中都城里，立冬刚过，第一场雪便下了小半月，严寒迫近。
金碧辉煌的大殿中，沉水香的香气萦绕，金丝楠木的案几上搁着一盏冷透了的茶。
皇后端坐于凤椅上，指尖漫不经心地拂过手里的文书，朝面前跪着的少女抬手，“窈窈，过来。”
闻声，跪在下首的少女肩头一颤，膝行两步，额头抵在冰冷的金砖上。
少女叫姜窈，刚满十六，是昭和公主的伴读，也是中都城姜府唯一的女儿。
说起姜家，中都城里人人都要羡艳几分，姜家乃是中都城里的制香世家，因着秘传的制香技艺名满天下。
“抬起头来。”
姜窈此刻身着一身杏黄色的襦裙，发间并无珠钗装饰，仅有连绑着长发的红绳一道坠在地上。
她被迫抬起头来，鹅蛋脸上一双杏仁眼微颤，眼尾下垂，她看着凤仪万千的女人，女人目光温柔——却令她背脊发寒。
“祁国要求公主和亲的文书都递到了本宫手上，自是拖不得，可昭和一身的制香本领，自是要为我大夏效力，”皇后拂过那双带着三分无辜的眼尾，轻声叹息，“窈窈，本宫自小便待你如己出，如今该是你为本宫做事的时候了。”
殿外一阵寒风呼啸而过，殿内的烛光瞬间熄灭，姜窈忽然觉得可笑，昭和公主的一身本领不正是她姜窈传授的吗？
可父亲远在边关，如今母亲又出不了宫门，唯一的哥哥也随着使臣去了祁国，姜家如今身陷囫囵，命门捏在皇后手里。
姜窈眸间溢出眼泪，朝着风椅磕头，喉间挤出低低的呜咽，“娘娘，窈窈身份卑微，怎配得上祁国身份尊贵的二皇子……”她曾探望父亲时去过边关，也听闻过这二皇子的传闻，二皇子乃冷宫嫔妃所出，并不受祁国皇帝建安帝重用，自小被流放在外。
“啪”
杯盏破碎，金丝楠木上那盏冷透了的茶终是被洒在了地上。
“本宫不是在同你商量，”皇后抬手捏住姜窈的下巴，朱砂色的指甲嵌入她的脸颊，“祁国出兵攻打我大夏边关，没有你兄长的失职，也就没有今日的和亲，朝贡的八万斤香料失踪，这是诛九族的大罪，死他一个姜景维算得了什么？”
姜窈听见一个死字，身体轰然间软了下去，皇后却不放过她。
“想想你的父亲母亲，姜家九族的生死……全在你一念之间。”皇后眼看着姜窈倒在地上，泪水浸湿面颊，声音软了几分，“此次你去祁国，务必替本宫查清楚这香料失踪的真相，你若是敢逃婚，那便是把你父亲的性命拱手送给祁国人，边关守不住，本宫就让姜家从中都城里消失。”
殿内的蜡烛忽明忽灭，殿外寒风依旧在吹，墙壁上的轩窗被吹开来。
寒风从轩窗铺入客栈的雅间，床榻上的人被惊醒。
末药抬手将轩窗合上，行至床榻前，床榻上的人半夜才回来，休息不过一炷香时间，如今正睁着杏眼打转。
末药掀开帘幕，压着嗓音，将安神的香囊递过去，“小姐又做噩梦了。”
姜窈早已被楼下如雷贯耳的声音惊醒，她不喜黑暗，眉心紧蹙道：“末药，你叫我什么？”
“末药知错了，公主。”末药将烛台上的蜡烛点燃，橙黄色的灯光散满屋子，屋子里瞬间明亮起来。
“知错就改，好末药，我们既到了明州，便得一切小心。”
和亲队伍从中都城出发，行至明州已过半月，姜窈已经在客栈拖了两日，还得尽快赶路才能赶上京都的婚期。
明州作为祁国最繁华的港口，进出来往的船只不计其数，姜景维护送的八万斤香料，正是走的海路，行至明州，再走陆路至京都。
八万斤的香料不是小数目，如何会毫无蛛丝马迹失踪，为何到了明州，打探不到一点风声，不免令人生疑？
姜窈如今作为大夏昭和公主，身份有诸多不便，“末药，明日你再替我一日，我还得出去查一查，兄长不能枉死。”
“可是公主，再留几日，我们便赶不上京都的婚期，婚期将至，祁国陛下见不到公主，出兵攻打大夏可该怎么办？”
“末药，我算过时间，最迟我们今晚出发，快马加鞭能在婚期前抵达京都。”
兄长死于非命，姜家又命悬一线，她如何能在他死于非命的地方去嫁人，父亲在边关至少还活着，她更不能眼睁睁看着年近古稀的父亲命丧边关。
“砰砰砰”
“开门。”
“刑部司办案。”
“公主，该怎么办？”末药一脸担忧看着姜窈，担心她这两日外出的事情败露。
姜窈拍拍末药的肩膀，示意她放心，“无事，去开门。”
“刑部司办案，客栈所有人员一律带走问询。”带头的士兵语气不善，面目看起来十分凶恶。
末药挡在姜窈的身前，“哪里来的狗东西，你可知我眼前这位是谁，昭和公主你也敢查。”
“哟，别说是昭和公主，就是玉皇大帝来了，刑部司也得依照律法办事。”带头的士兵拔出随身佩剑，直指末药咽喉，“敢阻拦刑部司办案者，当以同伙罪就地处决。”
“你敢，昭和公主身份尊贵，可是未来的二皇子妃。”
那士兵一听，瞬间像听了什么笑话，“哟，还二皇子妃，就是二皇子来了，老子也照样抓人，谁不知这二皇子不是皇帝的种呀！”
姜窈看见眼前的士兵好像真的不认识昭和公主，又见人是刑部司出来的，收起想立刻杀了此人的冲动，语气故作温柔地问，“敢问这位大哥，可是发生了什么事情。”
她出门刚回来，还没休息片刻，就听见楼下在抓人，闹得人心晃晃，也休息不好。
“有位香料走私的犯人，昨夜死在客栈，我等奉命彻查。”士兵看着眼前身着红衣的女人，一身珠翠玉饰，不像普通人，便有几分奉承，收起了佩剑。
姜窈听到香料两个字，声音又柔几分问，“那大哥可知……”，本还想从这人嘴里再问出一些事情，刚开口就被来人的声音打断。
“妄议皇家是非者，斩。”这声音低沉冷冽，带着厚重的压迫感，掷地有声，让人不敢违逆。
来人身姿挺拔，面色清俊，身着玄色甲衣，腰间戴着佩剑，步履从容朝他们走来，冬夜里难得的月光洒在他身上，凭添几分寒冷。
士兵听见来人的声音，即刻跪地，“市舶使。”
明州市舶司管辖着海上贸易，市舶司使职位虽小，权力却不容小觑，各行各业做海上贸易往来的商人都要敬重市舶司几分。
市舶司是个油水颇丰的位置，上一任的市舶司使因贪污受贿入狱，而其罪证皆由新上任的市舶司使所提供，听说最新上任的市舶司使是由建安帝特派驻明州，从京都远道而来。
“带下去，交回刑部司处理，刑部司使要是管不好自己的人，便交由市舶司来处置。”说完，男人身后的随从便上前，将跪地的士兵拖了下去。
“市舶使，小的知错了。”
男人并不领会，直朝着姜窈又近了几步，语气还算和气，“失礼了，请昭和公主随我走一趟。”
姜窈并不意外男人会识得她，大夏和亲的队伍刚到明州地界，想必消息已经被递了上去，如今一行人又在此处停留已两日，难免会惹人生疑。
姜窈看着眼前着铁面无私的少年，他身上有淡淡的血腥味，她抬眼对上那双漆黑的眼睛，对方眼里毫无温度，冷而锋利，比皇后娘娘给她看过的画像还要俊美几分，眉眼间也更为凌冽。
老榆木桌上的漆色早已斑驳，桌上搁着的白瓷茶盏里还冒着热气，屏风上映着少男少女的身影，屋外随从候着，屋内寂静无声。
姜窈抬手端起眼前冒着热气的茶盏，广袖滑下，露出她腕间虚虚挂着的红绳，她浅抿一口，看着眼前的男子。
“真是闻名不如见面呀，市舶使，或者，二皇子殿下……”姜窈开口时，嘴角露出浅浅的微笑，原想今日再出去探查一番，谁知这人竟自己送到她面前来。
祁晟听闻，手中的茶盏不着痕迹地晃了一下，“祁晟，见过昭和公主。”
姜窈杏仁眼眯起，头向前探出几分，发饰上的红绳随着她的动作飘动，语气有几分抑制不住的愉悦，“嗯，未来的夫君可真是位俊美的男子。”
祁晟看着眼前放大几分，透着红晕的脸颊，没有回应姜窈。
姜窈往两人茶盏中添了些茶，嘴角扯出似笑非笑的弧度，“谁能想到，与未来夫君的第一次见面竟是这种场景，且殿下还把本公主当作犯人审问，本公主还想着初次见面是在新婚夜被殿下掀盖头呢？你说是不是呀！”
即便早已听说大夏民风开放，婚配自由，男女之间互表心意再正常不过，祁晟听闻还是脸颊发热。
“是在下冒犯，还请昭和公主见谅。”
“所以，今夜为何会死人，又为何抓了整个客栈的人？”
姜窈想，凭借她过去几年见过的尸体，还有师傅所传的本领，应当是能帮上忙的，若再借此让祁晟上书说服建安帝不出兵，那父亲平安，她就还有时间留下来查兄长的事情。
“……”
“殿下，昭和再怎么说也是大夏的公主，且是你未来的王妃，你未来的王妃大半夜被吵醒，都没休息好，你不关心，如今就问个缘由，殿下也不便说是吗？”姜窈说话时微微低着头，睫毛轻颤，眼尾泛红，泪光闪烁，透着委屈。
可既然关系到香料走私，姜窈势必也要抓住机会，借此查探八万斤香料的下落，还有兄长的死因。
祁晟从小长大，最是受不了少女泪眼婆娑的样子，他每次见到都觉得心烦，如今也是。
“昭和公主……我祁国的事情，你还是少打听为好。”
姜窈从他冰凉的语气中感受到了防备，还有警告。
白瓷茶盏里的茶汤冷了，再没缭绕的热气。
祁晟起身，越过姜窈，声音沉冷，“今日我便安排人护送你去京都。”
姜窈见人要离开，权衡之下，最坏的打算也不过是回京都，她起身道，“若是殿下愿意给昭和一个机会，天黑前我协助殿下侦破此案，作为交换，殿下帮昭和阻止祁国边关出兵，反之，我便听殿下安排。”
祁晟见对方如此执着，心生疑虑，打量着眼前的人，未做回应，却露出了笑容。
姜窈心头一颤，心中隐隐叹了一口气，自己有些急于求成了。
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