“况且……”
顾清薇欲言又止，乔临书只得压下心里的怒意，追问：“况且什么？”
“姐夫你也知晓，清薇的生母便是妾，自小以来我便看着姨娘日日提心吊胆，兢兢业业伺候爹爹伺候母亲，可最后……爹爹厌了。没有主君喜爱的妾在后院有多难熬，没有主母发话，便是病了也请不来大夫。”
“姨娘便是这般……撒手人寰的。”
她哽咽着，攥紧了他的衣襟，仰起泪眼朦胧的脸：“姐夫，你明白么？”
“明白，我都明白，二妹妹你莫要哭了。”他站起身来，伸出右手竖起三根指头，一脸诚恳：“我绝非那等薄情寡义之徒！临书对天发誓，日后若有负于二妹妹，便让我天打雷——”
一只温软的手蓦地覆上他的唇，堵住了未尽的毒誓。
手的主人满眼疼惜：“姐夫，你不要说了。”
“一切都晚了。”
顾清薇推开他站到一旁，目光幽幽地望着远处，语气消沉：“能和姐夫心意相通清薇已经知足了，明日我便去和夫人告辞，启程回苏州。”
“不可！”乔临书失声喊道，一把拽住她的手腕，急切道，“我不许你回苏州！我要与你长相厮守！我绝不放手！二妹妹，你信我，给我些时日，我定能想出两全之法！”
顾清薇被他拽得生疼，却只是无力地摇头，试图抽回手，声音低沉而疲惫：“姐夫……又能有什么办法呢？姐姐她……”
“我……！”乔临书被她那副心如死灰的模样彻底激得方寸大乱，焦躁地在屋内来回踱步。
嗤——，顾清薇背对着他，目光落在窗外一株光秃的树枝上，心底无声地翻了个白眼，只觉得这踱步声聒噪至极。
忽然，脚步声戛然而止。
“平妻。”
两个字，低沉而清晰地从他喉间滚出。
他的眸子带着坚定：“我要娶你为平妻，要八抬大轿、风风光光迎你进门。我绝不会让你屈居任何人之下，绝不让你受半点委屈。”
他大步上前，双手扶住她的肩，迫使她转向自己，“二妹妹，别走，好么。”
顾清薇的眼里恰是的漾起惊喜，连眼角眉梢都染上了难以置信的希冀光彩：“姐夫……你、你说的是真的吗？平……平妻？”
“自然。”乔临书越想越觉可行，“我……过些日子就跟母亲提这件事，母亲向来最疼我，只要我心意坚决，她定不会拒绝的！”
“可是姐姐呢？”语气从惊喜到小心翼翼的恐惧，“姐夫……清薇实在害怕……”
“莫怕！”乔临书再难克制心中翻涌的疼惜与保护欲，一把将她紧紧拥入怀中，下颌轻抵着她柔软的发顶：“二妹妹，信我，一切有我。你只需……安心待嫁便是。”
顾清薇在他胸前蹭了蹭，声音柔顺得如同呢喃：“姐夫，我信你。”
两人静静相拥，屋内一时只闻炭火细微的噼啪声，气氛美好又恬静。
顾清薇双手垂下懒懒靠在浴桶里，紫苏拿着帕子替她绞着头发。帕子一道道印走水汽，很快便半干了。
紫苏又拿来木梳，仔细梳理着，边问道：“小姐，姑爷真的要娶你做平妻吗？大小姐肯定不会同意的。”
在她想来，既然姑爷愿意娶小姐做平妻，那也不失为一件好事。
“紫苏，你傻不傻。”顾清薇点点她的额头，假意嫌弃，“她当然不会同意了，不止是她，乔夫人、乔家，都不会同意。”
“那怎么办？难道小姐还是逃不过要做妾？”
顾清薇捧起一汪水浇在自己肩头：“放心吧，乔临书那呆子想的太简单了，不管是娶或是纳，都是痴心妄想罢了。”
“奴婢相信小姐。”紫苏也不纠结，反正自己脑子肯定没小姐好使。
她擦完头发，又伺候顾清薇穿好浴衣，扶着她走进了内室。
才刚坐下没一会，一个扫洒丫头忽然走近，说有事禀报。
这几日顾清薇给紫苏好一些碎银，不算多也不少，不求别的，只同府里的下人们交交朋友，探探消息。
紫苏也结交了好几个小姐妹，说是有事第一时间便来向她报信。
当然，报信是有酬劳的。
主仆俩人对视一眼，紫苏就将人唤了进来。
“表小姐安。”丫头进屋也不敢乱看，径直行了礼，等着主人开口。
顾清薇抿了一口热茶，才道：“不必拘谨，既是有事，直说便是。”
“是。”
“四少爷今日晚间去了蒹葭阁，四少夫人高兴坏了，吩咐大厨房做了一桌丰盛的晚膳。结果用膳没多久，少爷和少夫人就不知道因为什么吵了起来，蒹葭阁里乱的不成样。听说屋子里的碗碟、瓷器全都砸了，就连四少爷脸上都被挠出了血痕。”
“这会儿连夫人都惊动了，正使了大夫给四少爷瞧伤呢。”
紫苏一听就明白俩人是为何事吵架，眸子一亮，欣喜地看向顾清薇。
顾清薇勾了勾唇，吩咐道：“我知道了，紫苏，给她拿十两银子。”
丫头一喜，没想到报个信得了十两银子。
当即谢恩：“谢表小姐。”
小丫头离开后，顾清薇斜躺在软榻上，望着窗外的月色道：“看来今夜注定不会平静呢，真好。”
长平侯府，书房。
萧霁长腿单支，慵懒陷落在铺了好几层软锦的坐塌里，百无聊赖地把玩着一柄镶满宝石的袖珍匕首。宁一侍立一旁，正事无巨细地回禀。
“回小侯爷，顾姑娘昨晚被她嫡姐下了迷情的药……”
一道寒光乍现。
宁一颊边一缕发丝应声而断，飘然坠落。一道冰冷的声音骤然响起，满是寒意：
“你手下的人是死的吗？昨晚的事，今日才来回禀？”
宁一心下一凛，倏地笔直跪倒：“属下失职，请小侯爷降罪！”
萧霁斜睨着他，静默数息，才冷淡发话：“下去自领三十鞭。继续。”
“是！”宁一不敢有半分怨言，垂首续道，“小七说，据他观察，顾姑娘似是……自愿服下那药的。想着姑娘自有思量，小七才未敢惊动……”
“自愿？”萧霁指间匕首倏然停转，眉梢轻挑，眸底掠过一丝玩味，“然后？”
“顾姑娘服下点心后，顾潇宛便命她去给乔四郎送吃食。”
“呵，好算计。”萧霁唇边溢出一声不屑的轻嗤。
“顾姑娘行至半途药效发作，却……命丫鬟探听乔大郎是否在书房，随后便端着食盒进了乔大郎的书房。”
萧霁的目光沉沉落在宁一身上，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度，“哦？他们在书房……做了些什么？”
那目光如有实质，冰寒刺骨，宁一瞬间如坠冰窖，硬着头皮回禀：“书房门窗紧闭，只从缝隙透出的光影看……顾姑娘似乎……与乔大郎撕扯了好一阵……”
“……宁一，”萧霁的声音顿了顿。跪在下首的宁一心头狂跳，冷汗涔涔，深知此番怕是难逃重罚。
“你近来办事，是愈发懈怠了。往后一月，不必随侍。”
不必随侍一月，那便是要受至少一月起不得身的重罚了。
宁一不敢置喙，叩首领命：“是！”强自稳住心神，接着道，“不多时，乔四郎便赶至书房，与乔大郎争执良久。最终……是乔大郎亲自将顾姑娘送回房，并请了大夫。”
略一迟疑，他又低声补充：“从顾姑娘离去时的衣着看……应、应未与乔大郎……行那肌肤之亲。”
见萧霁未有表示，他才有继续道：“今日午后，乔四郎便去寻了顾姑娘，两人……”他斟酌下用词，心道这顾姑娘真是荒唐，“两人相拥而立好一会，乔四郎回了后院便同顾潇宛起了争执，现下乔府正闹得不可开交，说是……”
他悄悄抬眼望了一瞬，“说是，欲娶顾姑娘为平妻。”
“呵。滚下去。”
……
顾清薇躺在温暖的锦被里，乌发如墨，散乱地铺陈在素色枕上。她睡得很沉，呼吸均匀绵长，烛火在寂静的夜里发出偶尔的“噼啪”声。
起初，是一点微乎其微的痒意。
像什么极小的东西，带着一丝不易察觉的凉气，慢腾腾地划过皮肤。
睡梦中的顾清薇无意识地蹙了蹙眉，含糊地哼了一声，脑袋往枕头里埋了埋，想躲开那点烦人的骚扰。被子里身体蹭了蹭，又睡实了。
可那痒意不但没消停，反而变本加厉。不再是细小的搔刮，而是变成了绝对的钳制！
五根修长而坚硬的手指，裹挟着深夜的寒气，毫无预兆地狠狠掐住了她的脖子！
“呃——！”
剧痛和窒息感袭来，顾清薇意识瞬间清醒，紧闭的眼眸在黑暗中骤然睁开。
昏黄的光线刺入模糊的视野，一张脸，近在咫尺。
萧霁！
他微微俯身，高大身影投下的阴影将她完全笼罩，烛光在他脸上跳跃，勾勒出清晰狠戾的线条，却没有一丝活人的情绪，仿佛他手中扼住的不是一个活生生的人脆弱的脖颈，而是一件无关紧要的的死物。
作者有话说
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第12章 第 12 章
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