辛砚没跟他阿婆客气，接过来就吃，抽空回道：“弟弟在阿爷家呢，我陪着我大伯过来的，阿公让我来灶房拿壶热水去泡茶。”
朱家阿婆闻言便笑，说：“你大伯真是客气，每回回来都来看望你阿公这个老头子，不过今年他们都不在老家过年，怕是也不能留下来陪你阿公喝酒了？”
辛砚点头道：“大伯娘快生弟弟妹妹了，大伯待会在族里吃了饭就要赶回县城了。”
“那可不能光喝茶，哪年也没有让你大伯空着肚子走的，今天也得让你大伯尝尝老婆子做的蛋茶，好歹填填肚子。”朱家阿婆说着便从碗橱里寻摸出一个特别大的汤面碗来。
她数着数往碗里舀了足足八个荷包蛋，再把缝隙都用红糖水填满。
然后拿出一个大陶壶，从后灶的煮水锅里舀水装满，壶把上给裹上了干的布才让辛砚拿着跟着她。
她端着大碗走在前边，辛砚拧着陶壶走在后边，一到朱家堂屋的门口还没迈进去她就先笑出了声道：“长平来了，快尝尝师母做的蛋茶。”
辛长平连忙起身俯身作揖道：“见过师母，愿师母福运绵长。”
“安康安康。”朱家阿婆把碗放在辛长平面前，连忙把他扶起来，上下看了看说道：“你瞧着倒是比上回来要清减了些，听砚哥儿娘说月娘前些时日病了好一阵，如今可曾好透了？”
“如今已经好了，上回牵了家里的毛驴去，她现在日日带着一群孩子在巷子里骑驴。”辛长平说起小女儿便忍俊不禁。
早就知道这个女儿比一般孩子要聪慧些，却怎么也没想到她竟能带着飞毛腿做起了生意来，虽然收的不是铜钱，只是些胡萝卜。
朱家阿婆闻言便笑说：“那我们也放心了，月娘可是个好孩子，听到她生病了，我们也都为她揪心呢。”
朱童生接过辛砚手中的陶炉泡起茶来，便打发朱家阿婆出去。
关心的问起辛长平道：“今年又是乡试年，长平你近来是否还有读书？今天有下场一试的意愿否？”
乡试三年一次，辛长平十六岁过了童生试后，当年定亲次年娶妻宋锦娘。
十九岁那年亦是双喜临门，先是喜得长子辛盛后又得中秀才，少年春风得意，谁知之后接连参加三次乡试，次次榜上无名。
当年得中秀才时收的贺仪早已花费殆尽，妻子为补贴家用每日刺绣不停，眼睛时常干涩流泪。
辛长平心疼妻子，坚决拒绝了宋锦娘供自己继续科考，便在第三次落榜后暂时搁置了科举。
为了生计，辛长平托书院里结识的同窗友人杨继学，才寻到这份体面的县衙书吏的营生。
之后至今，已有五年没再参加过科考，今年正好是第六年，又是乡试年了。
当年介绍他去县衙当书吏的同窗杨继学，是潍县县令夫人的族弟。
当年县令何大人孤身来此地上任，杨继学的家族是本县望族杨氏，杨氏族长得知何大人原配妻子因病去世，便亲自为何大人保媒。
杨氏族长言说自己族中有一女，十五岁时父母双亡，为了抚养未成人的幼弟长大，此女与未婚夫解了婚约，自愿留在家中不愿嫁人。
现今弟弟长大成家，姐姐却耽误了花信，如今已经二十二岁难寻婆家。
何大人一听，这女子倒是适合自己。
他妻子去世之前为他生下一儿一女，长女已经快十岁，儿子则已六岁有余，都是正需要人教导的年纪，尤其是长女再过个几年便得寻婆家。
世家大族都讲究丧妇长女不娶，他的长女若是无母亲教导，将来好婆家难寻。
自妻子去世后他出了一年妻孝，身边就没断过给他介绍继室的，只他毕竟是正经进士出身，一县父母官，也没人敢给他介绍和离的女子或是丧夫的寡妇。
尽皆是些十五、六岁正值花龄的少女，比他女儿大不了几岁，如何承担得起做母亲的责任。
而这女子，虽是未嫁之身，但年龄合适，又独自抚养弟弟至成人成家，定能帮他教养好一双儿女，真是再合适不过的人选了，便欣然同意。
待杨氏女过门后，果然主动将何大人的一双儿女从何大人老家接到身边来，亲自为他们操持衣食起居，教导何大人的女儿如何理家治事，还把何大人的儿子送到杨氏族学附学。
后来杨氏女自己诞下龙凤胎，有了一儿一女依然处事公平，对原配的子女别无二样，因此极得何大人信重。
她开口说族里弟弟有一同窗中了秀才，才学不错但考运欠佳，乡试几次不中，以致家中贫寒无以为继，便想暂且放下举业求个营生承担养家之责。
何大人一听，觉得这辛长平是个明白人，能考中秀才才学已经可以了。
他见多了那些人到中年甚至白头花眼的老翁，在举业上不得寸进，却死活看不明白不愿放弃，一门心思只为科考，丝毫不顾家中妻子儿女如何谋生。
他往日里就看不惯这类人，年少时还曾写文讽刺，也不觉得这种人若侥幸过了科考得了官职，对地方百姓能是幸事。
齐家治国平天下，他们连家都齐不了，又何谈治国？
何大人听了妻子杨氏的推荐，十分欣赏辛长平的人品，便同意了让他来县衙就职。
辛长平可是个正经秀才，潍县整个县衙里，除了县令是进士，主簿和教谕是举人，除他们之外辛长平便是学历最高之人了。
县衙里日常起草文书之事，都是交于辛长平负责，虽然并没有个正经的官职，但其实干的是县衙里书吏头头的活。
平日里何大人要去府城拜访上官，拉拉关系搞搞人事之类的也都是带着辛长平去打点，他可是县衙里公认的何大人面前第一红人。
三年前那次乡试，何大人也曾问过辛长平是否要去参加，若有意参加，可以给他批三个月的假安心备考。
只是辛长平拒绝了，他觉得自己当时还是火候不到，想来想去还是不去浪费时间与银钱了，再过几年再看吧。
他是农家子出身，往次乡试得中的名单他仔细观察过，十有**得中者皆是大族子弟或是官宦后人。
并不是说他们作弊，而是教育资源的缺乏与集中，和出身底层的眼界限制，导致大部分和辛长平一样出生的农家子、寒门子，是真的考不过那些大家子弟。
辛长平往日里也曾多次怨自己考不中乃是时运不济，等他真的跟在同样是大家子弟正经进士出身的何县令身边，才知道他实乃井底之蛙。
他八岁那年朱童生逃难到长河村，他才有了机会开蒙，而似何县令甚至同窗杨继学，都是四五岁便在家中，由有秀才甚至举人功名的先生开蒙。
待到了十来岁，开始参加科考，还能常得族中进士功名的亲人贴身教导。
比如他的同窗杨继学，杨氏族中便有不止一位进士，他的亲叔父便在江南为官，为一府学政。
辛长平当初参加院试便与杨继学同科，只是杨继学名列前十，而辛长平只排在中游，后来又一同参加乡试，辛长平三次不中后放弃举业谋生计。
而杨继学则在第四次得中举人，因自觉火候不到，放弃了次年的京城会试，之后便去了滨州跟随在叔父身边潜心就学，为下一次会试做准备。
一晃三年过去了，又到了乡试之年，今年考还是不考，这是个问题。
辛长平的儿子辛盛今年二月将下场参与县试，若得中，四月将去府城参与府试，若再得中，便取得了童生功名，次年便可参与院试。
如一切顺利，而辛长平今年不参加乡试，待辛盛明年取得秀才功名，日后辛长平要考乡试，便得和儿子父子同科了。
虽早已认定儿子天资强于自己，也盼着他青出于蓝而胜于蓝，但为父的尊严让辛长平内心还是保留一丝好胜之心。
若只是父子同科还好，也是一段佳话。
若是子中父不中呢？做父亲的难免羞于见人。
不若还是在儿子追赶上来前，自己再去试一次吧，若能得中举人，便能往吏部投贴候官。
他不奢望有运气候补到个一县主官，能候补个县主簿之职也好，那也是个正经官身。
日后儿子的名帖上也可写上官员之子的出身，而不是小吏之子。
辛长平端着茶杯沉吟半响，才对上朱童生殷殷期盼的目光，回道：“今科秋闱，学生确有意再试一番。”
“好！好！好！”朱童生连赞三声，将茶做酒一饮而尽。
辛砚在一旁听到这，提着的心顿时死了。
他本想着家中无力供他去书院求学，也不敢异想天开要大伯供自己读书，只是想着明年大伯家又添新丁，家中定然事多。
大堂兄在学院念书，不若求大伯将他带去县城，他可帮着照顾家里，带带弟妹跑跑腿，待大伯在家中时也可教自己念念书。
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