乱山残血夜，孤独异乡人。
顾屿在睿王暗卫的护卫下带着夭夭潜入京城，便在城南最大的染坊当挑水工潜伏着，每天从三更忙到二更，肩膀被扁担压出两道紫红的血痕。
第二年开春夜，顾屿站在宰相府的朱漆门外，青布衫上落满了雪，像裹了层冰冷的孝衣。
手里的拜师帖被体温焐得温热，却仍能摸到桑皮纸边缘的毛糙，那是他在染坊的油灯下，用断笔蘸着残墨写就的，八个字瘦硬如柴：“身负血仇，愿承相教。”
门吏斜睨着他腰间的染坊铭牌，嘴角撇出冷笑：“相爷岂是什么人都能见的？滚回你的染缸里去！”
顾屿没动，只是将拜师帖举过头顶，雪粒子落在他的睫毛上，融成水珠，顺着脸颊往下淌，像无声的泪。
“让他进来。” 门内突然传来声音，低沉如钟。
顾屿抬头，看见月洞门后立着个玄衣老者，须发皆白，却背着双手，脊梁挺得笔直，像极了父亲书房里那柄镇纸，那是当年父亲与宰相谢玄共同弹劾宦官时，先帝赏赐的“铁骨砚”。
宰相府的书房比太尉府更冷。四壁皆书，却无半幅字画，只在案上摆着方铁砚，砚池里的墨汁凝着冰碴。
谢玄坐在乌木椅上，目光像淬了雪的刀锋，直刺顾屿的眼睛：“你父亲顾承宗，因“谋逆”伏诛，你可知罪？”
“家父无罪。” 顾屿的声音在空荡的书房里回荡：“若说有罪，罪在‘清流’二字。不与宦官同流，不与士族合污，是以被构陷而死。”
谢玄突然笑了，指节叩了叩铁砚：“好个‘清流’！那你可知，老夫与你父亲政见不合，曾在朝堂上拍案对骂？”
“知道。” 顾屿抬起头，雪水在他的下巴凝成冰珠：“家父说过，谢相虽固执，却有“铁骨”。当年为保寒门学子科举名额，敢在金銮殿上脱冠死谏的，唯谢相一人。”
谢玄的目光终于软了些。他从书架上抽出一卷《史记》，扔在顾屿面前：“这是你父亲当年借我的，批注比原文还多。
他在“屈原列传”旁写：“宁赴湘流，葬于江鱼之腹中，安能以皓皓之白，而蒙世俗之尘埃乎？——你今日拜师，是想学他的“皓皓之白”，还是老夫的“铁骨”？”
顾屿翻开书，父亲的字迹力透纸背，墨迹里仿佛还能看见当年的烛火。“学生想学的，是如何既保‘皓皓之白’，又有‘铁骨’护持” 他突然跪倒在地，额头重重磕在青砖上：“让天下清流，不再死于污名；让寒门学子，不再困于沟渠！”
拜师的束脩，顾屿准备了两样东西。
他从怀中掏出个油纸包，里面是半块虎符。当年父亲临终前交给他的信物，能调动京畿暗卫。
“这是家父遗物，”他将虎符放在案上，铜器在油灯下泛着冷光：“学生愿以此助相爷清君侧，除奸佞。”
谢玄的手指抚过虎符上的“承宗”二字，突然叹了口气：“你父亲当年就是太刚。这虎符在他手里，是护国的剑；在你手里，该是破局的棋。”
第二样东西，是个陶坛。顾屿将它放在铁砚旁，坛口的泥封上还沾着染坊的靛蓝：“这是学生自己酿的桑葚酒。染坊后面的老桑树上结的果子，酸涩得很，却能解腻。就像这世道，总得有点苦滋味，才知太平可贵。”
谢玄拔开泥封，酒香混着酸涩气漫了满室。他突然仰头灌了一大口，呛得连声咳嗽，眼底却泛起红光：“好个“苦滋味”！老夫收你为徒，第一堂课，便是‘忍’。忍得了寒窗，忍得了污名，忍得了……亲手将仇人送上断头台时，那滴血的刀。”
顾屿看着他通红的眼眶，突然想起父亲教他背《出师表》的夜晚。顾屿挺直脊背，稚嫩的声音在书房里回荡：“先帝创业未半而中道崩殂，今天下三分……” 背到“攘除奸凶，兴复汉室”时，父亲突然打断他：“可知‘奸凶’二字，重于泰山？”
父亲从笔筒里抽出支狼毫，蘸了朱砂，在纸上写“忠”字：“为臣者，忠君；为子者，孝亲；为学者，守道。” 顾屿伸出小手，掌心被朱砂烫得发红，却不敢缩回——他知道，这是父亲对他的期许，也是整个太尉府的风骨。
那时的太尉府槐花如雪，而此刻的宰相府雪落无声，两个同样固执的灵魂，隔着生死，在铁砚与残酒间，完成了一场跨越时空的交接。
深夜的书房，残烛摇曳。谢玄在案上写《求贤策》，顾屿在一旁研墨。墨条磨在铁砚上，沙沙声像雪粒子打在窗棂上。
“你看这一段，” 谢玄指着草稿：“科举当废门第之限，设实务科，考农桑、水利、算术..... 你父亲当年总说老夫“重利轻义”，可若连饭都吃不饱，“义”又从何谈起？”
顾屿没说话，只是往砚台里添了点温水。他想起清溪镇的佃农，终年劳作却连种子都留不下；想起洛阳的工匠，手艺再精，也只能给士族当牛做马。
“相爷，” 他突然开口：“学生在染坊见过一种‘套染法’，五色丝线，经纬交织，方能成锦。或许……治国也当如此？”
谢玄猛地抬头，烛火在他眼中跳动：“说下去。”
“清流如经，实务如纬；士族为经，寒门为纬......” 顾屿的声音越来越低，却带着种不容置疑的力量：“若只重一端，锦缎必裂。”
谢玄突然大笑，将笔掷在纸上，墨点溅开，像朵盛开的墨梅：“好个“经纬交织”！老夫竟不如你这染坊学徒看得透彻！”
他抓起虎符，塞进顾屿手里：“你一直在边关，从未踏足过上京，认识你的人屈指可数。明日起，你就叫顾昱，你便以宰相府幕僚的身份成事。让那些说你“泥腿子攀高枝”的人看看，这“泥腿子”，如何织就大启的锦绣山河！”
窗外的雪不知何时停了。一轮残月从云缝里钻出来，照在顾屿的青衿上，像撒了层霜。他握紧虎符，指节泛白。父亲的血，谢相的期许，天下人的苦，此刻都压在这副尚且稚嫩的肩膀上。
许多年后，当顾屿在淮河夜渡的浊浪里想起这个雪夜，总会记得宰相府书房的残烛、铁砚上的墨香，以及那坛酸涩的桑葚酒。原来有些相遇，注定要以“家国”为墨，以“生死”为笺，才能写出最荡气回肠的篇章。
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