慈宁宫的佛堂外，几十名禁军整装旗鼓，数柄长枪熠熠闪亮，映出傍晚时分滴血般的残阳，枪上的流苏猎风而动，好似蓄势待发，等待着冲锋的号角。
太后见此架势，十分生气，示意云昭昭呆在佛堂内，自己则扶着苏嬷嬷的手走出了佛堂。
“你们这是干什么？是要来攻打慈宁宫吗？”
她一双温和的眉目此刻怒瞪着汪海，言语中难得地摆上了后宫之主的架势。
汪海在司礼监掌印汪厚的几名干儿子中排行最末，但却凭着审时度势的机灵劲儿和阿谀奉承的本领十分讨赵昶喜欢，如今已升为了司礼监秉笔，虽然资历尚浅，但品级仅在他干爹之下。
从前他见到宫中的主子那是恨不得把腰弯到地里，但如今不同了，除了赵昶外，就算是太后，他也没完全放在眼里。
“太后娘娘，您误会了。”
汪海故意将手中拂尘一扬，皮笑肉不笑地对太后说：“听闻本该被抓入诏狱的犯人如今到了慈宁宫，奴才们这样郑重其事，也是为了太后您的安全。”
太后黛眉一横，不客气道：“我慈宁宫内都是些女眷，哪有什么诏狱的犯人？还是你们想把哀家抓进去？”
“诶诶诶，太后言重了，”汪海赔笑，一双细长的狐狸眼里全是心眼儿，“奴才们也是奉命行事。那女犯云氏连武安侯都敢劫持，陛下也是害怕她会威胁太后您的安全。”
“威胁哀家的安全？哀家请贵妃来慈宁宫小叙，你要不要来看看，哀家是掉了根手指呢，还是少了根头发？”
说着太后衣袖一甩，手臂摊开，一副任由司礼监与禁军搜身的样子。
汪海尴尬地笑笑，身后的薛炼向太后行了个礼道：“请太后恕罪，臣等无意冒犯太后，只是陛下要求臣与将士们必须要将人犯带回，否则大家又要多受责罚，汪公公也是担心陛下生气。”
太后打量了薛炼几眼，道：“你说话倒是中听。只是，你们口口声声称贵妃为人犯，哀家倒不知，她犯了何罪。”
“回禀太后，先前易常在的宫女落水身亡，中秋夜宴上纯容华中毒一事，当晚贵妃身边的逐月在屋内上吊自戕，以及今日贵妃的贴身宫女被发现死在了宫正司，这些事都疑似贵妃的手笔。”薛炼道。
“说得好，你也知道是疑似！”太后毫不客气地说，“我大周朝律法何时规定过，没有足够的证据与罪犯的供词，光是疑似就能将人关进诏狱定罪的？况且诏狱是什么地方，那是关押朝中政治要犯的地方，既然死的人都是后宫之人，要定罪关押也是该关入冷宫才对！”
“这……”薛炼面露难色。
太后道：“既然是陛下要你们来我慈宁宫带人，哀家也不难为你们下面的人，就请陛下即刻来慈宁宫吧。”
“哎，太后娘娘，”汪海仿佛换了一副面孔，小心翼翼赔笑道，“这、这不更是难为奴才们吗？这，这不合适吧……”
“这有什么不合适的，哀家上午还专程去承龙殿见了陛下！”
太后一下子提高了声调，像是在对着汪海薛炼说话，又像是对着在场的，以及不在场的其他人说话。
“陛下虽非哀家亲生，但哀家好歹是先帝承认的陛下名义上的母亲，十多年来将他养大成人，作为一个母亲，难道连让自己儿子来见一面的权利都没有么？”
她一说完，汪海薛炼等人面面相觑。无奈之下，汪海只好派了司礼监几名太监亲自去请赵昶，而他和薛炼等人，仍守在慈宁宫内。
“还请太后娘娘谅解，臣与大伙儿还需在此守候。”薛炼道。
太后敷衍地应了一声，便不再理他们，就站在佛堂的台阶上等着。
约莫等了两炷香的功夫，日头渐斜，赵昶终于一身便衣，不情不愿地来到慈宁宫，看样子像是从哪个嫔妃宫中赶来的。
见了太后，他只简单地问候了几句晚膳，便开门见山地问道：“母后，如今锦衣卫禁军都为这事儿奔波了一天了，将士们也都累了，您就别再为难他们了，赶紧将人交出来吧。”
他说罢又笑笑道：“况且裴家就这事儿已经上奏了无数次了，那裴晧就差要给朕告病了，户部的担子还不知道让谁来接呢，朕再怎么也得给裴家一个交代不是？”
太后不着痕迹地轻轻冷笑一声，让苏嬷嬷在佛堂里为赵昶设座，叫出躲在屏风后的云昭昭，打发了众人，只留了汪海与薛炼两名主事的太监在佛堂内。
赵昶看到不施粉黛的云昭昭从屏风后款款而出，这是自赏菊宴后两人见的第二面，也是自云昭昭入宫以来两人见的第二面。
他忍不住多看了几眼，神色有些复杂。
“你怕什么？哀家下午同贵妃共处一室呆了那么久，也没见哀家出什么事，”太后责备道，“况且还有薛提督在这里，你能安心将禁军交由他统领，想来还是有些本事的。”
“母后说的是，是儿臣担心过度了。”赵昶干巴巴地道，眼睛尴尬地从云昭昭身上移开。
估摸这他这会儿脾气已经下去了，太后便正式提云昭昭求情。
“哀家之所以叫陛下来，是因为下午的时候，贵妃在慈宁宫向哀家交代了中秋夜那晚的全过程，哀家觉得此事尚有诸多疑点，因此不敢让贵妃单独离开，免得你手下的那群太监们又胡乱地将人抓了去。”
听到太后话里有话，汪海在一旁掩饰性地轻咳了一声。
就连赵昶面上也不大挂得住，他问道：“母后，此事锦衣卫已查的很清楚了，朕不知究竟还能有什么疑点。”
“贵妃，你将下午对哀家说的话，再跟陛下复述一遍。”太后淡淡道。
“是。”
云昭昭虽极不情愿，但她深知太后是在为自己打算，便又将自己查到的事实与相关的推测再次讲了一遍，只是过程中隐去了周徵的参与，只说是自己解禁后与宫中的下人一起搜查的逐月与汀雪的房间。
她说完太后道：“陛下，若是按照这样看来，极有可能是那个汀雪做了这一切，而据她说，汀雪尚在云府的时候就行事蹊跷可疑，如此整件事情，倒也说得过去。”
但赵昶只喝了一口茶，便将茶盏撒气似地重重掷于檀木桌上，溅起一簇水渍。
“这也只是一种猜测罢了，母后您还是不明白，”赵昶厉声道，语气中颇有不达目的誓不罢休的架势，“如今那两个叫做逐月和汀雪的宫女死了，线索早就断了，况且这两人都是云贵妃身边的人，朕也完全可以猜测是贵妃利用完二人后就将他们灭口了！”
“陛下，臣妾想提醒您，汀雪死在宫正司里，可今天早上之前，臣妾都一直在被禁足，可没有机会离开昭阳殿半歩。”云昭昭冷静地说。
赵昶被她这一打岔，脸色更加难看，阴得仿佛有一场雷阵雨将毫不讲理地降临，原本还算是英俊的眉眼带着戾气，看起来冷酷而阴骘，在云昭昭眼里活脱脱地就是那种从小不学好的不良少年。
“贵妃！”赵昶说，“朕最后再强调一次，如今线索已经断了。而这一连串的命案都是因你而起，与你有关，就算不是你，宫中出了这么大的命案，为了后宫的安定，为了江山社稷的稳定，朕也必须要给全后宫，给满朝文武一个交代，你明白吗！”
云昭昭冷眼瞅着他这幅振振有词的模样，心里泛起一阵冷笑。
自己父亲云琛在朝中侍奉三朝君主，功勋卓著，不少六部如今的中流砥柱都曾在他麾下共事，亦或是他的同侪门生，这在赵昶眼里算不上满朝文武，可区区一个裴家就能代表满朝文武了。
他面上说得冠冕堂皇，为了满朝文武，为了江山社稷，可心里还不是舍不得那一点儿九五之尊的权力？
如今虽有太后为自己说话，可太后久居深宫，确实话语权有限，能帮自己做到这个份儿上已是仁至义尽了。
她得再想想，再想想有没有对策……
时间一分一秒的过去，斜阳在涂满金漆的宫门上留下最后一片斑驳的踪迹，但云昭昭被赵昶志在必得的目光盯着，没有一丝头绪。
这半炷香的时间，仿佛也被那斜阳拉长了影子，走得格外漫长。
赵昶见云昭昭无话可说，嘴角终于稍微扬起了一点弧度。“既然云贵妃都无话可说了，当事人也都死了，线索已断，薛炼，你们就该怎么办怎么办吧！”
说着赵昶便起身准备离去，云昭昭看着他那副小人得志般的嘴脸有些自暴自弃。
正在这时，慈宁宫的小佛堂外突然想起了周徵的声音。
“不，线索还没断！”
说着周徵不等通报便急匆匆地进来。
他踏着黄昏最后一缕夕阳，身上沾满了枯草与灌木的根须，径直走到太后与赵昶面前跪下。
“启禀陛下，启禀太后，”周徵道，“臣方才在宫正司又有新的发现。”
原来，周徵离开慈宁宫后并未回侯府，而是返回了宫正司，重新探查了一下关押汀雪的那间小院的四周。
“臣绕着那附近走了一圈，终于在一个偏僻的拐角处发现了此物。”
说着周徵从怀中掏出一件柳绿色的事物。
那东西不仅云昭昭记得，就连太后也记得。
因为那是云昭昭刚入宫为太后奉茶时，太后赏予她两名贴身丫鬟的香囊。
流霜拿到的那只是桃红色，而属于汀雪的那只正好是柳绿色。
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