三年后的某个清晨，夭夭突然将个描金漆盒推到顾屿面前。盒里整齐码着十二色胭脂，最深处藏着支银簪，簪头雕着朵并蒂莲。那是当年母妃的嫁妆，后来在抄家时遗失。
顾屿的指尖刚触到银簪，就听见夭夭轻声说：“哥，我想开家胭脂铺。”
“在京城？”顾屿的目光落在胭脂盒底层，发现那里有个极隐蔽的夹层，想用手触碰。夭夭突然抓住他的手，挪开了胭脂盒，声音带着刻意的轻快：“就在朱雀大街。隔壁是家锦华绣庄，老板娘说可以帮我带货。”
“那我陪你去看铺子。”顾屿突然起身，将诗书合上时，书签滑落。是片干枯的桃花瓣，夭夭亲自制作，是当年许昌王府后花园的最后一朵。
夭夭的绣绷突然掉在地上，藏青丝线在青砖上拖出长长的痕迹，像条秘密的小径。
“不用啦，”她慌忙捡起绣绷，却不敢看他的眼睛，“哥你还要考科举......”顾屿也不再坚持，毕竟三日后就是科举考试。
柳含烟带着夭夭穿过朱雀大街，来到锦华绣庄隔壁的店面后院。柳含烟掀开竹帘，露出后院的胭脂井，“井水是甜的，最适合调胭脂。”
“你想开店，我可以让我爹.....？”柳含烟突然转身。
“不必。”夭夭打断她，指尖抚过井沿的刻痕，“我自己来。”
她从袖中取出个锦囊，里面是用“锁魂绣”绣成的并蒂莲纹样：“这个送你，若遇危难，就挂在胭脂铺门口的梧桐树上。”
三日后的黎明，顾屿踏着露水走进贡院时，肩头还沾着夭夭塞给他的桂花糕碎屑。贡院朱门两侧站着执刀侍卫，腰间悬着的铜牌在晨雾里泛着冷光。
他低头将考证递给监考官，指尖触到粗糙的桑皮纸，忽然想起昨夜妹妹在灯下替他整理笔砚。她往砚台里掺了些朱砂末，说“取个“朱笔题名”的彩头”，银簪上的并蒂莲在烛火里晃出细碎的影子。
号房窄得仅容一人转身，顾屿刚将笔墨铺展在矮案上，隔壁便传来压抑的咳嗽声。他瞥见那人藏在袖中的手背上有道刀疤，正与四年前夜袭太尉府的蒙面人特征吻合。
笔尖在纸上顿了顿，他终究将注意力移回考卷，策论的题目是《边防十策》，心想，自己驻守边关多年，实践出真知，便埋头作答。
等九月初九放榜那天，夭夭非要拉着顾屿去城隍庙烧香。她穿了件月白襦裙，鬓边别着朵新鲜的白菊，在人群里踮脚张望时，活像株被风拂动的芦苇。
顾屿正替她挡着拥挤的香客，忽听见有人高喊“顾昱！一甲第一名！”，他猛地回头，看见自己的名字被红笔圈在皇榜最前列，恰好在"陆"姓考生的旁边。
夭夭突然抓住他的手腕，掌心的旧伤硌得他生疼。
“哥哥，是他。”她的声音发颤，指尖却指向皇榜最末端。那里用极小的墨字写着“同进士出身陆文渊”。
顾屿愤怒的望着那名字，想起四年前正是陆氏一党呈交的太尉与瑾王勾结谋逆的证据。
皇榜前的喧嚣突然凝固成冰。
顾屿顺着夭夭颤抖的指尖望去，陆文渊正站在三丈外的茶棚下，青灰色进士袍被秋风灌得鼓胀。
他身后跟着两个小厮，其中一人捧着的乌木托盘里，赫然摆着支錾金如意。那是新科进士按例可领的赏赐，此刻却被他漫不经心地用指尖拨弄着。
“哥哥，我们走。”夭夭突然用力拽他的袖口，月白襦裙的袖子被扯得变形，露出腕间那道银线缠绕的旧伤。
顾屿却纹丝不动，他看见陆文渊正朝这边看来，目光扫过夭夭鬓边的白菊时，嘴角勾起抹极淡的笑。
“在下陆文渊，这位兄台看着面生，可是本届新科？”陆文渊的声音带着新科进士特有的矜傲，目光却在顾屿腰间的旧玉佩上停留片刻。那是块成色普通的墨玉。
“正是。”顾屿微微颔首，刻意压低了嗓音，“在下顾昱，字远之。”这是他早备好的化名，“昱”字取“屿”字的谐音，“远之”则藏着“远离京城”的父亲对儿子的祈愿。
父亲临终之时，给他的血书写着：“天下兴亡，匹夫有责。吾儿屿儿，若存于世，当以家国为念，勿恋私仇，尽量远离京城。”
陆文渊的目光落在夭夭身上。他看见这姑娘鬓边别着朵新鲜白菊，月白襦裙的袖口磨出毛边，分明是寒门士子的家眷。
“这位是顾兄的......”
“舍妹，顾蓁。”顾屿抢在夭夭开口前截断话头，同时不着痕迹地将她往身后拉了半步。
“蓁”是顾屿给妹妹取的名字，世间很少人知晓。
他看见夭夭的手在袖中绞着绣帕，银针透过布料戳出细小的孔洞，那是她紧张时的旧习惯。
“顾小姐好。”陆文渊的目光掠过她腕间的银线，只当是寻常的络子，“令兄高中一甲第一，将来定是栋梁之材。”
他忽然笑了笑，从袖中摸出块碎银子抛给旁边的乞丐，“将来还需顾兄多多提携。”
夭夭的指甲深深掐进掌心，银线缠绕的旧伤被碾得生疼。
血珠沁出时，她恍然看见掌心摊开的不是青石板，而是前世那方刺目的红盖头——金线绣的并蒂莲在喜烛下泛着油光，陆文渊的手正按在她腕间，力道大得像要捏碎她的骨头。
陆文渊，别来无恙？无妨，这一世，换我送你上路。
可她只能垂下眼睑，让长长的睫毛遮住眼底的红血丝：“大人说笑了，家兄愚钝，怎敢当“提携”二字。”
“小姐过谦了。”陆文渊突然俯身，檀香扇柄几乎要碰到夭夭的绣帕，“方才见小姐帕子上绣的并蒂莲，针脚倒似......”
他顿了顿，似乎想起什么，随即又笑道：“倒似梦中见过一般。”
顾屿的手猛地按住腰间的刀鞘。那里如今只插着支竹笛，是为掩人耳目特意换的。
他看见夭夭的肩膀微微发抖，藏青丝线在藕荷色绫罗上绷得笔直，像拉满的弓弦。
“舍妹粗笨，不过闲来无事绣着玩。”顾屿的声音冷得像贡院的井水，"时辰不早，我二人还要去城隍庙还愿，先行告辞。"
“如此，”陆文渊直起身，拱手作别，“顾兄请便。”
顾屿望着城隍庙方向飘来的青烟，那里跪着无数祈福的香客。顾屿突然将妹妹搂紧：“夭夭，从今日起，我们再没有过去。”
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