云翎从偏院返回时,风雪正紧,忽闻陵台令带着一队人马在东南偏殿外求见。云翎立在廊下,指尖捻着微凉的袖角沉思片刻,终是颔首允了。
众人鱼贯而入,抬眼便见御王负手立于院中,玄色锦袍上落着几片未化的雪,身姿挺拔如松。
刹那间,所有人都瞪大了眼睛,僵在原地,传闻中中了重毒、久卧病榻的御王,竟已痊愈至此?
“高大人此番前来,所为何事?”云翎负手而立,声线里透着不容置疑的威严。
陵台令先前见他身影时已是惊怔半晌,此刻忙敛了心神,躬身禀明来意:“启禀殿下,方才冯平与其他陵卫换岗时,在雪地里发现几行凌乱脚印。看那步法,倒像是习武之人留下的。冯平当即警觉,怕是有外人闯入了皇陵,便立刻报给了属下。属下思量再三,不敢耽搁,这才急忙带人赶来询问一番。”
“殿下,您这边可曾发现异动?”陵台令沉声问。
云翎微微颔首,语气平静无波:“他们是冲本王来的,已然伏诛。”
“这……”陵台令心头一震,语气里满是难以置信,“竟有贼人如此胆大包天,敢在皇陵禁地行刺王爷?”
“是梁王。”云翎唇边勾起一抹冷峭,坦然道破,没有半分遮掩。
陵台令高涂垂眸敛目,指尖不自觉攥紧了腰间令牌。他身后的众人更是面面相觑,神色各异。
梁王谋逆的消息,纵然他们守在这偏僻皇陵,也早有耳闻。据说,梁王大军正步步紧逼,离京都不远了。
自然,各地藩王与将领也都收到了宫里传出的旨意,勒令他们即刻起兵,奔赴京都勤王护驾。
昭陵卫虽只有五百人,平日屯驻在离昭陵不远的营地,却也早有心思活络者按捺不住,有人暗地里撺掇着要去京都守城,总盼着能借此立下战功。
可偏又听得消息,先前已有几拨人赶去,却连京都城门都没能踏入。大雪天里,那群人困在城外,粮草还需自给,未等开战,竟先冻伤在风雪里了。
这般境况下,那些会看风向的人见势不对,原已抬起的脚,终究还是悄悄缩了回去。
有人还私下里议论,说即便进不了京都,投奔梁王也未必不可,反正天下终究是云氏皇族的,谁坐在那龙椅上,于他们这些底下人而言,似乎也没什么两样。
冯平往日里常与弟兄们闲聊。他曾是浴血沙场的威远将军,千军万马中取过敌首,一身武艺在昭陵卫里素来是公认的翘楚。先前总有人撺掇他,说如今朝中正是用人之际,恰是他再建功业之时。
那日冯平听见这话,当即“呸”了一声,眼底带着毫不掩饰的鄙夷:“什么狗屁梁王!真要择主而事,我冯平这辈子,也只认御王殿下一人!”
人群里有人忍不住嘀咕:“御王殿下在自然是好,可这不是……”
中了剧毒昏迷不醒,瞧着就要不行了吗。
然而,今日亲眼见着御王挺拔立在眼前,气色如常,那些揣在心里的猜测顿时就被推翻了。
众人彼此相望,眼底翻涌着难掩的欣喜。
陵台令高涂毕竟比底下这些兵士更有远见,也更明白眼下局势的紧迫。他定了定神,连忙上前一步躬身问道:“殿下,如今京都大乱,梁王兵临城下,不知您可有良策缓解京都之困?”
末了又添了一句,语气恳切:“若有任何差遣,老朽与这五百陵卫,定当万死不辞。”
身后众人见状,当即齐刷刷跪倒在地,沉声齐道:“我等愿追随殿下,赴汤蹈火在所不辞!”
云翎目光在众人脸上一一扫过,本想婉拒,他麾下并不缺人手。可一旁的冯平却上前一步,低声劝道:“殿下,这些弟兄都是可靠之人,还请放心。”
云翎略一沉吟,看向仍跪在雪地里的众人:“都起来吧。你们先回营中待命,届时听候调遣便是。”
*
转眼便是两日之后。
天顺十年,十一月廿八。
云翎已经召了五百羽卫过来接管皇陵防务,东南偏殿周遭更是被暗卫布置得密不透风。
景岳与景嶙奉命留守,寸步不离守在此地,务要确保王妃与孩子们平安无虞。
寅时初刻,寒气浸骨。云翎起身洗漱完毕,一身玄色劲装衬得身姿愈发挺拔。返回内室时,见谢窈窕已在床畔坐了许久,烛火映着她眼底未散的睡意,却又透着几分清醒的执拗。
他刚在床边站定,谢窈窕便一把攥住他的衣襟,将小脸深深埋进他心口:“阿翎,我等你平安回来。”
云翎伸手揽住她纤细的腰身,下巴轻轻抵在她柔软的发髻上,声音温和如水:“嗯,窈窈。等我将你想要的一切,都捧到你面前。”
“我想要的,从来都以你平安为前提。”谢窈窕闷闷的声音从他怀里传来,带着不容置疑的认真,“其他的,都等你平安回来再说。”
云翎低低笑了,指尖拂过她鬓边的碎发:“我知道。等我回来接你们。”
临走前,他在她光洁的额间印下一个轻吻,带着小心翼翼的温柔,也藏着不容动摇的决心。
随后转身,大步踏入院外漫天风雪中。
玄色披风被朔风吹得猎猎作响,挺拔的身影一步步踏入风雪深处,渐远,渐淡,直到看不见背影。
云翎携景七行至皇陵正门,见五百陵卫已列成整齐方阵,甲胄上落着薄雪,却个个身姿如松。
他翻身上马,沉声道:“家中独子者留下,年老体弱者留下。其余人等,愿随本王离开的,自行出列。”
话音刚落,方阵里齐刷刷向前一步。
后排立即有人扬声喊道:“王爷,属下虽是独子,可内子已有身孕,正该为孩子挣个前程!”
“属下年近半百,却也是从尸山血海里爬出来的!”另一人拍着胸脯,声音洪亮,“刀还握得稳!”
更有年轻些的兵士往前凑了凑,眼里燃着光:“殿下,就让属下跟着吧!爹娘还等着看我挣回功名,光宗耀祖呢!”
风雪里,众人激情的声浪裹着寒意向前翻涌,竟压过了朔风的呼啸,带来了一丝热血沸腾。
云翎握紧缰绳,看着他们依旧挺拔如松,每张脸上都刻着不容动摇的坚决,他提缰策马转身。
“出发!”
一声令下穿透风雪,身后众人先是一怔,随即眼底爆发出狂喜,纷纷翻身上马,疾驰跟去。
另一头的梁王帐内,正做着攻城前的最后部署。
派往皇陵的暗卫迟迟未归,他心中虽有隐忧,却已无暇多顾。孙穆那边已然察觉中计,正领兵掉头北返,而南下的戍边大军距京都不过几日路程。
未免夜长梦多,梁王眸色一沉,拍案定计:“今日拂晓,即刻攻城!”
永安城内兵力本就空虚,他麾下铁骑踏破城门,想来不过是探囊取物般容易。
梁王为鼓舞士气,特意在帐中设下宴席,与麾下将士提前共饮庆功酒。
席间他扬声许诺,待攻破京都、大事初定之日,必论功行赏,让众人皆能位列朝班,荣享富贵。
梁州卫指挥余武从主帅军帐退出后,当即召来麾下副将,面色凝重地叮嘱:“明日入城之后,约束好各自部下,城中百姓的一针一线、一毫一厘,都不许妄动。违令者,军法处置!”
众人心里都透亮,军中混了不少山头来的匪寇流寇,向来恶习难改,先前每破一城,必是烧杀掳掠一通,早已成了惯例。
余将军这话,是要压着他们别被带偏了风气。
“属下们明白。”众人齐声应道。
余武却眉头未松,又沉声道:“明日攻城,你们都压在后头,务必保存实力,不必争先。”
“这……”有副将忍不住迟疑,“将军,眼看就要拿下京都了!这时候谁先冲进去,在梁王跟前立下头功,往后便是平步青云、封侯拜将的前程啊!您这安排……”话里满是不解与急切。
“梁州卫的兵,是听我的,还是听你的?”余武眼神一厉,声音陡然转沉。
那副将被他看得一窒,嗫嚅着低下头:“自……自然是听将军的。”
“明日攻城,没有我的将令,谁也不许擅自行动。”余武的声音不带半分温度,字字掷地有声。
“是!”众人再不敢多言,齐声应道。
梁军卯初用过战饭,卯中时分便兵分四路,剑指午门、东华门、西华门与神武门。后军列阵待命,随时准备接替前军,以车轮之势轮番攻城。
梁王立于高坡之上,望着远处巍峨的城墙,沉声下令:“今日午时之前,务必踏破永安城!”
天尚未亮透,夜色如墨。躲藏在家中的京都百姓,已被城门方向传来的震天厮杀声惊醒。
众人慌作一团,拖家带口地钻进早已备好的地窖,瑟瑟发抖地祈盼着这场劫难早些过去。
原本云奕在位时,百姓早已怨声载道。先前听闻梁王打着“为民请命、伸张正义”的旗号起兵,不少人心里也曾泛起过一丝盼头,或许换梁王继位,日子能比现在好过些?
可后来渐渐听到风声,说那些被梁军攻占的城镇,尽是些从山里招安的土匪在主事,烧杀抢掠无所不为,比先前的苛政更甚。
这般一来,百姓们连最后一点幻想也熄了。
管谁当皇帝呢,他们只求能苟活下来,便足矣。
*
皇宫宣政殿内,烛火摇曳。三品以上的朝臣已被扣押在此三日,个个面色凝重。听闻梁王大军已然攻城的消息,众人纷纷齐聚殿中,神色惶惶。
“叛军攻城已过一个时辰了!”御史大夫蔡珂在殿内焦躁地踱着步子,“如今只靠五千禁军死守,哪里撑得住?左相,”他猛地转向曹英,声音里带着难掩的慌乱,“若是城真破了,我等……我等该如何自处?”
曹英只闭着眼,立在一旁如泥塑木雕,一副万事不萦于心的模样。
蔡珂眼角余光扫过,李太傅为首的清流一派,正围拢在殿角,虽面带忧色,却仍挺直着脊梁。
而自己这边,属太后与皇上一脉的臣子,却零零散散地分布着,多半神态颓败,或坐或瘫在冰冷的地面上,没了半分体面。
蔡珂忽然迈步走了过去,嘴角噙着一抹嘲讽的笑意:“李太傅倒沉得住气,竟也不急?”
李太傅抬眼瞥他,语气平静如潭:“老夫一介文臣,纵是心急如焚,也提不动刀、舞不动枪。真到了叛军入宫那一步,大不了以身殉国便是。”他顿了顿,目光落在蔡珂身上,带着几分冷意,“倒是蔡大人,此刻当真该坐立不安才是,毕竟,你可是清清楚楚列在那‘清君侧,诛奸佞’的名册上的。”
“你……”蔡珂被噎得脸色涨红,险些便要将攥着在手中玉牌狠狠掷过去。
“你可别以为你们能有什么好下场!”蔡珂喘着粗气,目光飞快扫向内殿方向,又生怕自己这些不敬之言传入太后与皇上耳中,“就算……就算梁王真的成了事,也是一朝天子一朝臣!你当还是御王在时?朝中哪还容得下你们这些老东西占着位置?简直可笑!”
李太傅捻着颔下银须,朗声一笑,眼底毫无惧色:“纵是如此,也总好过蔡大人你的下场。”
蔡珂听得怒火中烧,猛地往前大跨几步,扬手便要朝李太傅挥去,口中怒喝:“你敢辱我!欺人太甚!”
清流一派的官员见状,当即齐齐上前拦住他,个个横眉立目,摆出寸步不让的架势。
就在此时,一名小太监慌慌张张从殿外奔来,见满殿人争执不休,先是愣了一愣,随即不敢耽搁,快步转入内殿,向太后与云奕禀报急情。
外殿众人见状,顿时停了争执,面面相觑间,心头都浮起一个念头:怕是宫门快守不住了。
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