当张怀玉被公主府的宫人引着，穿过重重回廊，走向那座精致华美得超乎他想象的庭院时，他的心跳得快极了。
每一步都踩在柔软名贵的地毯上，空气中弥漫着他从未闻过的暖香，所见宫人皆屏息静气，容貌秀美，行动间悄无声息。
这极致的富贵与威仪，让他越发觉得自己渺小如尘芥，也更坚定了要谨言慎行、不能失了仪态、辜负公主厚望的念头。
终于，他被引到一处花厅。厅内布置清雅，却处处透着不动声色的奢华。毓宁公主并未坐在主位，而是闲适地倚在窗边的美人靠上，穿着一身浅碧色的常服，未戴过多首饰，素净着一张脸，正低头看着一卷书。
阳光透过窗棂洒在她身上，仿佛镀上了一层柔光。张怀玉不敢细看，只觉得一眼望去，公主殿下果然如传闻中一般，美丽尊贵，却又不失端庄，甚至带着一种因为守孝而沉淀下来的、淡淡的忧郁气质。
他慌忙低下头，快步上前，依照礼制，一板一眼地行大礼：“学生张怀玉，叩见公主殿下千岁。”
毓宁放下书卷，目光落在他身上，将他那副紧张到近乎僵硬的模样尽收眼底。她并未立刻叫他起身，而是任由他保持着躬身的姿势，慢条斯理地开口，声音平和，却自带一股不容忽视的威压：
“张探花，免礼。赐座。”
“谢殿下。”张怀玉这才松了口气，小心翼翼地在下首的绣墩上坐了半个屁股，背脊挺得笔直，眼观鼻鼻观心，不敢乱看。
“本宫听闻张探花家境清寒，却能高中探花，可见才学与毅力皆是不凡。”毓宁开口，说着冠冕堂皇的开场白。
张怀玉连忙起身回话：“殿下谬赞！学生愚钝，全赖陛下圣恩，考官垂青，方能侥幸得中。日后定当勤勉当差，以报君恩！”他说得诚恳无比，带着读书人特有的那种迂直气。
毓宁心中觉得好笑，面上却依旧淡然：“嗯，有此心便好。如今授了何职？”
“回殿下，蒙陛下恩典，暂授翰林院编修之职。”张怀玉恭敬回答。从七品小官，但对于寒门子弟而言，已是鲤鱼跃龙门。
“翰林院清贵，正好磨砺学问。”毓宁点点头，状似无意地问道，“张探花如今住在会馆？可还习惯？京城居，大不易。”
张怀玉受宠若惊，没想到公主连这等小事都关心，顿时更加感动：“劳殿下挂心，会馆虽简陋，但能遮风避雨，学生已是感激不尽。”
“既中了进士，入了翰林，总住会馆也不是长久之计。”毓宁语气随意，“本宫在城西有处小院，空着也是空着，倒是清静，适合读书。张探花若是不嫌弃，可搬去暂住。”
张怀玉闻言，猛地抬头，脸上满是惊愕与惶恐，连忙起身推辞：“殿下！这如何使得？学生万万不敢！学生……”他急得脸都红了，“学生与殿下非亲非故，岂能受此厚恩？这于礼不合！万万不可！”
他反应如此激烈，完全是出于读书人“不受嗟来之食”、“无功不受禄”的骨气，以及根深蒂固的男女大防之念。
毓宁看着他急赤白脸的样子，非但不恼，反而觉得更有趣了。她故意沉下声音，带着一丝不悦：“哦？张探花是觉得，本宫的院子配不上你这位清贵的翰林编修？”
“学生绝非此意！”张怀玉更慌了，扑通一声又跪下了，“殿下明鉴！学生只是……只是觉得受之有愧！学生寸功未立，岂敢安享殿下恩赐？且……且恐有损殿下清誉！”
他最后一句说得极其艰难，额上都冒了汗。
“清誉？”毓宁玩味地重复着这两个字，看着地上惶恐不安的年轻人，忽然觉得，逼急一只容易受惊的兔子，果然其乐无穷。
她放缓了语气，带着一种居高临下的“宽容”：“起来吧。本宫知你心思纯正，并非那等钻营之人。不过是惜才，给你行个方便罢了。你既不愿，本宫也不强求。”
张怀玉如蒙大赦，这才战战兢兢地爬起来，后背却已被冷汗浸湿。他只觉得这位公主殿下虽看似温和，但一言一行都带着难以抗拒的压力，让他无所适从。
接下来的谈话，都是是毓宁问，张怀玉拘谨地回答，内容无非是些经史文章、为官之道。张怀玉努力想展现自己的才学抱负，但在公主那双仿佛能看透人心的眼睛注视下，总是发挥失常，说得磕磕巴巴。
毓宁却听得似乎很认真，偶尔还会点点头，让张怀玉在惶恐之余，又生出一丝“殿下果然看重我才学”的错觉。
约莫一炷香后，毓宁便露出了倦色，端茶送客。
张怀玉恭敬地退了出来，直到走出公主府很远，才长长舒了一口气，只觉得比连考三场还累。但回想起来，又觉得公主殿下确实如外界传言般，贤德、惜才、关爱臣子，只是……威仪太盛，让他这等小人物实在难以招架。
而花厅内，慕容岚悄无声息地走上前，为毓宁换上一杯新茶。
毓宁看着张怀玉离开的方向，唇角弯起一个意味深长的弧度。
“真是……一张白纸啊。”她轻声道，语气里带着一丝狩猎般的兴奋，“就是不知，这笔，最终会由谁来落下第一笔色彩。”
慕容岚垂眸，恭敬地问道：“殿下似乎很是欣赏张探花？”
“欣赏？”毓宁嗤笑一声，接过茶杯，指尖温热，“不过是觉得新鲜罢了。比起严奉之那种油滑的骗子，这种一逗就脸红的，不是有趣得多吗？”
她并未说出后半句——而且，掌控起来，想必也容易得多。
这张干净的纸，她很有兴趣，亲自来“描画”一番。
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