正当邓绥一身素衣，于德阳殿中定策天下，运筹帷幄，力图拨乱反正之际，皇城深处，风云突起，惊涛暗涌。
长乐宫内，寂静如常，朱漆宫门掩映在日影斜照之间，宫人们屏息低语，不敢惊扰殿内那道正在灯下伏案的纤细身影。冯岚正披着浅黛色纨衣，俯身在案前，专注翻阅着新近修订的《内则章程》，眉头微蹙，一笔一划批改得一丝不苟。
忽然，一阵急促的脚步声打破了宫中静谧。崇德殿的内侍匆匆奔入，未及跪安，便已气喘吁吁地启口：“禀皇太妃！崇德殿……陛下不好了！陛下高热不退，身上烫得厉害！奴才原欲禀报女君，可德阳殿中正商大政，不敢擅扰，只得先请皇太妃示下。”
“什么？！”
冯岚猛然抬头，手中朱笔跌落在地，溅起一滴浓墨。她心口骤然一紧，顾不得仪容仪节，已是霍然起身，神色大变：“快，带我去崇德殿！”
披着晨寒未散的宫袍，她几乎是疾步奔行穿过回廊御道，宫娥太监们见状纷纷避让。风穿宫树而过，枝影斑驳，她却恍若未觉，只觉耳边轰鸣如雷，一颗心仿佛悬在了九霄云端。
崇德殿内，帘幕半卷，香炉未熄。殿中却早已乱作一团。几名太医围在小榻旁，低声斟酌，手中药碗翻滚着苦涩的热气。榻上的幼帝刘隆哭声嘶哑，双颊烧得通红如炭，小小的身子卷缩着，像是一只陷入惊惧的兽崽。
“隆儿——！”冯岚心痛如绞，几步冲上前去，将那尚未退热的孩子紧紧抱在怀里，一面轻轻摇晃，一面柔声哄道：“别怕别怕……陛下莫哭，冯娘娘在，冯娘娘陪你……你不会有事的，乖……”
怀中的刘隆哭声渐缓，似是认得她的气息，哭累了，也终于昏昏沉沉睡去。冯岚低头看他，泪意几乎涌上眼眶，却被她强自压下，旋即回头厉声问道：“怎么回事？怎么会烧成这样？你们不是日日脉诊守护，怎会浑然不察？”
为首的太医周慎额头冷汗涔涔，战战兢兢叩地回禀：“启禀皇太妃，陛下不知染了何症，昨夜尚无异状，今晨忽觉发热、神思昏沉，微臣急遣人煎药，然连服两剂，热势不退，反愈加炽烈……微臣不敢轻易用重药，只能暂以旧方温养……”
“旧方？”冯岚声音发颤，“你说的是那套自襁褓起就开的调脏养气方子？陛下都已长大了些，出生时脐带绕颈，难产而出，体弱是有，可这些时日调养，怎会毫无起色？！”
另一位太医低声补充：“回皇太妃，陛下自幼先天不足，六脉虚浮，脾肺久弱，药石维艰，遇今岁风寒疫毒，恐……体力难支……”
冯岚听至此处，指节紧攥。窗外风声呜咽，仿佛上天也为这位年幼天子暗暗垂泪。她看着孩子那张被病灼得发红的小脸，心口仿佛被铁钉钉住般疼痛难当，声音几不可闻：
“如今天灾频仍，百姓将命悬于朝廷……若陛下龙体不安，这江山，可如何是好？”
她强自镇定，低声交代道：“一应良药、偏方，皆不必吝惜！太医署即刻调集十年内有验效之方，三刻内送来！若三日之内热不退，便请太医院老祭酒亲诊！若有一丝懈怠，依欺君罔上治罪！”
“遵旨！”太医众人匍匐如山。
冯岚吩咐完毕，又抱紧怀中孩子，轻声哼唱着南乡小调，一手缓缓拍抚他后背，一面低声吩咐中常侍：“你亲自前往德阳殿。议政一毕，立刻奏请女君至崇德殿，陛下病势危急，不可再延！”
“诺！奴才这便去！”中常侍一躬到底，飞奔而去。
暮色未至，崇德殿内却已光影幽冷，如陷一场无声的风暴。冯岚坐在榻侧，任光阴流转，满宫寂然，只听得榻上孩子沉沉的喘息声，与铜炉中药香郁郁，纠缠如丝。
邓绥闻言此事，手中奏疏顿时滑落，砸在御案之上。她原本挺立在御阶之上的身影，猛地一晃，几不可察地踉跄一步，心口仿佛被一柄无形的匕首悄然扎入。
“陛下高热不退”——这寥寥数语，却似暮鼓晨钟，震彻她耳膜，也撕开了她心中那道早已封存的暗伤。
她来自千年之后，曾于史书中知晓，这位幼帝名为“刘隆”，生于元兴元年秋，未及周岁便撒手人寰，史载“体弱多病，夭于宫中”。她原以为自己已早早知晓这段结局，亦在临朝之初便告诫过自己，不许为儿女之情妄动半分。但那不过是冷纸上的死字，那不过是前尘梦影里他人的命数。
可如今，那哭着发热的孩子，是她亲手十月怀胎、血肉相连的骨肉，是她一日日看着长大、夜里亲自为之盖被、晨起亲手梳发的儿子，是她的孩子，是她此生唯一真正意义上属于她的“亲人”。
一股绵长而隐痛的钝意从心口缓缓蔓延，仿佛冰雪消融时山川底部暗流涌动，她的眼前竟一瞬恍惚，脑中飞速划过那张红热小脸、那哭得断气也不肯松开她手指的小小掌心。
“备舆，去崇德殿！”她几乎是低吼出声。
暮色下的宫道寂静冷峭，邓绥一袭朝服未换，如一道流光从御道上掠过，随行宦官与女官亦不敢言语，只紧紧跟随。她心如擂鼓，脚步却不曾停顿，眼底仿佛燃着一团不肯熄灭的火。
崇德殿前，早已有内侍在候。一见女君至，立刻俯身引入。殿门半掩，暖帐之内却回响着断断续续的啜泣声，仿佛一只受伤的雏鸟，在风雪中挣扎着最后的哀鸣。
她甫一踏入，就看见冯岚伏坐在小榻前，怀中紧紧抱着刘隆，轻轻拍着他的后背，低声哄着：“不怕，娘娘在……陛下别哭，娘娘在。”
“姐姐！”冯岚猛地抬头，眼底氤氲着红，“你终于来了，快来看看陛下……”
她将怀中的孩子轻轻递出，邓绥下意识地伸手接过，一触及那灼热的肌肤，她整个人顿时僵住。刘隆蜷缩着身子，闭着眼睛，额头滚烫如火，唇角却因哭累而泛白，小小的身体沉甸甸地靠在她怀中，如同一团即将熄灭的火苗。
“隆儿……母后来了。”她低声唤道，语气平静得近乎木然，指尖微微颤抖，却强行克制不让自己的手抖得更厉害。
太医们已等在一旁，周慎跪下叩首，战战兢兢地道：“女君赎罪……臣等已尽所能，陛下体热不退，脉息浮沉，实在查不出确切病因，尚不敢用猛药试探……”
邓绥垂眸看着怀中的孩子，静默片刻，仿佛已从最初的震惊中沉入一潭无法触底的静水。良久，她终于开口：
“不怪你们，按以往的药方调养便可。”
她的声音不急不缓，竟与平日议政时无二，仿佛眼前不过是一次寻常的风寒微恙，仿佛怀中这个汗湿衣襟、神志迷蒙的孩子，不是她的骨肉血脉。
“姐……姐姐？！”
冯岚几乎不敢相信自己的耳朵，失声唤道：“隆儿这病来得如此急骤，怎能还用那温补养气的旧方？你……你怎可如此平静？”
她想上前，握住邓绥的手臂，却又迟疑地顿住。
“阿岚。”邓绥抬眸看她，那一双清冷的眸子里仿佛结了冰，却又藏着决绝的深流，“我心里比你更清楚，他这病，不是药石能扭转的。但我不是医者，我只能做我能做的。”
她顿了顿，语气压得极低：“我做的每一件事，都是有原因的。你不必问，也不必劝。”
冯岚眼中泪意盈盈，终于红着眼垂下头去，不再言语。
邓绥轻轻将刘隆抱在怀中，头靠在他的额上，良久之后才低声说道：“这几日，我仍会如常议政、处理朝务。江山未定，大策未成，我不能休息，也不能退缩。”
“崇德殿由你守着，我知你心细，能察冷暖。我若有空，必每日来陪他片刻。”
她说得极轻极轻，像是怕被风听了去。语毕，她低头亲吻了刘隆的额头，指尖在他掌心轻轻一扣，像在记住他小小的手纹。
那一夜，崇德殿内，母子三人无声相守，夜灯如豆，铜炉微暖。殿外寒风猎猎，却再无人敢入内半步打扰。
光阴无声地滑过窗棂，崇德殿中，烛影斑驳，炉烟轻绕。几日来，殿门紧闭，女君与皇太妃寸步不离，一直守在榻侧。
刘隆卧于榻上，稚嫩的面庞因高热而失去血色，小小的身体早已没了啼哭的力气，只余胸口轻微起伏，仿佛随时都会停摆。太医每日轮番施针投药，依旧无力回天。冯岚常抱着他轻声哼唱旧曲，眼中泛红；而邓绥则日日伏案榻前，或低声念着诗书，或轻握儿子的指尖，目光沉定如水，却藏着一层一层裂纹。
直至第五日清晨，外头的梧桐树叶悄然落下，薄覆宫阶。太医周慎换下夜班，轻手轻脚走至床前。他伸出两指，搭上刘隆的寸口，良久不语。殿中无人言语，所有人的目光都落在他那微颤的指尖。
没有脉搏。他心头一紧，再探一次，仍无。豆大的冷汗从他鬓角滚落，他不死心地第三次、第四次……手指几近僵硬，才终于颤抖着垂下。
他跪下去的那一刻，连骨头都仿佛碎了：“女君……皇太妃……陛下……陛下他，驾崩了！”
话音一落，崇德殿内仿佛被雷劈一般，瞬时哀声四起。
“陛下啊——”
内侍们扑倒在地，哭声撕裂了寂静的晨曦。有人捶胸顿足，有人哽咽不能言，太监手中持灯的指节颤抖，宫婢掩面而泣，一时间白纱低垂、灯火摇曳，宛若阴阳交汇的地界。
冯岚整个人僵在原地，许久都没有动，她眼睁睁望着榻上的孩子，再无生息的面庞上，眉眼依旧那样稚嫩纯真。
她扑过去，颤抖地抚着刘隆的脸，“不……不……不会的！隆儿，你不是好好的吗？你只是睡着了，对不对？娘娘在这呢，不怕的，别吓娘娘……”
她喃喃低语，哽咽到说不出话。
邓绥却在殿中一片混乱中，缓缓站起，面色苍白，眉眼间却没有半分崩溃。她静静地走到榻前，俯身抚摸孩子的额角，指尖微凉。她的唇角轻颤，终究没有发出声音。
泪水，无声地滑下眼角，却只是一行，她便迅速擦去。
她站直身子，望着满殿悲声，不怒、不哭、不言，像一尊被冰雪浇铸成的玉像。
她告诉自己：不能倒。即便心如刀绞，血流成河，她也不能倒。她是母亲，更是天下之主。
正如当初刘肇驾崩，她未曾彻底溃败；如今，面对自己亲生的孩子辞世，她依旧不能沉沦其中。她是女君，是这个乱世中，唯一不能倒下的支柱。
她收回视线，整顿情绪，声音低沉却清晰地响起：
“传朕旨意——”
众人哭声顿止，纷纷伏地聆听。
“国运多舛，大汉接连国丧；内有天灾未平，外有蛮夷窥边，朝纲未定，百废待兴。陛下之丧，务求从简。其皇陵礼制，依先帝规格十分之一建造；不发哀诏，不行告庙，择黄道吉日，秘密下葬。”
殿中众人闻言皆骇。
“女君，陛下乃当今天子，怎可……怎可如此……！”大长秋郑众上前拱手道。
“不必多言。”邓绥语气如寒霜，“此时非礼乐之世，亦非孝子慈母之时。我大汉尚处废墟，朕已无力再为一人披麻戴孝，鸣钟鼓号。”
“姐姐？！”冯岚猛地抬头，眼神破碎，“他是你亲生的儿子啊，是你十月怀胎所生，是先帝给予厚望的儿子！你怎能……怎能如此冷漠无情？！”
她哭着扑到邓绥身边，几乎要拉住她的衣袍不让她离去，“姐姐，你不能因为是女君，遗失了自己的内心！”
邓绥站在那里，低头看着冯岚，良久不语。片刻，她终于启唇：“阿岚……你以后会明白的。天下苍生皆苦，若我沉溺于儿女之情，这山河就真的没有人守了。”
“诏百官，明日卯时，德阳殿议新君继位之事。”
她话音未落，已甩袖而去，她没有回头，没有再看榻上已冰冷的小皇帝一眼。
留下冯岚独自跪倒在榻前，泪眼婆娑，仿佛初次认不出那个曾温柔亲昵，如今却冷如霜雪的女子。
延平元年八月初六日，公元一〇六年秋，在位仅二百二十日的刘隆驾崩于崇德殿，年仅一岁，谥号“殇”，葬于康陵。
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