就在邓绥身处汝南郡疫棚之中，蹲身泥地、手托病儿，亲以一勺药汁点燃万众生机之际，千里之外的北方冀州，黄河岸畔，清河郡甘陵段，却正陷入另一场惊心动魄的浩劫。
那是一场无声却翻天覆地的决战，一场与苍天博命、与洪涛争魂的生死较量。
决口之地，天色阴郁，风声啸啸，黄浊之水如猛兽脱缰，滚滚冲出被撕裂的堤坝，掀起数丈高浪，声如万雷击鼓，震荡山川。
原本固若金汤的长堤，已被湍流撕扯出长达五十余丈的巨大豁口，滚滚洪水挟着树干、瓦砾、牛羊尸骸，裹挟浊浪滚滚而下，如千万条恶龙奔腾咆哮，横扫田畴，冲垮村舍，将一切吞噬殆尽。
堤上，坡下，泥泽之中，数万民夫与兵卒奋战如蚁，身影瘦削却意志如铁。他们喊着嘶哑而有力的号子，肩扛麻袋、拖拽木桩，将一根根以柳枝、芦苇和石块扎成的“柳辊”推入决口。那些东西重逾千钧，却在水浪中如纸舟般翻腾。每推进一步，便有几人滑入水中，转瞬便被激流吞没，连一声呼号都来不及留下。
脚下是没膝的泥浆，头顶是坠落的暴雨，风卷着血腥与焦土的味道，一道接一道地冲击着人的感官与意志。溃堤之声与溺水之呼交织成悲怆的乐章，而那口号声，却仍不曾中断，像是整座北土最顽强的脊梁，在以血肉之躯扼住黄河的咽喉。
这一切，在朝中引起震动，消息传抵洛阳，殿中群臣无不变色。
太常奏报于御前时，连言语都带着颤意：“甘陵堤断，北岸数县沦为泽国，百里水涝，死伤无数。若不即刻堵口，恐至兖、青皆陷水灾。”
邓绥当即面色凝如铁，毫不迟疑，展诏数道，疾书旨意：
“整河工，堵决口！”
“命将作大匠率水工之臣，火速征调冀、青、兖三州之民夫与卒伍，日夜不歇，封闭决口。”
“即开太仓，赈灾兵民。调运木材、麻缆、石料、铁犁铁钩，自泰山之麓至东莱海口，沿途筹措，不得稍缓。”
“重赏急勇者！凡能立功者，授以告身！凡敢懈怠河务、虚报数目、侵吞器物、截留钱粮者，继续斩立决！三族并诛！”
旨意一出，霹雳震天！
而在那天高水恶之地，命令自京师如星火传至，一处处军府接到号令，一张庞大的救援之网便迅速张开。
各郡都尉昼夜不息征调丁壮，太仓之粮以万石计拨往清河；百工携器，巧匠带图，奔赴决堤之所。黄河岸畔，旌旗再展，鼓角复鸣，大汉数千年的治水智慧在此刻汇聚成一条条脉络，源源注入决口之地。
与此同时，邓绥更下令于工部和太史局，命其即刻组织水利名家，彻查黄河河道走向，勘定泥沙淤积之处，擘画长远之疏浚堤防之策。她在旨中亲笔写道：
“今日之急，在堵决口；明日之计，在治其根。堤非强则亡，水非导则溃。若只救一时，不思百年，虽万夫力战，亦难挡岁岁之灾。诸卿共议，修渠引河之图，当以千年为计！”
这一道道命令，如沉雷贯耳，惊醒了朝中上下，也唤醒了北土民众的血性。
而清河决堤之战，也自此进入最惨烈、也最燃命的一役。
每一块沉入水中的柳石，都是人命换来；每一声口号背后，是一双双赤红的眼与破裂的肩。可是，堤坝一点点被填上了，那决口终于，在半月之后，逐日收拢，终于有了封死之望。
人们传颂着那道来自雒阳的诏令，皆言女君在深宫之中夜不能寐，亲自以针挑图纸，阅水利奏章至天明；说她为封决口不惜银万金，田万顷，言“水能覆舟，亦能载舟，惟愿此舟稳渡万民！”
灾民奔走相告，士卒不顾伤病，三更半夜仍点火连营修堤，因为他们知道，朝堂上有一位不曾退却的主君，正与他们同在风雨之中。
“快！快！再推一个下去！稳住决口！稳住！”
河堤之上，风雨肆虐，浪涛呼啸。将作大匠属官李由声嘶力竭地怒吼着，声线已近破碎，嘶哑得像一柄锈蚀的刀锋在风中鸣颤。他满身泥浆，汗水与雨水交织浸透衣袍，早已分不清彼此；赤足踩在塌陷松动的堤坡之上，来回奔走指挥，脚底破皮溃烂，鲜血与污泥相混，染得每一步都如踩在火炭。
他的双目布满血丝，嗓音被风雨撕裂成一缕缕破碎的砂砾，然而河流仍旧咆哮不止，那凶暴的浪潮像野兽般撕咬着刚刚填塞的口门，几乎将一整夜的辛苦一瞬吞噬。
更令他胆寒的是，决口尚未收窄，而堤料已将告罄。
“再来十袋草料！快！石墩呢？那边还空着一片！给我沉下去！”他声嘶力竭地嘶喊着，可回音里除了雨点砸落的杂响，已无太多回应。
咬牙之际，他猛地回头，转身朝堤后奔去，直奔临时设立于堤后高地上的指挥公棚。他一脚踹开那掩着帘的竹棚门，泥水飞溅。
“王县丞！”李由一脚踏进来，水珠从发稍到脚踝沿途飞洒，他怒吼出声，仿若奔雷，“柳辊、草袋、木桩、石料，全数告急！补给为何还不至？！”
屋内，一股温热的茶香与麻油气扑鼻而来，竟与外头泥泞血腥、湿冷腐臭截然不同。
县丞王通正坐在小炭炉旁烘手，身着皂色官袍，腰束玉带，面白无须，眼角堆笑，正慢条斯理地将一卷竹简理于案头。他闻声慢悠悠抬起眼，语气懒散得仿佛事不关己：
“李属官何须动怒？物料之调集，本就是千头万绪之事。如今州府四处告急，调拨滞碍，自是人力有穷。况且你我皆知，征发非一朝之功，仓库也非无底之海……”
“功你个鬼啊！”李由愤怒得几乎要失去理智，一掌拍在那桌案上，‘啪’地一声响，惊得几枚竹简翻落在地，“数万百姓，昼夜填堤，饿得骨瘦如柴、冻得浑身发青，泥里滚、血里爬，是为了什么？！你却在这里讲‘功夫’？！你知不知，刚才又有三十余人被水卷走？！这口若不封，清河北岸三县将成泽国！”
他忽然怒指公棚一角，那儿堆着十几捆干草席和数架木橇，整齐干燥，却未发往堤前，“那是什么？！为何不发往前线？！你知民夫睡哪吗？泥地、淤坑、草蓐沾水，冻得连腿都抬不起来了！”
王通不急不缓地啜了口茶，笑容僵硬，“这些嘛，是预备给州里来的长吏巡查时歇脚所用。你总不希望上官一身泥水、无席可坐？至于民夫嘛……”他微微摊手，语气轻佻，“粗人出身，吃点苦怕什么？这本就是他们该尽的份。”
“你……”李由浑身颤抖，拳头握得骨节发白，若非顾忌职守，几欲一拳击向那满脸伪善的笑容。
王通却轻笑一声，倚着案几站起身，掸了掸袖角，不紧不慢地靠近李由，压低声音，语气里透着一股阴鸷：
“李属官，听我一句忠告。这河工的水啊……可比这黄河更深。你一个将作署的小吏，不过替人打下手的，能上禀到哪里去？上头也好，下头也罢，谁不是睁一只眼闭一只眼？你若太直，反惹祸上身。这世道，顺水行舟才长久，懂么？”
他顿了顿，眼中闪过一丝贪婪与轻蔑的寒光，“你若乖巧些，等这堤工一了，来本县落个人情，少不得也能分你几笔好处。”
这话一出，棚外的风雨骤然更紧，仿佛天地都在为这句“好处”羞愧低头。
李由听得眼前发黑，一股怒火直冲脑门。他死死盯着王通，嗓音低沉而滚烫：“你今日贪这几捆草席、几车柳石，明日便是万民血债！我李由……记下你了。”
“你记着又如何？”王通摇头冷笑，懒得争辩，挥了挥手，“若无要事，李属官请回吧。此地非你咆哮之所。”
李由站在风口，浑身湿透，胸膛剧烈起伏，忽地转身，狂风裹着他的衣摆如怒潮席卷。他大步奔出棚外，甩下那一句带着风雷的誓言：
“我要写奏折，直呈雒阳！便是千里之遥，也要让女君知晓你王通的面目！”
王通站在棚口，望着李由远去的背影，轻蔑地“嗤”了一声：“一个小吏，也想掀风浪？”
忽然，公棚外传来一阵异样的躁动。起初只是零星人声交错，继而是整齐而沉重的马蹄声，裹挟着铁蹄踏泥之声，由远及近，宛如旱地雷霆，滚滚逼来。紧接着，一阵铿锵有力的甲胄碰撞之音，如利刃划破沉闷天空，令棚内众人心头骤然一紧。
“咴——”一声清越长嘶骤然响起，马蹄定于门前，竹帘猛地被一把掀开，强烈的日光与风雨一齐灌入，晃得人睁不开眼。
在这光影交错中，一道挺拔冷峻的身影缓缓踏入。她身着深靛色短襟劲装，外罩一袭斑驳皮甲，肩背皆覆尘迹，身形纤瘦却稳如磐石；面上覆着浸了草药的灰布巾，遮去面容，仅露一双如鹰隼般锐利的眼眸。
她身后紧随四五骑期门武士，人人披甲持械，戎装齐整，气息如霜□□寒，步步生杀。
王通闻声回首，先是眉头一拧，神情恼怒：“什么人擅闯河工重地？！此处乃本县机要督务之所，岂容......”
“监察御女史，奉女君懿旨，钦差河工赈灾！”
那期门武士首领一声断喝，霹雳震地，话音未落，已然亮出一面漆黑如墨的令牌，正中朱漆刻着一个血红“敕”字，森然如刀，摄人魂魄。
“监……监察御史？”王通一愣，脸色霎时变幻如翻云覆雨，从张狂怒意瞬转为惨白惊惶。他踉跄一步，强作镇定地堆起笑容，赶忙躬身：“哎呀！御史大人驾临，下官有失远迎！下官甘陵县丞王通，参见御史！”
可那身披风尘之女子根本未曾看他一眼。她的目光如霜刃般扫过公棚，径直刺向角落那几捆尚未发放的干草席；又移向王通身上仍不沾泥泞、纹理清晰的官袍，再掠过案上那只以犀角雕镂、描金镀釉的茶具，最后凝于公棚中央瑟瑟站立、满面泥污的李由身上。
“你是此段河工督造？”
“卑职将作大匠属官李由，参见御史大人！”
“决口如何？物料为何短缺？”
“回御史大人，决口尚未合拢，前线民夫死伤甚众。草袋柳辊石料本应按数调拨，然甘陵县丞王通屡次推诿，私扣物料。甚至将民夫防寒草席封存不用，只为讨好上官，卑职再三催促，皆无果。眼见人力枯竭，卑职惶恐至极，敢不实言！”
王通脸色霎时由红转白，再由白转青，像被人当头浇了一瓢冰雪。他急忙扑上一步，汗如豆涌：“御史大人，万勿听信谗言！卑职鞠躬尽瘁，日夜操劳，这物料之事确有调配滞碍，皆因州府未及时拨付。那草席是为上官巡查所备，以免失仪……”
“好了！”
一声厉斥陡然炸响，打断王通所有狡辩，那语声如怒海拍岸，带着无法抗拒的威严，震得棚中众人肝胆俱裂。
那女子缓缓摘下面巾，露出一张清峻如刀雕雪刻的脸，眉目沉静，颧骨略削，眼角带霜，那不是寻常女官的温婉之姿。
“女……女君？！”王通眼前一黑，竟“扑通”一声瘫倒在地，四肢痉挛，犹如秋叶狂风中被扫落的枯枝。
李由及其身后数名河工，吏员此时才回过神来，震惊中迅速伏地叩拜：“叩见女君！”
邓绥面无表情，步履沉稳地走至那堆干燥草席前，弯身一掷，一捆整整齐齐的草席被她亲手重重掼在地上，砰然炸裂开，尘土四起。
她冰霜一般的目光转向王通，声音如同雷霆骤响，咄咄逼人：
“灾民冻毙沟壑，民夫血洒堤岸，而你，堂堂一县之丞，岂不知父母官之责？不思解危济困，反以巧言令色自饰；不忧堤溃民殍，反以草席茶具，迎候虚名！你身在庙堂，却无半点良知，口称艰难，实则藏污纳垢，贪墨滥用，尸位素餐！”
她步步逼近，声音愈发沉痛激厉，每一句都如同寒铁锻击，不止锤落王通头颅，更锤醒四周所有尚存侥幸心思的庸吏。
“你之行径，不只是渎职，更是丧心病狂！”邓绥忽然转身，目光如寒刀一般直视武士首领，厉声发令：
“将此獠，即刻拿下！剥官除籍，拖至决口堤前！斩首示众，首悬旌竿三日，以儆效尤！抄其家产，全数充入河工与赈灾之用！其三族男丁，发边塞为苦役！”
“遵旨！”期门武士齐声如雷，挟风卷电般扑向王通。
王通惊骇欲绝，瘫软在地，连喊救命的力气都没了，宛如泥泞中被拖拽的死狗，哭嚎惨叫声与小解之音齐作，一片狼狈。
堤后雨霁初歇，天光乍裂，如青锋出鞘。邓绥立于棚前，风掀起她浸透尘泥的素甲广袖，神色如山河铁壁，声震四野：
“律令若废，则吏必乱；官德若败，则国无根。朕今日斩一人，正一纲，不为私怒，而为万姓苍生！尔等诸官，当警当惧，当醒当省！”
一语落地，满地皆惊。女君持敕雷霆下，草泽从此不敢欺。
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