行猎归来，云翎领了赏赐，暮色四合时，围场营地里已燃起簇簇篝火，他陪着妻儿，没有过去应酬。
云翎亲手打了一堆猎物，剥了几只野兔，架在篝火上烤得滋滋作响，金黄的油脂滴落在火堆里，溅起细小的火星。云翎吃了一只，谢窈窕细细品尝了半只，连稷儿也捧着一大块兔肉吃得眉眼弯弯。
待宴席散尽，一家三口便回了林雪阁歇息。
云翎与谢窈窕各自洗漱罢，又轻手轻脚去看了看睡熟的儿子，才相携回到内室。褪去白日的喧嚣，两人相依着躺下，亲昵地说些夫妻间的贴己话。
“明日不知又是何种比试？我实在不想你再上场了。”谢窈窕往云翎怀里靠了靠，声音里带着几分隐忧。
云翎收紧手臂，将她更紧地揽在怀中，温声安慰：“窈窈放宽心，大庭广众之下，他们也断不敢轻举妄动。”
“那可未必。”谢窈窕轻轻摇头，指尖无意识地绞着他的衣襟，“谁晓得那些人藏着什么阴私诡谲的心思，保不齐又会想出什么招数来。”
本已准备安歇，谢窈窕却蓦地想起白日里瞥见他衣襟上的血迹。他嘴上虽一直说着无碍，并未受伤，可她终究放不下心，还需亲自查验一番才肯踏实。
忽然，她掀被坐起身，转向云翎，指尖不由分说便挑开了他的衣襟，露出的肌理起伏，光洁紧实的胸膛，云翎一把握住她探来的手，喉间溢出低哑的声线，尾音拖得绵长：“窈窈，你想……”
那个“要”字尚未落地，谢窈窕语气带着几分执拗的认真，接了话:“就想看看你是不是瞒着我。”
云翎略一思忖，又见她细腻的指尖在自己腰侧与后背细细摩挲查看，这才恍然明白她的用意。
知晓她是真心挂虑自己，便噙着笑意，摆出一副极为配合的模样。
他半倚在榻上，上身未着寸缕，只腰间松松系着条月白绸裤。暖色烛火透过纱帐漫进来，火光温柔地舔过他紧绷的肌理，将胸膛流畅的线条勾勒得愈发清晰，连宽阔后背的轮廓也似镀上了一层流金。
昔日战场厮杀留下的刀箭旧伤，早已愈合，只余下几抹浅淡得几乎看不见的痕迹。
谢窈窕又让他抬起双手细细看过，见确实没有半分伤口，这才停了手。
“看够了？”他唇边噙着笑意，抬手将散落胸前的墨发拨到身后，露出线条利落的下颌。
“嗯。”谢窈窕应着，将方才解下的里衣递还给他。
云翎伸手接了，指尖擦过她的掌心，却转手随性地将衣袍行云流水般自然往床榻内侧一扔。
谢窈窕望着他，心头竟莫名觉得他身上透着几分痞气怎么回事，这念头刚冒出来，自己都愣住了。
忽然，一道阴影压了下来，他低沉喑哑的嗓音贴着耳畔响起：“我看不够。为夫倒觉得，窈窈方才检查得不甚尽心。”
“嗯？”谢窈窕正自疑惑，尚未反应过来，云翎灼热的呼吸已丝丝缕缕拂过她的耳廓，带着滚烫的温度。
他一手支在软枕边缘，另一只手已带着她的指尖，顺着胸腹流畅的线条缓缓下滑，停在腰间。直到指尖触到下身寝衣的柔滑布料，谢窈窕才猛地回过神来，恍然大悟，他意思是说，下面还没查验？
脸颊霎时染上绯色，她有些无奈地撑住他的胸膛，指尖抵着那片温热紧实的肌理。
“稷儿还在隔壁呢。”她低声推拒着，语气里带着几分不易察觉的慌乱。
云翎却将唇凑到她耳廓，温热的气息混着低哑的哀求漫过来：“我轻点就是了……”
话音未落，烛芯“啪”地爆了个火星，跳跃的火光瞬间映亮他眼底翻涌的暗潮，像藏着亟待燎原的野火。
方才指尖被他带着划过腰腹的触感仍在，那肌理里藏着的力量，像一柄归鞘的利剑，锋芒敛于内，却让人不由自主想起它出鞘时劈开风雪的凛冽英姿。
云翎虽将今日的行刺说得轻描淡写，可谢窈窕从景七那里听过，当时他们被里三层外三层围得水泄不通，足足三四十人环伺，分明也是死里逃生。
念及此，到底是心疼他，便干脆遂了他的意。
谢窈窕再次迎上他灼热深邃的眼眸，主动抬手揽住他宽阔的肩背。云翎即刻心领神会，俯身将她完全笼罩在身下，细碎的吻如急雨般落在她颈侧，带着滚烫的温度，一路向下蔓延。
谢窈窕怕惊动旁人，始终紧咬着唇瓣，不肯泄出半点声响。
他自然懂她的顾忌，纵然一身能摧垮千军万马的力道，此刻也敛了锋芒，将惊涛拍岸般的汹涌，化作千万缕温柔的细波。
次日天刚亮，云翎起身洗漱完毕，又折回帐中坐了片刻。
帐内静谧，谢窈窕睡得安稳恬淡，纤长的眼睫覆在眼睑上，脸颊还泛着未褪尽的潮红。
他伸手，爱怜地抚过她的脸颊，又将额边散落的碎发轻轻拨到耳后，指尖掠过之处，是化不开的温柔。
没过多久，便听见外面传来儿子哒哒的脚步声。
云翎替谢窈窕掖好被角，不等那小小的身影闯进来，便起身迎了出去，恰好将人拦在帐外。
“父王，娘亲醒了吗？”稷儿仰着小脸清脆问他。
云翎没直接回答，只俯身将儿子一把抱起，转身朝阁楼下走去，声音放得温和：“今日跟父王待着，让娘亲多睡会儿……”
*
东山围场之上，云奕身侧依旧簇拥着一众重臣，气度俨然。
云翎抱着稷儿走上前时，只静静立在人群边缘，并未往前凑去。
孙氏与云奕交换了个眼神，昨日本想趁机刺杀云翎，明明探得他身边只带了一人，特意让武安侯提前带人埋伏，却还是被他侥幸逃脱。
这结果虽在她预料之中，倒也不算太坏，诸国比试的第一场，终究是大炎胜了。
可云奕的脸色却十分沉郁。虽说昨日云翎确实为大炎挣了脸面，但在那些属臣眼中，怕早已只认御王一人的功劳，哪里还会将他这个君主放在心上？
因此，今日这场“金顶夺旗”，云奕对此极为看重，势必要派出自己的心腹人手，借此机会树立威望。
所谓“金顶夺旗”，需要各国各派两名勇士，共登九丈高塔夺取顶端的金鳞旗。起点设在围场高台入口，终点则是北坡的塔楼——那塔楼由粗大原木搭建，呈金字塔形，四面皆设有绳索与木桩供人攀爬，且越往上越狭窄，顶端插着一面绣有金龙的红色旗帜。
待武官发号施令后，众人需从围场入口策马奔至北坡，攀爬塔楼夺下金旗后，再策马返回起点，全程用时最短者即为获胜。这比试可以整体考验一个人的骑术、武力与体力，堪称全方位的较量。
云奕与孙氏正商议着“金顶夺旗”的人选，眼角余光却瞥见众臣的目光不自觉地四处逡巡，最终纷纷落在云翎身上。这一幕像根刺，扎得云奕心头火起，脸色愈发沉郁。
云翎却仿佛毫无察觉，只低头逗弄着怀里的稷儿，父子俩笑语温软，一派父慈子孝的模样，瞧着便像是全然抽不开身。
孙氏与云奕对视一眼，这次却默契地都没打算让云翎参与。一来，若再派他上场，岂不是显得除了御王，大炎便无人了？二来，金顶夺旗是在众目睽睽之下，根本无从暗中动手，昨日雪林刺杀已然失败，她也已另有安排后手，不必急在于一时。三来，他们是绝不愿再让云翎当众出这个风头了。
这时，武安侯孙穆主动出列请缨。昨日行猎时，不少人暗中将猎物驱赶到他跟前，他本以为夺魁十拿九稳，没料想还是输给了云翎；加之负责刺杀云翎一事也落了空，正想在太后面前戴罪立功。
孙氏心中却自有掂量：兄长虽是武将，手握十万兵马，可毕竟年过四十。抬眼望去，蒙国、北鲜、大漠那边出列的武士，个个年轻力壮，身高近九尺，体型魁梧健硕，孙穆未必能应付得来。
怎奈孙穆固执，跪在地上执意请战。此时若是当众驳斥，丢的终究是孙家的脸面。孙氏略一思忖，为求稳妥，又点了禁军统领曹遇，他是左相曹英之子，与孙穆同为自己的左膀右臂。让二人同去夺旗，即便赢了，自己也面上好看。
孙穆与曹遇齐齐出列领命，各自选好战马，奔赴起点处，只待号令一响便整装待发。
云奕领着文武百官，神情肃穆地立于前方。
围场高台入口至北坡高塔的路上，两侧插满了各色旗帜，猎猎迎风。
“陛下有旨，比试开始——”
武官的长喝刚落，鼓声便如冬雷炸起。各国武士应声翻身上马，动作利落如风。
武安侯与曹遇一身玄衣，策马提缰，率先朝着北坡高塔疾驰而去。
远远望去，数十骑如洪流奔涌，马蹄踏碎地面的残雪，溅起漫天雪沫，凌乱而急促的蹄声混着风声，激荡在旷野之上。
不过片刻功夫，二十余名各国勇士已陆续冲到木塔下，纷纷翻身落马。
一场惊心动魄的夺旗之战，就此拉开序幕……
另一边，谢窈窕睡到日上三竿才悠悠转醒。
醒来后听闻云翎亲自带着儿子去了围场，她倒也放心，简单洗漱用过早膳，便想着过去寻他们。
心里清楚路线，她便带着听风、听雨二人动身前往。因住得偏僻，从行宫出去往北，还需经过几重宫阙。此时，她正行至一处行宫假山旁。
谢窈窕见山下站着个穿异域服饰的北鲜宫女，正仰着头焦急地望着上面，嘴里说着她听不懂的话语。
顺着那宫女的视线抬头看去，谢窈窕心头一紧。
只见一个七八岁的北鲜男孩，正徒手往假山上方攀爬。那孩子身量短胖，此刻正处在半山腰，少说已有两丈来高。他两脚分别踩在两处凸起的石块上，一手紧紧扒住一块岩石，另一只手则勾着一截裸露的树根，远远瞧着，倒像只攀在悬崖峭壁上的大螃蟹，浑身紧绷，看着随时都要摇摇欲坠地摔下来。
这念头刚在谢窈窕脑中闪过，便见那孩子勾着的树根猛地松动，簌簌往下掉着碎土。
“不好！”谢窈窕低呼一声。
这高度摔下来，即便不死，恐怕也得落个残废。
千钧一发之际，谢窈窕厉声喊道：“听风，救人！”
拓跋骏刚抓住那截树根，怎料冬日的树根早已枯朽，半点不结实，竟被他连根拔起，带起一手湿泥。偏他脚上刚换了力道，一时间手脚俱无着力之处，整个人像只仰面翻倒的螃蟹，骤然无措往后翻去。
他四仰八叉，疾速向地面坠落。
“啊——”北鲜侍女惊声尖叫，吓得呆立在原地。
拓跋骏只觉一阵天旋地转，悔意瞬间涌上心头，若不是听说哥哥今日要参加攀塔夺旗的比试，自己也不会一时逞强，非要爬到这假山上试试。他闭紧眼，心想着这下怕是真要客死异乡了。
可预想中砸在地上的剧痛并未传来，身子虽还僵着，却分明落入了一个怀抱，那股下坠的势头猛地一滞。
听风只觉胳膊被砸得险些断了，这小胖墩还赖在怀里不动弹，索性直接将人往地上一放，转身回到王妃身边。
旁边的北鲜侍女连忙奔过去，对着拓跋骏说了一阵北鲜话，他这才缓过神，愣愣地意识到自己竟是被人救了。
连忙朝前看去，不远处站着几位大炎女子，为首那位容貌最是清丽。只见她撇了撇嘴，用中原话说道：“逞强攀高一时勇，亲人得知泪两行。这谁家的熊孩子，真是不省心，往后可别再这么玩命了。”
说罢，谢窈窕便带着人，转身径直走远了。
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