“给我拿下！”一道女声厉喝忽地从公孙鞅身后传来，公孙鞅等人闻声望去，正是一身着湖蓝点翠深衣的女子，双手随意垂在两旁，眉清目秀又透着不容置疑的威严。身旁一众兵士小跑上前，恰把女子身旁着官袍的男子挡住。那女子走上前扫过一圈周围旁观的百姓，怒道：“我夫君几次三番的严令禁止私自买卖人口，尔等竟敢罔顾国法在集市中便私相买卖，好大的胆子！”
周围百姓好似认识她，听她说过无数次这般话一般的毫无波澜，只不过就是嘈杂声稍稍减弱罢了。身着官袍的男子跟在她后面走到兵士围起来之处，那为首的壮汉见到来人赶忙跪地求饶道：“赵大人！陆大人！我有文书！我有文书！不是私相买卖！”一旁兵士将他手中文书夺过递给赵婧，赵婧又转手递给陆崎，陆崎将手中印有官府印章的木牍来回正反的翻看，最终皱着眉向赵婧点了点头，赵婧怒道：“谁给的！”陆崎道：“除州县。那里想必不清楚此地情形。”
“是是是，是除州县县令大人亲手交给小人的。”那壮汉赶紧接上，又道：“二位大人上次来过后小人就着人骑了快马回去，这请了文书才敢来此做些买卖。大人就饶了小的吧。这人小的不要了，送给大人，送给大人当个奴仆。”那对夫妻听见前头说不要了还有些着急，又听见说送给这位大人，只觉得也是个不错的选择，便就没再说话。可赵婧听了哪里会高兴？她瞪一眼陆崎，陆崎看着她张了几次嘴都张不开，赵婧恨铁不成钢的撇开他，对着那壮汉道：“他除州县县令可管不到奇隼关来！抓起来！”
那壮汉哭喊着求饶，那对夫妻却跪倒在地求道：“大人，求您行行好，放我们一条生路吧。这奇隼关只有守将没有县令，哪里能得来文书！孩子就是被卖去除州的，哪里就不能用了。求大人放我们一条生路吧。孩子还小，他不能死啊。”这对男女哭的伤心，赵婧怒容满面，却更多几分不理解，她道：“官府每日都有稀粥一碗，虽然不能饱腹却也不会饿死。过几日大王再调粮食来自然就能吃饱了！你们为什么就非要卖孩子呢？这孩子是你们的亲生骨肉，你们怎么舍得的！”
那对夫妻只是哭着要生路，却一句话不多说。恰此时远处又来一队人马，走在前头的正是奇隼关守将曾淼，她声音响亮，人还没看见个影儿，声音就从人群外传来道：“两位就别为难人家了。我记得陆大人是太原县的县令吧。怎么太原县管的了我奇隼关，除州县就管不了了？”赵婧早知奇隼关守将曾淼的大名，反是边关守将无一不是军中好手，个个能征善战。如今礼乐教导女子不入朝堂，她却仍能以女子之身担任奇隼关守将，便能知晓其厉害之处功勋之高。
陆崎对着曾淼行礼问好，一众百姓也千奇百怪的行礼，公孙鞅与宁桓峰这才第一次见到曾淼。她先前不肯见他们二人，此时却出现在了这里，一身铠甲好不威风。曾淼撇了一眼站在一旁的公孙鞅，却装作没看见的对着赵婧陆崎道：“二位大人在我奇隼关也并非是第一天了，皆暄一直说调粮，你们可曾见到有半颗粟米到这儿？能不能吃饱，活不活得下去，站在这里的百姓可比你们清楚多了。孩子被卖出去当奴仆，不管好坏，总多了活下去的希望。留在这里不过是等死罢了。但凡还有别的办法，你且问问他们愿不愿意卖孩子？卖孩子才能得几个钱啊？”
枯草在风里簌簌发抖，一位老媪佝偻着脊背攥着小女娃的手，那只小手瘦得只剩一层皮，指甲缝里还嵌着挖野菜时蹭的泥。老媪道：“去给人为奴为婢，好歹每顿有口米汤。”她喃喃着，身旁的小女娃正把冻裂的手指往嘴里塞。一旁其余灾民也随声附和几句，更有人扯开衣襟露出浮肿的小腿，那是饿出的水肿。
赵婧面色发青。她并非不知道这些百姓与她意见相左，只是从无人敢站出来说话。今日曾淼出头，他们终于敢说这些话。她赵婧虽然出生宫中衣食无忧，却也并非什么都不知道的纨绔子弟。她只是没想到奇隼关灾民的情况如此严峻，皆暄又为何迟迟调不来粮草？比起此时被千夫所指般的沦陷，赵婧只觉得自己多是纸上谈兵，居然甚至没有想过去切身感受一下灾民的苦难。
“纵是冻馁交加，怎可断了骨肉根脉？”见曾淼看了一眼自己，公孙鞅站出来道：“当年齐桓公葵丘会盟，定‘无障谷，无贮粟，无易树子’之约，列国尚知保孩童周全。如今诸位为一时苟活，将稚子卖作奴仆，与郑人买履中那个宁信尺码不信足的愚人何异？”他转一圈看过周围百姓，换言道：“各位须知‘唇亡齿寒’，孩童乃国之根本家之根基，若都卖作他人仆役，他日谁来耕种稼穑？谁来执戈守土？谁与各位传香火扫墓穴？”
有汉子道：“说的什么乱七八糟的东西。你就说吧，难道要眼睁睁看孩子饿死？”公孙鞅一噎，又道：“昔时晏子相齐，景公欲筑路寝之台，晏子以‘饥者弗食，劳者弗息’劝谏，终使景公开仓放粮。” 公孙鞅猛地起身，袍角扫落碑上积雪，“齐王非昏聩之君，只是弊政如盘根错节，需斩除旧习方能新生。主委会回头去看看诸位的家乡。”暮色中似有微光攒动，“洪水淹没了一县一郡，如今洪水退去，家乡满是荒田野地。若让孩童习耕战之技，他日齐国强盛，岂会再有今日之困？当年精卫填海，尚可以微躯撼沧海，诸位何惜此儿郎筋骨，不为家国种一抔希望之土？”
周围百姓无几人读过书，识半个字的只怕也是屈指可数，竟无人听懂公孙鞅所言，却听他说的言之凿凿，一时无人再说话。赵婧问道：“先生说的有理。只是却如我这般不过纸上谈兵。想来他们不肯返回家乡，不过是因为无钱无粮。尚未回到家乡，便已经而饿在了路上。”
“朽木浮尸顺流东去，灾民啃食观音土的哀嚎犹在耳畔，而市舶间商贾却正以五十倍之价倒卖粮食！《垦令》有云‘使商无得籴，农无得粜’，今商贾囤积粟米如蜂聚腐肉，此非独牟暴利，实乃剜齐国肌骨、断耕战根基！
昔神农教耕而王天下，今我大齐地广民稀，却让粟帛之利流于商贾之手，岂非本末倒置？诸君可知三晋流民为何裹足不西？皆因闻齐地粮价如车过山淌渊，耕者不得食，织者不得衣！若行三策：一禁商贾私籴，敢违者以‘盗粮’论斩；二令县府按‘訾粟而税’之法定价收粮，每石粟折抵开荒三亩；三以官粮为赏，耕者垦荒十亩即赐粟五斛——如此，商贾无利可图则自散，流民闻利必来耕，三年后平原必成沃野！”
赵婧和曾淼听的认真，公孙鞅拱手道：“今日锁闭粮市者，非绝商贾之路，实乃为大秦锁固万石粮仓！求大人恩准。”
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