当冯昱一行车马行至嗥京之外，原先的三辆马车少了一辆，侍卫随从也只剩不到10名，就连那在车队前头骑在高头大马上开路的两名武将也变成了仰着头谁都不放在眼里的应琮其人。过了大邹境的当晚，赵昱闻声赶到两名典客的营帐外头，正看见有一名随从也听见声音要进去查看。他当即从袖中抽出匕首捂住那人嘴巴，一刀割喉。后才揽着随从尸体与掀帘出来的应琮四目相对。
赵昱只说了一句“被他看见了”就要进入李修帐中为应琮善后，应琮一把抓住赵昱手腕，道：“你不怪我？”赵昱道：“我知你是为了我好。人已经死了，怪你又有什么用？我去看看他帐中情况，做成被匪寇所杀的样子。好叫陈古明日写了奏疏传回去。”应琮道：“你怎么知道他一定会按你所想来写？”
“那便再说吧。”赵昱说着便伸手去扯应琮抓着他的手，应琮抓着并不放开，“你在怪我没听你的话？怪我不该杀他们？”见赵昱一时没有说话，应琮接着道：“我没有误会你。我知道子盈你心善，纵使他们如此待你，你也不愿杀他们。这是我自己的主意，你心善的人，我便为你做杀人的刀。你不用去处理了，所有人我都会杀了。这样就什么都不用怕了。”
赵昱转头对上应琮的双目，那双不属于人的蛟妖眼眸中满是冷意与决绝，赵昱说：“不能都杀。”赵昱这话便是同意了应琮的说法，也不再生他的气。应琮笑道：“好。那我就留下那些听你话的。”
距离除夕夜还有几日，赵昱等人驾车绕到嗥京南边，从正门宜咸门而进。门口有邹朝太祝下属官员相迎，倒是也给了齐国、给了赵昱颜面。只是才过宜咸门，应琮便突然捂住胸口，赵昱问他如何，他松开手掌，只道：“不知怎得有些难受，就像是在极深的水中被压着一般。无妨。”
赵昱在这座城里住了十三年，他是齐国质子赵昭的孩子，是大邹人表明亲近友好，实则看他不起的人。他的父亲母亲，他的一家都死在这座城里。那时他哭喊求救，但大邹人实在冷漠，从无一人为他开过大门。当年他在此为质，如今他再来嗥京，是为客人，且是贵客！齐国的实力早在诸侯国中号称一霸，赵洵几近灭郑国后更是风头无两。大邹看似为天子嘉奖臣民，实则于赵洵，于齐国而言不过是讨好罢了。赵昱不经想：赵砾二子、赵洵之弟赵润定然过的比他当年要好吧。
“敢问可是齐国使者？在下是大邹太仆姬大人门下典客姓阮，单名一个文字。特奉命在此等候贵客。”诸侯国的官名大多来自大邹设立，却又不能等同。故而典客一职在齐国是与外国往来的最高职位，在大邹却还是在太仆下面。往年与赵昭接触最多的也都是典客，而非太仆。这些大邹的臣公还是认不清当下局势，总以为大邹还是，他们还是那个高高在上不可侵犯、尊贵无比的天朝。但赵昱同样要认清局势，他没有跟大邹硬碰硬的实力，至少目前没有。瘦死的骆驼也比马大。
赵昱拱手施礼，“鄙人是齐国的平阳君赵昱，奉祖父齐王之命前来大邹朝拜天子。”其实赵昱马上挂着一面写有“齐”字的旗帜，只是各国文字不同，少有人能将精通。各国的太仆、典客一类大臣应当熟悉，至少各国的国号，尤其是齐国作为诸侯国中的一霸，眼前这人定然熟悉“齐”字，但他仍旧来此一问。赵昱从小在大邹长大，对于大邹的文字语言比齐国的还要熟悉惯用，但他同样没有提前该换旗帜，而是此时等大邹典客来问，他才回答。
阮文挺直身子，道：“原来是平阳君。久闻阳君盛名，可惜当年在嗥京时未曾得见。未曾想今日倒有缘见上一面，想来是阳君熟悉嗥京的巷弄，故而贵国连典客都不派来。”各国朝拜邹天子自然不会只是让典客前来，皆会派遣一个足够分量地位的贵族前来朝拜。虽说贵族是主事之人，但君子不立危墙之下，主事之贵族是需发号施令决策计谋罢了，繁琐杂事皆为典客所为。可如今齐国只派了平阳君来，没有典客便只得有堂堂平阳君自行跑动做原本为典客等下属要做之事。非信任者，作践也。
“我哪里懂那些，不过是算个锦衣还乡，来看看物是人也未变否。齐王本指了李修陈古二位典客来做我副手，只是入了大邹境内，在留兰县遭遇匪寇，只有我们几人逃了出来。我还待启禀天子剿匪，为我那两名下手报仇呢。”赵昱将李修陈古二人的死嫁祸给了大邹留兰县，却不是随意指名。留兰县也算是大邹的一个贵县，其一个县的税收便可占到大邹整年的三分之一，靠的却不是如何经营耕种，而是烧杀抢掠，黑市买卖。
大邹早十年前便已经初现颓态，恰逢留兰县出了个混世魔王姬姓王子姜砀，乃是当今邹天子的叔伯兄弟。自从他去了留兰便无恶不作，偏偏他做事不粘手，所有人都知道财宝流到了那里，贼子匪寇留在了那里，可他又对大邹忠心耿耿，每年上缴的税收之高使得邹天子以证据不足为其保驾护航，叫天下各地叫苦不堪。然留兰县地处邹齐卫三地的交界处，还有水路联通郑吴，不论各国贸易往来，就算是不经过留兰县，他也会乔装打扮作水匪来抢！
从前苦于没有发兵理由与实力，可如今大邹势弱，齐楚吴郑卫对大邹虎视眈眈，若给了他们这么个发兵的机会，他们哪里会不打？一旦各国兵马进了留兰，又怎么会止步不前，随意说个姜砀窜逃的理由便往嗥京攻来！
阮文当即道：“齐国原来是客，大邹上下都是欢迎之至，绝不会由此等恶事发生！平阳君暂且宽心，我定当上报天子，还你们一个公道。”说罢，他赶紧让开身子，引赵昱等人入城。阮文走在赵昱身侧道：“阳君身旁无典客，恐阳君初临嗥京不知朝拜典仪。若不介意在下愿为阳君介绍。”
“劳烦阮大人了。”赵昱不置可否。阮文道：“通常各国来使住在驿馆内，驿馆房间也大，只是跟他国之人同住，多少有些不方便。故而若贵国亲友在此，也可去借住。赵二公子就住在当年昭君所住之处。”赵昱道：“住驿馆便好。还请阮大……”
“且慢！”突然在旁有人出声打断赵昱说话。说话之人声色儒雅，看过去着一身黄黑相间深衣，长相颇似赵砾。阮文看过去，施礼道：“见过润公子。”来人正是替代赵昭在大邹为质的赵砾二子赵润，见阮文态度可比从前待赵昭一家好上不少。只是他唤赵昱为阳君，唤赵润却为公子，无形中亦是抬高了赵昱身份地位。
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