，正攥着半截断簪，蜷缩在死去的妇人怀里。
“阿娘……阿娘……”女孩的哭声被北风撕碎，顾屿的脚步却像被钉住了，那女孩露出右手臂的梅花胎记，和他失散的亲妹妹一模一样。
“跟我走。”他拉起女孩冻得发紫的手，掌心的老茧磨得她一颤。女孩怯生生地抬头，露出一双小鹿般的眼睛，“你是谁？”
“顾屿。”他把糙米袋往她怀里塞了塞，“以后你叫我哥，我叫你夭夭。”
桃之夭夭，其叶蓁蓁。我是顾蓁，亦是萧华蓁。夭夭，这名字该是浸了晨露的，带着桃花初绽时的怯生生的甜，夭夭想。
如今的他才十四岁，眉眼已透着股拗劲。左额角的疤泛着胭脂红，像谁在寒梅枝上偷簪了朵小桃花。后来的我总在他伏案疾书时盯着那道疤看，才懂那不是伤痕，是命运用针尖刺在他骨血里的印章，盖着“一生倔强”四个滚烫的字。
前世的他跪在天牢的稻草堆里，枷锁勒得手腕见了血，却偏要抬头看我，字字都带着铁锈味，“萧小娘子，活下去。” 顿了顿，喉结滚了滚，又补道：“我护你，你护天下人。”
最后那句几乎是气音，却像烧红的烙铁烫在我心上：“顾家男儿，当不负天下。”
窗外的雨还在下，打湿了他留在书案上的《盐铁论》。我伸手去接那书页间渗下的水珠，却只触到一片冰凉。原来有些承诺，早已刻进了轮回里。
雪沫子从破庙的窟窿里灌进来，卷着夭夭的哭声在梁柱间呜咽。
她像只被猎枪惊散的幼鹿，死死攥着顾屿的衣角，粗布袄子被泪水浸出深色的斑痕：“阿娘……阿娘说让我找哥哥……可她身子都凉透了……”
顾屿的手臂铁箍似的圈着她，指节掐进自己的掌心。只有疼痛能让他忍住喉间的哽咽。
他看见夭夭冻得发紫的脚踝从破烂的草鞋里露出来，像两段被寒霜打蔫的藕。
“不怕。”他低头，温热的呼吸扫过她的发顶，混着雪粒的冰凉，“以后哥哥背着你走，天塌下来都有我。”
破庙里的风突然停了，只有柴禾在石灶里噼啪作响。
顾屿把自己的旧棉袄拆开，撕成布条裹住她的脚，针脚歪歪扭扭却扎得紧实。夭夭趴在他膝头，看他用火折子点燃最后一把干柴，橘红的火苗舔着柴禾，把两人的影子投在斑驳的泥墙上，像两株相依为命的枯草。
“喏。”顾屿从怀里掏出个油纸包，里面是半块硬邦邦的菜团子，他用体温焐了半晌，边缘竟微微泛着热气。夭夭小口啃着，菜香混着麦香在舌尖化开，她忽然笑出声，露出两颗小虎牙：“哥哥，这是我吃过最好吃的东西。”
“等开春了，”顾屿往灶里添了根枯枝，火星子溅在他手背上，他却像不知疼似的，“我带你去京城看桃花。”
他用烧黑的柴棍在地上画，“漫山遍野都是粉的，风一吹就簌簌落，像下了场永远不会化的雪。”
夭夭的眼睛亮起来，倒映着跳跃的火光，“比阿娘织的桃花帕子还好看？”
“好看一百倍。”顾屿擦掉她嘴角的面渣，指尖触到她冻得发烫的脸颊，“到时候咱们在桃树下盖间小房子，你绣帕子，我读书，再也不用躲雪了。”
许多年后，未央宫的桃花开得如云似霞。夭夭站在汉白玉栏杆边，指尖捻着飘落的花瓣，突然想起那个雪夜。繁园的桃花比顾屿画的还要繁盛，可她总觉得少了点什么。少了菜团子的麦香，少了柴禾的噼啪声，少了那个说要带她看桃花的少年。
风卷起她鬓边的白发，像当年破庙里的雪沫子。她望着宫墙外灰蒙蒙的天，忽然明白，有些承诺，从来不是用来实现的。就像那年雪夜的桃花，早已开在了她和顾屿再也回不去的时光里，成了一场永远醒不来的梦。
现在断壁残垣的土地庙成了他们的家。顾屿用茅草搭的棚顶漏着星子，神像的泥脸冻得开裂，却在月光下泛着慈悲的光晕。
冬夜像口倒扣的冰窖，他把补丁摞补丁的棉被全裹在夭夭身上，自己缩在神像旁，啃着冻成铁疙瘩的菜团子。那是用最后半袋麸皮换的，牙咬下去能硌出火星子。
“哥，你后背比冰还凉。”夭夭突然从被窝里钻出来，像条暖烘烘的小蛇缠上他的腰，小手贴着他冻僵的脊背慢慢焐热。
顾屿听见她牙齿打颤的声音，才发现她只穿了件单衣，把她往怀里又紧了紧。
他咬开冻住的墨块，用树枝在地上划出“顾”字，笔画深嵌进冻土：“这是你的根。哪怕忘了自己叫什么，也不能忘了它。”
夭夭的手指跟着在泥地上画，呼出的白气把字迹熏得模糊：“那哥哥的“屿”呢？”
他突然攥住她的手，炭笔在地上拖出长长的影子：“是岛屿。以后哥哥是你坚实的后盾，你就躲在我影子里，风刀霜剑都伤不着。”
直到后来他才知道，那胎记是仿制的，夭夭也不是他的亲妹妹。可当她在破庙里用冻裂的小手给他包扎伤口时，他想：“是不是亲的，又有什么关系呢？”
月光从庙顶的窟窿漏下来，碎银似的洒在夭夭脸上。她枕着他的胳膊睡熟了，嘴角还沾着菜团子的麸皮，梦里却满足地笑。如今我来到你身边，你成为了我哥哥，这次换我来护你。这一世，我为你杀出一条路。箫家的仇，我必定携首以报！
顾屿看了看熟睡中的夭夭，望了望淮河，想起那个初雪夜，父亲的头颅悬在洛阳城门上，白发沾着血污。那时的他躲在染坊的柴堆里，听着官兵踹门的声响，怀里紧紧攥着父亲临终前塞给他的半块虎符和血书。
“顾太尉勾结外戚，意图谋逆，诛九族！” 诏书上的朱砂字像活的血，浸透了宣和三年的雪。父亲顾承宗是大启的太尉，位列上公，执银印青绶，曾是先帝倚重的护国神将。可在这个冬天，一切都变了——父亲被诬陷，私通异姓王瑾王箫彻，意欲谋反，满门五十余口被押赴刑场，唯有他被老管家换出，藏在运染料的马车里，从洛阳的血泊中逃了出来。
“记住，”老管家咳着血，将虎符塞进他掌心，“你父亲是被冤枉的。这虎符能调动京畿暗卫，总有一天……”话没说完就咽了气。
顾屿看着他渐渐冰冷的脸，突然想起父亲教他写“忠”字时说的话，“为臣者，当匡扶社稷，若遇昏君佞臣，虽死不悔。” 可这“忠”字，最终却成了钉死在顾氏满门的棺材上。
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