“想必诸位就是卫国的大人吧！”叶瑞与公孙鞅的马车在末尾，在前面发出声音开始交谈时他们才刚刚停下。二人对视一眼，到底还是下车站在人群之外做个陪客。此次朝邹以卫国世子姜鸣为首，一名典客为辅，而公孙鞅只是被卫王亲自指名跟着他们一同过来罢了，叶瑞更不必说，他跟着：跟着卫国使团的公孙鞅而来。他们在卫国人自己队伍中自然也算是个同行之友，尚能说说笑笑。只是到了大邹，便与随从奴婢无异，只可站在外围旁观，无请不得入内相谈。
卫国在大邹的质子与姜鸣等人并不相熟，不过是个挂个名头被送来的可怜人。故而在大邹典客的指引下卫国一行人下榻驿馆。这驿馆委实不小，只是不够华丽。入门是两尊镇宅神兽像，叶瑞虽是修真之人却认不得这神兽模样，反倒是公孙鞅这些凡人更熟悉些，将镇宅的麒麟讲给叶瑞听。过了大门便是小院，各国使团的奴仆下人便居住在小院两边的厢房，十人一间房，两边各六间，倒也足够各国使团住用。
再从中间走过小院便是会客、用膳等地，各国使者大多便在此处会谈，只是膳房却不大用，依往年情形，各国使团主事之人更偏爱将饭菜送到后院的厢房中再用。后院更大些，树木花草也更好看，本是按一国三使者来定的房间，不过卫国此行算是叶瑞与公孙鞅来了四人，所幸齐国没住在驿馆，郑国也只来了一人，这才有了多的房间给他们。
因各国朝拜天子之典仪各有所不同，故而邹朝典客并未择时与众人同论，此时将卫国人送进驿馆后便与卫国典客在大堂小坐，确定了章程。姜鸣为首席，自然要坐着旁听决策，公孙鞅二人则并无这些事，道一声别就随着驿馆内的下人往后院走去。
……
日头才出来没多些时候，马车便在朱漆大门前停住时，应琮先行自车上走下，仰头看去，正见门楣上 书“莒侯府” 三个大字，再回头就见赵昱望着那三个字愣愣出神。那字是赵昱大邹先王亲笔所题，笔锋如老松盘曲。从他有记忆起，就听见满嗥京提起曲家都会说这三个字，这是外祖父曲备一生的骄傲，却也是困住他一生的囚牢。
公侯伯子男五个爵位，公爵向来只有王家能封，曲家因曲备的战功而被封莒侯、赐莒地，足可见其丰功伟绩。可也是因此，曲备不得不留在嗥京为臣，由长子远赴莒国任国君。纵然曲备早在赵昱出生前就已经去世，但曲家依旧是嗥京贵族中的贵族，谁人见了曲家老祖母不跪下问安？
应琮上前几步叩响莒侯府的大门，不过片刻就有府内奴仆前来开门询问，赵昱自报家门，便又来了老奴见人。那老奴是个年迈的妇人，出了门来上下打量了赵昱，接着便屈膝下去，青布裙裾扫过阶前青苔：“当真是表少爷回来了！老夫人一听是表少爷，立刻就遣了老奴过来辨认！表少爷快请快些进来吧！”赵昱笑着对欢姆颔首，进门时目光掠过影壁上的砖雕——那是片缠枝莲，母亲曾说雕匠把花瓣刻得太锐，扎手，后来叫下人用磨了又磨。
穿廊过院，脚下青石板被扫得泛白，廊下悬着的铜铃忽然晃动，赵昱猛地驻足，仰头见那铃舌上系着的红绸，铃儿都是他和母亲一起挂上去的。不过几年光景，赵昱险些以为隔世。廊下铜铃依旧响亮，红绸好似不是从前那条。
正厅的门帘被丫鬟用银钩挂起，迎面便见个银发老妪拄着竹杖站起来。她身上石青缎袄的领口绣着萱草纹——赵昱本不想如此，只是来拜见祖母。可这里好似桩桩件件都是从前的影子，就连一个花纹都藏着从前的故事。
赵昱与老妪站定两边，互相看着彼此许久。未等赵昱行礼，老妪已扑过来攥住他手腕，指节枯瘦如竹，掐得力气不大，赵昱却能感受出来已是祖母的全力：“我的儿……只以为你恨毒了祖母……”
泪水顺着祖母脸上的皱纹往下淌，滴在赵昱手背上，烫得他喉头发紧。这双手从前指甲修剪得圆润，如今却像老树枝般虬结。“怕你不肯上门，怪祖母当年没能护住你们一家。”赵昱祖母毛老太太用力捶着自己心口，银钗随着动作乱颤。
赵昱反手握住她的手，触到掌心里的厚茧，他道：“祖母说的哪里话，” 他声音发哑，“爹娘已走，昱儿就只剩下祖母，怎么敢怨怪祖母，怎么会不见祖母。”应琮从未见赵昱哭成这般孩童的样子，他一时想要上前安慰，却又不知如何安慰。只得看着眼前二人抱头痛哭。
门外由远及近传来脚步的轻响，三舅母任氏掀帘出来，月白绫裙扫过门槛，鬓边珍珠步摇撞出细碎声响。她眼圈红肿，却强笑道：“快扶老太太坐下，昱儿多年未归家，我让厨房煨了昱儿爱吃的糟鹅掌，用的是去年的陈酒。” 话未说罢，欢姆便扶着老夫人坐下，又有丫鬟从门外走进，手中端着黑漆托盘，上面摆着几只掐丝珐琅碗，里头都是些如琥珀色的蜜饯，任氏道：“昱儿快尝尝是不是从前的味道，你祖母一听是你，便着我去备了来。”
“这是你大舅从莒国捎来的金丝蜜枣，”任氏用帕子捏了一块递给赵昱，“你表哥他们总念叨，说从前你幼时总抢他的吃。如今趁他们两个都不在，舅母全给你拿来了，让你吃的高兴。”赵昱眼中泪水仍未褪去，强挤出笑容接过蜜枣，才与任氏对上一眼，就见任氏脸颊猛然滑过泪点，她赶忙伸手拭去，起身找老夫人打趣。
只是任氏话音未起，门外便冲进来个锦袍公子，腰间玉带松松垮垮系着，见了赵昱先是一愣，随即从袖中摸出个紫檀木盒。他笑着，利落的打开木盒，里头躺着枚寻常玉佩，断裂处被金箔细细嵌合，像两道金线缠住伤口。他道：“那年被楚家熊崽子抢去摔的，” 曲珏挠挠头，锦袍上的流云纹样跟着晃动，“我当年就修好，这几年又找遍嗥京的玉匠，可惜怎么做，这金箔都太亮，不如原先温润。”
赵昱指尖拂过玉佩，冰凉的玉面下，金箔的温度顺着指腹漫上来。曲珏见他不说话，立刻说道：“子盈你可是在怪我来的晚了？我听闻你来了，立时就从楼里回来，又回去取了它，这才来晚。你可不准怪表哥。”
“表哥费心了。”赵昱将玉佩揣进怀里，贴近心口的地方。他看过屋内一圈，转身将应琮推了出来，介绍道：“这位是我的至交好友，姓应名琮，我当年……这一路多亏了他照应保护。”屋内众人纷纷对着应琮说着谢意，只老夫人险些又要流出泪来。
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