周先生离开后的第三天，那位暂代课业的陈先生到了。
那是个与周先生气质截然不同的老者。约莫五十上下年纪，身材干瘦，穿着一身浆洗得发白、却一丝不苟的青布直裰，下颌留着几缕稀疏的山羊胡，脸上每一道皱纹都仿佛刻着“规矩”二字。他背着手，迈着方步走进学堂院子时，目光如鹰隼般扫过每一个角落，带着一种挑剔的审视。
明薇和秀儿依旧坐在靠窗的专属位置上，和其他学子一起起身问好。陈先生只是从鼻子里淡淡地“嗯”了一声，算作回应，目光在掠过她们两人时，明显停顿了一下，那眼神里没有丝毫温度，只有一种冰冷的、毫不掩饰的排斥。
讲堂里的气氛瞬间变得凝滞而压抑。
陈先生走上讲台，并未如周先生那般先温言询问这几日的课业，而是直接拿起戒尺，“啪”地一声不轻不重地敲在讲台上，吓得几个胆小的孩子一哆嗦。
“肃静！”他声音尖细，带着一种刻板的严厉，“老夫陈启望，受周先生所托，暂代此间课业。今日起，一切须遵吾之规矩！”
他清了清嗓子，开始训话，所言无非是“非礼勿视，非礼勿听，非礼勿言，非礼勿动”，“业精于勤荒于嬉”之类的老生常谈，但从他口中说出，却格外枯燥乏味，带着一股陈腐的气息。
正式开讲，他授的是《女诫》。这本身已让明薇和秀儿感到些许不适，而陈先生讲解时，更是将“卑弱”、“顺从”、“专一”之类的字眼反复强调，声音抑扬顿挫，充满了对所谓“妇德”的推崇。
“男子有德便是才，女子无才便是德！”陈先生捋着山羊胡，摇头晃脑，语气斩钉截铁，“女子者，当以柔顺为美，以贞静为节，操持家务，相夫教子，方是本分！抛头露面，舞文弄墨，非但有失体统，更乃牝鸡司晨，非家国之福也！”
他的目光似有若无地扫过窗边的两个女孩，如同冰冷的针尖刺来。堂下的男孩们似乎也感受到了这种默许的敌意，有几个促狭的，如孙小宝之流，便跟着偷偷嗤笑起来，交换着幸灾乐祸的眼神。
明薇的脸颊火烧一般，她紧紧攥着衣角，指甲掐进了掌心。这些话像淬了毒的鞭子，抽打在她刚刚因为求学而建立起的一点微薄自信上。她低下头，不敢去看任何人。
秀儿却气得脸颊通红，胸膛起伏，几次想要开口反驳，都被明薇在桌下死死拉住了手。
好不容易熬到下课锣响，陈先生却并未立刻宣布下课。他干咳一声，目光冷冷地锁定在明薇和秀儿身上。
“沈明薇，林秀儿。”他声音不高，却清晰地传遍了突然安静下来的学堂，“上前来。”
两个女孩心中同时一沉，依言走到讲台前。
陈先生居高临下地看着她们，眼神里没有丝毫长辈的慈和，只有冰冷的审视和毫不掩饰的嫌恶。他沉默了片刻，那沉默压得人几乎喘不过气。
“尔等女子，不在闺中习练女红，反混迹于男子学堂之中，”他终于开口，每一个字都像冰珠子砸在地上，“男女七岁不同席，圣人之训，尔等可知？如今尔等年岁渐长，竟仍不知避嫌，与外男同处一室，耳鬓厮磨，成何体统？！此等行径，实乃伤风败俗，有辱斯文！”
这番话说得极重，极难听。秀儿猛地抬起头，眼中怒火燃烧：“陈先生！我们只是来读书识字，从未……”
“放肆！”陈先生厉声打断她，戒尺再次重重敲在案上，“长辈训话，岂容你插嘴顶撞？！果然缺乏家教，不知礼数！”
秀儿被噎得脸色煞白，浑身发抖。明薇紧紧咬着下唇，几乎尝到了血腥味，屈辱的泪水在眼眶里拼命打转，却被她强行忍住。
陈先生厌恶地瞥了她们一眼，仿佛多看一刻都污了他的眼睛，终于说出了那句她们最害怕听到的话：
“自即刻起，尔等二人，不得再踏入学堂半步！立即退学归家，安守本分，学习针黹女红，静待婚配！若再敢来此搅扰，休怪老夫请尔等家长族老，行家法严惩！”
命令如同最终判决，冰冷无情，不容置疑。
讲堂里鸦雀无声，所有男孩都屏息看着。孙小宝等人脸上是掩不住的得意。
明薇只觉得一阵天旋地转，耳边嗡嗡作响。那扇她历尽艰辛才得以推开的大门，在她面前轰然关闭，巨大的绝望瞬间将她吞没。她甚至能感觉到周围那些目光，有同情，有好奇，但更多的是看热闹和理所当然。
她不知道自己和秀儿是如何在那一片死寂和各式目光的注视下，踉跄着收拾好那寥寥几本书册和笔墨，又是如何一步步走出学堂大门的。
身后的门，在她们踏出的那一刻，便被陈先生从里面重重地关上了。
沉重的关门声，不仅隔绝了内外的空间，也仿佛彻底断绝了她们与那个书声琅琅的世界的联系。
阳光刺眼，明薇却只觉得浑身冰冷。她回头，望着那扇紧闭的门，眼泪终于无声地汹涌而出。
刚刚感受到的知识的光亮和温暖，转眼间，便被这名为“礼教”和“规矩”的冰冷寒风，吹打得七零八落，只剩下一地狼藉和刺骨的寒。
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