自那日午后周先生提前下课，已过去了两天。学堂的大门依旧紧闭，里面再未传出那令人心安的朗朗书声。一种莫名的寂静笼罩着这处往日里充满生机的小院，连带着整条巷子都似乎安静了许多。
明薇和秀儿每日依旧准时来到学堂门外，却只能望着那扇紧闭的木门发呆。秀儿性子急，扒着门缝往里瞧了几次，也只看到空荡荡的院落和同样紧闭的讲堂门窗。
“周先生到底怎么了？”秀儿忍不住嘀咕，“会不会是病了？”
明薇的心也悬着，那日周先生沉重忧虑的神情总在她眼前浮现。她摇摇头，心里那股不安的预感越来越浓。
第三天清晨，当她们再次来到学堂时，却发现门口已经聚集了几个同样前来探看情况的学子和家长。而学堂的门，竟然虚掩着。
两人对望一眼，连忙挤上前去。只见周先生正在堂内，佝偻着背影，慢慢收拾着讲台上的书籍和文房用品，动作迟缓而沉重，仿佛一夜之间苍老了十岁。他的眼圈泛着深重的青黑，眉宇间是难以掩饰的疲惫与忧戚。
“周先生！”孩子们七嘴八舌地叫起来。
周先生闻声转过身，看到门外的孩子们，尤其是目光急切担忧的明薇和秀儿，脸上勉强挤出一丝极其疲惫的笑容。他放下手中的东西，走到门口。
“先生，您没事吧？”
“学堂怎么不开课了？”
周先生抬起手，示意大家安静。他深吸了一口气，声音沙哑而低沉，带着显而易见的艰难：“孩子们，暂且安静，听老夫一言。”
人群立刻静了下来，所有目光都聚焦在他身上。
“家中老妻……”周先生顿了顿，声音里透出深深的无力感，“忽染急症，卧床不起，情形……颇为凶险。需人时刻在旁照料汤药，不敢轻离。”
人群中响起一阵低低的惊呼和议论。谁都知周先生与妻子感情甚笃，如今老夫人病重，难怪先生如此憔悴。
“学业不可久废。”周先生继续说道，目光扫过一张张稚嫩的脸庞，尤其在明薇脸上停留了一瞬，那眼神里充满了复杂的情绪——有歉然，有不舍，更有深深的遗憾。“老夫已向学馆告假，亦从邻村延请了一位陈先生，不日便会到来，暂代老夫主持课业。”
“陈先生？”有家长疑惑地问，“可是邻村那位陈启望秀才？”
“正是。”周先生颔首，“陈秀才学问是好的，尔等需如同敬重老夫一般，敬重新先生，用心向学，不可懈怠。”
然而，人群中几位年长的家长却彼此交换了一个有些微妙的眼神，似乎对这个名字有所耳闻，却又不好多言。
明薇的心猛地一沉。周先生要离开？哪怕只是暂时的，这个念头也让她感到一种近乎恐慌的失落。周先生不仅仅是先生，更是她昏暗天地里的引路明灯，是唯一肯定她、鼓励她、为她打开新世界大门的人。她无法想象没有周先生的学堂会是什么样子。
“先生……”明薇忍不住上前一步，声音微微发颤，“您……您一定要走吗？师母她……”
周先生看着她眼中清晰可见的依赖与惶恐，心中亦是酸楚难言。他何尝不知这两个女孩能入学堂是何等不易，又何尝不知自己这一走，变数横生。他尽力了，他安排了接替者，但他比谁都清楚，那位陈先生的脾性与自己迥异。
他伸出手，极其轻地、安抚般地拍了拍明薇瘦弱的肩膀，动作克制而充满无奈：“薇儿，人生在世，总有不得已之事。照拂病榻，乃人伦常情，亦是夫婿之责。师母的病，耽搁不得。”他的声音很低，几乎只有面前的明薇和秀儿能听清，“新来的陈先生……学问扎实，你们……务必安心听课，谨守学规。”
这嘱咐听起来平常，但明薇却从先生那沉重的语气和复杂的眼神里，读出了一丝未尽的担忧和隐晦的提醒。她的心更乱了。
交代完毕，周先生不再多言，只是对众人拱了拱手，便转身继续收拾东西。那背影显得格外孤寂而苍凉。
家长们低声议论着渐渐散去，孩子们也懵懂地各自回家。只有明薇和秀儿还站在原地，望着周先生忙碌的背影，迟迟不愿离开。
最后，周先生抱着一个装满书籍的小木箱走出来，准备锁门。看到她们还在，他叹了口气。
“回去吧。”他温声道，声音里的疲惫几乎要满溢出来，“好好读书，无论发生何事，切莫……轻易放弃了求学之心。”
这话，几乎已是明示。明薇的眼圈瞬间红了，她用力地点着头，哽咽道：“先生，我们记住了。愿师母早日康复。”
周先生深深看了她们一眼，那目光似有千言万语，最终却只化为一个沉重的颔首。他锁上学堂的门，抱着木箱，步履蹒跚地向着家的方向走去。
夕阳将他的影子拉得很长很长，仿佛载不动那满身的忧虑与牵挂。
明薇和秀儿站在原地，直到先生的身影消失在巷口。
风起，吹得学堂屋檐下的枯草簌簌作响，更添几分萧瑟。那扇紧闭的门，仿佛不仅关住了一个学堂，也暂时关上了明薇生活中最重要的一扇窗。
一种前所未有的迷茫和不安，像初春的寒潮，紧紧裹住了明薇的心。她不知道那位素未谋面的陈先生会如何，也不知道未来的学堂日子会变成什么样。她只是隐隐感觉到，周先生努力为她争取来的这片小小天地，正面临着未知的风雨。
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