冯岚听闻她的绥姐姐即将临盆之讯，心下一惊，几乎连步伐都未稳住，抱起闻喜公主便疾声唤来乳母托付照看，随即衣裙翻飞，急匆匆地奔往椒房殿。
西风尚未散尽，寒意割面，她却毫无所觉，脑中只反复回响着一个念头：“绥姐姐陪我熬过那么多困厄，如今我定要陪在她身边，护她一程。”
记忆一帧帧闪过，东观共读之夜；病榻前细语时光；绥姐姐为她开解世事，为她向陛下求情，为她守过那场凄风苦雨。如今她要还这份情，哪怕只是跪守帘外，陪她忍过分娩的惊涛骇浪。
待她气喘吁吁赶至椒房殿时，门前已聚满了太医院的随侍与内侍宦官。那金漆花窗紧闭，帘栊低垂，一片沉沉肃穆。她的目光第一时间落在门侧。只见刘肇静立殿阶之上，玄色龙袍被西风吹的作响，胸前绣金龙纹仿若蛰动。可他此刻却如一株风雨中将倾的老松，虽挺立不倒，却已力竭筋疲。
他唇色发白，眼神却犀利如刃，死死盯着紧闭的宫门，一只手紧握着袖中帕角，另一只却在微微颤抖。那颤抖，不止因寒风侵骨，更是将心剖开的惊惧。
十四岁刀挑外戚，十七岁御敌北境，他从未怕过。可今夜，他内心又生出了那种无比惊惧的情绪。
“陛下……”冯岚近前，屈膝叩拜，声音哽咽。
刘肇猛然回神，疾步扶起她，语气焦灼：“快进去陪她，朕……朕不能进殿，只能守在门外，绥儿那边……全靠你了！”
冯岚红着眼圈点头，毫不迟疑：“陛下放心，我一定陪着姐姐。”
话音未落，她已经打开殿门，快步踏入殿内。椒房殿内暖炉升腾，气息却无比压抑。内殿帷幔低垂，香火袅袅中，一群人围在榻前忙得不可开交，产婆指挥太监递热水，乳母调好纱布棉被，周慎正眉头紧锁按脉开方。空气中充满了血腥与草药混杂的气味，令人窒息。
冯岚几乎是扑进床榻前，掀开帘帐，跪伏于地，伸手攥住邓绥因剧痛而微微发抖的手。
“姐姐！”她的声音颤抖，眼泪早已涌上眼眶，“我来了，你别紧张，别怕……放松呼吸，听我说……一切都会平安的。”
她生过孩子，最知这道关口的凶险。自己忍得住十月怀胎的苦，一朝分娩时的痛，可若是眼前这位她敬重、依赖、挚爱的姐姐有半点闪失，她不知自己如何撑得住后半生。
床上的邓绥已经满面虚汗，唇色惨白，纱被下的身躯微微蜷缩着，强忍着一波又一波的阵痛，却在听见冯岚声音的那一刻，露出了一抹令人心碎的笑。
她伸出手轻轻覆在冯岚发颤的指背上，声音低哑却坚韧如初：“阿岚，我没事……你来了，陛下也在外头守着，我……我一点也不怕。”
她的眼神中没有惊惧，只有坦然与温柔，就像她一路走来，无数风霜中始终不屈的模样。
那一刻，冯岚泪水终于落下，却连抹也不敢抹，只是轻轻点头：“好……姐姐要撑住，我陪着你，一刻不走……孩子一定会平安降世，我们都在，等着他睁眼叫第一声母后。”
帐幔低垂，烛影摇曳，血腥气与痛苦萦绕在宫闱中酝酿成一场沉重的等待。刘肇依旧立在门外，一步不挪，耳边仿佛听得见她的呻吟穿透门扉。
他胸腔剧烈起伏，只觉心口像被铁锥贯穿，连呼吸都如刀割。
“一定要平安……孩子要平安，她更要无恙！。”
这是他此生最后的执念了。
邓绥的腹痛一阵紧似一阵，如潮水般一波高过一波，几乎要将她整个身子撕裂。那疼痛无法言说，仿佛五脏六腑都在一点点被攫出，每一寸骨血都被灼热的刀锋剖开。她咬着唇，不肯叫出声，额头上的冷汗一层接一层，浸透鬓发，打湿颈侧的里衣。
可即便如此，她仍倔强地扯出一个笑来，断断续续地对榻边的冯岚低声道：
“阿岚……我终于知道你生湉女时的滋味了……好痛……真的，有点难顶啊……”
她喘着气，眉头紧蹙，声音虚弱得仿佛风一吹就会散：“我……我以后可不要再生孩子了……一次就足够了……”
那一瞬间，她眼神里的坚强终于被人看穿。她不是没读过书、没做过准备，也不是没在现代医学的熏陶下看过无数分娩的科普，可当真正的血肉之痛降临于身时，她才真正明白，这条命，是要亲自走一遭黄泉门口再拽回来。
“姐姐……”冯岚眼泪扑簌而落，鼻音哽咽，“都这时候了，还逞什么强，还想着打趣阿岚……阿岚心疼……”
她一边哭，一边用帕子为邓绥擦拭额上的冷汗，又紧紧攥着她的手不敢松开。她在心里一遍遍祈求神明，宁愿这份痛落到她自己身上，也不愿姐姐多受一分苦。
“皇后娘娘，时辰到了，用力啊，憋气！不能泄劲！”产婆洪亮的声音在殿内炸响，仿佛要盖住邓绥此起彼伏的呻吟。
椒房殿中人影攒动，炭炉炽热，汗气与血气交织，化作压得人喘不过气的潮湿蒸汽。金雕花窗紧掩，帘帐层层，榻上女子正苦苦撑持，榻前女子泪湿衣襟，帘外的刘肇静立如山。
那一声声撕裂的呻吟，穿透了殿门，仿佛在他心头一刀刀刻下。他睁不开眼，也不愿意睁眼，只得闭着，死死地闭着，让泪水悄然从眼角滚落，在风中冷得刺骨。
每一声哀鸣落下，他的脊背都剧烈一震。他努力支撑着自己，扶着殿外的朱红柱身，指节发青，掌心沁血。
这天下他可以不怕、战阵他可以不退，可唯独这一刻，他无能为力。
“陛下……”郑众见他身形摇晃，面色青白如纸，连忙搬来胡床，低声劝道：“请坐一坐吧，皇后娘娘吉人天相，一定能安然无恙。陛下龙体要紧，莫叫风寒入骨……”
可刘肇仿佛没听见，任风吹过广袖，任身后宫人窃窃私语。他只是站着，像一座石雕，在殿前动也不动。
他不肯坐，也不敢坐。
他怕，一坐下，便会塌陷，那种把妻子生死托付给命运的无力感，会将他彻底吞没。
耳边又是一声高过一声的哀吟，他的睫毛微颤，牙关紧咬，身子像是在春寒料峭的雪夜中被风雨捶打。那沉甸甸的朝冠仿佛也成了压在他心头的巨石，叫他透不过气。
“绥儿……”他低低唤了一声，声音轻得隐入尘埃，却带着压不住的颤意。
殿内，邓绥依旧咬紧牙关，忍着如刀割般的撕裂之痛，努力撑着最后一口气。她的指尖早已没了温度，却仍固执地紧握冯岚的手，仿佛那是她最后的依凭。
“姐姐，别怕，别怕……”冯岚一边喃喃安慰，一边哽咽着替她擦汗，泪水早已模糊了双眼。
“啊——！”
一声撕心裂肺的尖叫划破夜空，邓绥浑身一震，整个人如断线风筝般猛地向后一倒。她的手，猛然滑出了冯岚的掌心，像被抽走了最后一丝力气，软绵绵地垂落在床榻边沿，发出一声沉闷的“啪嗒”。下一刻，她的眼眸倏然阖上，长睫一颤，便彻底昏死了过去。
“姐姐——！！！”
冯岚惊声尖叫，扑上前去，死命摇晃她的肩：“你别吓我啊，姐姐你醒醒，你睁眼看看我......”
“皇后娘娘！！！”
侍书几乎是跌跌撞撞扑来，声音已带了哭腔，跪倒在床边，颤抖着探了探鼻息，整个人几乎瘫软下来：“娘娘她，她晕过去了......！”
殿内早已乱成一团。产婆们面色惨白，有人已瘫倒在地，有人哆嗦着撩起锦被一角，只看了一眼便惊声哭嚎：“是，是龙胎倒逆，脐带缠颈......”
“这可如何是好啊……”太医周慎仿佛被雷劈了一般跪倒在地，双手捂面，泣不成声：“逆产绕颈……若强行催生，母子俱亡啊！”
若在现代，一刀剖宫而出便可救母子，可在这内无麻药，外无仪器的汉宫深处，这种症候便是九死无生的死局！
“苍天啊……”周慎颤声长叹，额头重重叩地，已经几乎绝望，“如何救……如何救娘娘……”
冯岚却顾不得这些哀叹，她跌坐在床边，死死攥着邓绥那已冰凉的手，不停的呢喃：“别睡啊姐姐……你说了要陪我一起看闻喜长大，说要陪陛下一起开创元兴盛世，说……要给隆儿讲你小时候的故事……你答应了的，别食言……”
榻上之人气息微弱如游丝，额上冷汗与血混作一团，唇色惨白如雪，仿佛下一刻便要香消玉殒。
殿外的夜风悄然转凉，苍穹低垂，似将一场巨变悄无声息地压在椒房殿的朱漆门扉之上。宫灯在风中轻颤，摇曳出斑驳昏黄的影子，映在那一道紧闭的殿门上，仿佛命运之门再不肯开启。
刘肇立在台阶之下，听着殿内突兀寂静，心头陡然一紧。他不再顾什么天子尊严，快步冲上前，抬手猛地叩门：“怎么回事？！怎么突然没了声息？！来人！”
他的声音带着难以掩饰的焦灼，打破了夜的沉寂，也敲得殿门微颤如惊心。可门后，却仿佛死水一潭，无人应答。殿内的婢仆太医一个个噤若寒蝉，低着头不敢动弹。人人皆知，陛下最忌听到邓绥有半分不妥，如今她命悬一线，若传出去，只怕满门难保。
周慎额角沁出冷汗，俯身再次为邓绥施针灸活络，又命人煎来醒神汤药，小心翼翼地灌入皇后口中。可是一刻钟，两刻钟，半个时辰，一个时辰......时间如碎金般从指缝间溜走，邓绥却依旧双眸紧闭，宛若深沉沉地沉入幽冥，再无半点回音。
“为何？为何皇后娘娘还不醒……”周慎喃喃低语，双手微颤，连那银针也握不稳了。
“朕是天子！为何无人肯告诉朕？！”殿外刘肇的吼声一声高过一声，拍打殿门的掌声杂乱而绝望。他的脸色因愤怒与惊惧而发灰，声音沙哑得几近嘶哑，仿佛下一刻便要嘶声裂喉。
而殿内的冯岚，早已泪流满面。她坐在床榻边，紧紧握着邓绥冰凉的手，指尖轻颤，那些压抑许久的情绪如江潮崩堤，几乎将她整个人都吞没。
“姐姐……”她轻唤，声音软得仿佛风中残絮，“你答应过阿岚的，要陪我和湉女一辈子的……”
她伏在榻边低泣，一滴滴泪珠砸在锦被之上，似一朵朵含恸绽开的梅花。
终于，她缓缓起身，擦去了满面泪痕，步履迟缓地走向殿门。那一瞬间，所有人的目光都落在了她的背影上，连风都静止了。
“吱呀”一声，沉重的殿门终于开启。
刘肇猛地抬头，只见冯岚素衣凌乱，脸上还挂着未干的泪痕。她双目泛红，却强自镇定地走到他面前，低头轻声唤道：“陛下。”
“冯贵人……绥儿她，她怎了？”刘肇心中一沉，手指微颤地想要抓住她的袖角。
冯岚低垂着头，不再隐瞒，将殿中之事一一道来。她语气平稳，实则心如刀绞，她明白，隐瞒没有意义，唯有让他知道，才有人同她一起撑过这场劫难。
“陛下……该如何是好？姐姐她……毫无动静。”说到最后一句，她再也忍不住，跪倒在地，哽咽如泣，伏地痛哭，“求陛下救救她，救救她啊……”
刘肇听后如遭雷击，面色瞬间失血般苍白，身形踉跄两步，竟几乎跌落玉阶。幸而郑众眼疾手快，一把扶住。
“陛下！”他惊叫一声。
刘肇却无暇顾及，只觉心口一阵剧烈的撕裂感翻涌而起，猝不及防间，一口鲜血自他唇角喷出，鲜红浸透了玄青龙纹袍角，触目惊心。
“丹药……丹药……”他面容痛苦地喃喃着，身躯如枯叶般颤抖，死死抓住郑众的手臂。
郑众不敢迟疑，立刻从袖中取出一个金丝嵌玉的锦盒，颤着手取出那枚上清宫新制的丹药，小心地喂入天子口中。
“陛下，陛下您……？！”冯岚被这突如其来的一幕吓得浑身发颤，匍匐在地，不知所措。
刘肇强撑着吞下药，喘息间抬眼望她，眼中尽是疲惫与隐忍。他声音极轻，仿佛一阵风便可吹散：“别告诉绥儿……朕不想她知道……”
冯岚泪眼婆娑，默默点头，哽咽着伏地叩首：“妾……妾身领旨。”
这一刻，两个深爱着邓绥的人，一个是天子，一个是嫔御，皆低头俯身，在命运面前无能为力，却也在彼此眼中，看见了同样深沉的、不可诉说的情感。
夜色愈浓，殿前的灯火犹明，却映不出人心的惶惑迷茫。
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