太和殿外的金砖被晨光磨得发亮，顾屿跪在第一排左数第一个蒲团上，听见陆文渊的朝靴碾过砖缝的轻响，那人就跪在右侧。
“陛下驾到——”内侍的唱喏声刺破晨雾，“宣顾昱、陆文渊和张致知觐见。”
“顾昱。”
御座上传来的声音带着金石之响。顾屿叩首起身，锦袍下摆扫过砖地，扬起的细尘里竟掺着星点朱砂。这是昨夜夭夭往他砚台里掺的彩头，此刻正沾在他靴底，在金砖上拓出浅红的印记。
“卿前日策论《边防十策》，朕看了三遍。”
皇帝的手指叩着龙椅扶手，声音忽远忽近，“其中“徙民实边”一条，与宣和元年户部旧案相悖，卿有何辩解？“
顾屿的目光落在阶下的青铜鹤灯上。那灯盏的阴影里，站着穿绯色官袍的陆太傅陆川——陆文渊的父亲，当年正是他力主废除徙民政策，转而采用“以夷制夷”的方略。
“小民以为，”顾屿的声音在大殿里荡开，惊飞了梁上悬着的铜铃，“宣和旧案只算得“权宜”，非“长久”。"
他忽然解下腰间的水囊，将半袋浑浊的沙砾倒在青砖上。那是从雁门关带回来的，混着枯草与血痂，
“陛下请看，此乃关外黑风口的沙土。三年前小民在此领略风情，见徙民所种的粟麦，根须能扎进石缝三寸。而如今改用“互市”，换来的却是掺了沙土的粮草。”
“放肆！”陆川的怒吼震得太和殿梁上铜铃乱颤，绯色袍角扫过顾屿脚边的沙砾堆，“边防之事岂容你一介新科进士置喙？谢相，你是当朝首辅，竟容门生如此污蔑朝廷重臣？”
“小民不敢。”顾屿缓缓叩首，水囊里剩余的沙砾顺着袖管漏出来，在金砖上堆成座小小的沙丘，“只是小民游历时，见过七岁孩童用冻裂的手指刨沙种麦；见过老妇把仅存的口粮分给伤兵；见过......”
话音未落，一道紫袍身影已自文臣队列中缓步走出。
谢玄的朝靴踩在金砖上悄无声息，腰间玉带的九枚金鱼袋却随着步履轻响。那是先帝御赐的“定国安邦”袋，寻常朝会从不离身。
他在顾屿身侧站定，目光扫过青砖上那堆混着血痂的沙砾，突然弯腰拾起一粒沾着枯草的石子。
“陆太傅稍安。”谢玄的声音像浸过雪水的玉磬，“顾昱所言，老臣倒有佐证。”
谢玄转身面向御座，袍袖拂过顾屿肩头。顾屿突然想起三年恩师教他为官之道时，也是这样用袖口替他挡住风雪：“当年老臣奉旨巡查边防，见过徙民在黑风口种出的粟麦。”
他从袖中取出一卷泛黄的奏折，龙纹封皮上“宣和元年”的朱批仍清晰可见：“陛下请看，此乃户部存档的《七镇垦荒簿》。顾昱游历那年，关外垦田三百顷，收粮二十万石。而自陆太傅推行互市，去年七镇粮草入库量已不足十万石。”
陆川的脸色瞬间泛青：“谢玄！你竟敢私藏旧档！”
“非是私藏。”谢玄将奏折高举过顶，“此乃先帝御批的奏本，老臣今日呈于御前，只求陛下明鉴：徙民实边非空谈，乃是七镇军民拿命换来的生路。”
皇帝的手指在龙椅扶手上叩出轻响，目光在谢玄与陆川之间流转：“谢相既有旧档为证，陆太傅可有辩驳？”
陆川张了张嘴，却被谢玄递上的另一卷文书堵得哑口无言。那是户部新呈的《互市粮草核验册》，朱砂批注的“掺沙三成”四字刺得人眼疼。
“陆文渊。”
御座上传来的声音带着严厉。陆文渊叩首起身，锦带束腰的力道让他想起昨夜在书房临摹的《兰亭序》。父亲说，今日殿试需“藏锋”，故而他特意将平日里凌厉的笔锋收得圆转，连朝靴的底纹都磨去了三分棱角。
“卿前日策论《新政五要》，朕看了。”皇帝的手指点着龙案上的奏折，朱笔在“盐铁专营”四字旁画了道红圈，“其中“商税改革”一条，与谢相去年所奏“轻徭薄赋”策似有相悖，卿以为如何？”
“小民以为，谢相之策如春风化雨，小民之策如利刃除疴。”他缓缓叩首，“如今国库空虚，若不重征商税，何以支撑边防军费？”
“哦？”皇帝的目光落在陆文渊上，“卿可知江南商户联名上书，言商税过重恐生民变？”
陆文渊的指尖在衣服上轻轻摩挲。那里藏着半张用蜂蜡封好的密信，是今早寅时从太傅密道送来的，上面列着三十家“抗税”商户的名单，每一家的掌柜都与谢玄有旧。
“陛下明鉴，”他躬身，“此乃江南织造局的账册副本。去年商户丝绸出口量增三成，税负却减两成，其中猫腻，臣敢请三司彻查。”
“陆太傅以为如何？”皇帝突然转向阶下。陆川的绯色袍角动了动，玉带勾上的双鱼佩与陆文渊吊坠上的玛瑙鱼遥遥相对——那是父子二人的暗号，玉佩晃动三下，便是“见好就收”的意思。
“臣以为文渊所言有理。”陆川的声音带着刻意的平缓，“商税改革可先在两浙试点，再图全国推行。”
陆文渊却突然叩首：“陛下！小民愿往两浙督办此事！”
他知道，父亲想让他避开谢玄的锋芒，可他偏要趁此时机，将那些与谢家有牵连的商户一网打尽。
皇帝的朱笔在奏折上停了停，墨滴在“陆文渊”三字旁晕开个小圈：“卿有此心，朕心甚慰。”
皇帝转向张致知，问道，“你怎么看？”
“陛下，江南最大的“云锦庄”去年织机损毁三十台，工匠病死十七人，实缴税额已占利润四成！若再加征三成，此庄三百织工明日便要饿死街头！”
陆川大声呵斥：“张致知！你敢为贪商辩护？”
“小民为万民请命！”张致知猛地跪下，“小民幼时随父在苏州游历，见过织工们手指被经线勒出的血痕！他们一日织锦三丈，只得铜钱三十文，陆文渊却要将商户税负转嫁给他们——这是逼江南十万织工造反！”
“一派胡言！”陆川突然从袖中甩出密信，墨迹淋漓的“云锦庄偷税万两”八字刺得人眼疼，“此乃苏州知府呈上来的实证，你敢说这是伪造？”
张致知冷笑一声，说道：“陆太傅可知这万两税银为何免缴？去年云锦庄为边防赶制冬衣三千件，陛下特批免税三年！你故意隐去批文，是想欺君罔上吗？”
殿内突然死寂。谢玄的紫袍身影缓缓出列，说道：“老臣可作证。去年冬雁门关守军的棉甲，确是苏州织坊赶制，每件棉甲用棉四两，耗银三钱，皆是商户垫资。”
“够了。”皇帝将朱笔掷在龙案上，墨点溅在“商税”二字中央，“张致知，你说该如何？”
“小民请立《商税则例》！”张致知叩首，“凡为军需、赈灾垫资的商户，可凭户部批文免税。寻常商户按利润分等征税，上户三成，中户二成，下户一成。如此既保国库收入，又安万民之心。”
陆文渊突然嘶声喊道：“不可！若商户虚报利润........”
“小民愿往江南推行“鱼鳞税册”！“张致知猛地抬头，额角青筋暴起，“每商户、每织机、每间作坊皆登记入册，派御史巡按核查，若有虚报，小民以项上人头担保！”
皇帝的目光扫过阶下两人，突然笑了：“既然两位各执己见，那便派顾昱即刻赴江南查清此事。”
“传旨。”皇帝突然提起朱笔，墨痕在明黄圣旨上晕开时，谢玄的紫袍角轻轻扫过顾屿的手背，“顾昱，擢为一甲第一名，赐状元及第。授正六品翰林院编修兼刑部员外郎。陆文渊擢为一甲第二名，赐榜眼及第，授正七品翰林院编修。张致知，擢为一甲第三名，赐探花及第，授正七品翰林院编修。”
散朝时，谢玄在太和殿丹墀下停住脚步。顾屿躬身行礼，谢玄突然摘下菩提子手钏抛过来：“戴着它，江南官吏见此钏如见老夫。”
“恩师......”
“如今算是与陆氏正式交锋"谢玄打断他的话，目光望向宫墙外的流云，"你可害怕？”
“为天下计，学生不怕亦不悔。”顾屿坚定道。
谢玄欣慰笑了，轻轻拍了拍他的肩，紫袍在晨光中漾开涟漪：“去吧，你妹妹还在宫墙外等你。”
转身时，便看到张致知在不远处，正向他走来。
“恭喜恭喜”张致知赞许道，“竟不知顾大人如此胆魄。”
“张大人，彼此彼此”顾屿笑看道，“来日喝酒一聚”。
两人不由会心一笑。
顾屿看见夭夭站在宫墙外，月白襦裙被风吹得鼓胀，鬓边的白菊沾着金箔似的阳光。她手里捧着的食盒里，半块桂花糕还冒着热气。那是今早天没亮就去城隍庙求的，说是“状元郎的彩头”。
“哥哥！”夭夭的声音穿过层层宫阙，“陛下是不是......”
“夭夭，”顾屿打断她的话，拉着她的手转身，“我们回家。”
夭夭回过头时，看见陆文渊站在宫墙阴影里，折扇上的缠枝莲纹在阳光下晃出细碎的影子，像吐着信子的毒蛇般隐匿着。
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