那扇沉重木门在身后阖上的闷响，如同惊雷，久久炸响在明薇耳畔。她僵立在学堂院外，午后的阳光白得晃眼，却照不透她周身冰冷的绝望。怀里紧紧抱着的几本书册和那支用了没多久的毛笔，此刻重逾千斤，硌得她心口生疼。
秀儿猛地转身，对着那扇紧闭的门，眼圈通红，胸膛剧烈起伏，像是要冲上去踹开它，最终却只是狠狠一跺脚，哑声骂道：“老顽固！瞎了眼的酸儒！”
骂声在寂静的巷子里显得格外突兀，却也格外无力。
明薇没有哭，也没有骂。她只是怔怔地望着那扇门，目光空洞，仿佛魂魄已经被那一声“不得再踏入学堂半步”的判决击得粉碎，抽离了躯壳。刚刚在里面发生的一切——陈先生冰冷嫌恶的眼神、那些刺耳的训斥、同窗们各异的注视——像是一场荒诞而恐怖的噩梦，让她浑身发冷，指尖都在不受控制地轻颤。
她才刚刚触碰到那个世界的边缘，才刚刚尝到知识的甘甜，才刚刚觉得自己不再是那个只能躲在墙角偷听的影子。周先生温和的鼓励、秀儿并肩的笑闹、甚至弟弟懵懂的跟随……这一切构筑起来的、脆弱却真实的光亮，就在这一刻，被毫不留情地彻底掐灭。
“薇丫头……我们……”秀儿骂完了，声音里带上了哭腔，她抓住明薇冰凉的手，也不知是在安慰对方，还是在寻求支撑。
明薇缓缓地、极其缓慢地转过头，看向秀儿。她想说点什么，嘴唇动了动，却发不出任何声音。最终，她只是极其轻微地摇了摇头，抽回被秀儿握住的手，默默地、一步一步地朝着家的方向挪去。每一步都像踩在绵软的云端，又像坠着冰冷的铁镣。
秀儿看着她失魂落魄的背影，咬了咬牙，最终也只能快步跟了上去。
沈家布庄里，沈老实刚送走一位客人，正低着头拨弄算盘核对着账目，眉头习惯性地微蹙着。听到脚步声，他头也没抬，随口问道：“今儿怎么这么早就回来了？”学堂下学的时辰，分明还未到。
没有回应。
沈老实疑惑地抬起头，看见女儿直挺挺地站在门口，小脸苍白得没有一丝血色，眼睛又红又肿，却干涩得没有一滴泪，怀里紧紧抱着她的书和笔，那模样……像是被抽走了魂。
他心头莫名一紧，放下算盘，语气沉了几分：“怎么了？出什么事了？说话！”
跟在后面的秀儿忍不住，带着哭音抢着道：“沈叔！那个新来的陈先生……他把我们赶出来了！说……说女孩子上学伤风败俗，不准我们再去了！”她越说越委屈，声音也大了起来。
沈老实愣住了，一时没反应过来：“……什么？赶出来？为什么？”
“他就说女子无才便是德！说我们不该在学堂里！还把薇丫头骂了一顿！”秀儿气得语无伦次。
沈老实的脸色慢慢变了。最初的错愕过后，一股难以言喻的燥热猛地冲上他的脸颊。不是愤怒于女儿被欺辱，而是一种极致的、被当众剥了脸皮的羞耻和难堪！
他仿佛已经看到了左邻右舍指指点点的样子，听到了那些窃窃私语——“看吧，我就说女孩子上学不成体统”、“老沈家想出头想疯了，这下丢人现眼了吧”、“到底是赔钱货，就不该有非分之想”……
当初周先生和张掌柜他们来劝时，他心里本就存着几分勉强和疑虑，是架不住情面和那一点微弱的期望才点头的。如今，这最坏的情形果然发生了！而且是以如此不堪的方式！先生亲自将人赶了出来！这简直是将他沈老实的脸面扔在地上踩！
所有的担忧、羞愧、以及长期以来对女儿“不守本分”隐隐的不满，在这一刻轰然爆发，尽数转化为了对明薇的滔天怒火。
他猛地一拍柜台，算盘珠子被震得哗啦作响，咆哮声如同炸雷般在小店里响起：“我就知道！我就知道会有这一天！丢人现眼的玩意儿！早就跟你说过安分点！安分点！姑娘家读什么书？识什么字？现在好了！脸都让你丢尽了！我的老脸都被你丢尽了！”
明薇被这突如其来的怒吼震得浑身一哆嗦，下意识地后退了半步，难以置信地看着父亲扭曲的面孔。她原以为……原以为父亲至少会有一丝恼怒于陈先生的不公，或者有一丝对她遭遇的怜悯……却没有想到，所有的指责和羞辱，最终都精准地落到了她的头上。
“不是……不是我的错……”她终于找回了自己的声音，细若蚊蚋，带着绝望的颤抖，“是陈先生他……”
“闭嘴！”沈老实根本听不进去，他几步冲上前，一把夺过明薇死死抱在怀里的书册和毛笔，看也不看，狠狠地摔在地上！那支毛笔瞬间断成两截，墨汁溅污了地面。
“还敢顶嘴！不是你的错是谁的错？！要不是你非要往那地方凑，能有今天这事？！让人指着鼻子骂上门来！我沈家三代的脸面都让你给丢光了！”他气得额头青筋暴起，手指几乎戳到明薇脸上，“从今天起，你给我老老实实待在家里！再敢碰这些乱七八糟的东西，我打断你的手！”
他喘着粗气，目光扫过地上散落的书籍，如同看着什么污秽之物，厉声下达了最终的判决：“听见没有？！这些闲书，一眼都不准再看！跟你娘学绣花！学做饭！学怎么伺候人！安安分分等着将来嫁人！这才是你的本分！”
每一个字，都像一把冰冷的凿子，狠狠凿在明薇早已千疮百孔的心上。最后一丝微弱的希望，终于在父亲这顿不分青红皂白的斥骂和彻底的否定中，彻底碎裂，化为齑粉。
她不再辩解，也不再乞求。只是缓缓地、缓缓地蹲下身，伸出颤抖的手，想去拾起那本被摔脏的、周先生亲手送给她的《声律启蒙》。
然而，一只穿着粗布鞋的大脚却猛地踩在了那本书上，用力碾了碾。
明薇的动作僵在半空。
沈老实的声音从头顶传来，冰冷而绝情：“捡什么捡！晦气东西！烧了干净！”
说完，他收回脚，看也不看女儿一眼，怒气冲冲地掀帘进了后堂。
店铺里死一般寂静，只剩下明薇维持着那个蹲伏的姿势，像一尊凝固的石像。阳光从门口斜斜照入，照亮空气中飞舞的尘埃，也照亮了她苍白侧脸上，那终于无声滑落的两行冰凉的泪。
她伸出的手，就那样悬在半空，指尖离那本被践踏的书，只有一寸之遥。
却仿佛隔着一道永远无法逾越的天堑。
那扇通往广阔世界的门，才隙开一丝缝隙，便在她眼前，轰然紧闭。
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