221B的客厅，像极了它主人的大脑——一片被天才的思维风暴席卷过后，知识与灵感杂乱无章却又暗藏玄机的废墟。
刺鼻的化学试剂味与浓郁的老烟斗丝气息交织，几乎凝成实质，却又被壁炉里跳跃的火焰赋予了一种奇异的、躁动不安的活力。
夏洛克·福尔摩斯像一头慵懒却警觉的猎豹，将自己陷进壁炉旁那张磨损严重的扶手椅里。
他修长的双腿随意伸展，指尖在椅扶手上敲击着无声却急促的节拍，那双洞察一切的灰色眼眸，此刻正如探照灯般聚焦在凌清沅身上，将她从头到脚，从细微的颤抖到眼神里强撑的镇定，都剥离得□□。
“现在，”他开口，声音快而清晰，不容置疑地主导着谈话的节奏，“让我们进行初步的身份验证。”
“你，凌·菲茨罗伊，声称是已故第二代埃塞克斯公爵与一位东方宸国贵族小姐的合法婚生女。你乘坐的远洋客轮，根据你鞋底残留的特定海港淤泥类型和皮肤被海风盐蚀的轻微程度，而非严重晒伤或长期营养不良的痕迹判断，抵达伦敦泰晤士码头的时间，大约在七天前。”
“你信任的仆人抛弃了你，并精准地卷走了所有易于携带和变现的细软，留下你和一个几乎空了的、颇具东方特色的行李箱。你病得不轻，持续的咳嗽显示肺部有严重感染，体温偏高，但某种……异常顽固的生命力，或者说，东方人特有的韧性？支撑着你没有倒在某个肮脏的角落，而是走到了这里。”
“而你最终选择敲响我的门，是因为你在绝望中捕捉到的唯一有效信息，就是我的名字，并且你精准地判断出，‘新奇’与‘挑战’，是唯一能打动我、并可能为你所用的‘货币’。我的推理距离事实的偏差率低于百分之五，对吗？”
凌清沅感到自己的指尖微微发凉，尽管早有心理准备，但这种被人从物理痕迹到心理动机都彻底看穿的感觉，依旧像被剥光了置于冰天雪地。
她强迫自己吞咽下喉咙间的痒意，挺直了那因虚弱和寒冷而本能微蜷的脊背，绝不能在此刻露怯。
“惊人的准确，福尔摩斯先生。”她的声音因疾病而沙哑，却努力维持着清晰的条理，“除了一点：找到您，并非仅仅因为判断，更是一种绝境下的直觉。而您对‘新奇’事物的兴趣，是我目前唯一可能支付得起的代价。”
福尔摩斯的下巴微微抬起，似乎对她用“代价”和“支付”这类词汇感到一丝愉悦。
“相当务实的认知。那么，让我们进入核心议题。你凭什么认为我能，并且愿意帮你？英国贵族的继承法是一团被历史、偏见和既得利益者用陈规陋习反复缠绕的乱麻。而你的情况——”
他语速更快，仿佛在列举一项项有趣的缺陷，“性别为女，东方血统显著，父母婚姻的合法性必然遭到那群守旧秃鹫的质疑，关键证人缺失或死亡……这简直是为制造僵局而量身定做的完美条件，棘手得令人赞叹。”
他身体猛地前倾，带来一种无形的、令人窒息的压迫感，“但这份‘赞叹’，需要等值的、切实的回报来兑换。告诉我你的价值，菲茨罗伊‘小姐’。除了那个遥远且充满变数的公爵头衔，此刻，在这里，你能为我提供什么？”
凌清沅深吸了一口气，空气中混合的古怪气味刺激着她的鼻腔，真正的交锋开始了。
“我的价值分为两个部分，福尔摩斯先生。”她冷静地开口，仿佛不是在乞求帮助，而是在进行一场平等的谈判，“第一部分，是法理基础。我拥有我父亲的印信戒指、我母亲的东方皇室赐婚文书、以及一系列能交叉证明我身份和血统的文件。这些是撬动一切的杠杆支点。”
福尔摩斯随意地挥了挥手，像拂去一只微不足道的飞虫。“基础凭证，必要但不充分，更非我感兴趣的报酬。第二部分？”他的目光锐利如刀，显然对官僚文件毫无兴趣。
“第二部分，”凌清沅迎着他审视的目光，毫不退缩，“是我能为您提供的……信息，并非您可能认为的东方奇谈或贵族秘闻。”
“信息？”福尔摩斯挑眉，兴趣明显缺缺，甚至带上一丝不耐烦，“关于什么？东方的神秘哲学？还是你那些素未谋面、此刻正摩拳擦掌准备瓜分遗产的远房亲戚们，那点可怜巴巴的阴谋？”
“关于您目前正在侦办，却似乎陷入僵局的案件，福尔摩斯先生。”凌清沅的声音不高，却像一颗投入平静水面的石子，清晰地打破了客厅里躁动的空气。
福尔摩斯猛地抬起头，整个人像一张瞬间绷紧的弓。
灰色的眼睛里先前那丝玩味和审视消失殆尽，取而代之的是一种近乎实质的、极度专注的锐利光芒，牢牢锁定了她。
“你？”他脱口而出，语气里充满了难以置信和一种被瞬间点燃的、熊熊燃烧的好奇，“你知道些什么？谁告诉你的？不可能……你的行动轨迹和状态完全与案件无关……”
他几乎立刻在脑中排除了她是凶手同伙或相关者的任何可能——她的虚弱、她的困境、她的一无所知都做不了假。
凌清沅没有直接回答他的连珠提问，而是微微侧过头，目光似乎没有焦点地投向空气中漂浮的尘埃，仿佛在努力回忆某些模糊的片段。
实际上，她脑海中的“地图频道”正在飞速回溯着在街头巷尾捕捉到的、那些当时听起来毫无意义的居民低语。
她需要谨慎地编织，让它们听起来像是偶然听到的、支离破碎的组合。
“我似乎……听到一些零散的议论……”她斟酌着词句，语速缓慢，带着不确定的揣测，“关于河对岸那起……离奇的珠宝店失窃案？店主发誓没有任何人闯入，但一颗被称为‘海洋之心’的蓝宝石却不翼而飞……现场干净得诡异……”
她注意到福尔摩斯的呼吸似乎屏住了，身体保持着一个极其专注的前倾姿势，像一只发现了猎物的猛禽。
她继续道，眉头微蹙，仿佛在努力拼凑记忆：“大概是昨天，或者前天？在码头东区的某个潮湿巷口躲雨时……好像听到两个喝得醉醺醺、浑身鱼腥味的水手在抱怨……说最近总有个神秘雇主，出很高的价钱，让他们偷偷夹带一些‘吵闹的、活蹦乱跳的小东西’上岸……要求绝对保密，不能通过正规检疫……还嘟囔着什么‘尖细的笛声’……似乎……和某种‘猴子’有关？”
“猴子？！笛声？！”
凌清沅的话音刚落，福尔摩斯如同被高压电流击中般猛地从椅子上弹了起来,他激动得在狭窄的客厅里快速踱步，手指插进浓密的卷发中，眼睛里迸发出极度兴奋的、几乎可以称之为狂喜的光芒。
“对了！这就全都对上了！”他语速快得几乎听不清，像是在进行一场只有他自己能跟上的思维风暴，“我一直困惑于窗台边缘那几道细微的、绝非工具造成的刮痕，还有那根在窗帘角落发现的、不属于任何伦敦常见动物的奇异毛发。”
“不是入室行窃！是受过特殊训练的、体型小巧敏捷的猴子！通过某种特定频率的笛声指令行事！所以没有暴力闯入的痕迹，因为它可能是从隔壁屋顶被直接抛过去，或者自己沿着排水管爬进去的！盗窃完成后，再用笛声将其唤回！完美！这才是唯一符合所有现场痕迹的解释！太精彩了！”
他猛地一个急转身，几乎冲到凌清沅面前，激动得像是要抓住她的肩膀，但最终只是用灼热的目光死死盯着她：“你怎么会知道？！这个情报的来源到底是什么？告诉我！这绝不可能是巧合！是哪个水手？在哪家酒馆？他们还说了什么？！”
凌清沅在他近乎狂热的逼视下，努力维持着表面的平静，甚至微微向后靠了靠，与他拉开一点距离。“来源恕我保密，福尔摩斯先生。”
她的声音依旧带着病后的沙哑，却透着一股不容置疑的坚定，“您只需要知道，我总有办法……‘恰好’听到、看到一些被常人忽略的事情。这，就是我支付给您的方式。而在我接下来争取继承权的过程中，想必还会遇到更多需要信息来破局的关键时刻，而我，或许能持续提供这类您会感兴趣的、‘新奇’的信息。”
她看着他眼中那几乎要满溢出来的、对知识和谜题近乎贪婪的渴望，抛出了最后的、也是最重要的筹码：“而且，只要您有办法让我见到最终能做决定的人，帮我安排一次与女王陛下的私人会面，我就能亲自说服她，特批我继承爵位。不需要您做什么，只要让我见到女王。”
福尔摩斯死死地盯着她，仿佛想用目光穿透她的颅骨，直接读取她大脑中所有的秘密。
但他看到的只有一片沉静的、深不见底的金绿色湖泊，表面波澜不惊，底下却仿佛蕴藏着整个宇宙的奥秘。怀疑、兴奋、好奇、计算……种种情绪在他眼中飞快闪过。
价值！她展示了无可替代的、独一无二的价值！
一个神秘的、移动的、高效的信息来源！这比任何数量的金镑都更让他心动！这简直就是为他这种大脑量身定做的终极辅助工具！
“赫德森太太！”他猛地转向门口，声音因为兴奋而比平时高了八度。
“上帝！福尔摩斯先生！怎么了？”一直紧张地守在门外、竖着耳朵关注客厅动向的房东太太吓了一跳，连忙推开门。
“去给迪奥布兰多餐厅打电话！立刻！马上！订一份两人份的晚餐，要他们的招牌烤鸡，松露酱必须加倍！再配一份热汤和一份他们最甜的布丁！立刻送来！”他语速飞快地命令道，然后不容置疑地指向凌清沅，“她需要食物，大量的热量，还有休息。在她看起来不像个下一秒就要晕倒的幽灵之前，我们哪儿也不去。”
接着，他旋风般冲到书桌前，抓起一支钢笔和一张便笺纸，几乎不加思考地飞快写下几行字，字迹潦草却有力。
“至于你，菲茨罗伊小姐，”他头也不抬，笔尖在纸上沙沙作响，语气里充满了前所未有的肯定，“你的‘货币’，我收到了。面值……非常独特！堪称无价！”
他将写好的便笺折好，塞进一个空白信封，没有封口，然后大步走到楼梯口，对着楼下喊道：“比利！别玩你的玻璃弹珠了！以你最快的速度，把这个送到帕尔摩尔街的戴奥吉尼斯俱乐部，亲手交给迈克罗夫特·福尔摩斯先生！告诉他——”
福尔摩斯的嘴角勾起一个几乎可以称之为狡猾的笑容，“——他那位无所事事的弟弟，给他找到了一个‘会说话的小情报库’，其价值足以让他立刻放下手里那杯陈年波特酒，和所有关于欧洲小麦产量的无聊报告！”
他转回身，灰色的眼睛里闪烁着猎人终于发现了传说中稀有猎物般的兴奋光芒，那光芒几乎照亮了221B略显昏暗的客厅。
“准备好觐见女王吧，小姐。”他宣布道，声音里充满了对即将到来的智力游戏的期待，“游戏，正式开始了。”
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