濮阳痣的府邸隐于安义城东郊竹林深处，青瓦白墙外爬满紫藤，初秋的风一过，藤叶沙沙作响，倒衬得院内愈发幽静。叶瑞端坐田边喝茶，濮阳痣一身粗布短打，赤脚蹲在菜畦边，手中木瓢舀水浇灌一株株青翠欲滴的菘菜，全然不似朝堂上那位玉冠华服的礼法卫道士。
“这菘菜是新得的，叶先生再等等我。”濮阳痣起身甩了甩袖上泥点，笑容温和如老农，仿佛先前在学堂怒斥变法的凌厉不过是幻觉。过了好一会儿他又浇灌了不少菜蔬方引叶瑞至廊下竹席落座，茶案上早已备好一壶新焙的野菊茶，瓷碟里码着几块糯米糕，糕面还撒着几片点缀的花碎。
应琮与猫妖娇娇在后院闲逛，见满园菜蔬长势喜人，应琮不住地揪了根萝卜缨子逗猫：“娇娇，你看这个，这下面可是个人间美味啊。”娇娇碧瞳一亮，爪子扒拉着萝卜一拽——整株萝卜连泥带土破土而出。娇娇并非什么都不知的小妖，哪里有萝卜都不认识的。娇娇“嘤嘤”嗔怪应琮，也懒得化作人形骂他。
见娇娇转身往菜园深处接着走去，应琮笑了半晌又道：“哎娇娇你别跑啊，这下面真有好东西。这是你没找到罢了！”说罢，他又追了上去，抱起娇娇就往其他菜田里糟蹋去了。等至濮阳痣闻声冲来，这满园子的菜有半数都被刨出土外，天地见光的到在那里。濮阳痣手中木瓢“咣当”砸向应琮：“竖子！老夫才种下去的菘菜！”
方才还慈眉善目的老大夫此刻须发皆张，抄起竹耙追着应琮满园跑，口中大骂：“这菘菜老夫寻了三年！不是卫国所有！你可知老夫遣了多少人！废了多少黄金圆钱与精力才得了这一株！你！你竟纵猫糟蹋！”娇娇吓得三两步跳上叶瑞怀中缩起，和叶瑞一同看着应琮在满院子被老头追着逃命。待二人跑够了，濮阳痣停在一旁倚柱喘息，叶瑞才忍笑起身，道：“濮阳大夫息怒。”他自袖中取出一张符箓，符纹流转青芒，“此符可催发草木生机，权当替他们给大夫赔礼了。”
濮阳痣接过符箓，怒气渐消，却仍瞪了应琮一眼：“他们不闹这一出，你就不拿出来这好东西了是吧！”他又怒视应琮，“若非看在叶先生这符的面上！”应琮在不远处哈哈笑道：“瑞哥儿他专门制了这符来送给你这老头的，也是叫你得了便宜！旁人想要可没有呢！”濮阳痣瞪他一眼，再细细观摩手中摩挲着的符箓，忽叹道，“若非家里逼我袭爵，老夫还是最喜当个田舍翁。罢了罢了，谢过叶先生了。”
叶瑞垂眸轻笑：“变法与务农，皆是耕耘。下月初三公孙兄的生辰宴，公孙兄请我代邀先生赴宴共乐！。”濮阳痣一怔，半晌捋须大笑：“下月初三？公孙贤侄生辰宴，老夫定会携礼赴会的！倒要瞧瞧他这‘法家苗圃’能结出什么果！”接着他又嘟囔道：“下月初三，现在才说。我该准备个什么生辰礼物才好。”
公孙鞅私府的檐角挂满红绸，秋风掠过时，绸带如流火翻飞。廊下悬着的铜铃系了彩线，叮叮当当响成一片，倒似在给今日的寿星奏曲。案几被拼作长龙，青布铺就的桌面上摆满了各色吃食：应琮从丹江捞来的鲤鱼被蒸得雪白，鱼眼上特意缀了红枸杞；娇娇偷藏的松子糖堆成小山，裹着金箔纸闪闪发亮；濮阳痣差人送来的桂花酿开了泥封，酒香混着炭火烤栗子的焦甜，熏得满室暖意。
叶瑞端着一碗长寿面从灶房踱出，素白瓷碗里汤色浑浊，面条坨作一团，葱花焦黑如炭屑，高声呼着：“长寿面来啦。”众人围坐一团，应琮最先站起看过来，却道：“瑞哥儿，你这面喂猫都嫌磕牙！”说罢他一把勾过娇娇，问：“娇娇你说，是不是连你都不吃瑞哥儿这面团汤？”众人见他举动登时便大笑出声，公孙鞅忙笑着给叶瑞打圆场，却也明里暗里让叶瑞少进厨房。
娇娇就不化人形，叫众人隐约间总把他当一只寻常家猫看待，应琮更是最喜逗得娇娇白他一眼，给了一爪才罢休。酒过三巡，众人只见娇娇喝的醉醺醺，突地跳上桌案，爪尖勾着酒壶跳一曲今日最流行的《踏摇娘》。只是这舞曲却是在烟花之地流行，众人看着娇娇这不打自招般的行径，具将目光看去应琮的脸上。
应琮正看的兴起，突然被众人投以不善的目光，当即摇手否认，“可并非是我！我从不去那些地方的。”话音才落，就见娇娇环尾乱晃，打翻一碟腌梅子，果核“噼里啪啦”砸中应琮脑门。众人哄笑间，濮阳痣兴致上来便着身后小厮找来笔墨纸砚，当即写下一副八字，左右“壹刑壹赏”与“富国强兵”在烛火下熠熠生辉，更有横批“不如喝酒”墨迹酣畅如刀劈斧凿，竟还掺了金粉写就！
濮阳痣道：“老夫连夜誊了《韩非子》先前已赠与贤侄，此刻再添半句私心，贤侄莫弃。”濮阳痣捋须笑道，眼角皱纹里藏着促狭，公孙腊早喝的不省人事，听见老兄弟的声音又抬起头大叫一声“好”，便再睡了过去。
公孙鞅眼眶微红，指尖抚过“壹刑”二字，哑声道：“多谢世伯。”话音未落，应琮凑近戳他肩头：“法家狂人也会哭鼻子？”叶瑞一筷子夹起公孙鞅未动的长寿面塞进应琮嘴里：“食不言。”焦糊味呛得应琮直咳嗽，娇娇趁机叼走他碗中鱼眼，蹿上房梁得意地晃尾巴。
窗外孤月高悬，深秋的夜风卷落枯叶，濮阳痣抿了口酒，忽道：“算算日子，三个月后你便要去大邹了。”满室骤静。炭盆“噼啪”爆出火星，公孙鞅握紧木箸，青筋在苍白的指节上蜿蜒如藤：“变法如播种，纵我离卫，总有新芽破土。”
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