午间时分，院外传来靴底踏过青砖的声响。曲家第二子曲湘披着玄色披风走进来，领口沾着些烟尘——他在大邹司礼典，总带着祭祀用的柏木香。屋内他的儿子曲珂比他早一些回到家中，见父亲归来，他站起问礼。曲湘进门后便在门口站定不动，死死盯着赵昱看，从上到下，从左到右，看了许久他才回过神来向坐在上座的母亲问礼。毛老太太招呼着他在旁坐下，任桃身旁丫鬟丫鬟早早下去备茶此时端上。
曲湘双手放在膝盖上，指节泛白：“你爹娘走的那天，我在太庙抄礼器名录，等听闻恶讯赶去时……”他话没说完，却也说不下去，二表哥曲珂忙递上茶盏，青瓷盖碗在他手中轻颤，茶水溅出些在青布衫上，洇出深色的痕。赵昱道：“当年的事只怪齐国人太不讲情面，舅舅不必自责。如今子盈回来了，我们合该说些有趣的事儿。舅舅看子盈长高了没？我看着比二表哥还要高呢。”
众人闻言便笑出了声，曲珂温和的笑着看他，“是比表哥高了，我们小子盈也长大了。娶亲了没？”曲珂不比赵昱年长几岁，这话总是嗥京同一辈里常说的，他此时也拿来打趣赵昱。可曲湘却面色不好，他道：“这问的什么话？昱儿才多大就娶亲娶亲，你比昱儿还大几岁，怎么不见你提起哪家姑娘？”他还有话没说，若是提起哪家姑娘他也好去着人相看，择日提亲。但他责怪曲珂的本意便是说他让人想起双亲不在之事，自己又怎可提起这些。
曲珂如今就在父亲曲湘手下为官，官场见多了，他也恍然醒悟自己说了不该说的，只道：“大哥不也还未定亲。窈窕淑女，君子好逑。我可听闻大哥有心仪之人了。”曲珏手中还拿着颗金丝蜜枣，才咬了半口赶紧咽了下去道：“怎么转到我身上来了。今儿是子盈归家之时，快去问问子盈有相好的人没。”
众人笑作一团，赵昱坐在老太太身边也是笑得开心。正是午时，任桃听了下人来报，便招呼着众人往餐桌上去。桌上摆满菜肴，应琮坐在赵昱身旁，赵昱凑近轻声道：“应兄尝尝这嗥京的味道，若是不合胃口只管说，我让人给你再做了来。”应琮摇摇头，“我什么都吃。你不用担心我。”曲珏坐在另一侧，听见二人小声交谈，他忽道：“难怪这位应兄看着便如此壮硕，叫人好生羡慕。”
任桃来迟，此时也道：“你们几个也都多吃点，尤其是珏儿，你平日里东西逛闹的，不吃饱了可没有力气。”说着她走近了在应琮身边立住道：“你只管吃好喝好，有什么不满意了就跟昱儿说，这是我们自己家，定亏待不了你。”赵昱看着应琮少有的局促羞涩，赶忙打了圆场，又逗得众人大笑。
毛老太太坐在上首，曲湘在旁，他收敛了笑意问道：“如今回来了，昱儿作何打算？可要舅舅举你为官？”赵昱起身答道：“子盈在齐国已成家立业，今日是代齐王前来朝拜天子的。”众人忽地安静，曲珏猛然起身惊呼，“你已成家？！”赵昱笑着点头，道：“是姜家姑娘，叫余善。有些武艺，对我极好。”曲珏皱眉思虑，“姜家？”
曲珂亦是思虑片刻，转头看向父母。任桃摇摇头，并非嗥京里头最尊贵的那个姜家。曲湘道：“是卫地的那个姜家吗？”赵昱摇摇头，“不知。我在皆暄遇刺，幸得余善救我，又陪我落寞三年。她本是江湖侠客，未曾提起家中，我也便没细究。”曲湘瞟了一眼应琮，思考片刻道：“那便不去问，许是家中情况特殊。只要对你好，我们便无异议。若来日得空也该带回来与我们见见。”
任桃问道：“可有孩子了？”这话问的直接，却没人阻拦。赵昱道：“此前多是坎坷，未曾思及这些。”老太太道：“也好也好，此前多受苦，今后多享福。”曲珏道：“子盈现在都能代齐伯来拜见天子了，将来定然平步青云。”他语气颇为轻松，但赵昱也能想见是个可怜的人。大表哥比他大了七八岁，父亲是曲家大哥，曲家封侯后便去往莒国为王，大表哥曲珏则留在嗥京为质。曲珏是个有心思有抱负之人，从来都是用功读书勤练武功，只可惜质子不得为官，才苦了他在嗥京玩乐多年。
赵昱道：“承大表哥吉言，我听闻莒国在吴地附近，吴地可是个有钱的，临近江河湖海，各国都要与它来往呢。”曲珏道：“那也是吴地非莒地啊。我父前些日子还写信回来，信上少不了诸般困苦。我有心去为父分忧，却无能为力。”赵昱道：“为质留京，倒是苦了大表哥。”曲珏摇头不语，脸上都是玩世不恭。
赵昱又道：“二姨如今可好？”曲湘捧着茶盏的手一顿，水汽模糊了他的脸：“她——你表弟前些年夭折了。天子虽对她宠爱依旧，只可惜一直未有子嗣。”曲湘顿了顿，接着道：“明日我带你去你爹娘坟前祭拜。”
窗外的铜铃又响起来。
次日天未亮，曲府的下人已备好了祭祀用的礼器。青铜鼎中盛着褪净毛的羔羊，三足簋里码着黍稷做成的粢盛，两只漆耳杯盛着去年酿的秬鬯酒，酒液泛着琥珀色的光。曲湘一身玄端礼服，腰间系着素色蔽膝，转头看时正见赵昱则穿着一件大邹礼制的素纱中单，应琮也穿着一样。
应琮还是第一次穿这种衣裳，赵昱正在他面前为他细细打理一下，口中还道：“大邹的蚕丝比齐国的细软三分，你动作轻些。嗯？”应琮出声应下，曲湘走过来道：“昱儿，这种事交给下人做就好，你来看看你舅母准备的这些东西可还有什么缺漏。”赵昱口中道着：“舅母所备定然无缺。”与应琮说了一声，他还是走了过去。
马车驶出宜咸门，往城南的邙山而去。道旁的柳树枝条刚抽出新绿，几个穿着短打的农夫正赶着黄牛犁地，看见插着曲字旗的马车，纷纷避到田埂边行礼。赵昱掀帘望去，见田埂上立着块界碑，刻着“莒侯采邑”四字，字迹已被风雨磨得模糊。
“那是你外祖父当年请封的私田，我们家的祖坟也迁了过来。”曲湘顺着他的目光看去，“这里寻常便交给佃户耕种，每年的租子都用来修缮坟茔。当年我做主将你爹娘葬在了此处。”赵昱指尖掐进掌心，口中谢过曲湘。
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