叶望因酒意涣散的眼睛霎时恢复了清明，他迈入房内，缓缓合上门：“好久不见，杜姑娘。”
二人一时竟无话。
茶水腾波鼓浪，翻滚着几欲溢出，杜琼玉不紧不慢地揭开壶盖刮去浮沫，缓缓斟入茶盏：“芸儿可好？”
叶望拂袖坐下：“随我一同来的，等过些日子事情处理完了，送她去神居山上。”
“芸儿的事麻烦殿下了，”杜琼玉举杯，以茶代酒，“这姑娘自小跟着我，一朝变故，多年未有音讯。如今把她赎了身，安置在我身边，我这颗心也便安下了。”
“无碍，我亦有私心，”叶望举杯回敬，看了看杜琼玉，斟酌道，“杜姑娘今后什么打算，若是想同芸姑娘团聚，我打点些倒是容易。”
杜琼玉听了这话，笑了笑：“殿下，你知道的，我不会走。”
叶望沉默。
“自从杜家出了事，我被充入官妓，一切便回不去了。这么些年，我事事钻营，忍气吞声，就为了有一天……”杜琼玉说着激动起来，眼眶泛红，“我父亲是枉死的。”
“我不信父亲为小利徇私舞弊。这些年，我时常做梦，梦见父亲关在湿冷的地牢里，被人踩在脚下。我唤他，声嘶力竭却发不出声，他那样干净的人……”杜琼玉说不下去了，她稳了稳神，声音有些颤抖，“这种感觉，殿下明白吗？”
叶望看着她，久久没有回答。
当然明白。忠义之士长埋青骨，奸佞小人逍遥法外，亦是他日日的梦魇。
“姑娘有头绪吗？”
杜琼玉正身道：“六年前，我父亲出事，一同参与殿试誊录的礼部司郎中亦被处置，其在礼部司有一任职的同乡，事发不久便解绶还乡。我觉着蹊跷，便想办法辗转来了广陵。广陵太大了，要找一个人谈何容易。我想着这人毕竟曾官至五品，定是不甘做凡人，便暗中等待。这一等便是五年，这些年，我也逐渐在广陵扎根。”
“绮陌楼这地方虽不大，却是广陵有头有脸的人物云集之地。推杯换盏间，一些消息轻飘飘便被套出。近来，我听闻广陵出了一位临波先生，书法字画技艺炉火纯青，尤以水墨画见长，传言其曾在京城为官。”
杜琼玉抿口茶，看了眼叶望：“我知殿下此行广陵绝不止览游，我就开门见山了。我帮殿下打听想要的消息，殿下帮我寻临波先生，如何？”
叶望点头：“这倒不难。”他欲言又止，抬眼看了看窗外，不知何时下起了细雨。
烟波浩渺，碧清的河面上泛起一层薄雾，远处的群山如水墨晕染，勾勒出层叠的轮廓。
“司祁一直在寻你。”叶望终究开了口。
杜琼玉呼吸一滞，细指抽了抽。
“还是不告诉他吗？”
她沉默良久，自嘲笑了笑：“我如今，早就不是过去那个玉儿了。”
“他是当朝户部尚书的嫡子，纡朱拖紫，前途无量，不该在我身上浪费前程。”
“倘若那不是他想要的。”叶望定定看着她。
杜琼玉别过眼：“我同他如今已是云泥之别，何苦徒增忧愁。何况，我有我的事要做。”
“我明白了，”叶望不再说，站起身，“时辰不早了，姑娘保重。”
叶望步至门口，拉开格门，正堂已是一派萎靡模样。他面不改色地踏过散落一地的衣衫，见薛世平一边系腰挂一边急匆匆地跑来。
“备车，本王要回府了。”
“殿下这就回去啦。”薛世平挠头道。
“舟车劳顿，不可过度放纵，”叶望勾了勾嘴角，拍拍他的肩，“反正来日方长嘛。”
薛世平得了叶望如此亲近，一时受宠若惊，连忙点头应是：“快，为殿下备车。”
季辞秋一行人安厝好行装，已近日入。宅子临着一处开阔的水系，晚霞铺陈在天际，被河水拉得格外长，好似朱砂的染料被肆意倾倒。
季辞秋看入了迷，忽得发现宅门口的柳树下立着位身别短刀的男子。
她清了清嗓：“这位仁兄，有何事？”
那男子闻声打量了她几眼，迟疑正欲开口，葵生听到动静跑了出来。
“嚯，我就知道你会回来。”葵生见到来人，愣了几秒，一把搭上他的肩膀，“如何，还是跟在王爷身边自在吧。”
青戈被葵生架着很不自在，一闪身推开他，兀自道：“将军呢？”
“还未回府，”葵生乐呵呵道，指了指季辞秋，“这是白轩，府里新来的车夫。”
季辞秋抱拳：“白轩，幸会。”
谁知那青戈并未看她，淡淡嗯了一声便走开了。一时二人尴尬异常，葵生面带歉意道：“害，他这人就这样，贼轴，无趣得很。”
季辞秋讪讪笑了笑。
不多时，叶望一身酒气地抵了府，刚入府，便听葵生神秘兮兮道：“王爷，看什么人来了。”说着一闪身，青戈上前半跪道：“青戈，叩见将军。”
叶望愣了愣，半天反应过来：“近来如何？”
青戈欲开口，警惕地瞧了眼其余的人，低声道：“长平一战后，圣上体恤长林军，在籍者领了赏，可自行去留。我听闻将军不再领兵，不愿留下，便退籍还了乡。”
“这几个月，我欲发怀念长平的日子，听闻将军下广陵游历，便擅自来了。”
“久别重逢，自是件喜事，王爷，张罗桌家宴如何？”葵生迫不及待地期待搓手，“先前绮陌楼那顿，都是大人物，我都没怎么动筷。”
叶望点头：“让黎叔安排。”又朝青戈招了招手，“你随我来。”
青戈默不作声地跟着叶望至了内堂，便听叶望沉声道：“你可考虑清楚了。”
青戈闻言跪下抱拳。
“此时不同于彼时，”叶望平静道，“如今我是五殿下，宫中与军营天差地别，多得是波谲云诡、居心叵测之事，有苦难言、步履薄冰，你可能忍受？”
青戈没有犹豫：“青戈明白，既已跟定了将军，刀山火海、穷崖绝谷亦不容辞。我从军至今，父母皆故，亦了无牵挂，风静浪平的日子我不愿过，我想跟着将军，就算马革裹尸，我亦心甘情愿。”
晚霞漂尽最后一缕颜色，匆匆谢了幕，暗沉沉的夜压下来，衬得叶望心中明如白昼，他上前拍了拍青戈的肩：“我已不再领兵，日后同葵生一样叫我王爷就好。”
“是，”青戈见叶望同意，语气轻快了些，又想起什么，连忙道：“这些日子，我在广陵走了走，觉着有些奇怪，这广陵城似乎不像表面这般太平。”
“何以见得？”
“我在长平时，便听闻广陵物产丰富，是名副其实的富饶之地。可这几日走下来，发现广陵街头的乞者流民众多，普通民众的生活与并不富裕。”
“还有，”青戈压低声音道，“开春有一支运送粮食的漕船队自此出发，行至半途尽数沉没。沉没时，船上大半数人丧生，我听说一舵夫因水性好侥幸活了下来，自那之后便发了疯，逢人就念叨‘活不了了’，食不知味、夜不能寐，没过多久便撒手人寰。”
叶望皱了皱眉，漕船案结案异常迅速，短短数日，涉案的便一一处置。富饶之地，易生贪腐。淮南节度使盘踞此地良久，不知势力蔓延至何处，若要查清怕是要费些时日。
“青戈能为王爷做些什么？”
“不急，”叶望淡淡道，“看到府里束白虎纹蹀躞的护卫了吗，避着他们些，里面不知混入了谁的耳目。”
青戈警惕地朝外看了看，低声道：“属下明白。”
———
安顿下来后，季辞秋开始惦记接头人的铁匠铺，好在先前同叶望说过探望表亲，此时便光明正大地提了出来。叶望果然未阻止，季辞秋简单收拾了些，一大早出了门。
广济坊在城南，步行有些路程，时辰尚早，坊内的店铺将将张罗着开张。季辞秋入了一家馄饨摊，点上一碗热腾腾的馄饨，刚吃了一口，便疑心自己味觉失灵。
好寡淡，广陵人口味都这般清淡吗，季辞秋心中疑惑。可绮陌楼宴上的菜似乎很正常，她想着问了掌柜一句：“大娘，这馄饨是不是忘放盐啦？”
那大娘闻言有些尴尬：“若是加盐，需另付些钱。”
“加盐还要付钱？”季辞秋大受震撼。
“现今盐价贵，小本生意，还望小公子体谅。”大娘赔着笑道。
看她这样，季辞秋也没话说，草草吃完剩下的，继续赶路。
路上行人渐多，小摊也逐渐支起，季辞秋被吸引了注意，左看看右看看，甚是新奇。渐渐地，她觉着有些不对劲。
走着走着，她拐入一个人烟稀少的小巷，身后一直若隐若现的脚步声清晰了些。
她没有停下，继续在迷宫般的巷子里穿梭。趁脚步声未近，她加快步伐，悄悄跃上一隐蔽的屋顶。
躲在屋脊后，众收眼底。近处有一名侍卫正四处张望，是朝廷派给叶望随身的护卫，远处是一身着黑色窄袖短袍的男子，竟是青戈。
看这架势，似是两波人。季辞秋思索了一下，青戈定是叶望派来偷偷跟随，而朝廷的护卫很可能是将她认做了叶望的人，顺道监视她。
她不动声色地轻轻跃下，假装未曾发现，继续行路。过了一道弯，眼前现出一条大河，这便是官河了。
眼看着就要到铁匠铺，季辞秋进退两难，忽得看到一婆婆从河边端了盆衣裳回来，她灵机一动，亲切凑上前去：“舅姥，还记得我吗？”
那婆婆一顿，仔细看了看季辞秋，有些迟疑。
迟疑就对了，季辞秋颇为自然地接过婆婆手中的盆，揽着她往回走：“小名二顺，还记得不，家中排行老二。我娘是舅姥儿子表姊的妹妹，经常同我提起舅姥，说先前多亏了舅姥照顾。”
走到屋口，里面有一约莫十三四岁的少女，季辞秋见状嚯了一声：“长这么大了，我娘说小时候经常抱你，一抱就哭鼻子。”
这般自来熟，方婆与少女都被唬住了，愣在原地绞尽脑汁地回忆。
“想起来了，瞧我这记性，年纪大不中用了，”方婆率先抢答，“你小时是不是在我家尿过床？”
这下轮到季辞秋尴尬了，她尬笑道：“这舅姥都记得，哈哈哈———”
“这些年没见你，可还好？”方婆俨然将季辞秋认做亲戚，关切问道。
“只我一人了。”季辞秋摇摇头，“五年前京中大旱，爹娘大哥都饿死了，我一人逃至富贵人家讨生活，直到如今。”
方婆听了心疼万分：“怪我，先前不知道这档事，也没记挂你们。今后你若是不嫌弃，这儿就是你的家。”
季辞秋顺着叶玄给她造的户籍说，未曾想受到了这般真诚对待，一时心里不是滋味，只能重重点头。
她想起什么，从包袱中翻出两卷布帛：“我前几日在坊中逛，见着这布匹，心觉好看，便买下来了。舅姥收着，给姑娘裁几件衣裳。”
“万万不可，太贵重了，”方婆见此连忙摆手，推拉了一番，拗不过季辞秋非给不可的决心，便唤了少女一声，“阿黎，快过来收着。”
少女眨着双水灵灵的大眼睛，有些欣喜又腼腆道：“谢谢表哥。”
“这番因何来广陵，可有住处？”方婆引着季辞秋至堂屋坐下。
季辞秋正欲回答，忽得门口一阵嘈杂，一身着花绿锦服的公子闯了进来，笑嘻嘻道：“阿黎，可想好了？”
方婆闻声，如临大敌，将少女护至身后。
那公子大摇大摆地走进屋坐上堂椅，见季辞秋站在一旁，故作惊讶地挑了挑眉：“怎么，想和他远走高飞？阿黎的眼光未免太差了。”
季辞秋打量了他几眼，这人虽五官生得不差，可面相着实油滑，再加上这身花枝招展的衣服，活脱脱一个花花公子。
“公子误会了，鄙人是她的表哥。”
胡泽谦没有看她，冷哼一声：“我想也是，阿黎还不至看上这等穷酸民。”
此话一出，众人脸色都不好看。胡泽谦却好似没事人，探身朝方婆身后望去：“如何，本公子家财万贯，玉树临风，又这般疼你，上哪去找这样的福气。”
阿黎躲在方婆身后，脸色涨红，支支吾吾道：“阿黎...还要再考虑些时日。”
胡泽谦闻言收了笑，站起身踱至方婆身旁。
“阿黎，本公子已经很给面子了，你不要敬酒不吃吃罚酒。”他一把攥住阿黎的手肘，“被本公子看上是你家祖辈积的福，你不愿要，我帮你。来人！”
一时数个大汉齐刷刷站成一排。
方婆见状，急急跪下道：“胡公子看上小女是小女的福气，贱民不敢高攀呐。她爹现今不在，要不等他回来，一切都好说。”
胡泽谦却不愿扯皮，轻飘飘道：“带走。其他两个看着办，力收着点，别打死就好。”
季辞秋紧了紧拳头，正欲摸腰间的匕首，门外传来粗鲁的清道声：“让开，让开。”
只见四抬大轿上一人掀帘道：“吵吵嚷嚷什么事？”
季辞秋抬眼，竟是薛世平。
“薛大人，真巧，”胡泽谦眼尖，早已笑吟吟地上前。
薛世平见是胡泽谦，面色柔和了些：“胡公子啊，我同殿下与郭副使正要去你父亲那赏茶呢。此处发生何事了？”
风吹过，将帘幕掀得更开，最里坐了位着绛紫敞袍的男子，朝外望了望，眉目英挺，贵气逼人。
“参见殿下，”胡泽谦凛了凛神，“胡某有罪，因着无关紧要的私事叨扰到殿下，某这就清道。”说着便急急招呼手下。
季辞秋同叶望对视了一眼，见他淡淡移开目光，又见道路清好就要起轿，心一横，高声道：“卑职参见王爷！”
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第11章 琼娘
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