姬阳神情不动，面上却作出几分不耐，眉头微皱，伸手按了按太阳穴，语气敷衍道：“嗯……等会儿还要看折子，眼下正巧有点空。”
语未落，姜辞便从厨房内走出，手中托着汤盅，身上仍穿着尚未解下的围裙，眉眼间透着几分厨房里染上的温气。
她浅笑盈盈，语调温和：“还得多谢都督愿意指教，昨日您的建议我已同晚娘说了。今日换了做法，也劳烦都督试试看。”
姬阳微抿唇角，负手走向饭桌，一副心不在焉的模样：“行罢，今日再试一回。”
话虽如此，落座时那不经意扫过汤盅的眼神，倒是比谁都专注。
饭菜刚刚齐整，姬阳方才拿起筷子，院外忽然传来一声轻笑。
“我就说主公今日怎得那般急着撂了衙务赶回府，原来是……”
话音未落，几人一齐回头，便见陆临川折扇半开，笑意盈盈，立于廊下。
姬阳面色一变，眼神轻轻一扫，语气板起，立即打断他道：“我有几份折子需连夜批阅，明日一早要送出，才提前回府。”
陆临川看着他身旁整齐的饭案，再看看案前那一双眉目含笑的女子，扇骨轻敲掌心，眼底笑意更浓，却并不揭穿，只故作无辜地说道：
“既是如此，那我正好来得巧。主公不请我入座一同用膳么？”
姜辞率先开口，语气比平时对姬阳说话时多了几分冷意，清清淡淡却带着明显的距离感：
“既然陆司马开口，哪有拒客之理？银霜，去添一副碗筷。”
语罢，她转身将炖好的鸡汤盛入碗中，先后放在姬阳与陆临川面前。
陆临川也不客气，笑吟吟在案几一侧落座，目光扫了一眼那几道色香俱佳的小菜，随手挟了一筷，笑道：“咱们这些年征战在外，就是缺这口热饭。大多时候都是几口干粮草草了事，今日能在主公府中尝到夫人亲手所制，倒真是难得。”
他说着还不忘朝姬阳递了个意味深长的眼神，语气调侃，“主公，趁着驻丰都，可得好生珍惜这口温柔乡。”
姬阳冷冷瞥了他一眼：“闭嘴。”
陆临川识趣地收了笑意，低头认真吃饭，不再插言。
一旁，姜辞也默默夹菜，忽然咬到了一枚辣椒，辣意自舌尖迅速蔓延开来，她眉头轻蹙，却强自忍住，生生咽了下去。
她想起自己此前对姬阳说过“味觉不灵”，若此刻露了马脚，岂不前功尽弃？
辣意翻涌，小脸迅速泛红，眼眶微润，她咳了一声，又匆匆低头，用袖角掩面遮去异样，强自镇定地开口：
“我……失礼了。”
姬阳扫了她一眼，目光落在她碗中，细细一看，又转向盘中那几道菜色，立时心下了然。
他低声吩咐越白：“今日陆司马难得来府上，去取些梨水来，给每人斟上一杯。”
不多时，越白将梨水端来，一一倒上，姜辞第一时间端起杯子，小口喝下，才稍稍缓解那一口辛辣。
陆临川看着二人之间无声的流转，嘴角止不住勾起，终是忍不住笑出声来。
姬阳眉梢一挑，冷冷问他：“你笑什么？”
陆临川摇摇扇子，含笑回道：“无事，只是在想……山外有山，一山还比一山高。”
他语气含糊，却意有所指。
姬阳却未再理他，只淡淡收回目光，继续低头吃饭。
夜已深，书房中烛火摇曳。
姬阳伏案阅卷，神情专注。门外传来轻轻脚步声，越白推门而入，行了一礼后，将一物恭敬地置于书案上。
“主公，这是属下在二夫人院中走水的附近捡到的。”
姬阳抬眸，只见那是一枚沾着泥土与烟灰的红绳挂穗，原本精巧的结饰已被火焰熏得黯淡残破。
他指尖一顿，缓缓捻起那串穗子，神色骤凝。
“这结法……是阿梵的。”他语声低哑，眉头拧起，“他那日……曾在那一带？”
越白点头，“属下问过几个婆子，说是下午见过小少主在附近玩”，随后神情愈发谨慎：“属下按照您的要求，暗中查过，二夫人院中起火，并非她自导自演，而确有他人纵火。”
“此外，府中火油一向领用有数，哪日、何人、几量，皆有记册。翻查记录时，发现数日前，大公子院中的竹娘，曾亲自来领过一壶火油。”
姬阳目光陡沉，手中穗子一紧，眉眼间露出一抹肃冷之色。
越白看他脸色阴沉，顿了一下，才小心试探：“属下亲自去查过，大公子院中并无明火用处……主公，属下不敢妄言，但若真与阿梵牵连……”
话未说完，姬阳猛然抬眼，声线如冰：“不可能。”
他一字一顿，语气坚定至极：“阿梵不是那种孩子。他八岁了，是非曲直，已有分寸。他断不会做出这种荒唐之事。”
他顿了顿，将穗子轻轻放回案上，眼底寒意未散，却带着一丝隐隐的困惑与疑虑：
“但此物如何落在火场边，又是为何出现在那一处，必须彻查。”
“你继续查，或许是有人借他之名行事。”
“明白。”越白抱拳，退下。
烛影摇曳中，姬阳坐在案前，手中握着那枚烟熏火燎的红穗，久久未语。
与此同时，沈如安着一袭轻罗长裙，手中捧着一本泛黄的《太平清语》，款步至姬栩的院前。月光斜照竹影婆娑，她走至姬栩的卧房前，抬手轻敲房门，语声柔婉：
“子叙表哥，今日我读至此处，道义晦涩，不甚明白……不知能否叨扰片刻，请你为我指点一二？”
屋内静悄悄，杳无声息。
沈如安蹙了蹙眉。她知姬栩一向清静惯了，府中下人也不多，院内伺候的更是寥寥。她正欲再叩门，忽听得院门处脚步轻响。
姬云梵与竹娘自外归来，天色将晚，院中灯火未全挑起，光影朦胧。
小少主远远看见那女子倚立于门前，身段纤柔、背影娉婷，心中一喜，还以为是姜辞姐姐来了。孩童心性，登时撒开竹娘的手，快步跑上前去，一把抱住了沈如安的腰。
“姜姐姐！”他欢快地唤道。
沈如安骤不及防，被这突如其来的动作惊得失声尖叫，书本险些落地。她转身低头，正对上一双清澈明亮的眼睛，那张脸与姬栩如出一辙，只是稚气未脱。
她脸色一沉，倏然将他攥在自己裙摆上的小手掰开，。
姬云梵也怔住了，借着院中微弱的灯火细细打量，才看清眼前并非姜辞，脸色立刻变了：“你不是姜姐姐。”
沈如安望着这张稚嫩却有几分姬栩神韵的脸，心中浮起难以言喻的不悦，但是依旧压着语气，温柔问道：“阿梵，你可知道你父亲去了哪儿？”
他看着沈如安的眼睛，不知为何觉得后背发凉。向后退了一步，不说话，眼神里带着本能的排斥。
竹娘适时上前一步，挡在姬云梵身前，温和开口：“小少主，这位是您表姑，沈如安小姐。”
姬云梵这才不情不愿地行了个礼，低声唤道：“见过表姑。”
说罢，便拉着竹娘的袖子，小声道：“我想回屋了。”
竹娘歉意一笑，对沈如安说道：“大公子今儿个去了祠堂，表小姐若想见他，往后院去应能见着。”
沈如安面上不动声色，缓缓点头，嘴角带着一抹端庄浅笑：“有劳了。”
待二人走远，她的笑意瞬间冷却，垂眸看向被小孩拉皱的裙摆，眼神一沉，转身欲走之时，低声骂了一句：
“小畜生。”
夜深风冷，月华如洗，万籁俱寂。
姬阳翻来覆去睡不着，闭眼之后，脑海中却是挥之不去的旧梦，那三年为质的光景，如噩梦般纠缠不休。
他梦见那年盛夏，西凉营中，烈日灼天，地面炙热如烙铁。
他赤着上身，被粗铁链锁着脖颈与手腕，浑身晒得通红，汗水与血痕交错。
他被押着在军营边缘的泥地上搬运原木，扛着粗重木梁，一步一顿地走过碎石与烫脚的地面。
烈阳正炽，耳中嗡嗡作响，唇干舌燥，喉咙仿佛生火。
每呼吸一次，胸腔都像在烧。身旁西凉军的哄笑声响成一片，有人端着一碗水，慢条斯理地走到他面前，在他面前举着，却猛地泼在地上。
“想喝？自己舔啊。”生后爆发出嘲笑的声音。
他没有动，只是垂着眼，低声喘息。那人又骂：“狗东西，装什么骨气？”
他抬眼，冷冷盯着对方，那一眼，宛如炽风里的冰刺。
下一瞬，一鞭抽来，带起血肉模糊。
他却咬牙不吭一声，只将木梁再往肩上扛了扛，身影在阳光下高挺如铁，不弯，不跪，不言一语。
他咬破了嘴唇，血和汗混着流下，却依旧一步不停地走完了一圈又一圈。
有人看不惯他的沉默，往他背上浇上热粥，滚烫黏腻，带着侮辱的意味。他只是站着，像一头受缚的狼，骨血里依旧藏着獠牙。
而高台之上，锦帐微拂，凉州诸将围坐饮酒，杯盘交错、笑语盈盈。
唯独姜怀策向他淡淡忘来一眼，仿佛他不过是营中一件无足轻重的牲力器具，甚至不配被认作一个活人。
那一刻他发誓，只要从这里活着出去，一定将这些折他辱他之人的头割下来祭奠，包括姜家的。
他在梦里忽然嘶声低吼一声，肩头抽动，冷汗浸透枕席。
梦醒，四下死寂，只余他一个人，坐在漆黑的屋中。
夜风透窗，依旧灼得像是那年酷暑的风。
他久久坐着未动，喘息如破风箱般粗重。
过了许久，他才意识到自己已经在丰都了，这里不是旧凉州。
他披上外袍，推门而出，直至院落空坪。他抽出挂在廊下的佩剑，未发一语，挥剑自如，破风声在夜色中划出一道道清冽寒光。剑锋每落一次，他眉目间的压抑与煎熬便深一分，似要将梦魇斩碎。
而此时，姜辞也自梦中醒来。
梦里，阿娘还活着。
她坐在绣架前，为姜辞一针一线绣嫁衣，边绣边笑，说将来一定要亲手送她出嫁。红罗如霞，金线如光，柔情与温暖一寸寸缝进布料里。
“阿娘……”
姜辞喃喃唤出，眼角早已湿透。
她缓缓起身，点起一盏小油灯，屋内仍是寂寂沉沉。她望着这冷肃沉郁的寝室，一丝归属感也无。眼见睡意全无，她披了件薄披风，悄然出了门。
她漫步在夜色中，脚步不知不觉引至前院。
忽听破空之声，她循声望去，只见廊下院坪中，一人正挥剑如风，气势如铁崩裂，带着满满的沙溢。
正是姬阳。
她正欲开口行礼打招呼，却见他忽然一转身，冷厉如霜的眼神扫来，下一瞬，他竟如猛兽般破风而至——
剑光一闪，已横至她颈侧。
作者有话说
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第15章 第 15 章
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