入夜后，寒意如细针，从骨缝间刺入。
芙蓉蜷在锦被里，浑身发颤，那被褥似浸过冰水，怎么也捂不出一丝暖意。
起初只是轻咳，随即胃里翻搅，恶心感汹涌袭来。她强撑起身，伏在床沿，“哇”地一声吐了出来。
“公主！”
守夜的紫霞猛然惊醒，快步上前，手触到她额间，竟是一片冰凉的汗。
“来人！快请御医！”
偏殿脚步杂沓，时间流逝，御医却迟迟不至。
紫霞心急，朝外喊道：“再去催，实在不行就说……是贵妃娘娘不适，急召御医！”
正殿里，陆山山刚放下话本，欲要就寝，隐约听见贵妃二字，眉头一蹙。
她何时病了，这些人……
喧闹声自偏殿传来。
她心下一动：“怕是小孩姐又出事了。”
随即披衣趿鞋，匆匆赶去查看。
推开门，只见芙蓉面白如纸，气息微弱地躺着。
额发尽湿，黏在肌肤上。眼睫紧闭，微微颤动，干裂的唇在昏睡中仍因恶心不时抽搐，发出微弱呕声。
“怎么回事？”陆山山快步至床边，焦灼询问。
紫霞正用湿帕为公主擦拭，闻声忙答道：“回娘娘，奴婢也不知。公主午后只在廊下走了走，回来便说没胃口，晚膳未用，谁知夜里就……”
陆山山接过帕子，坐到床沿，动作虽生疏，却极轻地为她擦拭。
“御医呢？怎么还不来！”她摸着芙蓉滚烫的额与冰凉的手脚，心焦如焚，“又冷又热，这是何故？”
“青雀已去请了，想必就……”
话音未落，芙蓉又呓语起来：“冷……好冷……”
“冷？”陆山山触着她烫手的额，愈发困惑，“烧得这样厉害，怎会喊冷……”
她非医者，一时难明病因。
“冷……”芙蓉无意识蜷缩，牙关轻颤。
陆山山不及细想，为她掖紧被角，对紫霞道：“快，再取一床厚被来！”
约莫一炷香后，一位值守女医才提药箱，匆匆赶来。
她跪在床边诊脉，片刻后方斟酌回道：“贵妃娘娘，公主此症似是前些日子心神损耗，未及痊愈，今日又感风寒，邪气入体，寒热交攻，故发冷烧。”
陆山山不懂医理，直接问道：“只说如何治？”
女医忙答：“回娘娘，冷烧之症需内外兼治。首要饮温水，再以物理之法散热。请将被子稍掀，勿捂太严，以冷水浸帕，反复擦拭，并以冷帕敷额助降体温。微臣这便去开退热散寒之药。”
陆山山立刻照办，指挥宫人打来井水，亲自挽袖拧帕，一遍遍为芙蓉擦拭、换额帕。
其间，芙蓉时而喊冷，时而呓语“不要过来”等胡话，陆山山听得眉头紧锁。
汤药煎好，她又亲自扶起芙蓉，小心喂服。直至东方泛白，芙蓉额热方退，呼吸渐稳。
陆山山累得几乎虚脱，浑身似散架一般，眼皮沉重。实在无力返回寝殿，索性在芙蓉床外侧和衣躺下，凑合挤了一夜。
天色大亮，芙蓉悠悠转醒，只觉浑身绵软，喉干如灼。勉强饮了些水，神思昏沉间，又睡了过去。
也因此，她错过了当日校场上，大梁与魏国那场瞩目的蹴鞠比试。
皇家校场，旌旗招展，人头攒动。
临近开场，嘉宁见皇帝下首专为贵妃与芙蓉所设之席仍然空着，不禁心生疑惑，侧问贴身宫女桂香：“贵妃不来便罢，她怎么也敢不来？”
桂香回禀道：“方才听关雎宫人回说，二公主似乎病了，起不得身。”
嘉宁轻哼一声：“同她娘一个样，关键时候便摆出弱不禁风的清高样。不来便不来，偏要装病，不就是想扮可怜引父皇垂怜么？”
桂香连声附和：“公主说的是。”
三通鼓响，比试开始。
太子赵溥与国公之子徐翰为首的十名大梁健儿，身着红装，精神抖擞入场，迎战一身蓝衣的魏国使团。
鼓声骤止，彩绘皮鞠高高抛起，众人目光瞬间凝于空中弧线。
观礼台一侧，宇文烨神情自若，轻摇折扇，目光似不经意扫视四周，唇边噙着一抹难辨的笑意。
“表兄！快！拦住他！”见鞠被一魏人截走，嘉宁急得起身呐喊，“快抢过来！”
场上，徐翰奋力追赶，几次伸腿拦截，皆被对方灵活避开。终是慢了半步，那魏国武士找准空档，飞起一脚，蹴鞠如箭，“嗖”地射入风流眼。
“蓝方，胜——！”裁判高唱。
魏国使团区顿时欢呼雷动，掌声中夹杂阵阵呼喝声。
“哎呀！”嘉宁气得跺脚，迁怒般侧头狠瞪宇文烨，目光如刀。
宇文烨却满脸无辜，甚至歪头朝她浅淡一笑。
“笑你个大头鬼！”嘉宁低声骂了一句，气冲冲奔下场，掏出香帕为徐翰拭汗，嘟囔道，“下一场万万不能再输。”
规则三局两胜。魏国已先拔头筹，若再赢一场，便直接锁定胜局。
“皇姐不必过忧，此局权当相让。”太子赵溥试图缓和。
“让你个大头鬼！”嘉宁没好气呛回。
“就是。”已换好红鞠服的谢元昭散漫走来，“再让下去，怕只能让皇姐您亲自去和亲了。”
嘉宁勃然变色，怒视谢元昭：“你胡吣什么！就算和亲，也该那病秧子赵芙蓉去，怎也轮不到我！”
谢元昭面不改色，只淡声提醒：“长幼有序，大公主莫非忘了祖宗礼法？”
嘉宁如抓救命草，立刻挽住徐翰手臂，扬颌哼道：“你猜我舅舅会答应吗？”
“你舅舅，你舅舅，这大梁天下，终究姓赵。”谢元昭毫不客气顶回，不再理她，转拍徐翰肩道，“这场我替你，你且歇歇，蓄力末局。”
徐翰尚未答，嘉宁抢先道：“不行！你定又想抢我表兄风头！”
“该是他的风头，谁也抢不走。”谢元昭未看她，只盯着徐翰。
徐翰略一沉吟，想及首场失利与自己确需调整，便点头：“好。元昭，此场由你陪太子迎战，务必赢回一球。”
“放心。”
战鼓再擂，第二场开始。
那身手矫健的魏人故技重施，以隐蔽小动作绊倒一梁人，随即带球如鱼，直扑球门。
谢元昭眼神一凛，如影随形紧贴。看准对方换气之瞬，脚下猛加速，迅捷闪身堵其前，同时伸脚精准一勾，便将那人控下之鞠轻巧断下，毫不犹豫传给位置更佳的太子。
那魏人反应极快，失球后非但不退，反顺势勾向谢元昭脚踝，意图放倒。
不料，谢元昭早有防备，将计就计，顺其力道，双手撑地，腰身发力，凌空旋半周，不仅化解绊摔，更在落地刹那，以彼之道还施彼身，脚尖巧反勾其支撑腿。
“砰”一声闷响，魏国壮汉猝不及防，重摔尘土，激起烟尘。
谢元昭趁其视线被阻，不动声色又补一脚踢其小腿麻筋，随即装作无事，速回太子身边策应。
最终，他与太子默契配合，由太子一脚将鞠稳稳送入风流眼。
“红方，胜——！”
“赢啦！我们赢啦！”嘉宁立刻雀跃，拉徐翰手又蹦又跳。
“还有末局定胜负……”徐翰适时泼冷水，但紧绷神色明显有所缓和。
谢元昭下场走至徐翰身边，低声道：“对方最难缠的那个，我已料理，短时间内他行动不便。剩下的，看你自己了。”
徐翰由衷抱拳：“元昭，多谢！”
他心知肚明，若非谢元昭上场解决核心人物，此局恐仍凶多吉少。
嘉宁回座时，故意扬颌，朝宇文烨投去得意眼神。
宇文烨见状，只含笑摇头，不以为意。
决定胜负的第三场开始了。
谢元昭想起芙蓉昨日在阙楼上“我们会输的”的预言，又忆徐翰首场力不从心之态，终是放心不下，再次披挂上阵。
成败在此一举。
他主动承担防守，专盯对方剩余好手。徐翰负责中场策应，而最后临门一脚的荣耀，仍留予太子赵溥。
毕竟，不能抢了储君的风头。
那被谢元昭关照过的魏人，依旧坚持带伤上场，但奔跑转身已大不如前。
谢元昭如附骨之疽紧跟着，甚至有余暇搭话：“不过切磋，阁下何必如此拼命？”
“那你让开！”魏人恼羞成怒，说话间又一隐蔽冲撞，将欲接球的徐翰扑倒在地。
“徐翰，没事吧？”谢元昭关心道。
徐翰摆了摆手，示意无碍。
谢元昭见状，不再犹豫，脚下发力，如风掠过场地，再拦在试图突破的魏人前面，稳稳护住太子脚下球。
“太子殿下，稳住，慢来，看好机会。”
然话音未落，另一魏人从斜刺里杀出，以极快身法脚下勾，硬生生将鞠从太子脚下夺走。
太子一时愣住。
“无妨，还有我！”谢元昭抹了下鼻尖，疾冲追去，“看来，今日这风头，我非出不可了！”
那魏人刚将球踢出，欲传队友，谢元昭却已预判轨迹。身形展动，轻盈跃起，空中做出极高难度倒挂金钩，右脚脚背精准抽击飞来蹴鞠。
“嗖——！”
皮球划优美弧线，在全场惊愕目光中，穿过高高风流眼。
“啊——！”
短暂寂静后，校场爆发出震耳欢呼。
“赢了！我们赢了！”大梁官员侍从激动难抑。
嘉宁更兴奋尖叫，朝御座挥手：“父皇！我们赢了！我们赢了！”
端坐龙椅的赵栩，前两场面色沉静，不辨喜怒，直至决胜第三球应声入网，紧抿嘴角方松弛，露赞许微笑，轻轻拍掌。
一旁徐国公也长舒一气，连声道：“好！好！精彩绝伦！”
宇文烨此时方不疾不徐起身，以折扇代臂，轻抚胸前，微微颔首：“大梁武士果然英勇非凡，技艺超群，魏国输得心服口服。”
嘉宁不屑撇嘴：“那是自然，还用得着你承认？”
“既已按二皇子之意切磋完毕，”徐国公面色一正，引回正题，“贵使是否该谈此行之正事了？”
赵栩亦微微颔首：“朕险些忘了。使臣，你们的诚意，如今可想好如何呈上？”
宇文烨从容一笑，拍手。
台下魏国随从应命，将一箱箱、一担担礼物抬上校场。绫罗绸缎、珍玩古董、良驹宝刀……林林总总，顷刻摆满半场，引四周为之惊叹。
随后，在众目睽睽下，宇文烨缓缓从怀中取出一物。
非是寻常珠宝，而是一块巴掌大小、质润雕繁复古图腾的玉珏。
他双手高捧玉珏，面向御座，朗声：“外臣宇文烨，谨代表吾兄，大魏国君，以此传国玉珏为凭，诚求娶大梁皇帝陛下之公主，为我大魏国母，缔结两国秦晋之好，自此干戈永息，共享太平！”
“！！！”
谢元昭如遭雷击，猛地僵住，瞳孔骤缩。
求娶公主？他怎敢，怎可能！
比试结束，嘉宁气冲冲离场，无视宫女劝阻，径直朝关雎宫疾步而去。
“公主，公主您别冲动！皇上吩咐过，不许我等打搅贵妃娘娘静养……”桂香小跑跟着，焦急劝道。
嘉宁脚下不停，冷哼：“父皇只说不让母后和她坤宁宫的人来，可没说我不能来。赵芙蓉不是病了吗？我这个做姐姐的，于情于理都该探望探望。”
“公主，皇上当初的意思，是坤宁宫上下都不许……”
桂香话未说完，嘉宁已一把推开关雎宫院门，闯了进去。
院内，芙蓉确已起身片刻，披厚外衫，面色仍苍白，独坐院中秋千，有一下没一下喂着脚下缠绕的白猫。
“赵芙蓉，你定是故意的！”嘉宁直指她，厉声质问。
芙蓉被这闯入与指责弄得一怔，缓缓抬眸：“姐姐，我不明白你说什么……”
“你还装傻！”嘉宁气涌如山，咬牙切齿道，“先前就是你作梗，拦着父皇应我与你表兄婚事。今日你又故意装病不去观赛，好让我一人在场上出尽风头，叫那宇文烨看上我……”
芙蓉静看她，待其发泄完，方不紧不慢纠正：“姐姐，是你弄错了。并非宇文烨看上你，是他在替其兄，当今魏国国主，求娶你去做他的继后。”
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