年假过后，结铃重新回到忙碌的杀鬼生活中，在属于自己的辖区内斩鬼、巡查、处理各种突发状况。
潮之呼吸在不断实战中愈发娴熟，水之呼吸的精进也未曾落下。
她与炭治郎保持着偶尔的鎹鸦通信，知道他带上弥豆子一同斩鬼，至今没有出过严重的问题，实力进步颇大，弥豆子也将人类当成自己的同伴，为守护他们而战斗。
一切似乎都在向好的方向发展。
临近年中，这次本该是每半年照例举行的柱合会议，却突然被改为了急招，敬太郎通知这件事时她还在距离总部极远的深山村子执行任务。
“具体是什么事？”她急匆匆背上行囊，赶往最近的车站，并询问随行的敬太郎具体原因。
“据说是有队员违反队纪，和鬼互相勾结，所有柱即刻返回总部商论处置事宜。”敬太郎边飞边说，“没有更具体的了！给我传信的是一只老乌鸦！它都那么老了，居然还不退休！嘎！”
“和鬼勾结……”结铃心中升起不太好的预感，加快了脚步。
来到车站，她照例选择了那辆熟悉的“无限列车”。
尽管深知这列车的诡异，她仍下意识地选择了它，不仅是因为它的目前唯一一辆可以抵达目的地附近的列车，仿佛某种惯性，又或是潜意识里对那个重复了两年之久的噩梦有着连她自己都未察觉的探究欲。
车厢内一如既往地充斥着温暖困倦的气息。
列车行进的噪音已经成为她的催眠曲，结铃靠着窗，努力想保持清醒，但眼皮却越来越沉。
熟悉的拉扯感袭来，视野逐渐模糊，暖灯的光晕扭曲拉长……
她再次坠入了那噩梦之中，与那名青瞳鬼一同推开第一节车厢的门。
然而，当她从这场熟悉无比的战斗中抽离，意识缓缓回归现实，首先涌入鼻腔的，是一股很浓的血腥味。
常年和鬼打交道，自己也受过不少伤的结铃对血腥味很敏锐，她彻底惊醒，睁开双眼。
目之所及，一片猩红。
车厢地板上满是鲜红的血液，浸透了散落的行李，甚至溅满了车窗，原本坐满了乘客的车厢，此刻空无一人。
“怎么回事？！”结铃的呼吸变得急促，几乎是瞬间，她本能地拔出日轮刀，警惕这个车厢可能出现的恶鬼。
是的，是鬼！而且绝对是食人鬼！在她受困于噩梦的适合，现实中的车厢里发生了惨绝人寰的屠杀！那些乘客连尸体都没有剩下，他们是多少人的父亲、母亲、儿女？本该在这趟旅途的终末庆祝归家的喜悦，却在这里惨遭鬼手！
惨案发生的时候，她就在这列火车上，就在离这些受害者只有几步之遥的地方，而她……她在做什么？
强烈的愧疚感和对突如其来局势的恐惧如同在她头上浇了一盆冷水。
身为柱，她的职责是保护民众，斩杀恶鬼。
可就在她乘坐的列车上，就在她身边，恶鬼夺走了数条生命，她却沉浸在梦中，毫无察觉。
“敬太郎！”她试图呼唤自己的鎹鸦，此时列车已经进站，与车随行的敬太郎听见她的呼喊，从外面飞到打开的窗户上。
“嘎嘎、结铃！有什么——嘎？！！发生了什么！”敬太郎对车厢内发生的事情浑然不知，它的眼珠子都快瞪出来了。
“快去通知主公。”结铃额角滑落汗水，她快步走向车厢门。
“收到！收到！”意识到事情严重性的敬太郎立刻总部方向飞去。
结铃伸手打开门，与此同时，车厢外的乘务员正好颤抖地伸手，与她撞了个照面。
“放下刀，举起手不许动！”乘务员看见结铃的日轮刀，吓得腿脚一软，而他身后还跟着数个持枪警察。
警察立刻举起枪对准结铃。
结铃注意到，不只是自己所在的车厢，上一节车厢同样变成了一片血地。
毫无疑问，此时拿着日轮刀，并且是唯一幸存者的自己是最大的嫌疑犯。
为了不惹出更多麻烦，结铃忍下心中翻涌的情绪，放下日轮刀，配合警方行动。
虽然让列车整整两个车厢的乘客同时消失是人类无法做到的事情，但几乎没有在线索的情况下，警察已经将她认定为凶手。
两个车厢，四十多人，四十多条命，被直接按到了她头上。
手铐锁住了结铃的手腕，她被警察推搡着，走下无限列车，站台上无数惊恐、怀疑、还有憎恨的目光聚集在她身上。
“就是她吗？”
“还有刀，肯定是她！”
“两个车厢的人啊。”
“那么年轻的姑娘，居然能做出这种事？”
结铃深深低着头，她愧疚于自己的失职，愤怒于恶鬼的残忍，更愤怒于自己的无力！她明明有能力阻止，可是，为什么……
现在是白天，说明鬼作案已久，自己竟然刚才才发现。
和那个梦有关吗？从两年前就开始了吗？难道是血鬼术？难道一直以来这辆车有鬼存在？
而又为什么，鬼没有吃掉她？
结铃的大脑一片混乱，无法对应的信息和现在遭遇的事情彻底打乱了她的思考。
……不对！现在不是想这些的时候，必须告诉他们鬼的事情，以防有更多受害者！
“不是我做的。”她急切地试图向押送她的警察解释，“是鬼，是食人鬼做的！请你们相信我，不能再使用这辆列车了！”
“鬼？哼，荒谬，”警官厉声打断她，“世上哪有什么鬼怪，我看就是你这疯女人搞的鬼，有什么话，到局里再说吧！”
显然，她的说辞被当成了凶手荒唐的脱罪之词，即便一个十六岁的少女杀死两个车厢的人后凭空藏尸还毫发无伤更加荒唐。
结铃的心沉了下去，常规的解释根本无法取信于人。一旦被关进警局，他们继续启用无限列车，鬼还可能继续作案，而她也会被迅速定罪，择日行刑。
“什么人？警察办案，闲杂人等让开！”走在最前面的警察突然呵斥出生。
另一道声音说：“你们所押解的这名少女现需立即移交我方处理，这是相关文件。”
警察似乎检查了文件，语气变得恭敬了许多：“可是长官，此人涉嫌两节车厢数十条人命的重大凶案。”
“一切后果由我方承担，人我们必须立刻带走。”
短暂的沉默和交涉后，结铃被交给一个穿着华贵的中年男人，带向旁边一辆黑色汽车。
一上车，车门关上，结铃看见位于驾驶座开车的，是身穿隐部队服饰的人。
“潮柱大人，得罪了。”中年男人为她解开了手铐，“情况紧急，只能用这种方式，您的鎹鸦已经将情况紧急汇报给了主公大人。主公下令，不惜一切代价优先确保您的自由，以便继续追查真凶，现在我们将送您回到总部参与柱合会议，等会议结束，请留下来与主公大人私谈。”
结铃深吸一口气：“谢谢你们。”
产屋敷家多年来暗中经营了很多人脉，虽然鬼杀队非合法，却在暗处有很多可操作性。
车辆抵达总部交接点，结铃在隐的引导下步入熟悉的庭院其他柱几乎都已到齐。
除了无一郎望着天空发呆、义勇在稍远的位置和新晋没多久的恋柱甘露寺蜜璃对众人东张西望，其他人都是一脸凝重。
她的目光很快被庭院中央的景象吸引。
一个她无比熟悉的身影正跪在那里，额角带着新鲜的血痕，他的身边，放着一个显眼的木箱。
是炭治郎和弥豆子。
不好的事情一件又一件来临，之前的预感被证实，结铃明白了这次柱合会议的特殊性。
“结铃，你到了。”产屋敷耀哉坐在主座，身体和上次见面相比更加虚弱了，“情况有些特殊，先入列吧。”
结铃压下心中的极度不安，快步走到义勇身旁的空位半跪下去，担忧地看着炭治郎。
“那么，继续刚才的议题。”产屋敷耀哉将众人的注意力拉回，专门为了迟来的结铃重新简述了一遍先前谈论的事情，“炭治郎，你声称箱中的鬼是你的妹妹弥豆子，并且她从未吃过人，也不会吃人，原柱级成员鳞泷左近次先生和现水柱富冈义勇愿意为此事担保，你们二人否能在今后继续用实际行动证明？”
“千真万确，”炭治郎抬起头，“弥豆子是我的妹妹，她变成鬼之后，从未伤害过任何人，她一直在用睡眠代替吃人来恢复体力！我以性命担保！”
“哼，小鬼的片面之词。”实弥嗤之以鼻，如果忽略他头顶的大包，会更有说服力。
或许是因为之前已经讨论过，其他柱没有发表相冲的言论。
“结铃，你有什么看法？”主公询问最后一位未表达自身看法的柱。
“主公大人，”结铃只想尽快为炭治郎脱罪，“我和炭治郎从小相识，也亲眼见到了弥豆子变成鬼后的状态。
“我可以用我潮柱的身份和性命起誓，炭治郎所言非虚，弥豆子自变为鬼之日起，从没吃过人，她克服了鬼的本能，能够为至亲至爱而战。”
三位前/现水柱的接连担保，让举棋不定的气氛终于落实。
悲鸣屿双手合十：“唔嗯，即便如此……风险……”
产屋敷耀哉安静地听着，看向炭治郎：“炭治郎，此行你在那田蜘蛛山独自斩杀了下弦之伍，是么？”
炭治郎愣了一下，点头：“是，主公大人！”
此言一出，有几位柱的脸上露出了明显的惊讶，鬼杀队晋升为柱的规矩是杀满五十只鬼或独自斩杀一名十二鬼月，如今主公提起此事，让一些本就不认同炭治郎携鬼入队的柱心中愈发不满。
“斩杀下弦之伍是大功。”产屋敷耀哉继续说，“按照惯例，你已拥有晋升柱级的资格。”
“但是，”他看着明显躁动起来的风柱等人，话锋一转，“你未曾通报，擅自带鬼违反队规一事，亦是不争的事实，关于你的晋升，以及你妹妹弥豆子的本性，我们需要更多时间来观察和判断。
“在观察期间，灶门弥豆子仍由你负责看管，同时，你将接受隐部队的定期监察。”
炭治郎低下头：“非常感谢您，我一定会证明给所有人看，弥豆子绝不会伤害任何人！”
结铃暗自松了口气，这已是目前所能争取到的最好结果。
“会议到此为止。”产屋敷耀哉结束了这次柱合会议。
众柱陆续散去，结铃和炭治郎对上目光，给他一个鼓励的眼神。
等其他人离开，结铃单膝跪地：“主公大人。
“无限列车上的惨案发生在我乘坐的那班车上，我、我未能阻止，甚至未能及时察觉……这是我的严重失职，请主公重罚！”
产屋敷耀哉神色凝重：“具体情况隐已经初步报给我了，结铃，你当时在车上，为何没能察觉到异样？”
结铃头垂得更低：“我陷入了非常深的、无法控制的噩梦，直到快到站时才惊醒，醒来后才发现惨剧已经发生。”
“原来如此……”主公叹了口气，“看来这只鬼的血鬼术可能是大范围让人陷入无法抗拒的沉睡并对此下手，这并非单纯的失察，不然无法解释为何其他乘客受害时，其他幸存车厢的人没有察觉。
“但是，惨剧已经发生，鬼杀队绝不能放任如此危险的恶鬼继续利用无限列车作恶，必须尽快将其铲除。”
“请将这项任务交给我！”结铃立刻接话，“让我去处理无限列车事件，我必亲手斩杀那只恶鬼。”
产屋敷耀哉看着她，沉吟道：“我确实有意派你执行这个任务，你是最了解那里异常情况的人，那只鬼忽视你的原因也值得探究。但是你一个人再次登上无限列车风险极大。既然你也会无法控制地陷入沉睡，即使实力再强无法醒来也是徒劳。要是你在梦中遇险，这是我们都不愿意看到的。”
结铃沉默，主公的顾虑完全在理，她自己都无法保证下次登上那列车能保持清醒。
“你需要一位能及时唤醒你的同伴同行。”产屋敷耀哉缓缓道，“炭治郎和他的妹妹，正是合适的人选。”
她惊讶地看向主公。
“炭治郎那孩子意志之坚韧远超常人，鳞泷先生说他嗅觉敏锐，或许能更早察觉异常，或者在你沉眠时及时将你唤醒，而他的妹妹弥豆子，你说她从未食人，且能够克服的本能，这次任务，正是一个绝佳的观察机会。
“她是否真的如你们所担保的那样，绝不会伤害人类，甚至愿意为了保护人类而对抗恶鬼，这要你亲自去见证，而鬼是否受这个血鬼术的干扰，同样是一个可能。”
结铃明白了主公的意思。
这不仅是一次斩鬼任务，更是对弥豆子的考核，也是给炭治郎的一个证明的机会。
“我明白了，主公大人。”她郑重应道，“我会与炭治郎弥豆子一同前往无限列车调查。”
“去吧，炭治郎现在在蝶屋处理伤口，”产屋敷耀哉颔首，“万事小心，我很期待你们的表现。”
作者有话说
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第25章 第 25 章
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