午后，燎星的光芒把神殿的石阶晒得发烫，时妤走到门口时，正撞见三个黑袍神官从里面出来。为首的神官抬手拦住她，黑袍的袖口扫过石阶，带起些微尘：“神女今日不必祷祝了，回去歇息吧。”
时妤愣了愣。往常这个时辰，她总要在神殿里对着海神雕像念诵祷文，直到燎星西斜才许离开。她张了张嘴想问为什么，神官们却已转身走远，黑袍下摆扫过地面的声音像极了某种鳞类生物爬行，让她后颈泛起一阵凉意。
转身往回走时，眼角的余光瞥见了希泽尔与喀山住的石屋。喀山正站在门口，背对着她的方向，跟一个提着竹篮的年轻女人说话。那女人是镇上的渔户阿嫂，此刻正踮着脚往石屋里张望，嘴里絮絮叨叨：“……可不是嘛，昨晚又有渔船没回来，怕是被海神收走了……”
时妤的脚步顿住了。她想走上前，问问他们早上和卡尔说了什么，问问那些关于“别的世界”的话是不是真的。可脚像被钉在原地，指尖无意识地绞着裙摆——她是被神官们捧在手里的“神女”，而他们是来历不明的外来者，这种接触本就不该被允许。
就在这时，喀山像是背后长了眼睛，突然回过头。四目相对的瞬间，他非但没惊讶，反而朝她眨了眨眼，眼底藏着点促狭的笑意。时妤的脸“腾”地红了，慌忙低下头，却听见他提高了声音对阿嫂说：“多谢阿嫂提醒，我们会当心的。”
阿嫂这才注意到远处的时妤，脸上立刻堆起恭敬的笑，拎着竹篮匆匆走了。石屋门口只剩下喀山一人，他朝时妤偏了偏头，又用下巴往神殿后的方向指了指——那里是片茂密的红树林，气根垂在阴影里，像天然的屏障。
时妤的心跳得飞快。她左右看了看，镇上的人们要么在屋前晒鱼干，要么在浅滩修补渔网，没人注意这边。她攥紧袖袋里的鳞片，贴着墙根快步绕到神殿后，钻进了红树林的阴影里。
刚在一棵粗壮的气根后站定，身后就传来轻微的脚步声。喀山不知何时跟了过来，手里还把玩着那个会发光的小方块，荧光在他脸上投下明明灭灭的光斑。“躲在这里听了一早上？”他挑眉，语气却没什么责备的意思，“卡尔那小子紧张得话都说不利索，你倒是听得认真。”
时妤的脸更烫了。原来他早就发现了。她咬着唇没说话，却听见喀山轻笑一声：“别怕，我不是来兴师问罪的。你想问什么，现在可以说了。”
“唔…”忽然有了机会，时妤却有点不知道该问些什么了，这是她第一次第一次与陌生人交流，脑子里有点空空的，很多话跑到了嘴边，却不知该从何说起。喀山也不急，就这么安静地注视着眼前的少女，眼底流淌过一丝温柔。
“你们……”时妤犹豫了很久，才抬起头，深蓝的眼眸里满是困惑，“你们说你们那里没有神，那你们的食物从哪里来？衣服谁给你们做？谁来告诉你们该做什么？”
在她的认知里，一切都该由“海神”安排：潮水何时涨落，渔网该撒向何处，甚至哪天该祈祷，哪天该静默，神官们都会照着“神谕”一一吩咐。她无法想象，一个没有神的世界该如何运转。
喀山靠在气根上，指尖在荧光屏上点了点，调出一片璀璨的星图：“我们知道一个叫‘联盟’的地方，住着和你们长得差不多的人。他们散布在成百上千个星球上，有的住金属城，有的守着改造过的空间站。”他顿了顿，调出一张医疗舱的图片，“他们有能治好濒死之人的机器，有不用播种就能长出粮食的培养舱，连衣服都是机器按体型织的。”
时妤的眼睛瞪圆了，手指无意识绞着裙摆：“那他们……不用出海捕鱼吗？”
“多数人吃营养剂。”喀山笑了笑，“像果冻一样的东西，按一下就挤出能量，管饱。宜居星球的土地金贵，哪有闲地种菜？”他划掉联盟的画面，调出一张锈蚀的飞船图。
“但——”喀山脸上的笑意淡了些，望着远处的海面，声音低沉下来：“我和希泽尔不住在那些大房子里，我们住的地方叫‘暮色共和’，大部分人……都是被抛弃的。”
他指尖在荧光屏上划了划，调出一张模糊的图片：灰蒙蒙的天空下，无数金属舱体像蜂巢般堆叠在一起，舱体上锈迹斑斑，却在窗口透出微弱的光。“很久以前，联盟的星球爆发过一场‘蚀骨病’，病毒像海水一样蔓延，感染者骨头会破损，皮肤会渗出银霜似的骨渣，力气变得很大，却也会失去理智，见人就咬。”
时妤的呼吸顿了顿，下意识摸了摸自己的手腕——那里的红斑虽然不是银霜，却同样在慢慢扩散。
“大部分感染者都死了，剩下的要么被烧死，要么被扔进‘遗弃星’当奴隶。”喀山的声音冷了些，“但有一小部分人没完全失控，他们保留着神智，还进化出了更强的自愈力，我们叫他们‘骨裔’。”
他顿了顿，指腹摩挲着荧光屏边缘的划痕：“我和希泽尔就是骨裔。我们在遗弃星上熬了十年，直到有人学会了修飞船，我们才抢了联盟的航空母舰逃出来。现在母舰就是我们的家，食物自己种，衣服自己缝，没人安排我们该做什么，活下去就是唯一的规矩。”
时妤听得目瞪口呆。她从没听过“病毒”“飞船”“奴隶”这些词，却能从喀山的语气里听出一种沉重的、她无法理解的苦难。她想象不出一群被抛弃的人，如何在没有神的地方自己造出“会飞的船”，更想象不出他们靠什么支撑着，而不是像镇上的人这样，把一切都交给海神。
“你们……不怕吗？”她小声问。
“怕啊。”喀山笑了，眼角的纹路柔和下来，“怕联盟的追兵，怕母舰的能源耗尽，怕哪天连野菜都长不出来。但怕没用，总得自己找出路。”他看着时妤，眼神里突然多了点复杂的情绪，“你很像我认识的一个小姑娘小玉，在母舰上负责种土豆，也总爱睁着大眼睛问东问西。”
时妤没接话，心里却像被什么东西撞了一下。她一直以为自己的“神使”身份是种荣耀，此刻才发现，这或许只是另一种“被安排”——神官们教她祷祝，教她控制水流，却从没教过她“自己该做什么”。
“对了，”喀山像是突然想起什么，“那天晚上你跟我们行礼，那个屈膝礼的动作，是谁教你的？”
时妤愣住了。那个动作她做了无数次，从有记忆起，神官就告诉她这是“神使见贵客的礼仪”，可细想起来，她第一次做出这个动作时，既没人教，也没人吩咐，就像本能一样自然。“我……不知道。”她摇了摇头，声音有些发飘，“好像从很小的时候起，就知道该那么做了。”
喀山的眼神沉了沉，没再追问，转而望向镇上的方向：“你们这小镇，有多久历史了？海神是从什么时候开始被供奉的？最早住在这里的人，又是从哪里来的？”
这些问题像石子投进时妤的心湖。她从小听的故事里，小镇和海神一样古老，渔民们世世代代住在这里，靠海吃海，从没人想过“最早”是多久，“哪里来”又是哪里。神官们说“海神创造了一切”，她便信了，从未有过一丝怀疑。
可现在，喀山的问题像根细针，刺破了那层理所当然的薄膜。她望着远处神殿的尖顶，突然觉得那尊海神雕像的眼睛，似乎正透过云层，冷冷地盯着她，像在嘲笑她的无知。
“我不知道。”时妤的声音有些发颤，“没人告诉过我。”
喀山没再说话，只是拍了拍她的肩膀，动作意外地轻柔。红树林外传来孩子们的嬉笑声，燎星的光穿过叶片的缝隙，在地上投下晃动的光斑，像无数个问号。时妤低头看着自己的手腕，那里的红斑在光下微微发亮，她第一次开始怀疑：神官们说的“海神的印记”，会不会和喀山说的“蚀骨病”，有着某种她不知道的联系？
而那个刻在她骨子里的屈膝礼，又藏着怎样的秘密？直到不知不觉走回了自己的小竹楼，她的脑中依旧杂乱如麻。
檐角的贝壳风铃突然叮当地响，她猛地抬头时，卡尔早上绷紧的侧脸却忽然毫无预兆地浮上来——他攥着炭笔的手在发抖，却梗着脖子说“变成鱼是荣耀”。心口莫名一紧，她摸了摸手腕的红斑。
要不要去找他？哪怕只说句“小心些”。
可脚刚抬起来又顿住。她是神女，是神官们说的“海神的化身”，怎么能跟质疑神明的人站在一起？
风里卷来咸腥的潮气，喀山说的“联盟”“骨裔”突然变得模糊，像海边的雾。老人们讲过的故事猛地钻进脑子里——那些不信神的异教徒，会披着人皮诱骗信徒，把他们拖进深海喂海怪。
时妤猛地后退一步，后背撞在竹楼的柱子上。冷汗顺着额角往下淌，渗进衣领里，冰凉刺骨。她看着自己映在窗纸上的影子，突然分不清那影子里，藏着的是神女，还是被蛊惑的傻瓜。
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