日子在灶灰练字与清水划痕中悄然而过，转眼明薇已八岁。她贴身收藏的荷包里，那些被爹爹撕碎又细心粘好的字片边缘早已磨损，但每一个字的形状却深深烙在她心里。
这日清晨，巷口张记杂货铺前的喧哗声打破了往日的宁静。明薇正帮着母亲柳氏晾晒衣物，闻声好奇地踮脚望去。只见杂货铺的张掌柜和米铺的刘掌柜面红耳赤地争执着，周围围了一圈看热闹的乡邻。
“娘，我去看看秀儿来了没有。”明薇小声找了个借口，得到柳氏心不在焉的点头后，便像尾小鱼般溜出了院门。
她挤进人群，看见秀儿早已在了，正踮着脚看得起劲。
“薇丫头，快来！”秀儿一把拉住她，“张叔和刘叔吵了好一会儿了，为了一笔糊涂账！”
场中，张掌柜气得胡子直翘，手里抖着一本泛黄的账册：“刘老四！白纸黑字写得清清楚楚！去年腊月你在我这儿赊了五刀纸、三斤盐、还有两盏桐油灯，一共二百三十文！这都大半年了，你怎地就不认账？”
刘掌柜是个敦实的汉子，此刻也涨红了脸，声音洪亮地反驳：“放屁！我明明记得只赊了纸和盐，哪来的桐油灯？那灯是我自家买的！而且数目不对！顶多一百五十文！你休想讹我！”
“你才放屁！这账本可是我一笔笔记的！”
“谁晓得你那鬼画符记的是啥？反正我没欠那么多！”
两人越吵越凶，几乎要动起手来，周围人劝解的、看热闹的、议论的乱成一团。明薇的目光却落在那本被张掌柜抖得哗哗响的账本上。她认得那上面密密麻麻的是字，还有一些弯弯曲曲的符号，她看不懂，但那符号的样子，周先生给她看的纸片里，似乎有相似的……
“两位叔叔，”一个细弱却清晰的声音突然响起，打断了大人的争吵。
众人一愣，循声望去，只见沈家那个瘦瘦小小、平时不大起眼的丫头走了出来，站在两位怒气冲冲的掌柜面前。
沈老实刚挤进人群想看个热闹，一见自家女儿竟然出了头，顿时觉得脸上挂不住，低声喝道：“薇丫头！滚回来！这儿没你的事！”
明薇却像是没听见，她仰着小脸，眼睛亮得惊人，看着张掌柜，怯生生却坚持地问：“张叔……您那本子，能给我看看吗？”
张掌柜正在气头上，没好气地说：“你个丫头片子，看得懂什么？别添乱！”
一旁的刘掌柜却像是找到了突破口，立刻嚷道：“给她看！给她看！让大伙儿都看看你记的是啥糊涂账！连个小娃娃都看不懂！”
张掌柜被他一激，又自恃账目清楚，赌气般地将账本塞到明薇手里：“看！你倒是看！看懂了给你糖吃！”
围观的人群发出一阵低低的哄笑，都觉得这沈家丫头是不自量力。秀儿紧张地攥紧了拳头。沈老实觉得脸面丢尽，恨不得立刻把女儿揪回来。
明薇接过那本沉重油腻的账本，小手有些吃力地捧着。她深吸一口气，忽略周围的嘈杂，将所有注意力都集中在那些墨迹上。她确实看不懂大部分字，但她认得“五”、“三”、“二”这些简单的数字，也认得周先生教过她的“盐”、“纸”、“灯”这几个字。更重要的是，她看懂了那些弯弯曲曲的符号——那是周先生偶然教过她的算筹记号的写法，代表着一十、一百……
她伸出纤细的手指，小心翼翼地指着账本上的一行，抬起头看向张掌柜，声音不再颤抖：“张叔，这里，是‘纸’，对吗？后面这个弯弯的，是‘五’？”
张掌柜愣了一下，没想到这丫头真认得几个字，没好气地“嗯”了一声。
明薇又指向下一行：“这个是‘盐’，‘三’？”
“对！”
接着，她指向第三行：“这个是‘灯’，‘二’？”
刘掌柜忍不住插嘴：“看！我就说没灯！”
明薇却摇了摇头，小眉头微微蹙起，像是在努力思考。她看着那三个数字，又低头看了看自己沾了灰尘的鞋尖，嘴里无声地念叨着什么，手指还在掌心轻轻划着。
周围渐渐安静下来，所有人都好奇地看着这个陷入沉思的小女孩。
忽然，她抬起头，眼睛里的光芒变得确定起来。她看向刘掌柜，清晰地说：“刘叔，张叔没记错，是有灯的。”
刘掌柜眼睛一瞪刚要反驳，明薇却紧接着说，语速不快，却条理分明：“但是，张叔，钱好像不对。”
张掌柜一愣：“怎么不对？五刀纸是七十五文，三斤盐是六十文，两盏灯是一百文，加起来就是二百三十五文，我还给你抹了零头，只算二百三十文，哪里不对？”他飞快地报出数目，显然烂熟于心。
明薇却摇了摇头，她蹲下身，捡起一根小树枝，在泥地上划拉起来。她先写了“七十五”，又在下面写了“六十”，然后写了“一百”。她在那串数字下面画了一条长长的横线，然后开始像个真正的账房先生一样，一个个数位往上加。
“五加零加零……是五。”她在横线下最右边写了个“五”。
“七加六加零……是十三。”她小声嘀咕，在十三的“三”下面写上，然后小心翼翼地在前面一位的位置点了个点，“进一……”
“然后，这里，零加零加一，再加刚才进来的一……是二。”
她抬起头，用树枝指着地上的结果：“张叔，您看，是二百三十五文，不是二百三十文。您……您少算了五文钱。”
一瞬间，万籁俱寂。
所有人都目瞪口呆地看着泥地上那几行歪歪扭扭却清晰无比的算式，又看看那个站起来、脸颊微红、眼神却异常明亮的小女孩。
张掌柜猛地抢过账本，对着明薇划拉的地面，自己又飞快地心算了一遍，脸上的怒气渐渐被惊愕取代。刘掌柜也凑过来，看着地上的数字，张大了嘴。
“对……对对对！”张掌柜猛地一拍大腿，“是二百三十五文！是我当时心急记错了！老刘，是我记错了数目，不是讹你！货是对的！”他性格虽急，却是个实在生意人。
刘掌柜看着明薇，又看看地上那明明白白的算式，脸上的怒气也消了，只剩下难以置信的惊奇：“这……这……薇丫头，你……你咋算出来的？你才多大？跟谁学的？”
人群一下子炸开了锅。
“天爷！沈家这丫头竟会算账！”
“算得比张掌柜还清楚！”
“这脑子怎么长的？”
沈老实站在人群里，脸上的恼怒早已化为震惊和一丝不易察觉的复杂情绪。他看着女儿，仿佛第一次真正认识她。
明薇被众人看得不好意思，低下头，小声说：“我……我瞎学的……”她不能说出周先生。
张掌柜和刘掌柜的纠纷烟消云散。张掌柜更是直接从柜台里抓了一大把桂花糖，硬塞到明薇手里，脸上又是惭愧又是感激：“好丫头！好丫头！今日多亏了你！不然我老张这糊涂名声可就坐实了！以后想吃什么糖，尽管到张叔这来拿！”
明薇攥着那把温热的糖，手心汗津津的。她抬起头，看向父亲的方向。沈老实脸上的神情复杂难辨，有惊讶，有困惑，或许还有一丝极淡的、连他自己都未曾察觉的……光彩。
她并不知道，这场偶然的孩童解围，像一颗投入平静湖面的石子，激起的涟漪将远远超出她的想象。她只是觉得，心里那块空落落的地方，似乎被一种陌生的、温暖的、名为“有用”的感觉，稍稍填满了一点点。
而人群之外，闻讯赶来的周先生站在不远处的槐树下，将这一切尽收眼底。他抚着胡须，眼中闪烁着欣慰与深思的光芒。他知道，一颗被尘土暂时掩盖的明珠，终于透出了第一缕微光。他的计划，或许可以更快些提上日程了。
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