元兴元年夏，暑意未浓，章德前殿内却已悬起冰鉴，玄玉冰屑沉沉浮浮，凝着清霜，融着檀香，但那丝丝寒气，却驱不散帝王骨缝深处的钝痛。
刘肇坐于御案之后，指节死死攥着一方雪白帕子，帕角早已被汗水濡湿，而今又添一抹殷红。他盯着掌心咳出的血丝，看它在帕上缓缓晕染开来，像极了被霜雪凋零的残梅，在寒夜中悄然坠落，无声无息，却刺人肺腑。
昨夜批阅《屯田策》时，眼前忽地一阵天旋地转，紫毫笔在纸上勾出一道突兀的裂痕，仿若一纸江山撕破的缝隙。他勉力坐正，肩背仍隐隐作痛，像被千斤压顶，连呼吸都似灼火灌胸。
刘肇近些日子感觉自己的身子越来越不舒服了，又隐约的感觉，这次也许不能像之前几次那样，平安度过。这一切可能是之前的毒，可能是头痛宿疾，也可能是新的疾病......
郑众俯跪于阶下，望着那帕上的血迹，声音止不住颤抖：“陛下……太医令已在殿外守候三日，请陛下早些......”
刘肇抬眸，一言不发。他眼神沉静，却透着漫长压抑后的疲惫，仿佛透过章德殿的珠帘，望见了一片将倾的山河。他缓缓侧首，看向屏风后的光影浮动。
邓绥的声音正低低传来，柔和却不失清晰，正在与冯岚议论今夏桑蚕之事。她已怀胎五月，身形沉稳，小腹渐显，却仍披朝服而坐，案前不倚不靠，如松立雪中。她始终是那般坚定，从不因喜忧而乱节度。
他喉头一哽，压住将出口的呻吟，转眸回避。目光停在那已被他揉得皱褶的诏纸上，一字一句，皆是沉重的抉择。
“……不必。”他终于开口，声音嘶哑低哑，仿佛从喉管深处被刀割出来的喘息，“别让她知道。”
五更天，铜壶滴漏声回荡于丹墀之上。满月沉在西山未尽之际，刘肇披上玄衣，独自穿过长廊，缓缓步入章德殿东偏的秘阁。
灯火未明，铜灯芯燃着微光，映得密室中陈设简素。鎏金玉匣静静陈在榻上，仿佛一只沉睡的巨兽。
他跪坐于榻前，缓缓打开匣盖，指腹拂过那两卷诏书，手指微颤。蜡封尚新，朱印未落，一卷立储，一卷废储。两个方向，两段命运，他在其中徘徊太久，久得连身子也不堪承受。
卷一，立清河王世子刘祜为皇太子；
卷二，若皇后产子，则刘祜仍为清河王世子，立邓皇后嫡子继位。
他取出第二卷，那道“邓绥”之名赫然在目，笔力遒劲，仿佛她立于纸上，目光如炬。刘肇的指尖缓缓摩挲，像在触碰她的脸，触碰他们未出世的孩儿。
却在这一刻，剧烈的咳嗽骤然袭来，他身躯一震，喉头涌上一股暖流，血沫喷洒而出，溅落在那“绥”字之上，浓艳如泣。
他咬紧牙关，扶着玉几缓缓坐正，眼神仍落在那诏卷上，神色愈加苍凉。他望向夜色中迷蒙的殿窗，仿佛穿透重重金障，看见了邓绥熟睡的身影。
“再等等……朕还想……亲眼看看我们的孩子……”
他喃喃低语，声音轻得像风，也像梦中最后一丝执念。
窗外夜色愈浓，似天幕压顶，而章德殿中，一盏孤灯未熄，如他尚未熄灭的希望，颤而不灭。
拂晓未破，德阳殿内晨光斜照，殿门外百官已肃立于丹墀。宫人奉上传参茶，袅袅蒸汽氤氲在金丝楠木屏风之间，幽幽檀香如同旧梦潜流。
晨议正酣，邓绥立于刘肇身侧，目光落在他执笔手背。
那只曾指挥督战，批策如风的手，今日却悄然微颤，宛若风中残枝，细若蛛丝，藏在广袖之下，却瞒不过她一双清眸。
她神色未变，低声道：“陛下，今日参汤气温适中，可醒脑润肺。”
话音温和，实则是试探。她将温茶递至案前，指腹“无意”轻擦过他腕侧寸口，瞬间，她心中一震。
寸关尺三脉浮沉杂乱，气息紊乱如鼓瑟断弦，仿佛风雨欲倾中一座危楼，摇摇欲坠，岌岌可危。
刘肇却似早有准备，反手握住她纤细的手腕，笑容仍温和从容，嗓音平稳得近乎冷静：“朕只是昨夜贪凉，着了点风寒，头略作痛，不妨事。”
说罢，他忽地俯身，唇贴近她耳畔，语气‘轻佻‘，刻意调笑掩盖异样：
“绥儿今朝这口脂，是不是宫中新调的新配？味道竟似晚春初绽的红梅。”
邓绥怔住，心头泛起微澜。他从未如此留心这些细枝末节，如今却连她唇上的脂香都一字不漏，岂非……是蓄意将这世间所有关于她的记忆，一点一滴收入心间？
暮色沉沉，天光低垂如帛，观星台上风起云涌，夜空深远浩渺。
刘肇独自立于台前，仰望紫微垣，只见那颗属于帝王的星，隐于黑云之下，明灭不定，仿佛命数早已被某种天意裁决。
檐角风铃轻响，身后步履如燕，轻缓得几乎与风同拍。
他不用回头，便知是她。只有邓绥的脚步，会因身怀六甲而略有迟滞，却又分毫不失稳重，轻柔如春泥润雨，坚定如孤舟逆浪。
他未动，只轻轻抬起手，将她覆在他肩上的手扣住，指尖冰凉中透出一点熟悉的温度：
“朕改元那日，心中曾想着......”
声音低沉，仿若从夜色深处传来，“与你共创一个比永元更盛的大汉新纪元，让我们的名字，被史官载入石碑，被百姓记在心口。”
邓绥一瞬无言。
下一刻，她忽然自背后轻轻环住他，小腹贴紧他的脊背，两颗心跳隔衣共鸣，如擂鼓不息。
夜风自四野拂来，掀动她的广袖与他鬓角的发丝，仿佛天地间只剩这一对共扶社稷的伴侣。
“会的。”她在他耳畔低语，语气中不见一丝迟疑，“元兴，才刚刚开始，我们……不会止步于此。”
刘肇缓缓闭上双眼，睫毛微颤，眼角早已泛红，被夜风一寸寸吹散。
他什么都没说，只任她抱着，任自己在这短暂片刻的温暖里停留。可心底最深处，却已明白：
纵有万里江山，千秋功业，有些路，终究要他一个人，默默走完。
那一刻，星辉晦暗，风起洛阳，而章德殿下，帝王的目光，仍在执念着一个尚未出世的未来。
章德殿中，烛火如豆，光影在金漆雕龙的梁柱间浮动，像是命运的脉络在轻颤。殿外的风吹拂松柏，仿佛也在窃听这一场无声的博弈。
郑众手捧青瓷药盏缓步入内，步履一如既往地稳重，却藏着一丝被死死压抑的战栗。瓷盏中药丸泛着微光，苦香隐隐，似墨未干的旧书气息，掺着焦灼与清苦。
刘肇伸手接过，指尖与瓷碰的那一瞬，手指微微颤抖。他尚未启唇，案后传来轻微的一顿，那是朱笔在竹简上戛然而止的声音。
“仲举，这是什么药？”邓绥放下笔，声音柔而不慢，清清浅浅，却像一柄锋利短刃，直探人心。
药香在暖殿中弥散，带着浓得发涩的苦意。
刘肇眼睫一颤，目光扫向郑众，随即眉目舒展开来，笑意勉强：“不过是祛暑解乏的丸子。这几日朕批卷至深夜，身子稍觉困乏，服它醒神。”
他拿起身边的茶，仰首一饮而尽，喉结滚动的那刻，如吞下的并非药，而是尚未出口的秘密与隐忍。
“绥儿看，朕不是好好的？”
邓绥沉默，眸光从他嘴角抿起的笑移向郑众，那老宦者此刻额间沁汗，手指轻颤，几乎握不稳袖中香帕。
“暑药？”她眯眼，声音低了几分，“那为何郑众手在发抖？”
一语未落，她已起身，衣袂翻起微风：“侍书！传太医令——”
“别！”刘肇骤然上前，一把揽住她，力道急切，几乎带着一丝慌乱。他的下颌轻蹭过她颈侧，嗓音低哑，像是哄她，又像是在哄自己，“三更半夜的，唤太医作甚？扰了你歇息，还要让御医惶惶不可终日。”
邓绥却不为所动，轻轻挣开他的怀抱，抬手覆上他消瘦的脸颊，原本清隽俊朗邪魅的五官，此刻眉骨突显，眼下青黑，像是深秋里被霜染过的树影，藏不住的疲惫悄然刻骨。
她的手指微微发凉，却比烛火更暖：“陛下若不适，定要告诉臣妾。”
她声音微颤，却字字铿锵：“我们不是说好了吗？要并肩走完这条路，要共撑这个天下……要迎我们的孩子降生，亲手托起下一个盛世。”
刘肇一瞬动容，握住她指尖轻吻，笑意苦涩：“朕发誓，真的只是暑热之症……待朕歇息两日，便好了。”
邓绥凝望他许久，终是叹息，将帘角放下，踏入后殿歇息。
殿门轻掩的一瞬，风穿过雕花漏窗，撩动案上奏章一角，仿佛要将这不安掀开。
待她走远，刘肇再无笑意，他紧攥的掌心那颗未吞下的药，早已融化成濡湿一片。他一把砸碎青瓷药盏，瓷片迸溅，像碎了的执念。
“郑众！”他咬牙低吼，“朕说过多少次？她在时，不许再送药来！”
郑众跪倒在地，额头死死贴着地砖，声音哽咽：“老奴……该死！可娘娘她……明明已起疑……”
“朕要她安心！”刘肇一拳砸在案上，墨汁飞溅，滴在策案上，“她腹中有朕的骨血，她已为朕，为大汉付出太多……在她平安诞下皇子之前，朕绝不能倒。”
沉默在章德殿内蔓延开来，如同夜色下沉的湖水，沉而深，压得人几欲窒息。
风自殿外吹入，翻开案上的一页折卷，恰落在“元兴大业”四字之上。
他目光如炬，掩不住痛意，却咬牙撑起脊背。
哪怕身如风烛，哪怕残灯将尽，他也要以帝王之姿，护她一程，护这个盛世一程。
兰林殿内，晨曦乍破，透过细纱窗，洒在檀木榻上的金丝软褥上，如碎玉铺地，光影温柔。
邓绥倚在榻上，素缟襦裙掩住微隆的腹部，手中一卷《周礼》，未曾翻页，目光却凝在窗外一枝初绽的梧桐新叶上。
她分明觉察到最近刘肇的异常。夜里他入梦辄醒，额间冷汗如雨；白日朝会上偶有失神，神色勉强含笑。可每每她追问，他只以“暑热渐盛”搪塞。她是怎样的人？怎会看不出他那支握笔的手已日渐瘦削、指节微颤？
一丝凉意自心底泛起。
“姐姐？”帘外传来冯岚的轻唤，扶着闻喜公主缓步入殿。小公主头戴银铃步摇，蹦蹦跳跳，声音脆生生地唤：“母后、母后！”
邓绥笑着将她抱起，鼻尖轻蹭她脸颊：“我们湉女昨夜可是又长高了一寸？”
冯岚捧着新熬的芝兰膏汤，眸光却忍不住落向榻前桌几上那份未封的御前章奏——《太医请诊录》。墨迹犹新，字字沉重。
“姐姐。”她低声唤，犹豫片刻，终于还是道，“陛下这几日……？”
“阿岚。”邓绥伸手覆上她的手背，语声极轻，却分明不容置疑，“我陪他走过了权谋纷争，也陪他铸起这永元盛世。如今不知还能陪多久，我不想错过。”
冯岚垂首，泪珠悄然落入汤盏中：“可若陛下……”
“便由我亲自，护住这天下。”邓绥柔声答，语中已无昔日的犹疑与软弱，只剩一种帝后的坚韧与深情。
她低头，轻抚小腹，喃喃道：“你要快些出生，听到了吗？母亲一个人怕是势单力薄，我们得一起。”
‘元兴元年......”
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