芙蓉饮罢汤药，回到书案前，伴着淅沥雨声提笔练字，直至夜半方歇。
许是药力作用，这一夜她睡得格外安稳。
御医说过，这汤药除了驱寒，还有安神助眠之效。只是病愈后便需停用，不可多服。
这场春雨淅淅沥沥下了一整夜，直到天将破晓时才渐渐停歇。
水汽氤氲的校场上，只剩下谢元昭孤零零的身影。
他发丝凌乱，面色青白，唇上不见半分血色，却仍咬紧牙关强撑着跪到天明。
当厚重的乌云渐渐散开，透出一缕阳光时。
他终于支撑不住，挺拔的脊背颓然垮下，双手无力地撑在湿冷的地面上。
昨日那名内侍匆匆赶来，小心将他扶起：“太阳出来了，谢大人快请起。赶紧回府换身干爽衣裳，好好歇息，莫要冻坏了身子。”
谢元昭声音发颤：“劳烦公公转告公主，臣已依命跪足一夜，恳请公主……莫要再为难踏云。”
“唉，您还是先顾着自己吧。”内侍替他拍去衣上泥渍，“不过一匹马罢了，公主压根没放在心上，今早带着爱猫去御花园散心了。”
随她去吧，只要她高兴便好。
谢元昭抱拳施礼：“烦请公公再代传一句话，就说臣已将踏云带回府中照料。”
“好说好说。”
“多谢。”
说罢，谢元昭一瘸一拐地去找李总管告假，随后前往马厩将踏云接回府中妥善安置，这才更衣歇下。
这厢，芙蓉一早便带着豆豆来到御花园散心。
一场春雨过后，枯枝上萌出点点嫩绿新芽，格外惹眼。
她将猫儿放下，任它在园中自在嬉戏。
这时，内侍从校场赶来禀报：“公主，谢大人已跪满时辰，将马儿接回府了。”
“接走了？芙蓉蹙起秀眉，“那是我的马，谁准他带走的？”
内侍顿时噤声，垂首不敢言语。
片刻静默后，他小声请示：“此刻怕是已经出宫了……可要派人去追？”
芙蓉冷哼一声：“追什么追，本公主难道还缺他一匹马不成？”
“是是是，公主说得在理，何必与他一般见识。”内侍连忙赔笑奉承。
“回宫！”
芙蓉向青雀递了个眼色，示意她将猫儿寻回。
青雀会意，立即钻进花丛寻找猫儿。
与内侍擦肩而过时，芙蓉忽然想起什么，驻足转身。
内侍机敏地道：“公主还有何吩咐？”
“给他送碗姜汤去，免得旁人说我不近人情。”
“奴才遵命。”
两日后。
芙蓉端着梨汤来到勤政殿，又不见谢元昭的身影。
赵栩以为是贵妃亲手熬制的梨汤，接过便一饮而尽。
其实这梨汤是紫霞特意为她润喉止咳准备的，她不过是借花献佛罢了。
“朕还没来得及问你，为何要罚元昭跪上一夜？”赵栩放下汤碗，略带责备地道，“有话不能好好说吗？好在谢侯爷通情达理，不曾追究。”
此事芙蓉早已从宫人议论中得知。
谢侯爷非但没有向赵栩讨要说法，反而责备儿子当差不慎，该罚。如今宫中上下都在暗地里指责她心狠手辣，见了她都低头快步避开，唯恐触怒这位性情乖张的公主。
芙蓉辩解道：“儿臣不过随口一说，谁知他竟当真了……后来不是派人送了姜汤去吗？”
那姜汤还是她亲手刮去姜皮，守着炉火慢慢熬煮的。这般待遇，旁人可从未有过。
“你啊！”赵栩无奈地轻推她额头，“耍小性子也要有个分寸。莫要学皇后那般，今日掌这个嘴，明日杖那个刑。你是公主，当为众人表率，须得严于律己，宽厚待人。”
芙蓉轻声应道：“父皇还好意思说儿臣，您自己也没好到哪里去。”
“此话怎讲？”
芙蓉小声嘀咕：“前几日儿臣坠马受惊，难受了好几日，也不见您来探望，连句问候都没有……”
说着，她捂住心口，故作委屈：“贵妃说儿臣发了一整夜高烧，险些……”
这倒不是胡编，确是她醒来后贵妃亲口所言。
赵栩急忙解释：“朕……实在是政务繁忙，抽不开身。本打算忙完便去看你与贵妃。”
“那昨夜怎就有空去坤宁宫用膳，还留宿在那？”芙蓉不依不饶地追问。
见瞒不过她，赵栩索性坦白：“正逢太子赈灾归来许久未见。朕又与皇后有事相商，便一同用了晚膳，听太子讲述赈灾见闻，也议了议和谈之事。”
和谈？莫非父皇已有所察觉……
芙蓉继续扮可怜，吸了吸鼻子：“儿臣就知道，父皇眼里只有姐姐与太子，从未将儿臣放在心上。”
说着，还假意用衣袖擦拭并不存在的泪痕。
“朕这不是忙着与魏国议和之事，一时疏忽……”
他竟是真忘了，忘得一干二净。
芙蓉撅起嘴：“那您倒说说，都忙了些什么？”
“此乃朝政大事，你一个女儿家莫要过问。”赵栩正色道，“待魏国使臣到了，你自然知晓。”
芙蓉不满地道：“皇后与嘉宁难道不是女子？为何她们能知晓，偏儿臣与贵妃不能知晓？难道儿臣就比太子愚钝吗？”
赵栩被她绕得头疼，只得妥协：“倒也不是什么机密。不过是让皇后打理好后宫事宜，确保万无一失。再就是与太子商议如何接待魏国使臣，眼下也就这些了。”
“此事不是交由鸿胪寺负责吗？”
赵栩颔首：“鸿胪寺负责拟定章程、接待事宜，具体细节还需朕与太子及众臣商议定夺。”
想要的答案呼之欲出，芙蓉趁势追问：“那魏国可曾表明议和条件？是朝贡岁币，还是……联姻？”
她故意将最在意的结果混在其中问出。
“怎会是联姻。”赵栩失笑，“此战我大梁大获全胜，该是魏国俯首称臣。若真要联姻，也该是魏国派人来我大梁求亲，断无我朝低头之理。”
芙蓉道出心中隐忧：“可是……魏国似乎没有适龄公主。如今的魏国国主前年丧妻，尚无子嗣，仅有一位弟弟，并无姐妹。”
此次议和，正是魏国国主之弟宇文烨亲自率团前来，奉上传国玉珏为信，为其兄求娶大梁公主为后。
说来可笑，前世这本不关她的事。
宇文烨原本求娶的是大梁嫡公主，后来却变成她前往魏国搪塞国主。因觉大梁缺乏诚意，魏国国主将怒火尽数发泄在她身上，以此报复大梁。
“此事你是如何知晓的……”
芙蓉轻叹：“宫里宫外都在传，想不知道都难。”
“不好生养病，倒有闲心打听这些。”
“儿臣这都是为了父皇。”芙蓉解释道，“听宫人说，魏国使臣还带了二十名美人同来，要进献给父皇充实后宫呢。”
赵栩大为震惊：“……”
愣了片刻，他才厉声喝道：“休得胡言！”
“千真万确。”
“贵妃可知此事？”赵栩急切追问。
芙蓉点头：“不仅知道，还很是欢喜，说这下可热闹了。还道谁不爱美人呢，她也喜欢，看着就赏心悦目。”
赵栩难以置信：“贵妃当真如此说？”
芙蓉“嗯”了一声："还说什么是外邦风味，可以大饱眼福之类的话……”
听她那语气，倒像是这二十名美人是进献给她似的。
真是古怪。
赵栩大方地道：“既然她喜欢，若魏国真送了人来，便全赏给贵妃当宫女罢。”
芙蓉听得一愣一愣的，实在想不明白这两人究竟是何心思，只得先行告退。
一只脚刚踏出勤政殿，便见谢元昭迎面走来。
她没有回避，该回避的是他。
略一停顿，她挺直脊背，从容前行。
临近时，谢元昭抱拳躬身：“公主金安。”
芙蓉未作停留，径直从他面前走过。
“多谢公主赏赐姜汤，微臣方能康复得如此之快。”
芙蓉继续前行。
他又提高声量：“公主凤体可安好了？”
用不着你假惺惺地关心。
芙蓉依旧不予理会。
谢元昭轻咳两声，再次开口：“微臣恭送公主。”
总算是说完了，现在该轮到她了。
芙蓉驻足，背对着他冷冷道：“踏云是本公主的爱骑，谢大人若已将它治好，便早日物归原主。”
既是他所赠，便永远属于她。
谢元昭怔了怔，恭敬应道：“微臣遵命。”
“还有。”芙蓉思忖片刻，“按宫规，见了公主要行跪拜大礼。公主问话，如实作答便是，不得擅自开口。”
“微臣谨记。”
芙蓉暗自得意，心情舒畅地离去，未曾回头。
待她走远，谢元昭才直起身来，轻轻“嘶”了一声，扶住受伤的肩膀。
来到殿前换值时，等候交接的两人忍不住出言调侃。
“从前大伙都说大公主惹不得，如今看来，二公主更是招惹不起，说罚就罚，大公主至少只是嘴上厉害。”
“听说你先前还想尚主，如今可还有此意？”
“要我说，不如老老实实娶了徐婉。能做徐国公的乘龙快婿，这等机缘可不是谁都有的。”
“就是，趁早应下吧，别再执着于二公主了，她根本不把你放在眼里。”
谢元昭厉声呵斥：“都给我住口！公主也是你们能妄加议论的？”
“遵命，驸马大人。”
“你们……”
简直欺人太甚。
魏国使臣：已到京都下榻，可以好吃的食肆推荐？
作者有话说
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第44章 美人
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