叶瑞凝视窗棂积雪：“我观你之变法，本就不是为争霸而生。
“正是！”公孙鞅宽袖带翻酒壶，“圣人不法古，不修今。法古则后于时，修今则塞于势。可满朝公卿——”话音被叩门声打断。仆役引着三名布衣青年入内，当先者躬身奉上木匣：“学生季梁，携《韩非子》《慎子》抄本，求先生收留！”见公孙鞅面上并无惊疑，叶瑞道：“公孙兄，这是？”公孙鞅道：“我思虑良久，或变法不该从法起变，该从人。故而仗着点为末学问便开了个讲堂。”公孙鞅开了木匣打开竹简展开，便看便道：“好！明日开讲‘刑过不避大臣，赏善不遗匹夫’，你们三人便来吧。”转头又对着叶瑞道：“叶兄若无事，不如就来讲堂听听，若有什么不妥之处也好指正。”
学堂设在城西一处破庙，这儿原供奉着哪位神仙早已不得而知，左右无人祭拜破败不堪，公孙鞅便收了来重新修葺了一番用作讲堂。第一日时不过几个闻从他父亲官职的来了七个寒门子弟，月余则多了些慕名而来的学子，再往后依托有教无类便也有了些名气，直到近几日来人太多，公孙鞅这才设了些条件，叫人抄了《韩非子》《慎子》等书再来讨教，也算是免去了些不学无术好凑热闹之辈。只可惜他并不为孩童开蒙起学，多少有向学之心的穷苦百姓却是纵然来听，也听不大明白。
讲坛四周摆着《法经》竹简，中央刑鼎模型泛着青铜冷光。公孙鞅以朱笔在素帛写下“壹刑壹赏”，笔锋如刀刻：“昔周公制《吕刑》云：‘五刑之疑有赦’，然今贵族以金赎罪，庶民断足抵盗……”当公孙鞅讲到“王子犯法，当与庶民同罪”一句时，学堂外忽然马蹄声震，官家车驾夺声而来。“好个公孙鞅！”车帘掀起，卫国大夫濮阳痣须发皆张，在车内高声道：“蛊惑黔首，动摇国本。公孙鞅！你该当何罪！”
公孙鞅踏着青石板走出讲堂，手中竹简捏紧，发出清脆碰撞之声。环佩声骤响，三十甲士破门而入。濮阳痣玉笏直指刑鼎，广袖带翻案上墨砚：“竖子安敢以刀笔乱礼！《周礼》有言：‘刑不上大夫，礼不下庶人’，尔竟欲使贵贱同刑？”
濮阳痣此人公孙鞅也是认得的，他与公孙鞅父亲公孙腊同堂位列大夫，说来也算是看着公孙鞅长大的。甚至于他今日要来闹事，都是昨日便悄悄透过风的。故而公孙鞅并不怕，恭敬执礼道：“濮阳大夫可闻郑子产铸刑书？晋叔向斥其‘民知争端，将弃礼征书’，然子产答‘吾以救世也’！”他展开竹简，墨迹犹新的《垦草令》簌簌作响：“安义三万户，私斗年死千人。若行连坐，可使夜不闭户！”
“荒谬！”濮阳痣击笏冷笑，檐角铜铃应声而颤：“《康诰》曰‘敬明乃罚
’，宽仁为本！尔之连坐令父子相疑，与豺狼何异？”讲堂外菊随风动，轻擦在甲士铁甲上宛如泣泪。
公孙鞅声音清亮，惊起梁间燕雀：“宋襄公行仁义而丧师，楚怀王守旧制而亡国！今卫民有三苦——”他停顿片刻，接着道：“一苦贵族圈地，仓廪无粟；二苦私斗不休，十室九丧；三苦农战无赏，壮士离心！”
公孙鞅朱笔写于青简白处，道：“大夫可知三晋之民为何襁负入齐？垦荒者授田，深耕者免税，工商末业重税。”他指向窗外荒芜的农田，“卫地膏腴，却有三成土地荒废。若行此策，三年可成粮仓！”说罢，他将《垦草令》递出。
门外早已聚集数百庶民，堂内学子亦离席旁观。外头一老农拄耒高呼：“公孙先生，真叫俺种的地不归世族？”话音未落，甲士长戈已抵其喉间。“荒谬！” 濮阳痣夺过公孙鞅手中竹简掷在地上，地上泥土沾着《垦草令》摔落在边，“《论语》云‘君子喻于义’，尔以爵禄诱民，是使民风日下！”他的玉佩在腰间挂着，本是炎炎夏日，却泛起冷光，“工商乃国之血脉，重税必将导致百业凋零！”
公孙鞅道：“当亩产从一石增至两石时，谁还会说变法无益？”讲堂边上死寂一片，无人听了敢信他所言，亩产两石谈何容易？这位公孙先生不过是纸上谈兵罢了。公孙鞅接着道：“昔李悝著法经时，吴国群臣亦讥其‘刻薄寡恩’。然不过十年——”他望向西天残阳，“梁薯之仓粟溢，安邑之武卒锐！”
“昔齐穆公以五羖皮换百里奚，今卫若行军功爵制——”他剑指西方，“农可因垦荒得田，卒能凭首级晋爵！大夫再看这《法经·战法》：能得甲首一者，赏爵一级，益田一顷！”
日阳过树投下斑驳光影，濮阳痣从袖中掏出《周礼》，道：“自武王分封八百诸侯，我卫国贵胄皆以血胤承爵。尔欲行军功爵制，是要让市井匹夫与公族同列？”
公孙鞅：“大夫请看楚国‘损有余补不足’之策，南平百越者非屈景昭三姓，而是市井武卒。”他接着道：“二十等军功爵制如筛谷之箕，有功者虽奴籍可升，无功者虽公族必黜！”
濮阳痣击节而歌：“《诗》云‘穆穆文王，於缉熙敬止’，此乃天命所归！”他的广袖扫过肃静之风，“尔行法家妄言‘民弱国强’，分明是要毁我根基！动千百年之正统！”
眼见濮阳痣愈说愈烈，公孙鞅急速道：“昔者周公诛管蔡，周公平三监，何曾因亲贵废法？今卫国有爵者三百，能战者不足十人。若行军功爵制，三晋武卒皆可为我所用！”
“竖子欲将百姓变为耕战之奴！”濮阳痣将手中《周礼》猛地扔向公孙鞅，“《孟子》曰‘无君子莫治野人’，尔之《垦草令》使民不得迁徙，与奴隶何异？‘刑过不避大臣’？ ”濮阳痣冷笑，“尔可知‘刑不上大夫’乃周公遗训？”他抽出腰间佩剑，“你可知我这柄穆公剑，曾斩过多少庶民首级？”此话一出，群名躁动，公孙鞅道：“贵族罚金可抵死罪，庶民偷盗便断双足！”公孙鞅字字重音，长吸一口气，叹曰：“此等律法，何异于纵恶？”
公孙鞅道：“大夫可知子产铸刑书时，晋国叔向曾谏‘民知争端矣’？”他的目光扫过众人，“若行‘壹刑’之法，盗一斗粟者罚金，盗千石者枭首，妄论贵贱，何愁法不信于民？不强于国？”
“变法者，乱国之本也！”濮阳痣怒道，“昔齐桓公用管仲，九合诸侯不以刑；晋文公修文德，天下归心不用法。”濮阳痣平息些怒气，接着道：“竖子可知‘水能载舟亦能覆舟’？尔之变法使民畏法而不畏德，终将失民心！”
公孙鞅直视对立之人双目：“大夫可知‘防民之口甚于防川’？” 他的声音如洪钟，“若大王能行徙木立信之策，何愁民不信法？”
“徙木立信？就是你前几日所行那事？尔弃德教而尚刑罚，枉人伦而重爵禄，与禽兽何异？” 濮阳痣道：“《诗》云‘关关雎鸠，在河之洲’，此乃仁心所在！”
公孙鞅拂袖甩风：“乱世之中，仁政如腐肉招蝇。”他扫过众人，正见学子手中《吕刑》，接着道：“周穆王制刑时，天下方得安宁。大夫可知‘王者之政莫急于盗贼’？”灰烬落在刑鼎铭文 “惟作五虐之刑曰法”上，公孙鞅接着道：“当盗贼横行时，仁政不过是空谈！”
当甲士查封学堂，堂外百姓海海，忽有一人举着断指高呼：“连坐虽严，好过被世族私刑剁手！刑罚虽酷，却是贵贱同罚！”
濮阳痣望着满地狼藉的典籍，忽觉一阵眩晕。玉笏坠地时，他瞥见刑鼎铭文在血色残阳里泛着诡异的光。远处传来编钟清越，仿佛在为一个旧时代奏响挽歌。
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