“沙沙——”
干枯的芦苇秆摩擦声从身后传来时，顾屿正背着夭夭蹚过冰冷的河水。深秋的淮河水像淬了冰的刀子，割得他脚踝生疼，可他不敢停。
三天前从洛阳城逃出来时，身后跟着整整一队“清野军”。那些打着“剿匪”旗号的溃兵，实则比土匪更狠，烧杀抢掠无恶不作。
“哥……我冷……”夭夭的声音从背后传来，细若蚊蚋。她发着高烧，小脸烧得通红，嘴唇却干裂起皮。顾屿把她往上托了托，腾出一只手摸了摸她的额头，烫得吓人。
“快到了。”他咬着牙往前蹚，声音因用力而发颤。前方芦苇荡深处隐约有个黑点，那是他昨天侦查时发现的破渔船。只要能找到船，渡过淮河，就能暂时甩开追兵。
突然，一阵马蹄声踏碎了水面的平静。顾屿猛地转身，看见三个骑兵正沿着河岸疾驰而来，黑色的披风在风中翻卷，像三只俯冲的乌鸦。为首的那个脸上带疤的士兵，正是在洛阳城门口砍杀了老管家的刽子手。
“在那儿！”疤脸士兵举起长刀，“抓住那小的，赏银五十两！”
顾屿的心沉到了谷底。他把夭夭往芦苇丛里一塞，从腰间抽出那把磨得发亮的柴刀——这是他唯一的武器。
“夭夭，听着，”他按住妹妹的肩膀，眼神是从未有过的严厉，“待在这里别动，无论听见什么都别出来。哥去引开他们，回来找你。”
夭夭死死抓住他的衣角，眼泪在眼眶里打转：“我不！要走一起走！”
“听话！”顾屿掰开她的手，往她怀里塞了个东西——是那半块一直没舍得吃的麦饼，“等哥回来。”
说完，他转身冲进芦苇荡，故意踩得枯枝噼啪作响，朝着与渔船相反的方向狂奔。疤脸士兵果然中计，吆喝着策马追了上去。
马蹄声渐渐远去，夭夭蜷缩在芦苇丛里，捂着嘴不敢哭出声，只有眼泪像断了线的珠子，砸在冰冷的水面上。
不知过了多久，芦苇荡里只剩下风声和水流声。夭夭抱着麦饼，手指冻得僵硬，可她不敢动，因为哥哥说过待着别动。
突然，一阵微弱的呻吟声从不远处传来。她心里一紧，拨开芦苇秆望去，只见顾屿正拖着一条伤腿往这边爬。
他的左臂被长刀划开一道深可见骨的口子，鲜血染红了青布衫，在地上拖出一道长长的血痕。
“哥！”夭夭尖叫着扑过去，扶住他摇摇欲坠的身体。
顾屿疼得额头冒汗，却咧嘴笑了笑：“没事……把他们引到沼泽里去了……咳咳……”
他咳出一口血沫，眼神却亮得惊人：“船……船还在吗？”
夭夭点头，扶着他往渔船的方向挪。那是一艘破旧的乌篷船，船底有个拳头大的洞，船舱里积着半船水。
顾屿咬着牙检查了船身，从怀里掏出一团麻线和一块破布——这是他每次宿营时都会收集的东西。
“帮哥按着。”他把破布塞进船底的洞口，让夭夭用身体压住，自己则跪在船舱里，用麻线一圈圈缠紧破布，再用河里的淤泥糊住缝隙。血从他的伤口滴进船舱，与浑浊的河水融在一起，分不清是红是黑。
“好了……”半个时辰后，顾屿瘫坐在船板上，脸色苍白如纸。他抬头看向天色，夕阳正沉入地平线，远处的追兵可能随时会折返。
“哥，我来划。”夭夭捡起船桨，可她的手臂太细，船桨在手里像千斤重，刚划了一下就溅了自己一身水。
顾屿笑了，挣扎着坐起来，接过船桨：“傻丫头，看着。”
他用没受伤的右臂划水，船身缓缓驶离岸边，朝着淮河对岸漂去。夜色渐浓，两岸的芦苇荡像沉默的巨人，只有天上的星星映在水里，一闪一闪的。
夭夭突然想起什么，从怀里掏出一个刻着“蓁”字银锁，塞进顾屿手里：“哥，阿娘说这个能辟邪。”
顾屿握紧银锁，冰凉的金属贴着掌心，却奇异地生出一股暖意。他看着妹妹冻得发紫的小脸，突然郑重地开口：“夭夭，哥跟你发誓——以后无论发生什么，哥都会护着你。哪怕……哪怕断手断脚，粉身碎骨，也绝不会让你再受一点委屈。”
夭夭的眼泪又掉了下来，这次却带着笑。她靠在顾屿的肩膀上，听着船桨划水的声音，觉得这颠簸的小船，比任何都要安稳。
寒风骤起，浊浪卷着枯叶拍上船舷，破旧的渔船顿时成了无根的浮萍，在浪尖上抛得人五脏六腑都错了位。
顾屿死死攥着舵柄，指节因用力而泛白，可船底的破洞仍在汩汩冒水。那是昨日撞礁石时划开的豁口，此刻正像张贪婪的嘴，吞吃着他们最后的生路。
“哥！水没过脚踝了！”夭夭的声音被风浪撕得粉碎。她跪在船舱里，用缺口的木瓢拼命舀水，可瓢太小，浪太急，积水转眼就漫到了小腿。
顾屿回头时，正看见她的蓝布裙被泡得透湿，冻得发紫的脚趾蜷缩着，像只受惊的小鹿。
他突然松了舵。
“坐好。” 只两个字，却重得像铅。
夭夭还没反应过来，就被他拦腰抱起，塞进船舱最里层的木箱旁——那里堆着他们仅剩的半袋干粮和阿娘留下的断簪。
“哥你要做什么？” 她伸手去抓他的衣角，却只抓到片被风扯落的布屑。
顾屿已跃入水中。深秋的河水像淬了冰的刀子，瞬间刺透他单薄的衣衫，伤口在咸涩的浪里疼得钻心。可他顾不上这些，反手扣住船帮，用肩膀死死顶住船尾——那是他在军中操练时练出的力气，此刻却显得如此渺小。浪头劈头盖脸砸下来，他呛了口河水，腥甜的铁锈味从喉咙一直烧到肺腑。
“哥！你上来！会死的！” 夭夭扑在船边，手指抠进船舷的裂缝里，指甲缝渗出血珠。
顾屿却只是摇头，浊浪里，他的脸白得像纸，唯有双眼睛亮得惊人，像破庙里那盏熬干了油的残灯。“划……往前划……” 他的声音被浪头打碎，断断续续飘进船舱，“看见……对岸的灯了吗？”
夭夭抓起船桨时，才发现手心早已磨出了血泡。可她不敢停，也不能停。木桨插进水里，带起一串细碎的血珠，与浑浊的河水融在一起，像极了那年破庙里滴在青石板上的香灰。
她想起顾屿教她写字时说的：“握笔要稳，用力要匀。人生如写字，急了会错，慢了会歪。” 可此刻，她只想把桨当成刀，劈开这无边的黑暗。
不知划了多久，手臂像灌了铅，肩膀脱臼般疼。突然，船身猛地一震，“砰”地撞上了浅滩。
夭夭连滚带爬地扑上岸，回头去拉顾屿，却见他半个身子沉在水里，嘴唇紫得像冻坏的桑葚，双手还死死扣着船帮，指节嵌进朽木里，血顺着木纹蜿蜒而下，在水面晕开一朵朵暗红的花。
“哥！” 她扑进及腰的水里，用尽全身力气将他拖上岸。顾屿的身子烫得吓人，却冷得像块冰。夭夭跪在他胸口，拼命按压。一下，两下，她的眼泪砸在他冻僵的脸上，融了霜，却暖不了他冰凉的唇。
“哥，你醒醒……你说过要带我看桃花的……” 她突然想起阿娘教的急救法，俯下身，将自己的体温渡进他嘴里。
就在她快要绝望时，顾屿猛地咳嗽起来，一口河水喷在她的蓝布裙上，洇出片深色的痕。
“傻丫头……哭什么……” 他虚弱地笑，抬手想擦她的眼泪，却在半空中垂落。夭夭顺着他指的方向望去。对岸的山坡上，竟开着星星点点的粉。
那是冬桃花。在肃杀的深秋里，它们像被谁撒了把胭脂，在枯草间燃得热烈。风过时，花瓣簌簌落下，竟像是一场提前到来的桃花雪。
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